夜色如墨，沉甸甸地壓在“悅來客棧”破舊的屋頂上。客棧后院一間偏僻的廂房內，
油燈如豆，昏黃的光線勉強驅散角落的黑暗，
卻驅不散空氣中彌漫的濃重藥味和揮之不去的血腥氣。程鐵衣躺在臨時拼湊的板床上，
臉色灰敗，呼吸微弱而急促。左肩傷口被層層白布包裹，滲出的血液已不再是純粹的漆黑，
但邊緣仍隱隱透著一股令人心悸的青紫色。杜大夫守在一旁，眉頭擰成了疙瘩，
銀針在他指尖微微顫抖，刺入程鐵衣幾處關鍵穴位，
試圖梳理那被“腐骨瘴”和“海蛇涎”混合劇毒攪得一團亂麻的氣血。每一次施針，
程鐵衣昏迷中都會發出痛苦的悶哼，身體微微抽搐。小荷蜷縮在床邊的矮凳上，
小小的身體裹著一件過于寬大的舊棉襖，頭一點一點地打著瞌睡，
但一只手卻下意識地緊握著程鐵衣未受傷的右手手腕。她臉色蒼白，眼下帶著濃重的青影。
白天那場近乎本能的施救，仿佛抽空了她所有的精力，此刻顯得異常疲憊。
杜大夫的目光不時復雜地掃過她，那聲未出口的“天生藥靈之體”如同烙印，
深深刻在他心頭。蘇墨白靠坐在窗邊的陰影里，閉目調息。
手腕上那道漆黑的死線在昏暗的光線下如同一條盤踞的毒蛇，
冰冷死寂的氣息與體內麒麟血脈的灼熱、無相真意的空靈、玄冰真氣的酷寒激烈地沖突著。
每一次呼吸都像在拉扯著瀕臨碎裂的經脈，
強行運轉無相真意壓制毒素和梳理內息帶來的反噬，讓他的五臟六腑都隱隱作痛。
他臉色蒼白，額角滲出細密的冷汗，唯有緊抿的唇線透著一股磐石般的堅韌。
冷青霜坐在桌旁，面前攤開一張簡陋的江防輿圖。她換上了一身干凈的深色勁裝，
左腹傷處被妥善包扎，臉色依舊清冷，但眼底深處藏著難以掩飾的疲憊和憂慮。
身影、小荷那奇跡般卻又令人心悸的指法…更刺目的是糧車下那些被刻意放置的白蓮教信物！
她纖細卻有力的手指蘸著茶水，
重劃過幾個點：藥王谷外圍、蛇盤嶺、司徒雷退走的密林方向、以及更遠處舟山群島的輪廓。
每一個點，都仿佛滴著血。海沙幫、黑潮閣、白蓮余孽…這幾股勢力看似獨立，
卻在今日的亂局中隱隱交織，目標直指朝廷命脈——糧秣、漕運、人心！
而司徒雷最后那赤裸裸的嫁禍，更是狠毒！一旦坐實白蓮教煽動流民劫掠官糧，
必將引發朝廷更殘酷的清洗，無數無辜流民將被牽連，地方官為平息上怒，
更會變本加厲…這簡直是在為更大的亂局火上澆油！
2必須盡快將司徒雷嫁禍的真相和黑潮閣的線索上報！但…上報給誰？六扇門？
自己早已被曹少欽余黨視為眼中釘，內部盤根錯節，信箋能否安全送達都是未知。地方官府？
恐怕早已被滲透得如同篩子！“咳…咳咳…”程鐵衣一陣劇烈的咳嗽打斷了冷青霜的思緒，
也驚醒了打盹的小荷。“哥！”小荷立刻撲到床邊，小手緊張地撫過程鐵衣滾燙的額頭。
杜大夫迅速拔針，探了探脈，
臉色更加凝重：“毒氣暫時被小荷的法子和我的針藥合力壓住了心脈，
但兩種奇毒相互糾纏滋生，如同附骨之疽，尋常藥物根本難以拔除！
必須找到對癥的珍稀藥材，或是…請真正精通毒理的高人出手。
” 他的目光下意識地瞟向藥王谷的方向，隨即又沉重地搖了搖頭。那地方，是龍潭虎穴。
“杜老，需要什么藥？”冷青霜立刻問道，聲音斬釘截鐵，“我去尋。”杜大夫苦笑，
