刺骨的寒風刮過臉頰，我踉蹌著跌進巷口。石板路上滿是血跡，混雜著斷肢與破碎的陶罐。
我的手還在發抖，剛才抄起的鐵鏟已經被砸成扭曲的廢鐵。“跑啊！你這廢物！
”一個強盜大笑的聲音從背后傳來，靴子踏在尸體上的聲音越來越近。我咬緊牙關，
喉嚨里全是血腥味。肺像被火燒，每吸一口氣都撕裂般疼痛。
但我不能停下——周圍沒有別人了，只有我，還有他們。拐角處突然傳來金屬碰撞聲，
重物落地的聲音像是錘子砸在鐵砧上。那聲音讓我一愣，
緊接著一道低沉沙啞的聲音響起：“誰給你的膽子，敢在這兒撒野？
”巷子里的光線陡然亮了起來，不是陽光，而是某種藍光。
那光芒沿著一把巨大的戰錘表面緩緩流動，像是活物一樣游動。持錘者是個矮人，滿臉胡須，
眼神卻如刀鋒般凌厲。“矮人？你們不是住在山里嗎？”強盜頭子顯然也嚇了一跳，
腳步一頓。“你沒資格問我話。”矮人只說了這一句，下一秒便沖了過來。
他動作快得不像個矮人，更像一頭撲向獵物的猛獸。戰錘掄起的瞬間，空氣發出尖銳的嘯叫。
第一錘砸在強盜頭子胸口，那人連哼都沒哼一聲就飛出去撞在墻上，磚塊碎裂聲清晰可聞。
第二錘落下時，我已經靠在墻邊喘氣，看著那具身體像破布一樣癱在地上。第三錘砸下后，
矮人收勢站定，戰錘上的藍光微微閃爍了一下，隨即歸于平靜。“你還活著？”他轉頭看我，
眉頭皺得更深，“人類，你運氣不錯。”我張了張嘴，喉嚨干澀得說不出話。他走近幾步，
伸手把我拉起來，手掌粗糙有力。“別在這兒傻站著，走。”他說。我沒有拒絕，
跟著他走出小巷。外面的世界依舊混亂，但那些強盜已經四散逃開，
像是見到了什么不該看到的東西。“你是誰？”我終于找回自己的聲音。“格魯姆。
”他答得干脆，“矮人鍛造師。”“你怎么會……來這兒？”“聽到了動靜。
”他看了我一眼，“然后看到了你。”我低頭看了看自己，衣服破爛，臉上還沾著血跡，
不知道是誰的。我確實狼狽不堪。“你不該一個人面對他們。”他說，“你連武器都沒有。
”“我……”我想說點什么，卻發現自己確實無話可說。“走吧。”他轉身朝鎮外走去，
“你要是想活下去，就得學點東西。”我跟上去，心里有太多疑問，卻不知從何問起。
風吹過耳邊，帶著灰燼和死亡的味道。我們穿過殘破的街道，經過一間半塌的倉庫。
門邊倒著幾具尸體，其中一個是年輕女孩，手里還攥著一塊面包。我停下腳步，
胃里一陣翻騰。“她死了。”格魯姆語氣平靜，“別看了。”我沒說話，
只是默默邁步繼續向前。太陽已經升到頭頂，但照不進這片死寂的小鎮。走了大約一刻鐘，
我們來到一處廢棄的鐵匠鋪前。門口橫著一根斷裂的木梁，屋內一片漆黑。“進去。
”格魯姆推開門，一股熱浪撲面而來，爐火尚未熄滅，火星還在跳躍。我走進去，
空氣中彌漫著鐵銹和燒焦木材的味道。角落里堆著一些工具，
地上散落著碎裂的劍刃和變形的護甲。“你先休息。”格魯姆走到火爐旁，把戰錘放在一邊。
那戰錘上的符文再次浮現，幽藍色的光紋在火光中若隱若現。我靠著墻坐下，腦袋昏沉。
這一切太真實了，真實得不像夢。“你是怎么找到這里的？”我問。“我說過了，
