1.謝瓊華捏著鎏金藥勺的指尖泛著青白，碗底沉眠的雪燕突然晃出細碎漣漪。
她抬眸望向雕花紫檀鏡屏，鏡中人著一襲月白蹙金羅裙，鬢邊只斜插一支羊脂玉簪，
倒比屏上繪的廣寒仙子更添三分清寂。“娘娘，這是太醫院新制的雪燕膏，
奴婢看著湯色比往日清亮些。” 侍女棠梨垂手侍立，袖口繡的并蒂蓮沾著夜露似的，
在燭火下微微發顫。謝瓊華用銀簪挑起半盞膏體，膏汁如凝脂般滑落，
在碗沿積成一道透亮的痕。她忽然輕笑一聲，指尖輕輕叩擊碗沿：“清亮？
怕是摻了南海鮫人淚吧 ，鮫人淚遇熱成珠，這雪燕膏卻這樣綿密...”話音未落，
窗外突然掠過一道黑影，檐角銅鈴叮咚作響，驚起半樹棲鴉。棠梨臉色一白，
快步走到窗前張望，謝瓊華望著她的背影，目光落在案頭青瓷瓶上，瓶中插著三枝白菊，
是今早從御花園折來的，此刻卻蔫頭耷腦地垂著，倒像極了三日前被拖出慎刑司的掌事女官。
“陛下今夜又去了挽月閣？” 她將藥碗推至一旁，指尖摩挲著案上金絲楠木匣，
匣蓋上 “瓊華” 二字是蕭承煜親題的，那時他還是東宮太子，
總愛握著她的手在宣紙上寫這兩個字，說 “瓊華映雪，才配得上阿蘅”。
棠梨轉身時眼眶微紅：“奴婢聽說... 蘇貴妃新得了西域進貢的九鸞金步搖，
陛下還特許她佩戴皇后才能用的翟衣...”“翟衣？” 謝瓊華挑眉，
匣中突然滑出半卷黃絹，露出一角龍紋。這是七日前她在御書房拾到的密旨，
蕭承煜的朱砂批注還未干透：“著蘇挽月暫攝六宮事”。她指尖撫過 “暫攝” 二字，
忽然想起去年冬至大朝會，她作為皇后候選人站在丹陛上，蘇挽月卻穿著翟衣從偏殿走出，
鬢邊金步搖晃碎了滿殿燭火。“娘娘，您的手...” 棠梨驚呼。
謝瓊華這才發現指尖被黃絹劃破，血珠滴在 “瓊華” 二字上，洇開一朵妖艷的花，
她忽然想起蕭承煜登基那日，金鑾殿外飄著鵝毛大雪，他握著蘇挽月的手接受百官朝賀，
而她跪在雪地里，膝頭的鳳紋錦緞被血水浸透，卻無人遞來一盞姜湯。“去把明燭的信取來。
” 她忽然開口，聲音輕得像一片羽毛。棠梨愣了愣，快步走到博古架前，
取下第三層的《女戒》，從中抽出一封薄箋。謝瓊華展開時，墨香混著淡淡硝煙味撲面而來，
弟弟謝明燭的字跡力透紙背：“北疆三十萬鐵騎已過玉門關，蕭承煜的‘暫攝’，
怕要變成‘永攝’了。”窗外驟起狂風，白菊被吹得七零八落。
謝瓊華捏著信紙的手忽然發抖，眼前閃過那年邊塞的烽煙， 她十五歲嫁入東宮，
陪蕭承煜在邊塞苦熬三年，曾在烽火臺上看他彎弓射落敵酋大旗，那時他說：“阿蘅，
待我登基，定要讓你做這天下最尊貴的女子。”“娘娘，
慎刑司那邊傳來消息...” 棠梨的聲音突然壓低，“給您煎藥的小廚房內侍，
昨夜暴斃了。”謝瓊華抬頭，見棠梨袖中露出半片銀鑰匙，這是她三日前悄悄交給這丫頭的，
鑰匙能打開太醫院后堂的暗格，里面藏著她讓人驗了三個月的藥渣。
此刻棠梨眼中閃過一絲狠厲，倒讓謝瓊華想起已故的母親 ，當年母親被姨娘陷害時，
也是這樣攥著證據冷笑，說 “謝家女不做籠中雀”。“備轎，去挽月閣。
” 謝瓊華忽然起身，棠梨忙取來赤金點翠披風，卻被她揮手推開。
她從匣中取出那支曾被蕭承煜贊為 “海內無雙” 的累絲金鳳簪，
簪頭九只金鳳凰在燭火下展翅欲飛，正是當年她及笄時父親送的禮。“今夜的月，該很亮吧。
” 她對著鏡子插上金簪，鳳首恰好遮住左鬢那道去年她為蕭承煜擋下刺客時留下的傷痕 。
鏡中倒影與記憶重疊，那年她也是這樣戴著金鳳簪，在叛軍破城前替他穩住軍心，
而他卻在城破后抱著蘇挽月說 “委屈你了”。棠梨捧著琉璃燈在前引路，
回廊轉角處忽然傳來低笑。謝瓊華止步，見假山后轉出一男一女，
