磨坊內(nèi)的空氣凝固了。
維果的弓弦依舊緊繃，箭尖在芬洛和范尼之間微微游移。他的嗓音低沉而壓抑，像是從齒縫間擠出來的。
維果將那天的慘狀娓娓道來。那些怪物的惡心的樣子又閃現(xiàn)在范尼和芬洛的眼前，他們可以想象維果當(dāng)時(shí)的絕望。
“堂堂帝國的騎士。”維果眼眶微微發(fā)紅，咬著牙問：“做的卻是這種勾當(dāng)嗎？”
芬洛的眉頭微皺：“狂龍騎士團(tuán)不歸我管轄。我不知道……”
“是嗎？”維果嗤笑一聲，“紅的狗黃的狗，終歸都是一家的狗。”
范尼的思緒翻涌，自己父親的死，獅心城的陷落，現(xiàn)在又是這些瘋狂的怪物……這一切之間會(huì)存在聯(lián)系嗎？
“那家伙臨死前求我把他燒掉，”維果的表情越來越冷，“說明他知道自己在和什么打交道，也知道自己的下場。”
他的眼睛被濕氣籠罩，妻兒的面容再一次浮現(xiàn)在眼前。
維果的箭尖終于穩(wěn)穩(wěn)指向芬洛，“現(xiàn)在，告訴我。你們到底在做什么勾當(dāng)？為什么那些人會(huì)變成怪物？”
芬洛的眼中閃過一絲復(fù)雜的情緒。他緩緩垂下劍尖，但并未收劍入鞘。
“如果我說我不知道，你信嗎？”
維果的弓弦繃得更緊：“那你對我死去的妻兒說吧。”
就在氣氛劍拔弩張之際，范尼突然開口：“等等。”他撐著劍站起身，喉間的血痕已經(jīng)凝結(jié)。
“能調(diào)動(dòng)狂龍騎士團(tuán)的就只有那幾個(gè)人。”范尼盯著芬洛，“芬洛，你同為帝國三大騎士團(tuán)的團(tuán)長，當(dāng)真就一無所知？”
芬洛沉默片刻，終于收劍入鞘。
那段被遺忘的記憶如潮水般涌來——
皇宮偏廳的壁爐燒得太旺，熱得讓人窒息。
“每年就幾趟，路線都已經(jīng)規(guī)劃好了。”那個(gè)老者推來一卷羊皮紙，手指敲擊著桌面，“圣龍騎士團(tuán)只需負(fù)責(zé)護(hù)送就行，不必過問車廂里的貨物。”
芬洛沒有碰那卷羊皮紙。他站在窗前，背對老者：“我的士兵不是你們的貨運(yùn)護(hù)衛(wèi)。”
老者笑了，眼角堆起一道道皺紋：“這也是陛下的密令，團(tuán)長大人。”
“那就讓陛下親自下令。”芬洛轉(zhuǎn)身就走，“否則，圣龍騎士團(tuán)不接這種不明不白的任務(wù)。”
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磨坊里的寒意讓芬洛回過神來。現(xiàn)在他終于明白，那些馬車?yán)锼^的“貨物”，很可能就是制造這場慘劇的源頭。看來在他拒絕了這個(gè)任務(wù)之后，對方又找到了狂龍騎士團(tuán)。而后者，顯然沒有他這樣的顧忌。
磨坊外突然傳來一聲金屬機(jī)關(guān)的“咔嗒”脆響，緊接著是庫魯斯壓抑的痛呼——
“該死！”
芬洛眉頭一皺，迅速轉(zhuǎn)身。只見庫魯斯半跪在磨坊外的泥地上，左腿被一個(gè)鋒利的捕獸夾死死咬住，鮮血已經(jīng)浸透了褲腿。艾德和尼爾正手忙腳亂地試圖撬開鐵齒，而更遠(yuǎn)處，幾個(gè)被觸發(fā)的繩套陷阱正在樹梢上晃晃蕩蕩。
維果的箭尖轉(zhuǎn)向門口：“看來你的人不太機(jī)靈啊。”
芬洛沒有理會(huì)他的嘲諷，大步走向庫魯斯：“怎么回事？”
