冰冷的河水順著早已濕透的軍裝往下滴淌，混合著污泥和可能還有我們不愿去想的血水，在布滿鵝卵石的河灘上留下深一塊淺一塊的印記。我癱坐在冰冷的石頭上，渾身抖得如同秋風中的落葉，不是因為冷，而是因為那深入骨髓的恐懼和剛剛經歷過的、地獄般的渡河場景。
南溪河，這條渾濁而湍急的大河，如同傳說中的忘川，隔開了生死兩界。我們過來了，但付出的代價是毀滅性的。第一個竹筏上的傷員和照看的弟兄，連同我們對他們最后一點微弱的希望，都被那無情的濁浪吞噬，連一朵浪花都沒有留下。我們這個筏子上，也有兩個弟兄在混亂的槍戰和爆炸中落水，再也沒有浮上來。
還能喘氣的，算上我和刀疤臉，只剩下……八個人了。
八個。
從新兵連出來時那一張張鮮活的面孔，到如今只剩下這八個形容枯槁、眼神麻木、如同孤魂野鬼般的殘兵。這個數字，像一把生銹的銼刀，反復銼磨著我早已脆弱不堪的神經。
河灘上一片死寂，只有湍急的水流聲“嘩嘩”作響，仿佛在嘲笑著我們的狼狽和渺小。幸存的弟兄們，有的像我一樣癱坐在地上，眼神空洞地望著奔騰的河水；有的則趴在地上，劇烈地咳嗽著，吐出嗆進肺里的河水和污物；還有的，只是默默地檢查著已經空空如也的彈匣，臉上沒有任何表情，仿佛對生死已經徹底麻木。
刀疤臉是第一個站起來的。他搖搖晃晃，臉色比河灘上的石頭還要蒼白，嘴唇干裂得開了口子。他走到河邊，掬起一捧渾濁的河水，胡亂地抹了把臉，然后抬起頭，望向河對岸那片似乎永遠也無法回去的土地，眼神復雜得難以形容。
他沒有說話，只是默默地走到我們中間，挨個檢查了一下還能動彈的人。當他的目光掃過我時，停留了片刻，似乎想說什么，但最終只是喉結滾動了一下，又移開了。我知道，剛才在河上，我胡亂開槍打死的那個“水鬼”，他肯定也看到了。或許在他看來，我這個新兵蛋子，總算是在生死的邊緣，顯露出了一點“狼性”？但這對我來說，沒有任何意義，只有更深的負罪感和對這場戰爭的無盡厭惡。
“都……都起來！”刀疤臉的聲音嘶啞得幾乎聽不清，“不能……不能待在這里！這里太開闊了！敵人……敵人隨時可能從對岸過來！我們得……得進山！”
他指著我們身后那片連綿起伏、籠罩在晨霧中的墨綠色大山——黃連山脈。
黃連山！
這個名字，我似乎在什么地方聽過。好像是爺爺提過，說那是中越邊境線上最險峻、最復雜的一段山脈，山高林密，瘴氣彌漫，里面還有很多不為人知的山洞和少數民族村寨，地形極其復雜，連當地人都很容易迷路。
現在，我們這些彈盡糧絕、方向不明的殘兵，卻要一頭扎進這片未知的、傳說中如同“綠色地獄”般的黃連山脈？
我的心，瞬間沉到了谷底。這簡直是從一個火坑跳進了另一個冰窟窿！
但我們還有選擇嗎？
沒有。
幸存的弟兄們，互相攙扶著，如同夢游般，掙扎著從冰冷的河灘上爬起來。我們幾乎丟棄了所有不必要的負重，只留下還能打響（雖然沒幾發子彈了）的步槍和身上這套破爛不堪的軍裝。
我們深一腳淺一腳地踏入了黃連山的邊緣。腳下是厚厚的、腐爛的落葉，踩上去軟綿綿的，散發出一股濃重的霉味。頭頂是遮天蔽日的原始森林，陽光被層層疊疊的枝葉過濾，只有星星點點的光斑灑落下來，讓整個林子顯得陰暗而又潮濕。
地形陡然變得崎嶇難行。不再是河谷地帶相對平緩的丘陵，而是典型的喀斯特地貌。陡峭的石灰巖山峰如同巨大的獠牙般刺向天空，布滿了被雨水侵蝕出的尖銳棱角和深邃的溝壑。腳下不是松軟的泥土，就是堅硬而濕滑的巖石，稍有不慎就會摔倒。各種奇形怪狀的藤蔓如同巨蟒般纏繞在樹木和巖石上，擋住了去路，我們只能用刺刀和工兵鏟艱難地劈砍出一條通路。