報出幾個藥名：“百年血竭、七步還魂草、金線吊蛤蟆的毒囊…還有一味主藥，最是難尋，
名為‘冰魄玉髓’，生于極寒絕地，有固本鎮毒奇效。這些東西，別說一時半刻，
尋常藥鋪一輩子也未必能見到一味。”房間內陷入更深的沉寂。油燈的火苗不安地跳動著，
映照著幾張憂心忡忡的臉龐。窗外，不知何時下起了淅淅瀝瀝的冷雨，敲打著窗欞，
更添幾分凄清。“篤…篤篤篤…”極其輕微、富有節奏的叩門聲，如同雨滴落在瓦片上，
在寂靜的夜里卻格外清晰。不是客棧伙計那種隨意的拍打。這叩門聲，
帶著一種刻意的、近乎某種暗號的韻律。冷青霜眼神瞬間銳利如鷹隼！
右手無聲地滑落到腰間短劍劍柄！蘇墨白也猛地睜開眼，體內幾股沖突的力量驟然一凝，
雖未起身，全身肌肉卻已繃緊，如同蓄勢待發的獵豹。杜大夫和小荷也緊張地望向門口。
“篤…篤篤篤…” 叩門聲再次響起，不疾不徐，帶著一種不容置疑的沉穩。
3冷青霜與蘇墨白交換了一個眼神。蘇墨白微微點頭，氣息內斂，做好了隨時出手的準備。
冷青霜深吸一口氣，緩步走到門邊，并未立刻開門，而是隔著門板，聲音清冷如冰：“誰？
”門外沉默了片刻，一個低沉、略帶沙啞的男聲響起，聲音不大，
卻清晰地傳入房內：“江南春汛早，寒梅著花遲。故人遣驛使，問君歸期。
”冷青霜瞳孔驟然一縮！這并非尋常寒暄！前半句是江南道六扇門內部確認身份時，
用于非常時期的、鮮為人知的聯絡暗語！后半句…“故人遣驛使”？她父親冷鋒，
曾是六扇門中極少數知曉壬寅宮變部分內情的高級捕頭之一！這句暗語的后半闕，
正是當年父親與幾位絕對心腹私下聯絡所用！心跳驟然加速！冷青霜的手按在門閂上，
指節因用力而微微發白。是陷阱？還是…父親當年留下的線？她猛地拉開了房門！
門外走廊的陰影里，站著一個身材中等、毫不起眼的男人。他穿著普通的灰色棉袍，
戴著斗笠，帽檐壓得很低，遮住了大半張臉，只露出一個線條剛毅的下巴。
肩上斜挎著一個半舊的褡褳，上面還沾著夜雨的濕痕，像是一個趕了遠路的行腳商人。
“冷捕頭。”灰衣人微微頷首，聲音依舊低沉平穩，“深夜叨擾，事非得已。
可否借一步說話？” 他的目光飛快地掃過屋內警惕的眾人，
在昏迷的程鐵衣和臉色蒼白的蘇墨白身上略作停留，最后落回冷青霜臉上，
帶著一種審視和確認。冷青霜并未讓開道路，身體依舊擋在門口，
眼神銳利地審視著對方：“‘寒梅著花遲’的下一句是什么？”灰衣人似乎早有預料，
不假思索地接道：“‘孤燈照雪時，莫問歸期。’”暗語完全對上！冷青霜心頭巨震，
但警惕絲毫未減：“‘故人’何在？”灰衣人沉默了一下，聲音壓得更低，
如同耳語：“‘故人’身居‘潛淵’，心系‘青萍之末’。” 潛淵，暗指深宮；青萍之末，
風起之源，指向的是…裕王朱載坖！裕王！冷青霜的呼吸微微一滯。
這位在朝中勢弱、以仁厚隱忍著稱的皇子？他怎么會知道父親留下的聯絡暗語？
又為何在此時找上自己？“何事？”冷青霜的聲音依舊冰冷，但身體微微側開了一條縫隙。
灰衣人并未立刻進入，而是從褡褳中取出一個密封的、毫不起眼的蠟丸，
雙手遞上：“‘故人’口信，盡在其中。另有兩事相告：其一，東南倭患，滔天巨浪之下，