艾德抬頭，臉上帶著罕見的緊張：“團(tuán)長，帝國的援兵到了——狂龍騎士團(tuán)和一個(gè)大隊(duì)的火焰祭司，就在風(fēng)暴關(guān)外駐扎。”
尼爾補(bǔ)充道：“但情況不對……他們的人封鎖了所有路口，那副陣仗……好像是要'凈化'。”曾經(jīng)身為火焰祭司中的一員，尼爾太了解“凈化”代表著什么了，那就是焚燒所有的一切活物。
庫魯斯忍著痛，從懷里掏出一封信函：”狂龍騎士團(tuán)……他們帶走了所有傷兵，說是要檢查是否被感染。”
維果突然冷笑：“檢查？還是滅口？”
范尼的目光在芬洛和信函之間游移：“看來你的上司們急著要掩蓋秘密。”
遠(yuǎn)處的號(hào)角聲驟然撕裂了黎明的寧靜。
起初，人們以為那是援兵入關(guān)的信號(hào)——直到第一支燃燒的弩箭劃破天空，射穿了風(fēng)暴關(guān)前的大帳。
“敵襲——！”
守軍的吶喊還未落下，第二波箭雨已經(jīng)呼嘯而至。但這一次，箭頭上帶著的不是普通的火油，而是煉金術(shù)士特制的“熔油”。箭矢爆裂的瞬間，殷紅的火焰如活物般席卷，吞噬了來不及躲避的士兵。他們的慘叫聲甚至被火焰的爆燃聲所蓋過。
葛斯·斐伯爵剛走出營帳，頭盔都還未戴正，一支漆黑的弩箭就貫穿了他的胸膛。他踉蹌著后退兩步，低頭看著胸前汩汩涌出的鮮血，似乎還沒明白發(fā)生了什么。
“伯爵大人！”德隆怒吼著沖上前，但已經(jīng)晚了。
第二支箭射穿了葛斯的喉嚨，帶著他的鮮血釘在了身后的旗幟上。那面繡著飛翼海蛇的家徽旗，瞬間被鮮血浸透。
剛結(jié)束巡視的雷亞還沒意識(shí)到發(fā)生了什么。
“小姐，快走！現(xiàn)在！”德隆一把拽住她的手臂，硬生生將她拖離原地。下一秒，一顆燃燒的煉金火罐砸在他們剛才站立的位置，爆開的烈焰吞噬了附近的幾名親衛(wèi)。
“父親——！”雷亞掙扎著想要沖回去，但德隆和幾名老兵死死架住她，拖著她向森林方向撤退。
“是狂龍騎士團(tuán)！”一名滿臉是血的士兵嘶吼著，“他們和火焰祭司一起……在屠殺我們的人！”
雷亞回頭望去，只見風(fēng)暴關(guān)已經(jīng)陷入一片火海。狂龍騎士團(tuán)的赤甲騎兵如潮水般涌來，見人就砍，而火焰祭司則站在后方，冷漠地投擲著致命的煉金火罐。更可怕的是，他們連平民都不放過——逃竄的居民被箭矢射倒，哀嚎聲此起彼伏。
“這不是救援……”雷亞感到自己的內(nèi)心在顫抖，“這是一場謀殺！”
德隆咬牙拖著她繼續(xù)撤退：“帝國從一開始就沒打算讓我們活下來！”
濃煙滾滾，風(fēng)暴關(guān)已成一片煉獄。
狂龍騎士團(tuán)的赤紅色旗幟在烈火中翻卷，鐵蹄踏過血泊，濺起暗紅的泥漿。而在混亂的最中央，一個(gè)高大的身影正騎著一匹巨大的戰(zhàn)馬——洪·多金斯，人稱“血斧”，他一身赤甲赤盔，戰(zhàn)斧在火光中泛著妖異的暗紅。
斧柄上，密密麻麻的刻痕交錯(cuò)重疊，每一道都代表一條人命。
“跑啊！繼續(xù)跑！”
多金斯的嗓音渾厚而冷酷，帶著殘忍的愉悅。他單手掄起戰(zhàn)斧，一個(gè)士兵被攔腰斬?cái)啵c子潑灑一地。那士兵還未斷氣，多金斯的馬蹄已經(jīng)踩住他的胸口，斧刃慢慢壓進(jìn)他的喉嚨。