空氣中彌漫著一股奇怪的味道，混雜著植物腐爛的氣息、泥土的腥味，還有一種若有若無的、類似硫磺或某種化學物質的刺鼻氣味——后來我才知道，那是山區特有的瘴氣，吸入過多會讓人頭暈、惡心，甚至引發疾病。
我們的指南針，在渡河的混亂中早就不知道丟到哪里去了。就算還在，恐怕在這磁場混亂的山區也早已失靈。地圖？那張早已被汗水和雨水浸泡得模糊不清的軍用地圖，在黃連山這種地方，簡直就是一張廢紙，上面的標記和等高線，與眼前的實際地形根本對不上號！
我們徹底迷失了方向！
只能跟著刀疤臉，憑著他那點可憐的、或許根本不靠譜的“經驗”和“直覺”，漫無目的地在山林里打轉。有時候，我們辛苦地爬上一個陡峭的山坡，希望能找到一個制高點觀察地形，結果卻發現眼前是更深的峽谷或者無法逾越的懸崖。有時候，我們沿著一條看似明顯的山澗往下走，希望能找到更大的河流或者有人煙的地方，結果卻走進了一個死胡同，或者發現山澗鉆進了深不可測的地下暗河。
時間，在這種絕望的跋涉中，失去了意義。一天，兩天，三天……我們自己也記不清到底在這片該死的黃連山里轉了多少天。
最后的壓縮餅干早就吃完了。我們開始像野人一樣，瘋狂地尋找任何能填進肚子的東西。
我強迫自己回憶著爺爺當年那些零散的講述，結合著路上看到的植物，開始小心翼翼地嘗試辨認。
“這種蕨菜的嫩芽，掐掉毛，用火烤一下，能吃，但是有點澀……”
“那種紅色的野果，顏色太鮮艷了，多半有毒，不能碰……”
“這種像芋頭一樣的植物，叫野芭蕉，它的嫩芯可以吃，刮掉外皮，里面的芯能稍微填填肚子，雖然沒什么味道，還有點麻……”
我把這些發現告訴了其他人。一開始，大家還半信半疑，但當饑餓的折磨壓倒一切時，也顧不上那么多了。我們開始像蝗蟲一樣，搜刮著身邊一切看起來能吃的東西。有時候運氣好，能找到幾棵可食用的野菜或者野果，大家就分著吃，每個人只能分到一小口，聊勝于無。有時候運氣不好，有人誤食了有毒的植物，上吐下瀉，痛苦不堪，在缺乏藥物的情況下，身體迅速垮掉。
水，是另一個巨大的難題。雖然山澗溪流不少，但很多水都帶著一股怪味，或者顏色不對勁。我們不敢輕易飲用，生怕染上痢疾或者其他疾病。我記得爺爺說過，可以用干凈的布（雖然我們的衣服沒有一件是干凈的）過濾，或者把水燒開了再喝。但我們沒有火柴了，唯一的一個打火機也在渡河時弄丟了。最后，只能找那些從巖石縫隙里滴下來的、看起來相對清澈的水，或者用軍用水壺接一些雨水，聊以解渴。
疾病，如同預料中那樣，開始在這支小小的隊伍里蔓延。
潮濕悶熱的環境，蚊蟲的叮咬，營養的匱乏，再加上之前戰斗留下的傷口無法得到有效處理，瘧疾、叢林熱、傷口感染……開始一個個地找上門來。
猴子開始發高燒，渾身打擺子，說胡話。
老周的腿傷嚴重感染，流出發臭的膿水，整條腿腫得像水桶一樣粗。
小石頭也開始拉肚子，一天要去方便好幾次，整個人都虛脫了。
我們沒有任何藥品，只能眼睜睜地看著他們的生命力一點點流逝，卻無能為力。那種眼睜睜看著戰友走向死亡，自己卻什么也做不了的無力感，比面對敵人的槍炮還要讓人絕望。
在這種生理和心理的雙重折磨下，隊伍的紀律和凝聚力開始瀕臨崩潰。
爭吵，因為一點點微不足道的小事而爆發。
猜忌，每個人都警惕地看著身邊的人，仿佛他們隨時會搶走自己僅有的一點生存資源。