聽到了動靜。”他反問，“你不記得自己是怎么來的？”我愣住。
我記得醒來時就在這個小鎮邊緣，四周空曠荒涼，遠處是山脈輪廓。
我原本以為是某個現實世界的偏遠地區，
直到看到這些穿著鎧甲、騎著馬匹的強盜……“我不知道。”我低聲說，“我什么都不記得。
”格魯姆沉默了一會兒，忽然開口：“你身上有精靈文字。”“什么？”我猛地抬頭。
“剛才在巷子里，你手腕上有痕跡。”他指了指我的左手腕，“不是傷疤，也不是印記，
像是刻進去的。”我低頭看去，果然發現皮膚下有一道極淺的暗痕，隱約組成一個符號。
我不認識它，但它的形狀讓我心頭一顫。“那是什么？”我問。格魯姆搖頭：“我也不清楚。
但我知道，能刻進血肉的符文，絕不會簡單。”我握緊拳頭，指甲陷進掌心。我到底是誰？
這時，門外傳來腳步聲。很輕，卻異常整齊。格魯姆立刻拿起戰錘，擋在我身前。“躲好。
”他說。我屏住呼吸，心跳如擂鼓。門吱呀一聲被推開，一個身影站在門口。高挑修長，
銀色長發隨風飄揚。“瑟蘭迪爾。”格魯姆低聲道，“你來得比我想象得快。
”“他已經醒了。”那精靈輕聲說，目光落在我身上，“看來，時間比我們預想的更緊迫。
”我不懂他們在說什么，但直覺告訴我，這不是巧合。“你們……認識我？”我問。
精靈沒有回答，只是伸出手，掌心浮現出一團綠色微光。那光芒映出我手腕上的符號，
竟開始微微發光。“命運已經開始轉動。”他說，“而你，埃文，是你自己選擇來到這里。
”我愣住了。“我……我選擇的？”沒人回應我。格魯姆沉默地盯著爐火，
瑟蘭迪爾的目光深不見底。我低頭看著手腕上那道微光閃爍的痕跡，
腦海中浮現出一個模糊的畫面：一座巍峨的塔，塔頂燃燒著金色的火焰，塔下站著無數人影，
他們仰望著我，口中念著同一個名字。埃文。我猛然驚醒，卻發現那畫面已消失不見，
仿佛從未存在過。“告訴我，”我抬起頭，“我到底是誰？”精靈輕輕一笑，轉身離去。
“你會知道的。”他說，“當你不得不知道的時候。”格魯姆拍了拍我的肩膀：“現在，
先學會用劍。”我望著他們離開的方向，
心中第一次升起一種奇怪的感覺——我不是偶然來到這個世界。我是被召喚來的。而這，
只是開始。我跟著格魯姆穿過崎嶇的山路，一路往北。他的步伐穩健有力，
而我則因為之前的戰斗和逃亡，腿腳還有些發軟。太陽已經升得老高，
空氣中彌漫著山石與鐵礦的氣息。“你得學會走路不喘。”格魯姆頭也不回地說了一句，
語氣里帶著點調侃。我沒搭話，只是默默調整呼吸。
心里還在想著昨晚瑟蘭迪爾那句“你是自己選擇來到這里”，
以及手腕上那個隱隱發光的符文。我不確定它意味著什么，但我知道，這趟旅程不會簡單。
走了約莫半日，我們終于抵達了一座隱藏在群山之間的矮人部落。
入口處是一道巨大的青銅門，上面雕刻著繁復的符文，每一道線條都閃爍著微光。
格魯姆站在門前，低聲念了幾句古老的咒語，門緩緩打開，露出一條通往地下的階梯。
“歡迎來到火爐谷。”他說。我跟著他走進地下世界，眼前的景象讓我幾乎屏住了呼吸。
整個部落建在一座巨大的火山口邊緣，熔巖在下方流淌，熱浪撲面而來。
四周是密密麻麻的鍛造房，矮人們穿著厚重的皮圍裙，揮舞著鐵錘，在火光與火星中勞作。