男子玄色錦袍上繡著金線蟒紋，正是蕭承煜的貼身內侍；女子戴著面紗，
卻露出一截繡著并蒂蓮的袖口 ，與棠梨今日穿的一模一樣。
“小心中毒...” 男子的聲音混著酒氣，“那藥里的鶴頂紅，
連太醫院都驗不出...”話音戛然而止，謝瓊華望著假山陰影里突然僵住的人影，
指尖輕輕撫過金鳳簪的尾羽，身后傳來棠梨的抽氣聲，她卻忽然輕笑出聲，
聲線甜膩如蜜：“原來蘇貴妃的‘病弱’，都是這樣養出來的？”假山后的女子猛地抬頭，
面紗滑落處，左眼角那顆淚痣灼人眼目 ，正是蘇挽月身邊的一等宮女翡翠。翡翠撲通跪下，
渾身發抖：“娘娘饒命... 是貴妃娘娘讓奴婢... 奴婢...”“讓你做什么？
” 謝瓊華上前一步，金鳳簪在月光下泛著冷光，“是在本宮藥里下鶴頂紅，
還是假傳圣旨調走明燭的軍隊？”翡翠猛地抬頭，
眼中閃過驚恐：“娘娘怎會知道...”“我知道的遠比你想的多。
” 謝瓊華彎腰捏住她的下巴，指甲幾乎掐進她的皮肉，“告訴蘇挽月，
當年她用朱砂換我安胎藥的賬，我還沒算 ，至于蕭承煜...”她忽然松開手，
望著翡翠連滾帶爬地逃走，嘴角勾起一抹冷笑，“他欠我的，該還了。
”棠梨舉著燈的手不住顫抖：“娘娘，您早就知道藥里有毒？
”“從他封蘇挽月為貴妃那日就該知道。” 謝瓊華轉身走向挽月閣，裙擺掃過滿地白菊，
“不過是些慢性毒藥，想讓我像母親那樣‘病逝’， 可他們忘了，我謝瓊華，是謝家女。
”挽月閣的宮燈在夜風中明明滅滅，如同一雙雙窺伺的眼。謝瓊華站在殿門前，
聽著里面傳來的歡聲笑語，忽然伸手叩響鎏金獸首門環，門內驟然寂靜，片刻后，
傳來蘇挽月柔媚的嗓音：“誰在外面？”“本宮。” 謝瓊華昂首，
金鳳簪上的鳳凰終于展開羽翼，“來看看，妹妹新得的翟衣，合不合身。
”殿內傳來瓷器碎裂聲，謝瓊華望著漫天明月，想起父親臨終前塞給她的密信，
上面只有八個字：“承煜非明主，瓊華當自擇。”夜風卷起她的衣袖，露出腕間一道淡疤 ，
那是十四歲時，她為救落水的蕭承煜被礁石劃破的，如今疤已淡得幾乎看不見，
就像那些被歲月掩埋的誓言。“娘娘，門開了。” 棠梨低聲道。謝瓊華抬眸，
見雕花木門緩緩打開，蘇挽月身著翟衣站在光暈里，九鸞金步搖晃得人睜不開眼，
蕭承煜坐在殿中軟榻上，手中酒杯停在半空，目光落在她的金鳳簪上，
眼底掠過一絲復雜神色。“阿蘅...” 他開口，聲音里帶著幾分醉意。
“陛下該叫臣妾‘瓊華’了。” 謝瓊華緩步踏入殿內，靴底碾過碎瓷片，發出清脆的聲響，
“畢竟 ......”她忽然停在蘇挽月面前，指尖撫過翟衣上的珍珠瓔珞，
“這翟衣上的東珠，該是屬于皇后的吧？”蘇挽月臉色一白，下意識望向蕭承煜。
殿外明月正好，將謝瓊華的影子投在墻上，宛如一只展翅欲飛的鳳凰，而她身后的棠梨，
正悄悄將半片銀鑰匙塞進暖爐。2.謝瓊華端坐在鳳輦上，鎏金轎簾被晨風吹起一角，
露出丹陛上蜿蜒的云龍浮雕。她望著前方緩緩開啟的太和殿門，指尖輕輕按在袖中錦盒上 ，
盒里裝著半片帶血的襁褓，是昨夜棠梨冒死從冷宮舊址挖出的。“娘娘，
陛下已著人宣您上殿。” 轎外傳來侍衛統領沈硯的聲音，
他腰間佩刀的穗子上系著謝家軍旗的紋樣，是謝明燭的心腹。謝瓊華輕輕頷首，
任由宮女扶著起身，金鳳簪在朝陽下劃出冷冽的弧光。殿內已是一片鴉雀無聲，
蕭承煜坐在龍椅上，明黃龍袍上的十二章紋刺得人眼疼，他右手邊站著蘇挽月，
今日竟未著翟衣，只穿了一身淡紫云錦宮裝，鬢邊九鸞金步搖卻仍在，晃得謝瓊華瞇起眼。
“瓊華貴妃跪見陛下。” 她屈身行禮，余光瞥見階下站著的刑部尚書，
正是蘇挽月的叔父蘇慎行。“平身。” 蕭承煜的聲音比昨夜清醒許多，
