晨霧中的縣城仿佛蒙著一層紗。陳九川壓低帽檐，避開早起的行人，按照地圖指引向醉仙樓方向疾行。手腕上的令牌每隔幾分鐘就會突然變冷或變熱，像是在提醒他危險的存在。
轉過一個街角，醉仙樓的招牌映入眼簾。這是一棟三層木結構建筑，飛檐翹角，看上去有些年頭了。奇怪的是，本該是酒樓營業的時間，大門卻緊閉著，只有側邊一個小門虛掩著。
陳九川警惕地環顧四周，確認沒有跟蹤者后，輕輕推開了那扇小門。門內是一條昏暗的走廊，空氣中彌漫著煙草和陳酒的味道。走廊盡頭有微弱的燈光，隱約傳來咳嗽聲。
"老煙槍？"陳九川低聲呼喚，手按在腰間的青銅匕首上。
咳嗽聲戛然而止。片刻沉默后，一個沙啞的聲音回應："進來吧，陳家小子。我等你很久了。"
陳九川循聲走去，推開盡頭的木門。屋內煙霧繚繞，一個瘦削的老人坐在藤椅上，手中握著一根長長的煙桿。老人約莫六十多歲，滿臉皺紋，最引人注目的是他的右手——只有三根手指，其余兩根像是被什么利器整齊切斷了。
"趙老三出事了？"老煙槍吐出一個煙圈，獨眼緊盯著陳九川的手腕——那里的皮膚下，隱約可見九星烙印在微微發光。
陳九川點點頭，將趙三爺給的青銅鑰匙放在桌上："他讓我來找您。"
老煙槍拿起鑰匙，在燈光下仔細端詳。鑰匙在接觸到老人手指的瞬間，竟然微微泛出紅光。
"你祖父的鑰匙..."老人嘆了口氣，"看來時候到了。"
他起身走向墻邊的書架，從最上層取下一個積滿灰塵的鐵盒。打開后，里面是一疊發黃的照片和幾張地圖。最上面那張照片讓陳九川心頭一震——年輕的祖父站在一處山洞前，身邊正是年輕時的趙三爺和老煙槍，三人中間的地上放著一個打開的青銅匣子。
"1943年7月15日，九龍嶺。"老煙槍的手指顫抖著劃過照片，"這是我們發現地宮入口的前一天，也是我們九個人最后一次以人類身份相聚。"老人的獨眼泛起渾濁的淚光，"你祖父當時就警告過我們，但那時的我們太年輕，太渴望發現奇跡..."
他指向照片角落一個模糊的人影："看，這就是第一個變異的——李教授。第二天他就成了'守陵人'的首領。他的眼睛...變成了全黑的，沒有眼白..."
老人從鐵盒底層取出一張泛黃的紙條："這是你祖父當年偷偷塞給我的，上面寫著'若見匣開，速離秦嶺'。可惜我沒聽..."
陳九川湊近細看，發現照片背景中的山形與羊皮地圖上的圖案驚人地相似。更奇怪的是，照片上的青銅匣子表面紋路與他手中的匣子一模一樣，但匣子內部似乎裝著什么東西——一團模糊的黑色物體，看不清具體形狀。
"這是什么？"陳九川指著那團黑影問道。
老煙槍的獨眼中閃過一絲恐懼："那就是我們不該碰的東西...你祖父最后把它封在了地宮最深處。"
就在這時，陳九川懷中的羊皮地圖突然劇烈發燙。他急忙掏出來，發現地圖上的蝌蚪文全部消失了，取而代之的是一幅精細的立體圖——九條龍形山脈環繞著一個深谷，谷底標著一個血紅色的叉。
老煙槍看到地圖的變化，臉色驟變："九龍朝圣圖...你祖父真的把它留給你了！"他顫抖著從床下拖出一個木箱，"時間不多了，你必須知道真相。"
木箱里是一套奇怪的裝備：青銅羅盤、九節銅鞭、一包用紅布包裹的粉末，還有一本皮質筆記本。老煙槍取出筆記本遞給陳九川："你祖父的研究筆記，記載了地宮的所有機關和...那些東西的弱點。"
陳九川翻開筆記本，第一頁上用血寫著一段話："九星連珠之夜，真龍將醒。唯有九龍令持有者能進入地宮核心，但切記：不要相信任何自稱'守陵人'的存在，他們早已不是人類..."
突然，樓下傳來一陣有節奏的敲擊聲——與古董店門前聽到的一模一樣。老煙槍的獨眼猛地睜大："他們找到這里了！"他迅速將裝備塞進一個帆布包，"從密道走，直接去九龍嶺！"
"您不一起走嗎？"陳九川接過背包。
老煙槍苦笑一聲，拉開衣領，露出鎖骨處一個猙獰的九星烙印："四十年前我就被標記了，離開醉仙樓必死無疑。"他指向后墻的一幅山水畫，"畫后是密道，直通城外。記住，必須在明晚月圓前到達地宮入口！"
敲擊聲越來越近，伴隨著門板被撞擊的悶響。老煙槍推著陳九川來到畫前，掀開畫布露出一個暗門。
"等等！"陳九川突然想起什么，從懷中取出祖父日記，"這上面提到的'血祭'是什么意思？"
老煙槍的臉色變得異常蒼白："每六十年，尋龍宗需要獻祭一個...算了，沒時間解釋了！走！"他一把將陳九川推進暗門，隨后猛地關上。
黑暗中，陳九川聽到身后傳來老煙槍最后的喊聲："找到你祖父的懷表！它能..."話音未落，一聲巨響傳來，接著是打斗聲和老煙槍的慘叫。
陳九川咬緊牙關，在狹窄的密道中摸索前行。密道墻壁上刻滿了與青銅匣上相似的紋路，在黑暗中泛著微弱的熒光。不知走了多久，前方出現一絲亮光——出口到了。
推開偽裝成巖石的暗門，陳九川發現自己站在城外的一處山坡上。遠處，縣城方向升起一道青綠色的煙柱，與祖宅燃燒時的火焰一模一樣。
他打開羊皮地圖，發現上面的路線再次變化，一條血線從醉仙樓延伸向秦嶺深處。地圖邊緣浮現出一行新的蝌蚪文，這次他莫名能讀懂其含義：
"日落之前，抵達龍首巖..."