棋語驚天譙縣城門口來了個須發皆白的老者，擺下一盤殘局，號稱"天下無人能解玲瓏局"。
過往行人紛紛嘗試，卻無一不敗下陣來。少年曹操連戰三局皆敗，第四局時，
他盯著棋盤突然推盤而起："這棋根本無解！"老者眼中精光一閃："何以見得？
"曹操指著棋盤："黑子排成十常侍亂政之勢，白子擺的諸侯并起陣型。看似黑白對峙，
實則......"他突然壓低聲音，"無論怎么走，都是民不聊生。"老者哈哈大笑，
寬大的衣袖拂過棋盤。不可思議的是，棋子竟自動移動重組，顯現出"三分天下"的格局。
待曹操定睛再看，老者已不見蹤影，只留一張羊皮卷在棋盤上，上書"治世之能臣，
亂世之梟雄"九個大字。曹操怔在原地，耳邊仿佛響起老者飄渺的聲音："天下如棋，
眾生皆子。非常之人，行非常之事......"多年后，曹操在銅雀臺宴請群臣。
酒至半酣，他忽然命人取來一張古舊棋盤，擺在案上。眾臣不解其意，
只見丞相凝視棋盤良久，突然嘆息："少年那年，
就有人把天下走勢擺給我看了......"說罷將酒灑向空中，仿佛敬那位神秘老者。
月光如水，棋盤上的影子隱約又現出了當年那"三分天下"的格局。
譙縣新來的縣令有個侄子，名叫周通，仗著叔父的權勢橫行鄉里。這日，曹操正在書塾讀書，
忽聽外面一陣騷動。"不好啦！周通又搶人了！"一個同學慌慌張張跑進來。曹操放下竹簡，
跟著人群跑到街上。只見周通帶著幾個家丁，正拽著一個賣唱姑娘的手腕不放。
姑娘的父親跪地哀求，被周通一腳踹開。"光天化日之下，還有王法嗎？"曹操上前一步。
周通斜眼打量這個比自己矮一頭的少年，嗤笑道："小崽子，知道我是誰嗎？""知道。
"曹操面不改色，"縣令大人的侄子，靠著裙帶關系作威作福的鼠輩。"周通勃然大怒，
揮手就要打人。曹操早有準備，一個側身躲過，同時伸腳一絆，周通頓時摔了個狗吃屎。
圍觀的百姓忍不住哄笑起來。"好！你給我等著！"周通狼狽爬起，撂下狠話走了。當晚，
曹嵩被縣令"請"去談話，回來時臉色鐵青："阿瞞！你惹誰不好，偏去惹那周通？
他叔父已經放出話來，要找個由頭查抄我們家！"曹操垂首聽著父親的訓斥，
眼睛卻滴溜溜地轉著。他突然問道："父親，聽說縣令特別信鬼神？""是啊，
他府上天天請道士做法事。你問這個干什么？"曹操露出神秘的微笑："沒什么，
只是想到一個主意。"三天后，縣令府上鬧鬼的消息不脛而走。
先是書房里的公文莫名其妙被撕碎，接著臥室里半夜傳出女人的哭聲。最可怕的是，
縣令最珍愛的一尊玉佛，竟然在眾目睽睽之下裂成了兩半！縣令嚇得魂不附體，
重金請來道士驅邪。道士掐指一算，說是因為府上有人作惡多端，招來了冤魂。
縣令立刻想到了自己的侄子。與此同時，譙縣街頭突然出現了許多奇怪的童謠，
都是諷刺周通欺男霸女的。更離奇的是，每當周通出門，總有一群烏鴉跟著他叫喚，
甩都甩不掉。不到半個月，原本囂張的周通變得疑神疑鬼，終于在一次"見鬼"后精神崩潰，
哭著向縣令坦白了自己的種種惡行。縣令為保官位，不得不大義滅親，將侄子發配邊疆。
事情平息后，夏侯惇找到正在河邊釣魚的曹操，笑道："孟德，那些鬼和烏鴉，
該不會是你搞的鬼吧？"曹操笑而不答，