“昨夜你在挽月閣大鬧，朕尚未問你 ，為何擅闖貴妃宮殿？”謝瓊華抬頭，
直視他眼底的暗涌：“陛下可知，昨夜有人在臣妾藥里下了鶴頂紅？”她話音未落，
殿中響起此起彼伏的抽氣聲，蘇挽月踉蹌半步，
扶住身旁立柱：“姐姐何出此言... 妹妹一心敬慕姐姐，怎會...”“敬慕？
” 謝瓊華冷笑，從袖中取出一個青瓷小瓶，“這是臣妾讓太醫院江院正驗的藥渣，
里面除了鶴頂紅，還有朱砂、麝香 ，陛下可記得，當年臣妾小產時，太醫也是這么說的？
”龍椅上的人猛然挺直腰背，指節捏得發白。謝瓊華心中一痛，卻繼續道：“陛下曾說，
孩子是因為臣妾身子弱才沒的... 可若不是有人常年在安胎藥里摻朱砂，
臣妾又怎會血崩不止？”“夠了！” 蕭承煜拍案而起，案上《貞觀政要》被震得滑落，
“當年事已過多年，你怎可在此胡攪蠻纏！”謝瓊華盯著他驟然泛紅的眼眶，
忽然想起那年她小產后昏迷三日，醒來時他也是這樣紅著眼眶，握著她的手說 “阿蘅，
我們還會有孩子”。可后來她才知道，那段日子他日日宿在蘇挽月宮中，
連她被抬進冷宮都未曾過問。“胡攪蠻纏？” 她打開錦盒，將襁褓碎片展在掌心，
“這是臣妾讓人從冷宮后園挖出的 ，陛下看看，這布料上的金線繡的是什么？
”蘇慎行突然咳嗽一聲，上前半步：“陛下，后宮瑣事何需在早朝議論？
臣以為 ......”“閉嘴！” 蕭承煜厲喝，俯身盯著謝瓊華掌心的碎片，瞳孔驟縮，
“是...是瑞獸紋...”“正是太子服飾上的紋樣。” 謝瓊華的聲音輕得像刀，
“陛下曾說臣妾小產的是女胎，可為何... 為何這襁褓用的是太子規格的金線？
”殿內死寂如墳，謝瓊華看見蘇挽月的臉色由白轉青，指尖緊緊攥住裙角。
蕭承煜踉蹌著坐回龍椅，喉結滾動數次，
才啞聲道：“你... 你何時...”“就在陛下讓蘇貴妃‘暫攝六宮事’那日。
” 謝瓊華逼近御階，金鳳簪上的鳳凰幾乎要觸到他的龍袍，“陛下可還記得，當年在邊塞，
臣妾為你擋過三箭？其中一箭，就射在這襁褓繡好的前夜。
”階下忽然傳來 “撲通” 跪地聲，是蘇挽月的貼身宮女翡翠。她昨日被謝瓊華放過，
此刻卻渾身發抖：“陛下，貴妃娘娘她... 她怕娘娘生下太子威脅地位，
所以讓人換了安胎藥... 奴婢有密信為證！”“翡翠！” 蘇挽月尖叫著撲過去，
卻被沈硯一把按住。謝瓊華望著翡翠遞出的羊皮紙，上面赫然是蘇挽月的筆跡，
寫著 “朱砂可致血崩，速辦”。她忽然想起三年前那個暴雨夜，她腹痛如絞時，
蘇挽月冒雨前來送藥，鬢邊金步搖上的珍珠滴在她手背，涼得刺骨。
“傳旨：著刑部徹查蘇挽月謀害皇嗣一案，即日起禁足挽月閣。
” 蕭承煜的聲音帶著壓抑的顫抖，“瓊華... 你先回去，
朕稍后便來...”“陛下稍等。” 謝瓊華后退半步，從懷中取出一卷黃綾，
“這是臣妾昨日在御書房拾到的密旨 ‘著謝明燭即刻班師回朝，北疆軍務移交蘇慎行’。
”她展開密旨，目光掃過蘇慎行驟然慘白的臉，“陛下是怕明燭的三十萬鐵騎，
還是怕臣妾與他里應外合？”蕭承煜猛地站起，腰間玉帶勾刮到案上燭臺，
蠟油潑在龍袍上：“你竟敢私闖御書房！”“臣妾不敢。” 謝瓊華屈膝行禮，
“只是陛下若想讓明燭交出兵符，怕是要先問問北疆將士 ，他們的鎧甲上，
可都繡著謝家的雪梅紋。”殿外突然傳來隆隆雷聲，烏云遮住了朝陽。
謝瓊華望著蕭承煜眼底的驚怒交加，心中忽然泛起苦澀。曾經他們在邊塞同吃同住，
他教她騎馬射箭，說 “阿蘅穿鎧甲的樣子，比穆桂英還威風”，如今卻要防著她謀逆。
“你到底想如何？” 蕭承煜終于軟下聲音，像極了那年他們被叛軍圍困時，
他抱著她在枯井里說 “別怕，我帶你出去” 的語氣。謝瓊華抬頭，