絕望，像瘟疫一樣傳染，有人開始喃喃自語，精神恍惚；有人則徹底放棄，躺在地上，拒絕再往前走一步。
刀疤臉試圖用他一貫的強硬手段來維持秩序。他會粗暴地打罵那些抱怨或者掉隊的士兵，甚至用槍威脅。但這一次，他的鐵腕似乎失去了往日的效力。在死亡的陰影和徹底的絕望面前，紀律顯得那么蒼白無力。
一天晚上，我們好不容易找到一個相對干燥、能避風的喀斯特溶洞宿營。僅存的一點點食物——半條前一天好不容易用陷阱抓到的、烤得半生不熟的竹鼠——引發了激烈的爭奪。一個餓紅了眼的戰士，試圖搶奪刀疤臉分給傷員的那一小塊肉。
刀疤臉勃然大怒，拔出槍指著那個戰士的腦袋，眼神兇狠得如同要吃人。那個戰士也豁出去了，同樣舉起了槍，嘶吼著：“老子餓死了！憑什么他們有吃的？！要死大家一起死！”
洞穴里，氣氛緊張到了極點！槍口對峙，殺氣彌漫！眼看就要爆發一場自相殘殺的悲劇！
就在這千鈞一發之際，我不知道哪里來的勇氣，猛地沖上前去，擋在了兩人中間，大聲喊道：“都他媽的別沖動！我們還剩下幾個人了？！再自己打起來，就真的全完了！！”
也許是我的話起了作用，也許是他們都從對方眼中看到了同樣的絕望和瘋狂，最終，兩人都緩緩地放下了槍。但那根緊繃的弦，并沒有真正松弛下來。信任，早已蕩然無存。
也就是從那天起，我發現刀疤臉看我的眼神，更加復雜了。他不再僅僅把我當成一個需要保護或者說需要利用的新兵，眼神里多了一絲審視，一絲忌憚，或許……還有一絲極其微弱的、連他自己都沒意識到的依賴？
因為，在尋找食物和水源方面，我似乎成了這支殘破隊伍里，唯一還能發揮點作用的人。靠著爺爺那些零散的“真傳”和被逼出來的細致觀察，我總能找到一些別人發現不了的東西。雖然這些東西極其有限，根本無法解決根本問題，但至少能讓我們多茍延殘喘一天。
小石頭更是對我寸步不離，把我當成了他唯一的救命稻草。他那雙因為疾病和恐懼而顯得格外大的眼睛里，充滿了對我的信任和依賴，這讓我感到肩上的擔子更加沉重。
就在我們以為會在這片無邊無際的綠色地獄里，慢慢爛掉、死掉的時候，轉機，或者說，另一種形式的“遭遇”，意外地發生了。
那天，我和小石頭離開“蝙蝠洞”，沿著一條極其狹窄、兩側都是濕滑陡峭石壁的石門澗，去尋找水源。這條石澗非常隱蔽，里面光線昏暗，只有一些生命力頑強的苔蘚和蕨類植物生長在石縫里。
我們小心翼翼地往前走了大概幾十米，轉過一個彎道。
突然，我們兩個人都同時僵住了！心臟瞬間停止了跳動！
就在我們前方不足二十米的地方，同樣從石澗的另一端，慢慢走出來幾個人影！
他們同樣穿著破爛不堪的軍裝，同樣形容枯槁，同樣端著槍，同樣滿臉的疲憊、警惕和……絕望！
是越軍！
一、二、三……一共五個人！
他們也幾乎在同一時間發現了我們！
空氣，瞬間凝固了！
時間，仿佛停止了流動！
我們和那五個越軍士兵，就這么隔著十幾米的距離，在這條狹窄、陰暗、如同天然陷阱般的石門澗里，面面相覷！
雙方的槍口，都下意識地抬了起來，指向對方！
手指，都扣在了扳機上！
呼吸，都停止了！
我能清晰地看到對方臉上因為震驚和恐懼而猛然收縮的瞳孔！也能感受到自己心臟如同要爆炸般的劇烈跳動！
殺？！
還是不殺？！
開槍？！
還是不開槍？！
腦子里一片混亂！
開槍，我們只有兩個人，對方有五個人，而且我們剩下的子彈屈指可數！一旦開火，我們幾乎沒有任何勝算！而且槍聲會暴露我們的位置，引來更多敵人或者未知的危險！