有碩鼠竊國，蛀空海防，以民脂民膏，飼虎狼之寇。” 他語速平緩，內容卻石破天驚！
“嚴閣老（嚴嵩）父子，及其黨羽，借‘防倭’之名，行‘養寇’之實！軍械糧餉，
十之七八，盡入私囊！”4雖然早有猜測，但被如此直白地揭露，
冷青霜心中依舊掀起驚濤駭浪！嚴嵩！權傾朝野的首輔！難怪倭寇總能得到精良火器，
難怪沿海衛所形同虛設！灰衣人繼續道，聲音帶著一絲不易察覺的沉重：“其二，
關乎令尊當年追查的舊案…壬寅年，宮闈驚變，‘白蓮作亂’之說，恐非全貌。卷宗深處，
或有‘山河血脈圖’之秘的蛛絲馬跡。令尊…當年正是觸碰了不該碰的禁忌，
才招致殺身之禍。” 最后幾個字，他說得極慢，每一個字都像重錘敲在冷青霜心上！父親！
壬寅宮變！山河血脈圖！冷青霜只覺得一股冰冷刺骨的寒意瞬間從腳底竄遍全身！
年慘死的景象、書房里未燒盡的殘頁、同僚諱莫如深的眼神…無數破碎的片段瞬間涌入腦海！
原來父親的死，竟與那場被官方定性的宮變，
與那虛無縹緲卻又引得無數人瘋狂的秘藏圖有關！她猛地攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心，
才勉強克制住身體的顫抖。父親…竟是為了這個而死的嗎？
灰衣人將蠟丸輕輕放在冷青霜身側的門檻上，仿佛放下了一塊燒紅的烙鐵。“言盡于此。
‘故人’言道，東南糜爛，非一人之力可挽，亦非一朝一夕可清。望冷捕頭善自珍重，
留待有用之身，他日或可…撥云見日。” 說罷，他不再停留，微微躬身，
身影迅速退入走廊更深的陰影中，幾個閃動便消失不見，如同從未出現過，
只留下冰冷的空氣和那枚小小的蠟丸。冷青霜緩緩俯身，拾起那枚帶著涼意的蠟丸。
蠟丸入手冰冷，卻仿佛有千斤重。她關上門，背靠著冰冷的門板，閉了閉眼。再睜開時，
眼中所有的震驚、痛苦、悲傷都被強行壓下，只剩下深潭般的冰冷和一種近乎冷酷的決絕。
5她走到桌邊，用短劍小心地剖開蠟丸。里面是一張卷得極細的薄絹，展開后，
上面是密密麻麻的蠅頭小楷，記錄著幾條極其關鍵的信息：＞嚴世蕃（嚴嵩之子）心腹管家，
名喚錢祿，常駐杭州，掌控東南“孝敬”輸送。此人好賭，常于“千金閣”豪賭至深夜。
＞兩月前，有一批標記為“軍械修補”的南洋精鐵，自泉州港入關，稅單批文由嚴世蕃簽發，
實際經錢祿之手，轉運至舟山外海某無名島礁，交接方疑為“黑潮閣”所屬船只。
＞壬寅宮變主審官之一，前司禮監秉筆太監馮保，已于去歲“病逝”于南京守備府。
其生前最后一份密檔副本，疑藏于其南京舊宅書房暗格（地址附后）。
每一條信息都指向一個巨大的陰謀旋渦！嚴黨的貪瀆賣國，黑潮閣的軍火來源，
以及…壬寅宮變的關鍵線索！冷青霜將薄絹湊近油燈，火焰舔舐著絹紙，迅速將其化為灰燼。
跳動的火光映在她冰冷的眸子里，如同兩簇幽深的寒焰。“青霜？”蘇墨白低沉的聲音響起，
帶著詢問。冷青霜轉過身，臉上已看不出絲毫波瀾，只有一片冰封的冷靜。她看向蘇墨白，
又看了看昏迷的程鐵衣和疲憊的小荷、杜大夫，聲音低沉卻清晰：“程大哥的毒，不能再拖。