空氣中充滿了金屬燒灼的味道，還有低沉的敲擊聲，像是某種戰鼓的節奏。
“這里是我們的圣地。”格魯姆帶我走向一座規模最大的鍛造房，
“也是你接下來要待的地方。”我點點頭，心中有些緊張。雖然我對鍛造一竅不通，
但能進入這樣的地方，已經是難得的機會。鍛造房內部比我想象中還要寬敞，
正中央是一座巨大的鐵砧，周圍擺放著各種工具和尚未完成的武器。
墻壁上掛著許多成品劍、斧、盾牌，每一把都泛著寒光，仿佛隨時可以取下來戰斗。
“先從最基礎的開始。”格魯姆遞給我一把小鐵錘，“掄錘子，打鐵。”我接過錘子，
感覺比想象中沉重。第一次嘗試時，我用力過猛，直接砸偏了模具，火星四濺，
引得旁邊的矮人們哄笑起來。“別急。”格魯姆拍了拍我的肩膀，“鍛造不是力氣活，
而是節奏。”他示范了一下，動作干脆利落，每一次敲擊都精準無比。我學著他的樣子，
一遍又一遍地練習，盡管手心很快就被磨出了水泡，但我沒有停下。到了傍晚，
其他人都陸續離開，我卻留在鍛造房繼續練習。汗水順著臉頰滑落，滴在滾燙的地面上，
發出輕微的嘶響。就在我準備收工的時候，外面傳來一陣低沉的嘶吼聲。
那聲音像是某種野獸，卻又帶著一絲異樣的焦躁感。我皺起眉頭，走到門口，
借著昏黃的火光望去——一只體型龐大的魔獸正緩緩逼近部落外圍。
它的皮膚覆蓋著一層暗紅色的鱗片，四肢粗壯，尾巴如巖石般堅硬。最令人不安的是，
它的眼睛里閃動著詭異的紅光，仿佛被什么東西操控了一般。“格魯姆！”我沖進鍛造房，
大聲喊道。他已經站在門口，手中握著那把藍光流轉的戰錘。“看來今晚沒法好好睡覺了。
”他冷笑一聲，轉身對我說，“還記得今天學的節奏嗎？”我點頭，心跳加快。
“那就用它來救你的命。”他說完，便大步朝魔獸迎去。我也抓起一把未完成的鐵劍，
跟在他身后。隨著距離拉近，我能清晰地看到那只魔獸的輪廓——它是一只熔巖巨蜥，
生活在火山深處的危險生物。通常它們不會主動靠近矮人部落，
除非……“它不該出現在這里。”格魯姆邊走邊說，“除非……有人在背后操控。
”我心頭一緊。如果真是這樣，那事情比想象中復雜得多。熔巖巨蜥猛然張開嘴，
噴出一股熾熱的火焰。格魯姆迅速翻滾躲避，同時將戰錘重重砸向地面。
震動讓周圍的矮人紛紛驚醒，他們迅速組織起防御。我站在后方，觀察著魔獸的動作。
它攻擊時總會有一個短暫的停頓，似乎是在等待某種信號。我立刻意識到，
也許可以通過干擾它的節奏來制造反擊機會。我跑向旁邊的一座鐵架，
那里堆滿了未完成的金屬制品。我抄起一根鐵鏈，猛地甩向魔獸的尾巴。
它吃痛之下扭頭怒吼，動作出現了片刻的遲滯。“現在！”格魯姆大喝一聲，躍起半空，
戰錘狠狠砸下。那一擊直接擊中魔獸背部的關節，讓它發出一聲凄厲的哀嚎。我趁機沖上前，
舉起手中的鐵劍，照著它側腹刺去。雖然力量不夠，但也讓它更加暴躁，開始胡亂擺尾，
撞倒了幾個鍛造架。“別戀戰！”格魯姆一邊抵擋魔獸的攻擊，一邊對我喊道，
“保護鍛造房！”我立刻明白了他的意思。鍛造房內存放著大量珍貴的礦石和半成品武器，