讓淚水在眼眶里打轉卻不落：“臣妾只想求陛下一件事 ，開棺驗尸，
還臣妾和孩子一個公道。”蘇慎行突然向前半步：“陛下，此事關乎皇家體面，
萬萬不可......”“準了。” 蕭承煜打斷他，“明日巳時，朕親自去冷宮后園。
”謝瓊華俯身行禮，
指尖觸到袖中另一封密信 , 那是今早棠梨用銀鑰匙從太醫院暗格取出的，
上面寫著 “蘇挽月與北狄暗通款曲，證據藏于挽月閣東廂房第三只箱奩”。她忽然輕笑，
聽見蕭承煜在上方問：“你笑什么？”“臣妾在想，” 她起身，任由淚水滑落，
“當年陛下在烽火臺上說要讓臣妾做天下最尊貴的女子，如今看來... 這尊貴，
竟要靠尸骨來換。”殿外暴雨傾盆，謝瓊華踩著積水走出太和殿，
聽見身后傳來蘇挽月的哭喊聲。棠梨撐著油紙傘迎上來，
袖中掉出半塊昨夜從翡翠那里搜出的、能調動御林軍的虎符令牌。“娘娘，
江院正已按您的吩咐，在驗尸時做了準備。” 棠梨低聲道。謝瓊華望著漫天雨幕，
想起父親信中那句 “瓊華當自擇”，她伸手摘下金鳳簪，簪頭鳳凰在雨中泛著冷光，
宛如出鞘的劍。“明日驗尸后，該讓明燭的軍隊向京城開拔了。” 她輕聲道，
“蕭承煜既然敢用朱砂換我的安胎藥，就該想到，謝家女的復仇，從來不是只靠眼淚。
”棠梨點頭，目光落在謝瓊華腕間的淡疤上， 那道疤此刻被雨水浸透，
竟顯得比平日鮮紅幾分，像極了今早她在挽月閣暖爐里燒掉的、蕭承煜與蘇挽月的密信灰燼。
3.冷宮后園的梧桐葉上此時還凝著雨珠。謝瓊華跪在殘碑前，
望著江院正帶人撬開那座小小的墳塋。棺木腐朽不堪，撬開時發出吱呀聲，
驚飛了樹上的烏鴉，蕭承煜站在三步外，明黃傘蓋被風吹得獵獵作響，
他的目光始終盯著棺木，指尖捏著袖口金絲，竟把繡線扯出了毛球。“娘娘，準備好了。
” 江院正的聲音帶著顫音。謝瓊華深吸一口氣，看見他從棺中捧出一具小小的骸骨，
肋骨處隱約有暗紅痕跡。她按住狂跳的心臟，
想起昨夜江院正偷偷告訴她的話：“當年太醫院副使是蘇挽月的心腹，若骸骨上有箭傷，
必是他們所為。”“這孩子... 是怎么死的？” 蕭承煜的聲音沙啞。
江院正小心翼翼地撥開骸骨，露出肋骨間一枚銹蝕的箭頭：“回陛下，此箭鏃三棱帶倒鉤，
是北狄狼騎專用的‘穿云箭’。”園內嘩然。謝瓊華盯著那枚箭頭，只覺一陣眩暈 ，
當年她小產那日，蕭承煜正帶著禁衛軍圍剿潛入京城的北狄細作，
難道... 她抬眸望向蕭承煜，卻見他臉色煞白如紙，踉蹌著扶住墓碑。“陛下可還記得，
” 她的聲音混著風聲，“臣妾小產當日，您說要去處理‘緊急軍務’？臣妾后來才知道，
您是去接應... 接應蘇挽月的兄長蘇挽洲，他那時正帶著北狄細作往城西逃。
”蕭承煜猛地抬頭，眼中閃過驚怒：“你胡說！蘇挽洲早已戰死沙場 。”“戰死？
” 謝瓊華冷笑，從袖中取出另一卷密信，“這是明燭在北疆截獲的密信，
上面寫著‘月娘親啟，吾在北狄一切安好，待承煜坐穩皇位，吾等里應外合’。陛下說，
這‘月娘’是誰？”棺木旁的蘇挽月突然發出崩潰的尖叫，被侍衛死死按住。
蕭承煜盯著密信上的字跡，額角青筋暴起 ，這確實是蘇挽洲的筆跡。他踉蹌著后退半步，
撞翻了供桌上的香爐，香灰灑在骸骨上，宛如撒了一把鹽。“原來當年臣妾腹痛時，
” 謝瓊華望著骸骨，淚水終于落下，“您不是在剿匪，而是在給蘇挽洲放行，
他射出的穿云箭，不僅要了孩子的命，還要了臣妾的命 ，因為您怕，怕臣妾生下太子，
會阻礙您與北狄的‘合作’。”“阿蘅，不是這樣...” 蕭承煜伸手想抓她，
卻被她避開。謝瓊華望著他眼底的慌亂，忽然覺得可笑 ，當年在邊塞，他為了救她，