杜老所需的藥材，尋常地方絕難尋獲。唯有一處，或許能有線索——金陵‘鬼市’。
”“鬼市？”杜大夫一驚，“那地方魚龍混雜，三教九流…”“我知道。”冷青霜打斷他，
目光如寒星，“但那里也是消息最靈通、奇珍異物最集中的地下黑市。司徒雷劫走的糧食，
海沙幫的動向，甚至…黑潮閣的火器來源，都可能在那里找到蛛絲馬跡。而且，”她頓了頓，
看向蘇墨白，“金陵，也是馮保舊宅所在之地。”蘇墨白瞬間明白了她的意思。鬼市尋藥，
金陵查檔！一明一暗，雙管齊下！他深吸一口氣，壓下體內翻騰的氣血和手腕的刺痛，
沉聲道：“好。何時動身？”“明日一早。”冷青霜果斷道，
“程大哥和小荷、杜老留在此地靜養。我們速去速回。”就在這時，
客棧前院隱約傳來一陣喧嘩，似乎有新的客人入住。
一個略帶沙啞、卻透著精明干練的女聲正在吩咐伙計：“…要兩間上房，干凈些的。
再送些熱水上來，趕了一天路，乏得很。”6聲音不高，卻清晰地傳到了后院廂房。
蘇墨白體內那幾股沖突的力量，尤其是玄冰真氣和麒麟血脈，在聽到這個聲音的剎那，
竟極其微弱地悸動了一下！仿佛被某種同源或相克的氣息所牽引！
冷青霜也敏銳地捕捉到了蘇墨白氣息的細微變化，眼神瞬間銳利如刀，望向通往前院的方向！
昏暗的走廊拐角處，一個身影正由伙計引著向后院走來。那是個三十許的婦人，
身著質地考究的靛藍綢緞衣裙，外罩一件半舊的灰鼠皮坎肩，發髻梳得一絲不茍，
插著一支樣式簡單的銀簪。她身段豐腴，面容姣好，
眉眼間帶著幾分商賈人家主婦的圓滑與精明，手里還挎著一個沉甸甸的包袱。
她似乎察覺到了冷青霜和蘇墨白投來的目光，腳步微微一頓，
臉上隨即綻開一個恰到好處的、帶著長途勞頓疲憊的歉然笑容，
對著冷青霜的方向微微頷首致意，聲音不高不低，帶著點吳儂軟語的腔調：“喲，
驚擾幾位客官了？真是對不住。這雨下得急，只好連夜投店。我家掌柜的在前面安置車馬，
一會兒就過來。”舉止自然，言辭得體，完全是一個帶著仆從、趕夜路投宿的尋常商婦模樣。
冷青霜面無表情地點了點頭，算是回應，目光卻如同最精密的刻尺，
不動聲色地掃過那婦人看似隨意搭在包袱上的手——手指修長，指甲修剪得異常整齊干凈，
指關節處光滑，沒有絲毫勞作的痕跡。還有她站立時那極其細微的重心分配，
以及剛才轉頭時頸部的弧度…都隱隱透著一股異于常人的協調和控制力。
7蘇墨白體內的異樣悸動也平息下去，但那瞬間的感應絕非錯覺！
這個看似普通的商婦…絕不簡單！婦人又對引路的伙計說了幾句，便由伙計引著，
走向后院另一側的上房。經過冷青霜和蘇墨白所在的廂房門口時，她目不斜視，
仿佛只是路過。廂房門關上。走廊里只剩下雨聲和伙計遠去的腳步聲。冷青霜緩緩收回目光，
與蘇墨白對視一眼。兩人都從對方眼中看到了同樣的凝重和警惕。
裕王密使帶來的驚天秘聞還在心頭翻涌，父親血仇的線索近在咫尺，
程鐵衣的劇毒亟待救治…而此刻，這深夜投宿、看似尋常的商婦，
卻如同一道不期而至的陰影，悄然投射在這多事之秋的驛站里。
“玉羅剎”柳如煙…潛蛟衛實際操控者…她是否已經…悄然現身？
8黎明前的金陵城籠罩在一片灰蒙蒙的霧氣中，秦淮河的水汽與晨霧交融，