“兩千八百三十七……”他獰笑著，斧鋒在骨頭上磨出刺耳的聲響。
不遠(yuǎn)處，一名火焰祭司正將殷紅色的熔油傾倒在一間住滿傷兵的營帳上。火把擲下的瞬間，慘叫聲撕心裂肺。多金斯欣賞著這一幕，斧尖隨意挑起地上一截?cái)啾郏M(jìn)火中。
“大人，東面還有逃竄的平民。”一名赤甲騎士報(bào)告。
多金斯擦了擦斧刃上的血，臉在火光輝映下宛如惡鬼：“留幾個(gè)活口，綁在木樁上。”他的鐵手套捏得咔咔作響，“讓火焰祭司試試新研制的‘腐骨煙’。”
突然，他的目光鎖定了一個(gè)從廢墟中爬出的小女孩，不過七八歲年紀(jì)，懷里還抱著一個(gè)破爛的布偶。
“啊……”多金斯的笑容擴(kuò)大了，“這個(gè)不錯(cuò)。”
他翻身下馬，拖著戰(zhàn)斧緩步走去，斧刃在地上犁出一道血溝。小女孩嚇得僵在原地，眼淚混著黑灰在臉上沖出兩道白痕。
“別怕，”多金斯彎腰，聲音溫柔得可怕，“很快就結(jié)束了。”
“多——金——斯——！”
芬洛的怒喝聲如雷霆炸響。
狂龍騎士團(tuán)長轉(zhuǎn)身，表情顯得有點(diǎn)驚訝：“芬洛，你怎么在這？”
“這話應(yīng)該我問你！你在這里干什么？”芬洛的雙色瞳孔如冰火交織。身后的艾德、庫魯斯以及尼爾三人對著多金斯怒目圓睜。
多金斯攤了攤手，鐵手套上的血槽滴落暗紅的液體：“我是執(zhí)行陛下的命令，凈化感染者，阻止病毒傳播。”
芬洛握緊了拳頭：“多金斯，你越界了。這些人都是無辜的居民和士兵，他們沒有感染！”
多金斯笑了：“我都不知道你還學(xué)過醫(yī)術(shù)啊芬洛，這有些感染……肉眼是看不見的，你不懂就別礙事！”
“那這個(gè)怎么解釋？”芬洛亮出了那枚燒焦的徽章。
“這怎么了？”多金斯悄悄握緊了戰(zhàn)斧。
“多金斯，我已經(jīng)知道你接了那個(gè)黑色馬車的任務(wù)，那馬車……”
多金斯不耐煩的打斷了芬洛，“他媽的，你在這嘰嘰歪歪個(gè)屁芬洛，你管好你自己的事，少他媽來管老子……”
話音未落，他猛地?fù)]手：“拿下他們！”
周圍數(shù)十名赤甲騎士瞬間拔劍，而火焰祭司的煉金火罐已經(jīng)高高舉起——
“圣龍騎士團(tuán)！”芬洛厲喝，“拔劍！”
芬洛身后，艾德、庫魯斯、尼爾的佩劍同時(shí)出鞘，金屬聲在火光中連成一片。
“留下芬洛，其他人全部清理掉。”多金斯惱火的揮手。
士兵們迅速將芬洛等人團(tuán)團(tuán)包圍，但芬洛的威名太過顯赫，一時(shí)間沒人敢上前一步。
“娘的！都不想活了？！怯戰(zhàn)者死！”多金斯高舉戰(zhàn)斧喝道，周圍的士兵很快克服了心底的恐懼，逐步縮小包圍圈。
這時(shí)芬洛雙劍交叉，在身前劃出十字寒芒，將眼前三名的騎士逼退。他側(cè)身半步，頭也不回地低喝：
“艾德！”
“來了！”
長劍呼嘯著從芬洛耳邊掠過，將左側(cè)襲來的長矛齊齊斬?cái)唷Ｓ鄤菸聪刂嘏M(jìn)一名赤甲騎士的胸甲，骨裂聲清晰可聞。
“右翼！”庫魯斯的提醒從后方傳來。
芬洛旋身，雙劍如銀龍絞殺，架住右側(cè)劈來的兩柄重劍。與此同時(shí)，庫魯斯的大劍從芬洛腋下空隙驟然刺出，洞穿了敵人的咽喉。
“背后清理完畢！”尼爾的聲音在混戰(zhàn)中依然清晰。他那雙短劍在人群中閃爍，專挑鎧甲的關(guān)節(jié)縫隙下手，每一擊都帶起一蓬血花。