不開槍？誰能保證他們不會先開槍？在這片毫無人性的叢林里，任何一絲的仁慈和猶豫，都可能意味著死亡！
就在這死寂得令人窒息的對峙中，我看到對方領頭的那個越軍士兵（看肩章似乎是個下士），他的眼神，從最初的震驚和殺意，慢慢地，也變成了一種……難以言喻的復雜。
他同樣看到了我們破爛的軍裝，看到了我們臉上無法掩飾的疲憊和絕望，看到了我們手里那寥寥無幾的彈匣……
他或許意識到，我們和他們一樣，都不過是被困在這片綠色地獄里，掙扎求生的可憐蟲！
對峙，持續了也許只有十幾秒，但在我感覺，卻如同一個世紀那么漫長。
最終，那個越軍下士，緩緩地，極其緩慢地，將他手中的AK-47的槍口，往下移開了幾寸。
這是一個信號！一個極其微弱的、卻又無比清晰的信號！
我的心頭猛地一松，幾乎要虛脫過去。我也學著他的樣子，慢慢地，將我的56半的槍口，也垂了下來。
小石頭看到我的動作，也顫抖著，放下了槍口。
然后，更加詭異的一幕發生了。
那個越軍下士，朝著我們這邊，幾不可察地點了點頭，然后，帶著他那四個同樣驚魂未定的手下，極其緩慢地、警惕地、一步一步地，朝著石澗的一側退去，最終消失在了一片濃密的羊齒植物后面。
我們也同樣，如同遵守著某種無聲的、在絕境中達成的詭異默契一般，一步一步地，朝著石澗的另一側退去，直到完全看不到對方的身影。
整個過程，沒有一句交流，沒有一個多余的動作，只有眼神的交匯，和那種在共同的絕望面前，超越了敵我界限的、復雜難明的情緒。
等我們退回到安全距離，我和小石頭才背靠著冰冷的石壁，一下子癱軟在地，大口大口地喘著粗氣，后背早已被冷汗濕透。
剛才那一幕，太詭異，太不可思議了！
我們竟然……和敵人，在這片你死我活的戰場上，達成了某種……和平？
后來，我把這次遭遇告訴了刀疤臉。他聽完后，叼著一根不知道從哪里弄來的草根，沉默了很久很久，最終只是吐掉草根，含糊不清地罵了一句：“媽的……這鬼地方……”
我知道，這次遭遇，同樣也深深地觸動了他。或許，從那一刻起，他對這場戰爭的看法，對“敵人”的定義，也開始發生了某種微妙的、連他自己都未曾察覺的變化。
我們沒有在“蝙蝠洞”久留。雖然找到了相對穩定的水源，但食物依舊是巨大的問題。而且，誰也無法保證，那隊越軍士兵會不會去而復返，或者引來更多的人。
最終，我們選擇了一個相對隱蔽、位于半山腰的巨大巖棚作為新的臨時據點。這個巖棚能遮風擋雨，視野也相對開闊一些，下方有一條更清澈的山澗流過，取水也更方便。
依靠著這條山澗，和我在附近找到的一些可食用的野菜、野果，以及偶爾用陷阱捕獲到的一兩只倒霉的竹鼠或蛇，我們這支只剩下七個人（猴子最終還是因為高燒和感染沒能挺過去，被我們草草掩埋在了“蝙蝠洞”附近）的殘破隊伍，總算是在這片黃連山絕境中，暫時穩定了下來。
雖然依舊是彈盡糧絕，雖然依舊是傷病纏身，雖然依舊是前途未卜，但至少，我們還活著。
刀疤臉，似乎也默認了這種狀態。他不再像以前那樣聲嘶力竭地發號施令，大部分時間都沉默地坐在一旁，擦拭著他那支幾乎沒有子彈的沖鋒槍，眼神晦暗不明。他把尋找食物和水源的任務，幾乎完全交給了我。而隊伍內部，也形成了一種奇怪的、以生存為唯一目標的、脆弱的平衡。
日子，就在這種麻木、絕望，卻又帶著一絲茍延殘喘的韌性的狀態下，一天天地過去。
我們被困在這黃連山這座巨大的綠色牢籠里，像一群被遺忘的囚徒。沒有人知道，我們還能撐多久。也沒有人知道，我們是否還有機會，活著走出這片絕境……