曾用身體擋住叛軍的弩箭，如今卻為了皇位，默許他人害她母子。“江院正，” 她轉頭，
“再看看孩子的頭骨。”江院正依言撥開顱骨碎發，眾人驚呼 ，頭骨上有一道極細的裂痕，
顯然是被鈍器所傷。謝瓊華閉眼，
月在旁哭喊：“是我... 是我讓人用玉簪敲的... 我怕她生下太子...”“夠了！
” 蕭承煜突然暴喝，抽出腰間佩劍指向蘇挽月，卻在劍尖離她三寸時頓住。
謝瓊華看著他顫抖的手，忽然想起那年他殺第一個敵人時，也是這樣手抖，
后來卻能面不改色地屠盡叛軍全家。“陛下要殺了她？” 她輕聲問，“可她手中，
還有您與北狄簽訂的密約呢 ，臣妾可是親眼看見，她把約書鎖在東廂房第三只箱奩里。
”蕭承煜猛地轉頭，眼中閃過殺意。謝瓊華知道，他不是在恨蘇挽月，
而是在恨自己的把柄被握在別人手里。她站起身，拍了拍膝頭塵土：“陛下若想保住皇位，
怕是要先處理了蘇家人 ，還有...” 她望向天邊隱約的煙塵，
“明燭的軍隊已到城南三十里，他說想看看，陛下如何‘暫攝’這萬里江山。
”蕭承煜的瞳孔驟縮：“你竟敢調兵逼宮？”“臣妾不敢。” 謝瓊華取出虎符碎片，
與棠梨遞來的另一片拼合，“是陛下的御林軍校尉沈硯，昨夜將虎符交給了臣妾 ，他說，
當年您為了讓蘇挽月進宮，害死了他全家。”遠處傳來馬蹄聲。
謝瓊華望著蕭承煜驟然崩塌的神色，心中竟無半分快感。
她想起父親臨終前說的 “帝王之愛如朝露”，此刻終于懂了 ，蕭承煜對她的情，
早在權力的熔爐里，煉成了一把刺向她的刀。“陛下，” 她俯身行禮，
“臣妾有個不情之請 ，請您廢了蘇挽月的貴妃之位，貶為庶人，永不錄用。
至于北疆軍務...” 她頓了頓，“就由明燭繼續鎮守吧，畢竟他手中的三十萬鐵騎，
比任何密約都可靠。”蕭承煜盯著她手中的虎符，忽然笑了，笑聲里帶著幾分癲狂：“好，
好一個謝家女... 朕終究是小看了你。”他轉身望向紫禁城方向，陽光穿過云層，
在他臉上投下明暗交錯的光影，“你以為扳倒了蘇挽月，就能做皇后？
可朕告訴你......”“陛下不必說了。” 謝瓊華打斷他，從發髻上取下金鳳簪，
輕輕放在骸骨旁，“這支簪子，臣妾再也不會戴了，
至于皇后之位...” 她望向天邊展翅的孤雁，“臣妾寧可做那翱翔的雁，
也不做被困在金絲籠里的雀。”蘇挽月的哭喊聲漸漸微弱，遠處傳來沈硯整肅軍隊的口令。
謝瓊華彎腰抱起骸骨，感覺到蕭承煜的目光落在她背上，帶著幾分難以置信的痛楚。
她忽然想起那年邊塞的雪，他們曾在篝火旁相偎取暖，他說 “阿蘅，等天下太平，
我們去看江南的梅花”。“娘娘，該回宮了。” 棠梨輕聲道。謝瓊華點頭，
懷里的骸骨輕得像一片羽毛。她知道，從今日起，她與蕭承煜之間，再無半分情分，
有的只是權謀場上的你死我活。“傳旨：廢蘇挽月為庶人，打入冷宮。
” 蕭承煜的聲音從身后傳來，“瓊華... 暫攝六宮事。”謝瓊華腳步一頓，
卻沒有回頭。暫攝？她在心底冷笑，指尖輕輕撫過骸骨上的箭傷，
當年他用 “暫攝” 二字騙她，如今她卻要用這二字，一步步將他的皇權蠶食殆盡。
“告訴明燭，” 她低聲對棠梨說，“今晚子時，打開城南門。”棠梨眼中閃過驚訝，
卻很快頷首。謝瓊華望著西方天際的火燒云，想起父親密信的最后一句：“若承煜不可輔，
便扶新君。” 她懷中的骸骨忽然發出細碎的響動，仿佛在應和這個決定。
蕭承煜的腳步聲漸漸靠近，謝瓊華轉身，看見他眼中帶著一絲希冀：“阿蘅，
我們... 還能回到從前嗎？”她望著他，忽然露出溫柔的笑：“陛下可知，
梅花若被折下插在瓶中，即便日日澆灌，也再難開出清香。”她轉身離去，
聽見身后傳來他壓抑的啜泣，卻再也沒有回頭。冷宮的殘陽把她的影子拉得老長，