四人背靠背形成戰(zhàn)陣，如同鋼鐵風(fēng)暴般在人群中推進(jìn)。艾德的長劍負(fù)責(zé)開道，芬洛的雙劍精準(zhǔn)點(diǎn)殺突破防線的敵人，庫魯斯的大劍封鎖中距離突襲，而尼爾則如幽靈般游走補(bǔ)刀。
“換！”
芬洛一聲令下，四人瞬間變換陣型。艾德猛地蹲下，芬洛踩著他的肩膀騰空躍起，雙劍斬向一名火焰祭司。那祭司剛舉起煉金火罐，就被交叉斬過脖頸，頭顱飛起的瞬間，火罐被庫魯斯的大劍凌空挑飛，在狂龍騎士群中炸開一片紅色火海。
尼爾趁機(jī)突襲側(cè)翼，雙短劍刺入兩名弩手的眼窩。他抽劍后退時(shí)，正好接住芬洛拋來的藥劑瓶，反手砸在逼近的敵群腳下。爆開的煙霧中，艾德手腕掄出滿月般的弧光，將三個(gè)赤甲騎士攔腰斬?cái)唷?/p>
“進(jìn)！”芬洛在硝煙中大喝。
四人如一把尖刀，硬生生在狂龍騎士團(tuán)的包圍中撕開一道血路。
“廢物！都是廢物，讓我來！”多金斯看的火起，一把將身邊的騎士連人帶馬推倒。舉起戰(zhàn)斧直沖芬洛而來。
芬洛雙劍交錯(cuò)，架住多金斯凌空劈下的戰(zhàn)斧。身邊的士兵見機(jī)偷襲，芬洛側(cè)身避過一柄刺來的長刀，劍鋒一轉(zhuǎn)，將來者的小臂削斷。
“庫魯斯！”尼爾突然大喊。
芬洛轉(zhuǎn)頭，只見庫魯斯的胸口被一支弩箭貫穿。他踉蹌著看砍翻面前的敵人。下一秒，另一名騎士的戰(zhàn)錘砸碎了他的膝蓋。
“雜種——！”艾德怒吼著沖過去，一劍劈開了偷襲者的腦袋，但更多的赤甲士兵已經(jīng)圍了上來。
芬洛的劍鋒如疾風(fēng)驟雨，每一擊都致命，奈何對方的數(shù)量太多。他眼睜睜看著尼爾被四支長矛同時(shí)貫穿，看著艾德的長劍在連斬七人后終于脫手，多金斯一斧劈進(jìn)了他的肩膀。
“團(tuán)長……”艾德滿嘴是血，死死抱住多金斯的腿。
血斧呸了一口：“你瞎激動(dòng)什么，你的主子又死不了。”
斧刃落下，艾德的頭顱滾入火堆。
芬洛的劍鋒因憤怒而震顫，“多金斯！”他的語氣冰冷透骨，“我會(huì)讓你償命的！”
“別裝犢子了，你跟我吹什么牛逼，咱倆級別一樣，你動(dòng)我一個(gè)試試？看在同朝為官的份上，滾吧，別妨礙老子干活。”多金斯暴躁的指著芬洛大罵，“所有人，停手，給讓團(tuán)長大人路。”
狂龍騎士團(tuán)的士兵讓開道路，芬洛眼睛直勾勾的盯著多金斯，多金斯從懷里掏出一卷羊皮卷軸晃了晃，芬洛看到上面還留著陛下的火漆。
“想清楚了，芬洛，大家都是帝國騎士，也都做過臟活。什么能說，什么不能說，你自己心里有數(shù)。”
無言地收劍入鞘，芬洛緩緩轉(zhuǎn)身離去，每一步都在地上留下一個(gè)深深的血腳印。
“抓緊干活！看看還有沒有漏網(wǎng)之魚！”身后的多金斯指揮著士兵繼續(xù)獵殺。他抹去斧刃上的血，在斧柄上又刻下一道新痕。
“就這樣放他走嗎，團(tuán)長？”一名狂龍騎士輕聲詢問多金斯，多金斯笑了笑：“放心吧，這個(gè)男人是帝國最忠心的狗，他什么都不會(huì)說的。”
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芬洛站在焦黑的營地廢墟中，靴底碾碎了一塊碳化的骨頭。他的目光掃過幾具扭曲的焦尸——幾小時(shí)前，他們還都是活生生的圣龍騎士，如今卻只剩下模糊的輪廓，像被隨意丟棄的焦炭。