只是從魚簍里拿出幾塊磁石和一面銅鏡："縣令的玉佛是用膠粘的，
磁石能讓它看起來像是自己裂開。至于烏鴉......"他指了指不遠處的一袋谷子，
"訓練了半個月，它們現在已經習慣跟著穿藍衣服的人要吃的了。
"夏侯惇哈哈大笑："那童謠呢？""花幾個銅錢，讓街上的孩子們傳唱，
比官府的告示傳得還快。"曹操收起魚竿，眼中閃爍著狡黠的光芒，"有時候，對付惡人，
得用點非常手段。"月夜擒盜譙縣最近鬧馬賊，專偷左后蹄有白毛的良駒。縣衙束手無策，
少年曹操卻發現了蹊蹺-被盜的七匹馬，包括自家那匹黃驃馬，左后蹄都有一撮白毛。
"必是相馬行家所為。"曹操對父親分析道，"他們專挑有特征的馬，方便轉手時辨認。
"月明星稀的夜晚，曹操用石灰在自家新買的黑馬左后腿涂上白斑，
自己則藏在馬廄的草料堆里。三更時分，一個黑衣人如鬼魅般翻墻而入。曹操屏住呼吸，
看著賊人熟練地檢查馬匹左后蹄，發現"白毛"后滿意地點頭。賊人正要牽馬離開時，
曹操突然捏著鼻子學起貓頭鷹叫聲-"咕咕，咕咕喵"。這是他白天和巡夜人約好的暗號。
更夫立刻敲響梆子，城頭火把依次亮起。待賊人牽馬出城，守軍早已按曹操的計策，
在三個城門都虛設火把，只留西門暗伏弓箭手。馬賊以為中計，
慌不擇路奔向看似無人的北門，結果撞進早已張好的絆馬索陣中。
賊首不服："若非那貓頭鷹叫......"曹操笑著拿出個陶哨："《詩經》說鴟鸮鴟鸮，
既取我子，我不過借鳥鳴傳訊罷了。"他轉向縣令，
"而且他們老巢應該在城北十里那片林子里-專偷左蹄白毛馬，
是因為他們的頭兒左腿有殘疾，騎馬時需要特殊辨認標記。"衙役按指示搜查，
果然人贓俱獲。慶功宴上，縣令舉杯問道："小公子如何想到用鸮哨傳訊？
"曹操望向窗外月色："《周禮》記載夜禁以鸮為號，我想既不失雅訓，又能惑敵。
"這個"鸮哨"后來成了曹軍夜巡標配。官渡之戰時，
正是夜哨聲讓曹軍提前發現袁紹的偷襲部隊。而曹操觀察入微、推理如神的名聲，
也從這年起在譙縣越傳越廣。清明時節的譙縣郊外，新綠的柳枝垂在渦河水面，
如同一幅流動的畫卷。曹氏宗族的踏青隊伍沿著河岸鋪開席褥，大人們飲酒賦詩，
孩子們則在草地上追逐嬉戲。"我們來玩諸侯會盟吧！"少年曹操突然跳到一塊大石上喊道。
陽光給他尚顯單薄的身影鍍上一層金邊，腰間玉佩隨著動作叮當作響。
十幾個孩子立刻圍攏過來。曹操折下一根柳枝，
在松軟的河灘上劃出縱橫交錯的線條："這是黃河，這是長江，這邊是冀州，
那邊是荊州......""我要當袁紹！"高個子的曹仁搶先喊道，
"我家與他同出汝南袁氏。"曹操笑著將一頂草環戴在曹仁頭上："袁本初據冀州，
兵多糧足但優柔寡斷。"他又指向一個體格健壯的孩子，"夏侯惇，你扮孫策，
勇冠三軍卻難免短壽。""為何我就要早死？"夏侯惇不滿地嘟囔，
但還是接過了代表江東的藍色布條。最瘦小的曹洪擠到前面："我呢？我呢？
"曹操打量他片刻，突然解下自己的玉佩掛在他脖子上："你當劉備，雖兵微將寡，
卻最得民心。"說著又補充一句，"記得常哭。"孩子們哄笑起來。
曹操退后幾步審視自己的"疆土"，然后撿起一塊雪白的鵝卵石放在中央："這是傳國玉璽，
誰拿到就是天下共主。"游戲開始，各路"諸侯"立刻陷入混戰。