像一柄出鞘的劍。謝瓊華知道，屬于謝瓊華的時代，才剛剛開始 ，而蕭承煜的清秋，
終將在這深院里，落盡最后一片枯葉。4.乾清宮御案上的《貞觀政要》被風掀開，
露出夾在其中的密詔殘片。謝瓊華捏著鎏金護甲劃過案上堆積的奏疏，
目光停在北疆軍報上 ，
謝明燭用朱砂筆圈出的 “北狄三十萬鐵騎壓境” 字樣刺得人眼疼。
她抬頭望向斜倚在龍榻上的蕭承煜，他今日竟卸了龍袍，只著一襲月白中衣，
腕間戴著她送的藍田玉鐲，像極了當年在邊塞的模樣。“陛下今日召臣妾來，
是要商討北疆軍務，還是...” 她頓了頓，指尖敲了敲案上的青瓷藥碗，
“商討這碗里的鶴頂紅該換作砒霜？”蕭承煜猛地坐起，
玉鐲在燭火下泛著冷光：“阿蘅何出此言？朕已讓江院正親自為你煎藥...”“江院正？
” 謝瓊華冷笑，從袖中取出銀針，刺入藥汁中 ，針尖瞬間變黑。
龍榻上的蕭承煜臉色驟變，她看見他指尖悄悄按上榻邊暗格，那定是藏毒針的地方。
“陛下可知，” 她起身逼近，金鳳簪換成了一支素銀步搖，“昨夜棠梨在太醫院后園，
看見您的貼身內侍與蘇慎行的幕僚密談？他們手里的藥包，與這碗里的毒一模一樣。
”蕭承煜的喉結滾動，忽然露出苦笑：“你果然什么都知道... 阿蘅，你就這么恨朕？
”“恨？” 謝瓊華停在離他三尺處，“陛下可記得，當年在邊塞的破廟里，
您說‘若阿蘅出事，朕愿折十年陽壽換她平安’？如今不過十年，
您就想讓我死在您送的毒藥里。”殿外傳來更夫打更的聲音，“天干物燥，
小心火燭” 的喊聲混著風聲，顯得格外凄涼。蕭承煜望著她腕間的淡疤，
忽然伸手想握她的手，卻被她側身避開。“阿蘅，
朕當年也是迫不得已...” 他的聲音里帶著幾分哽咽，“蘇挽洲手里有朕登基的秘密，
朕若不依他，他就會把朕弒兄奪位的事公之于眾！”謝瓊華瞳孔驟縮，
這個秘密她曾隱約猜到，卻從未想過會從他口中說出。她想起蕭承煜的皇兄蕭承煦，
那個總是溫文爾雅地給她送點心的太子，竟死在親弟弟手里。“所以您就用我和孩子的命，
來換您的皇位？” 她的聲音輕得可怕，“蕭承煦待您如親弟，您怎么下得去手？
”“他若不死，朕就得死！” 蕭承煜突然暴怒，掀翻了御案，
藥碗摔在地上發出刺耳的碎裂聲，“你以為他很賢明？他夜夜派宮人監視朕，
連朕喝的茶里都下了慢性毒藥！朕忍了三年，才找到機會在他膳食里摻了鶴頂紅， 那滋味，
和你剛才喝的毒藥一樣苦！”謝瓊華望著滿地狼藉，只覺一陣反胃。
她曾以為蕭承煜是迫不得已卷入權謀，如今才明白，他從不是受害者，
而是親手點燃戰火的人。“所以您讓蘇挽月換了我的安胎藥，” 她后退半步，
撞上身后的書架，“因為我懷了太子，而您怕謝家會擁立我的孩子，威脅您的皇位。
”蕭承煜忽然安靜下來，眼中閃過一絲狠厲：“你很聰明，朕給過你機會，
只要你肯放下謝家的兵符，朕可以立你的孩子為太子，可你偏要查，偏要把一切都撕開！
”“因為我終于懂了，” 謝瓊華摸向袖中的虎符，“您的愛，從來都是帶刺的玫瑰。
”她猛地扯開袖口，露出內側新紋的刺青，那是謝家軍旗的雪梅紋樣，
“三年前您讓我穿翟衣站在丹陛上，不過是想借謝家軍威懾朝臣，
等蘇挽月的兄長控制了北疆，就把我一腳踢開。”蕭承煜的目光落在刺青上，
忽然發出狂笑：“聰明，真是太聰明了！可惜你明白得太晚 ，沈硯已經被朕拿下了，
你以為他是謝家的人？不，他是蕭承煦當年安插在朕身邊的暗樁，朕早就知道！
”謝瓊華心中一震，表面卻依舊冷靜：“所以陛下今晚要召我來，是想借毒殺罪名，
將我與沈硯一并除去？”她故意將 “今晚” 這個詞換成北狄話，
這是昨夜從蘇挽月箱奩里找到的密約里，蕭承煜與北狄王的暗號。
