傍晚，李小滿抱著厚厚一摞復習資料，拖著沉重的腳步走出校門。夕陽把她的影子拉得很長，帶著濃濃的疲憊。家里的硝煙雖然暫時散去，但那種壓抑和窒息感卻像無形的網，緊緊纏繞著她。嬸嬸那些惡毒的咒罵，母親憤怒又委屈的臉，父親在里屋沉默抽煙的背影……都在她腦子里盤旋。她感覺胸口悶得喘不過氣。
“喂！李小滿！” 一個熟悉又帶著點戲謔的聲音從身后傳來。
李小滿回頭，看見趙南星推著那輛破舊的自行車，正站在不遠處的老槐樹下。夕陽的金光落在他身上，給他清瘦的身形鍍上了一層溫暖的邊。他嘴角微微上揚，帶著一絲難得的、近乎調皮的笑意，眼神亮亮的，不再是深潭般的沉寂。
“干嘛？” 李小滿沒好氣地應了一聲，心情依舊低落。
“看你耷拉著腦袋，像霜打的茄子，” 趙南星推著車走近，聲音帶著一絲輕松的調侃，“又被哪個難題困住了？還是……又被你那‘好’嬸嬸堵門了？” 他特意加重了“好”字，語氣里的諷刺意味明顯。
李小滿被他這輕松的語氣和調侃逗得緊繃的神經松了一瞬，忍不住白了他一眼：“你少幸災樂禍！煩著呢！”
“煩什么？” 趙南星走到她身邊，很自然地伸手，幫她分擔了一半沉重的資料抱在懷里，“名額的事？”
“嗯。” 李小滿悶悶地應了一聲，抱著剩下的一半書，和他并肩慢慢往家屬院方向走。自行車被他用一只手推著，發出嘎吱嘎吱的聲響。
“廠里還沒正式文件下來呢，就一個傳言，瞧把那些人急的，跟餓了三天的狼看見肉似的。” 趙南星語氣輕松，帶著一種看透世事的淡然，“放心吧，李叔是廠里的老技術骨干，八級鉗工，他那名額，穩得很。除非他自己不要，否則誰也搶不走。” 他側頭看了李小滿一眼，眼神帶著篤定，“再說了，你爸那人，平時悶葫蘆一個，可在這種事上，心里門兒清。他不會讓你吃虧的。”
他篤定的語氣和清晰的分析，像一陣清風吹散了李小滿心頭的陰霾。她有些驚訝地看著他：“你怎么知道我爸……？”
“看出來的唄。” 趙南星聳聳肩，嘴角的笑意更深了些，“上次搶書那事，最后不也沒搶成？李叔心里，是有桿秤的。秤砣，就在你這兒。” 他用下巴點了點李小滿。
這話像一顆小小的蜜糖，猝不及防地落進李小滿心湖，漾開一圈圈漣漪。她感覺臉頰有點發燙，嘴上卻不肯認輸：“哼，你倒是會分析。那你呢？你舅媽就沒打你頂替名額的主意？” 她知道趙南星舅舅家還有個比他小兩歲的表弟。
“她？” 趙南星嗤笑一聲，眼神里閃過一絲冷峭，“她倒是想。可我那表弟，初中都沒混畢業，成天就知道偷雞摸狗，廠里招工考試的門檻都摸不著。再說，” 他頓了頓，語氣帶著一絲不易察覺的傲氣和少年人的意氣，“我的路，我自己掙。一個頂替名額，困不住我。” 他目光望向遠處賀蘭山沉默而遼闊的輪廓，眼神明亮而堅定。
李小滿看著他自信的側臉，聽著他擲地有聲的話語，心頭那股因爭奪而起的煩悶和委屈，竟奇跡般地消散了大半。一股暖流悄然滋生，還夾雜著一絲說不清道不明的敬佩和……悸動。
“吹牛！” 李小滿故意撇撇嘴，掩飾自己加速的心跳，但嘴角卻不自覺地彎了起來，“那你打算怎么‘掙’你的路？還去‘老馬頭’那兒換東西？” 她調侃道，想起他上次的冒險。
趙南星收回目光，看向她，眼里閃著狡黠的光：“此一時彼一時。風頭過了，路總是人走出來的。” 他壓低聲音，帶著點神秘，“告訴你個秘密，我發現廠區后面廢料堆那邊，偶爾能撿到些還能用的銅線頭、小軸承啥的……攢起來，也是錢。” 他拍了拍自行車后座那個破舊的帆布工具包，發出輕微的金屬碰撞聲。
李小滿被他這“秘密”逗得噗嗤一聲笑了出來：“趙南星！你真是……鉆錢眼里了！就不怕再被保衛科當‘投機倒把’抓了？”