火焰還在某些尸體上悶燒，發(fā)出細(xì)微的噼啪聲。空氣中彌漫著熔油與灰燼的刺鼻味道，令人作嘔。芬洛蹲下身，撿起一枚半熔的徽章——代表圣龍騎士團(tuán)的持劍金龍紋章已經(jīng)變形。
他緩緩起身，走到不遠(yuǎn)處一棵孤零零的樹下。樹皮上還留著火焰舔舐過的焦痕，但樹冠奇跡般地保持著蒼翠。芬洛靠著樹干坐下，鎧甲發(fā)出沉悶的碰撞聲。
芬洛整理著頭緒，黑色的馬車，神秘的少女，變異的士兵，狂龍騎士團(tuán)的屠殺，一件件事情逐漸連成一條線，但是芬洛看不清線的那一頭在誰的手里。
陛下嗎？不可能，陛下雖然有些多疑，但不至于做出這樣的事情，而且對帝國也沒有任何的好處。一定是陛下身邊某個(gè)人在暗中作祟……
周圍的人聲漸遠(yuǎn)，四周變得安靜。
突然一個(gè)聲音響起。
“看到了嗎，大人，這就是你們帝國騎士干的好事。”
芬洛抬起頭，看到維果蹲在樹枝上拉弓對著自己，“你想干什么？”芬洛摸上腰間的佩劍。
維果盯著芬洛看了許久，他剛才躲在一棵大樹上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看到了芬洛與部下們被圍攻的場面。
“大人，要不要做個(gè)交易？”維果放松了弓弦，眼前這個(gè)男人應(yīng)該和他們不是一伙的，他心里這樣想。
“什么交易？”芬洛皺了皺眉頭。
“我只想替我的家人討個(gè)公道。”維果注視著芬洛的眼睛，他看到那雙眼里布滿了血絲，也充滿了怒火。
“我給不了你公道，不過……”芬洛緩緩起身，“我一定會(huì)找出事情的真相，讓那些罪人得到應(yīng)有的懲罰。”
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多金斯一腳踹翻了面前的木桌，戰(zhàn)斧“轟”地劈進(jìn)地面，震得整個(gè)營帳都在顫抖。他雙眼充血，像一頭被激怒的野獸，死死盯著跪在地上的斥候。
“雷亞·斐跑了？”他暴跳如雷，每個(gè)音節(jié)都帶著兇狠的殺氣，“你們這群廢物，連一個(gè)貴族小姐都搞不定？！”
斥候低著頭，喉嚨發(fā)緊：“大人，我們搜遍了整個(gè)風(fēng)暴關(guān)，尸體里沒有她……她可能提前逃走了。”
多金斯猛地拔出戰(zhàn)斧，斧刃上還殘留著干涸的血跡。他狂躁地來回踱步，鎧甲發(fā)出刺耳的摩擦聲。
雷亞·斐是風(fēng)暴關(guān)領(lǐng)主的獨(dú)女，她知道得太多了。如果她活著逃出去，把今天的事情捅出去，那死的就不只是風(fēng)暴關(guān)的人——他多金斯也得被送上斷頭臺(tái)！
“傳令！”他突然暴喝一聲，嚇得帳外的士兵渾身一抖，“立刻向全境發(fā)布通緝令，懸賞雷亞·斐的人頭！罪名——”他獰笑一聲，“就寫‘臨陣脫逃，背叛帝國’！”
斥候猶豫了一下：“大人，如果帝國追查……”
“追查？”多金斯一把揪住他的領(lǐng)子，腥臭的呼吸噴在他臉上，“風(fēng)暴關(guān)已經(jīng)燒成灰了，活下來的只有我們的人！誰會(huì)替一群死人翻案？啊？！”