蕭承煜的笑容凝固：“你竟敢偷看密約！”“不僅偷看，” 謝瓊華從衣領里扯出一條金鏈，
上面掛著密約的抄本，“還讓人抄了三份，分別送給了明燭、鎮南王和御史臺。陛下說，
當滿朝文武知道您與北狄勾結弒兄奪位，會作何感想？”龍榻上的人驟然起身，卻在這時，
殿外傳來整齊的腳步聲。謝瓊華透過窗欞，看見沈硯帶著御林軍將乾清宮團團圍住，
他的鎧甲上染著血跡，顯然剛經歷過一場廝殺。“娘娘，您交代的事辦妥了。
” 沈硯單膝跪地，呈上一枚染血的令牌，“蕭承煜安插在軍中的細作，已全部肅清。
”蕭承煜踉蹌著后退，撞翻了身后的博古架：“你... 你不是蕭承煦的人？
”“臣是謝家的暗衛，” 沈硯摘下面甲，露出左眼角的朱砂痣，“十二年前，
是娘娘的父親救了臣全家。”謝瓊華望著蕭承煜驚恐的神色，忽然感到一陣疲憊。
她想起十二歲那年，父親帶她去軍營，指著一個渾身是傷的少年說：“這是沈家遺孤，
以后叫他阿硯。”那時她怎么也想不到，這個總沉默著幫她喂馬的少年，
有天會成為她手中最鋒利的刀。“陛下，” 她取出完整的虎符，“明燭的軍隊已入城，
鎮南王也帶著宗室子弟在宮外候著。您看，是自己寫下退位詔書，還是...” 她頓了頓，
“讓臣妾幫您寫？”蕭承煜盯著虎符，忽然跌坐在地，
玉鐲 “啪” 地碎成兩半：“你贏了... 朕早就該知道，
謝家女從來不是能被拿捏的軟柿子...”“不是臣妾贏了，” 謝瓊華彎腰撿起半塊玉鐲，
“是陛下輸給了自己的野心。”她轉身望向窗外，見一輪殘月爬上宮墻，
“還記得您說要帶我去看江南梅花嗎？可惜，臣妾再也不想去了。
”殿外傳來鎮南王求見的通報。謝瓊華將虎符交給沈硯，從案上拿起那份北疆軍報，
指尖輕輕劃過 “謝明燭” 三個字。她知道，屬于蕭承煜的時代已經落幕，而謝家的雪梅，
終將在這深宮里，開出最凜冽的花。“傳鎮南王進來吧。” 她輕聲道，
聽見蕭承煜在身后發出壓抑的哭聲，卻再也沒有回頭。月光落在她素銀步搖上，
宛如撒了一把碎鉆，比當年的金鳳簪更璀璨奪目。5.金鑾殿的銅壺滴漏指向辰時三刻，
蕭承煜的退位詔書在丹陛上展開，明黃絹帛上的字跡力透紙背。謝瓊華站在御階下，
望著鎮南王蕭承瑾接過玉璽時指尖的顫抖。
這位年逾五旬的宗室長者素來以 “賢德” 聞名，此刻卻不敢直視她的目光 ，她知道，
詔書中 “著鎮南王暫攝監國” 的 “暫攝” 二字，像一根刺扎在所有人心里。
“王爺登基大典，可定了吉時？” 她輕聲開口，鳳紋霞帔在晨光中泛起細碎金光。
自昨夜蕭承煜寫下詔書后，她便以 “輔政貴妃” 之名接管了軍機處，
案頭堆積的密報顯示，三日前蕭承瑾曾秘密接見蘇慎行的余黨。蕭承瑾抬頭，
目光掃過她腰間新佩的雙魚符 ，那是先帝親賜的調兵信物，
如今卻掛在她這個 “貴妃” 身上：“瓊華娘娘說笑了，
孤不過是暫時監國... 待找到皇兄承煦遺孤，自當...”“遺孤？” 謝瓊華挑眉，
轉身望向龍椅后的屏風。昨夜她在乾清宮暗格里找到的畫卷此刻正在坤寧宮密室，
畫上那位抱著嬰兒的女子，分明是蕭承煦的太子妃，而嬰兒襁褓上的雪梅紋，
與她當年為未出世的孩子準備的一模一樣。殿外突然傳來喧嘩，沈硯一身戎裝闖入，
甲胄上的血跡未干：“娘娘，北疆急報！”他遞上密信，余光瞥向蕭承瑾，
“謝將軍在回師途中遇伏，箭矢上淬了北狄的‘見血封喉’毒。”謝瓊華的指尖驟然收緊，
信紙發出細碎的聲響。她想起昨夜與弟弟的密信往來，
明燭曾說 “蕭承煜的退位詔書有古怪，璽印顏色不對”，
此刻看著沈硯袖中露出的半塊帶血的兵符，她忽然明白 ，那支刺殺明燭的隊伍，