曹操卻帶著三個堂弟悄悄退出戰圈，在河灘邊緣用樹枝和石塊筑起一座微型城池。
"我們這是做什么？"最小的曹純不解地問。"遷都許昌。"曹操神秘一笑，
從懷中掏出四個木雕小人擺在"城"中，"這是天子與百官。"河灘上的爭奪愈演愈烈。
草環歪斜的"袁紹"正與"孫策"扭打在一起，"劉備"則趁機偷走了鵝卵石，
卻被"袁術"帶人追得滿場跑。誰也沒注意到，曹操的"許昌"城已經悄悄擴建了三圈。
"阿瞞，你們怎么不參戰？"滿頭大汗的曹仁跑過來質問。曹操笑而不答，
只是突然吹了聲口哨。三個堂弟如離弦之箭沖向混戰中心，而曹操自己則繞到后方，
趁"諸侯"們精疲力竭之際，一把奪過曹洪手中的"玉璽"。"曹孟德得勝！
"他高舉鵝卵石宣布。陽光透過晶瑩的石體，在他臉上投下變幻的光斑。
這番動靜引來了大人們的注意。名士橋玄拄著竹杖走來，聽完游戲規則后，
雪白的眉毛高高揚起："此子竟知天下大勢？"他拉著曹操的手細細端詳，"依老夫看，
將來必是治世能臣！"周圍的士族紛紛附和，卻見少年曹操搖了搖頭，
黑曜石般的眼睛直視橋玄："如今天下，怕是更需要亂世奸雄。"一語既出，滿座皆驚。
河風突然變得凜冽，柳枝狂舞如亂發。橋玄的手微微發抖，
卻不是因為年邁-他在這個少年少年的眼中，看到了某種令人戰栗的東西。"好個狂妄小兒！
"半晌，袁家一位長輩打破沉默，"袁本初四世三公，才是......""袁公寬厚。
"曹操突然露出天真笑容，仿佛剛才的銳氣只是錯覺，"小子游戲之言，諸位大人莫怪。
"他恭敬地作了個揖，轉身招呼小伙伴們，"走，我請你們吃蜜餞去！
"孩子們歡呼著跟上去，留下大人們面面相覷。橋玄望著曹操遠去的背影，
喃喃道："此子若非治世之能臣，必為亂世之奸雄......"渦河的水聲忽然變得喧囂，
如同遙遠的戰鼓。誰也沒注意到，那塊象征玉璽的鵝卵石，已被曹操悄悄收入袖中。
傍晚歸家時，曹操落在隊伍最后。夕陽將他的影子拉得很長，像一把出鞘的劍。
路過一處荒廢的烽燧臺，他忽然爬上土臺，眺望西方-那里是洛陽的方向。"阿瞞！
"曹嵩在遠處呼喚。少年跳下土臺，臉上又恢復了往日的頑皮。
但當他從袖中摸出那塊鵝卵石時，指尖傳來的冰涼觸感，卻讓他的心劇烈跳動了一下。當夜，
曹操在書房找到父親："爹，我想讀《戰國策》。
曹嵩手中的竹簡"啪"地掉在案幾上："你才少年......""還有《六韜》《三略》。
"曹操的眼睛在燈下亮得驚人，"橋公說，天下將亂。"燭火搖曳，墻上的影子忽大忽小。
曹嵩突然發現，不知何時起，兒子說話時已不再用孩童的語調，
而是帶著某種不容置疑的力量。莊園新政熹平四年的麥浪翻滾如金，
少年曹操勒馬立在家族莊園的坡地上。這是他第一次獨立管理兩百頃田地，
腰間掛著象征主事的青銅鑰匙，在陽光下閃閃發亮。三年前斗蛟留下的玉玨印記藏在護腕下，
偶爾傳來細微的灼熱感。"少主，東區的佃戶又鬧起來了。"管家擦著汗跑來，
"王家說李家偷灌了他們田里的水......"曹操瞇起眼睛。這已經是本月第三起糾紛。
他策馬趕到爭執現場時，兩個家族的男人們正舉著農具對峙，
女人們則跪在干裂的田埂上哭泣。"都放下！"曹操的聲音還不算渾厚，卻帶著奇異的威嚴。