“我這叫勤儉節約，廢物利用！” 趙南星理直氣壯，隨即又露出一個促狹的笑容，“再說了，真要抓，我就說撿了東西，準備交給組織，還沒來得及上交。這叫拾金不昧，思想進步！”
“噗——哈哈哈！” 李小滿被他這歪理逗得再也忍不住，放聲大笑起來。連日來的陰霾和壓力，仿佛都隨著這笑聲被沖散了。夕陽下，少年清朗的笑聲和少女清脆的笑聲交織在一起，像一串串跳動的音符，灑滿了回家的路。趙南星看著她笑得彎彎的眼睛和紅撲撲的臉頰，眼神也變得格外柔和，嘴角的笑意久久沒有散去。
周末，難得沒有補課。李小滿起了個大早，沒驚動父母，悄悄溜出了家門。她手里提著一個用干凈籠布包著的搪瓷缸子，里面是她特意央求母親做的甜醅子。這是寧夏夏日消暑的佳品，用莜麥或青稞發酵而成，味道酸甜清爽，帶著淡淡的酒香和麥芽香。
她熟門熟路地繞到家屬院后面那片荒廢的防風林邊，遠遠就看見趙南星坐在一棵老沙棗樹凸起的樹根上，正低頭看著一本卷了邊的舊書。晨光熹微，薄霧在林間繚繞，給他清瘦的身影披上了一層朦朧的光暈。
“喂！書呆子！” 李小滿故意放重腳步，聲音帶著雀躍。
趙南星抬起頭，看到是她，臉上自然地露出一抹笑意，合上書：“這么早？太陽打西邊出來了？”
“給你送好吃的！” 李小滿獻寶似的把搪瓷缸子遞過去，在他旁邊坐下，揭開籠布蓋子。一股清冽酸甜、混合著淡淡酒香的氣息瞬間彌漫開來，晶瑩的麥粒浸泡在乳白色的醪糟汁中，看著就讓人口舌生津。
“甜醅子？” 趙南星眼睛一亮，“你做的？”
“我媽做的，我特意給你留的！” 李小滿把勺子遞給他，“快嘗嘗，解解暑氣。”
趙南星接過勺子，舀起一大勺，連汁帶麥粒送入口中。冰涼酸甜的汁液滑過喉嚨，帶著發酵的獨特風味和麥粒的Q彈嚼勁，瞬間驅散了清晨的微燥。“嗯！好喝！” 他滿足地瞇了瞇眼，毫不吝嗇地夸贊，“比廠門口小攤賣的還地道！”
“那是！” 李小滿得意地揚起下巴，也給自己舀了一勺，“我媽的手藝，當然好。” 兩人坐在晨光薄霧中的老樹下，你一勺我一勺地分享著清涼甜美的甜醅子。林間鳥兒啁啾，微風拂過樹葉沙沙作響，氣氛寧靜而美好。
“南星哥，” 李小滿吃著吃著，忽然想起什么，聲音低了下來，“那個名額……如果……如果廠里真的只給一個，我爸他……會不會……” 她終究還是有點擔心。
趙南星放下勺子，看向她，眼神認真而溫和：“小滿，還記得我說過什么嗎？” 他頓了頓，聲音清晰而有力，“你的路，要靠自己走。那個名額，是李叔的退路，也可能是你的一個選擇。但更重要的是，你手里握著的筆，你腦子里裝的知識。那才是誰也搶不走、砸不爛的真正依仗。” 他指了指她放在一邊的復習資料，“把書讀進去，把題做出來，把大學考上。等你拿到錄取通知書那天，什么名額，什么爭搶，都是個笑話。那時候，你站在山頂上回頭看，山腳下這點雞飛狗跳，連個水花都算不上。”
他的話，像一把重錘，敲碎了李小滿心中最后一絲搖擺和疑慮。一股強大的力量從心底升起，瞬間充滿了她的四肢百骸。她看著趙南星那雙清澈而充滿力量的眼睛，用力地點點頭，眼神變得無比堅定：“嗯！你說得對！我要考上大學！我要靠我自己走出去！讓他們都看看！”
趙南星看著她瞬間被點燃的斗志和閃閃發亮的眼睛，嘴角的笑意更深了，帶著欣慰和鼓勵：“這才是我認識的李小滿。來，為未來的大學生，” 他舉起搪瓷缸子，做了個碰杯的姿勢，“干了這碗甜醅子！”
李小滿被他逗樂了，也舉起自己的勺子，清脆地和他碰了一下：“干！” 兩人相視而笑，清晨的陽光穿透薄霧，灑在他們身上，也照亮了少年少女眼中對未來的無限憧憬和并肩前行的勇氣。甜醅子的清涼酸甜在口中化開，也化作了心底最堅定的信念。