用的是御林軍的虎符調令。“王爺可知，” 她轉身面對蕭承瑾，“御林軍第三營的統領，
昨夜暴斃在西街酒肆？”蕭承瑾的臉色瞬間煞白：“瓊華娘娘這是何意？孤一心為國，
豈會...”“為國？” 謝瓊華冷笑，從袖中取出先帝遺詔殘片，
“先帝臨終前曾密詔宗室，若太子遭不測，
當立‘天命所歸’者為君 —— 而蕭承煜弒兄奪位后，竟將遺詔藏在《貞觀政要》里，
妄圖篡改天命。”殿中重臣嘩然。謝瓊華望著蕭承瑾攥緊的袖口，那里露出一角龍紋 ，
與昨夜刺殺明燭的刺客所穿衣物紋樣相同。她忽然想起父親曾說 “鎮南王表面賢德，
實則暗中豢養死士”，此刻終于信了。“娘娘，慎刑司傳來消息，” 棠梨匆匆入殿，
在她耳邊低語，“從蕭承煜貼身內侍身上搜出的毒藥，與當年太子妃暴斃時的毒物一模一樣。
”謝瓊華渾身一震。太子妃是蕭承煦的正妻，當年突然 “病逝”，
如今看來竟是蕭承瑾所為 ，為的就是除去遺孤的守護者。她望向龍椅，
想象著當年那個被藏起來的嬰兒，是否還活著，是否...“夠了！” 蕭承瑾突然暴喝，
腰間佩劍出鞘三寸，“你不過是個婦人，竟敢插手皇權更迭！孤告訴你，那遺詔根本不存在，
是你為了扶持謝家軍偽造的！”“偽造？” 謝瓊華抬手示意，棠梨捧出一個檀木匣，
匣中放著半枚玉佩，“這是先帝留給太子妃的信物，
上刻‘天命’二字 —— 而它的另一半，在沈硯手中。”沈硯單膝跪地，呈上玉佩，
兩半相合，竟顯出 “天命所歸，雪梅映輝” 八字。謝瓊華聽見身后傳來抽氣聲，
知道這是當年先帝與謝家的密約 ，若蕭氏無正統繼承人，謝家可憑此玉佩擁立新君。
“蕭承瑾，你暗通蘇慎行，私調御林軍，還敢刺殺北疆守將，” 她的聲音冷如冰霜，
“按《大魏律》，當誅九族。”蕭承瑾的劍 “當啷” 落地，
他望著殿外層層包圍的謝家軍，忽然癱坐在地：“你早就知道... 從昨夜逼宮開始，
你就在等孤露出馬腳...”“王爺聰明一世，卻忘了，” 謝瓊華俯身撿起他的佩劍，
“謝家女的棋局，從來不止眼前這一步。”她轉身望向殿外，朝陽正躍過午門，
在漢白玉階上投下一片金紅，“傳旨：暫囚鎮南王于宗人府，即日起由本宮代行監國之職。
”重臣們面面相覷，卻無一人敢反對。謝瓊華知道，他們忌憚的不是她的身份，
而是城西駐扎的十萬謝家軍，以及她手中那份足以打敗王朝的先帝遺詔。“娘娘，
乾清宮傳來消息，” 棠梨低聲道，“您讓江院正驗的骸骨... 并非足月胎兒。
”謝瓊華手中的劍險些滑落，她想起那具小小的骸骨，
想起江院正說 “頭骨裂痕是死后所致”，忽然明白 ，當年她生下的孩子，很可能還活著。
“備轎，去冷宮后園。” 她急促開口，鳳紋霞帔掃過蕭承瑾的袍角，
“把當年經手小產事宜的穩婆，全部帶來。”轎輦在宮道上疾馳，謝瓊華捏著雙魚符，
只覺心跳如鼓。她忽然想起蕭承煜昨夜被軟禁前的冷笑：“阿蘅，你以為贏了？有些真相，
比毒藥更可怕。”冷宮后園的荒草比昨日更高了，殘碑下的泥土有新翻痕跡。
謝瓊華盯著那具骸骨，只見江院正從顱骨中取出一片紙莎草 ，那是北狄特有的文書材料。
“娘娘，這骸骨... 是北狄幼童的，” 江院正聲音發顫，“而您當年小產時，
穩婆說... 說生下的是死胎，卻沒人見過孩子的臉。”謝瓊華忽然想起那個暴雨夜，
蘇挽月冒雨送來的藥，想起蕭承煜通紅的眼眶，原來他們早就貍貓換太子，
用一個北狄幼童的尸體騙她，而她真正的孩子...“把穩婆帶上來。
” 她的聲音幾乎是從牙縫里擠出來的。被押來的老婦渾身發抖，
在地：“貴妃娘娘饒命... 是蘇貴妃讓奴婢這么做的... 她說只要奴婢說孩子沒了，
就給奴婢一家銀子出城...”“孩子呢？” 謝瓊華抓住她的肩膀，“我的孩子在哪里？