一旦被毀，對整個部落都是毀滅性的打擊。我沖進鍛造房，快速搬動幾塊沉重的鐵板，
將入口封死。外面傳來魔獸撞擊地面的聲音，震得整間屋子都在顫抖。忽然，
一道藍色的光芒從角落亮起。那是格魯姆的戰錘，剛才他把它留在這兒。我猶豫了一下，
伸手握住戰錘。冰冷的觸感瞬間傳遍全身，錘身上的符文微微閃爍，仿佛回應著我的存在。
外面的動靜突然停止了。我屏住呼吸，透過窗戶看去——熔巖巨蜥站在原地，身體微微顫抖，
眼中紅光變得更加不穩定。“不對勁。”我喃喃自語。就在這時，
遠處的矮人首領也趕到了現場。他仔細觀察了一會兒魔獸的行為，臉色逐漸變得凝重。
“這不是自然出現的魔獸。”他說，“它的行動模式太規律了，像……像被操控的傀儡。
”格魯姆擦了擦額頭的血跡，看向我：“看來你來的時機，比我們預想的更關鍵。
”我握緊戰錘，心中涌起一股莫名的緊迫感。我不知道是誰在背后操縱這一切，但我知道，
這只是個開始。魔獸的眼中紅光忽明忽暗，仿佛在等待某個指令。而我，站在鍛造房前，
握著戰錘，準備迎接下一波攻擊。魔獸的眼中紅光忽明忽暗，仿佛在等待某個指令。而我，
站在鍛造房前，握著戰錘，準備迎接下一波攻擊。可它沒有再動。
它的身體僵硬地站立了片刻，隨后猛然抽搐了一下，眼中那抹詭異的紅光驟然熄滅。
龐大的身軀轟然倒地，揚起一片塵土與火星。格魯姆緩緩走近，用靴尖踢了踢魔獸的頭顱，
確認它確實死了。“這東西……不該出現在這里。”他低聲說。矮人首領皺著眉蹲下身，
仔細檢查魔獸的傷口。他的手指劃過那些鱗片的縫隙，忽然停頓了一下。“這里有個符文。
”他抬起頭，目光復雜，“是控制它的印記。”我心頭一震。果然，
這只熔巖巨蜥是被人操控的。“有人想試探我們？”格魯姆瞇起眼睛，
語氣里透出一絲危險的味道。“也許是警告。”矮人首領站起身，看著我，“也許，
是在找你。”我還沒來得及回應，格魯姆已經轉身拍了拍我的肩膀：“不管是誰，
既然來了火爐谷，就得做好被鍛打的準備。”那一夜，我在鍛造房里輾轉反側，
腦海里不斷浮現那枚魔獸身上奇怪的符文。第二天清晨，
格魯姆將一塊刻有相似紋路的金屬片遞到我手中。“這是從魔獸尸體上取下來的。”他說，
“如果你想知道答案，就去找瑟蘭迪爾。”我接過金屬片，心中已有決定。離開火爐谷那天，
格魯姆送我一把短劍和一封寫給精靈族的信。他說：“瑟蘭迪爾是個老好人，
但精靈森林不歡迎外來者。帶上這個，至少能讓你活著進去。”我點頭，
踏上了前往精靈森林的旅途。三天后，我終于抵達了傳說中的精靈森林。
這里的空氣清新得不可思議，陽光透過層層疊疊的樹葉灑落下來，在地面織出斑駁光影。
空氣中彌漫著淡淡的花香與泥土的氣息。我深吸一口氣，只覺得整個人都輕盈了許多。
但我很快發現，這片森林并不像表面看上去那樣溫和。
當我試圖穿越一片看似普通的蘑菇叢時，腳下的土地突然塌陷，
我整個人跌入一個隱藏的陷阱之中。藤蔓迅速纏繞上來，將我牢牢捆住。緊接著，
幾道身影從樹影間閃現而出，手持長弓的精靈守衛將箭矢對準了我的咽喉。“入侵者！
”其中一人冷冷開口。我連忙舉起雙手，示意自己沒有敵意。“我不是敵人！