他狠狠甩開斥候，轉(zhuǎn)身抓起桌上的酒壺猛灌一口，烈酒順著下巴滴落。他的眼神狠厲，像一條盯上獵物的毒蛇。
“記住——”他嗓音沙啞，“我要她死，越快越好！”
他知道——雷亞只要活著，狂龍騎士團(tuán)的所作所為就隨時(shí)可能被人知道。通緝令不僅是追殺，更是一場先發(fā)制人的污蔑。讓全世界都以為，她是逃兵，是叛徒。
沒有人會(huì)相信一個(gè)叛徒的話。
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腐朽的舊磨坊在夜風(fēng)中發(fā)出低沉的呻吟，雷亞背靠潮濕的木墻，聽著身邊此起彼伏的喘息——德隆和幾名風(fēng)暴關(guān)的殘兵，每個(gè)人的鎧甲上都凝結(jié)著干涸的血跡。眾人廝殺了大半天，好不容易躲過了狂龍騎士團(tuán)的追殺，此刻正疲憊不堪。
“有馬蹄聲……東南方向。”一個(gè)年輕的士兵壓低聲音，手指死死扣住弓弦。
所有人瞬間繃緊。德隆抬手示意，士兵們無聲地熄滅最后一點(diǎn)光源，沒入陰影。
火把的光透過縫隙，在磨坊內(nèi)投下幾道搖曳的影子。追兵的低語近在咫尺：“這破地方能藏人？”
木門被猛地踹開！
雷亞屏住呼吸，看著三名狂龍騎士舉著火把踏入。火光掃過角落——掠過堆積的麻袋，掠過斷裂的磨盤，最終停在距離他們藏身處三步之遙的地面。
“沒人。”為首的騎士踢翻一只空木桶，“去河邊搜。”
腳步聲漸遠(yuǎn)。
磨坊內(nèi)，緊繃的神經(jīng)稍稍松懈。年輕的士兵差點(diǎn)癱軟下去，被身旁的老兵一把拽住。德隆緩緩?fù)鲁鲆豢跉猓讈嗊@才發(fā)現(xiàn)自己的汗水已經(jīng)打濕了襯衣。
“暫時(shí)安全了。”德隆低聲道。
士兵們剛要松一口氣——
轟！
屋頂?shù)哪景逋蝗徽眩?/p>
“找到了！”陰冷的聲音從上方傳來。
雷亞抬頭，看見五名弓手蹲在橫梁上，箭矢已對準(zhǔn)他們。門外，沉重的腳步聲再次逼近——?jiǎng)偛烹x開的騎士根本是假象！
“殺出去！”德隆怒吼。
混戰(zhàn)瞬間爆發(fā)。
雷亞的刀刃刺穿一名追兵的喉嚨，溫?zé)岬难獓姙R在臉上。身旁的老兵用盾牌撞開突襲的騎士，卻被一支箭射穿眼眶。年輕的士兵連射三箭，箭箭命中，卻在換箭時(shí)被狂龍騎士的長劍貫穿胸膛。
“后窗！走！”德隆砍翻一名敵人，拽著雷亞沖向缺口。
雷亞和德隆沖進(jìn)磨坊后的密林，身邊只剩七個(gè)風(fēng)暴關(guān)的士兵。
箭矢破空聲不絕于耳。跑在最后的士兵突然慘叫——雷亞回頭，看見他后背插著三支箭，卻仍用身體擋住了追兵的第一波沖鋒。
“繼續(xù)跑！”瀕死的吼聲在林中回蕩。
一個(gè)士兵踩中了不知道哪兒冒出來的繩索陷阱，被倒吊上樹的瞬間，他竟笑著割斷了自己的繩索：“快跑，蠢貨們！”沉重的軀體砸進(jìn)追兵隊(duì)伍，換來一片混亂的慘叫。
幾人沒跑幾步，身后追兵的馬蹄聲突然被一連串鋼齒咬合的聲音打斷——狂龍騎士團(tuán)的追兵踩中了幾個(gè)捕獸夾。但他們身后，更多的火把正在聚集。
雷亞抹了把臉上的血，看向身旁僅存的六人。德隆的鎧甲裂開一道猙獰的傷口，剩下五名士兵的眼神卻比任何時(shí)候都要亮。
他們還活著。
追兵還在逼近。
這場逃亡，遠(yuǎn)未結(jié)束。