阿灼的耳朵尖動了動。
他聽見門外傳來熟悉的腳步聲，是娘親特有的，因為常年端蒸籠而略微急促的碎步。
他鼻子一酸，剛要往門口跑，卻被蕭承煜的手掌輕輕扣住后領。
那掌心帶著甲胄的余溫，燙得他后頸發疼，可力道卻輕得像怕捏碎了瓷娃娃。
"先帶他去偏院。"蕭承煜的聲音像浸了冰水，可阿灼分明看見他睫毛在抖，"周先生，你隨我來。"他轉身時，玄色披風掃過阿灼的小臉，帶起一縷冷香——是松煙墨混著鐵銹的味道，和娘親木匣里玉佩上的味道一模一樣。
管家的拐棍重重頓在地上："侯爺，這小崽子擅闖內院，按規矩該..."
"按我的規矩。"蕭承煜側過臉，目光像淬了冰的劍，"去前院迎客。"
阿灼被小順子牽著往外走時，回頭望了一眼。
周先生正哆哆嗦嗦地解銅匣的鎖，蕭承煜站在他身后，陰影將兩人籠罩成一片模糊的墨色。
而遠處侯府朱漆大門外，一道青布裙角正被風掀起，露出半截沾著棗泥的藍布圍裙——那是娘親總系著做點心的圍裙，此刻正隨著她急促的呼吸上下起伏。
蘇念棠攥著圍裙的手沁出冷汗。
她望著侯府門匾上"定北侯府"四個金漆大字，想起昨夜阿灼抱著撥浪鼓問"糖畫爹爹是不是住在紅墻里"時，自己心慌得把揉好的面團都捏碎了。
門房的侍衛剛要攔她，她突然踮起腳，透過門縫看見偏院的游廊下，一抹青布小身影正被人牽著走——是阿灼的藍布小褂！
她喉嚨發緊，指甲深深掐進掌心。
七年前被人從侯府推出來時，她也是這樣攥著阿灼的襁褓，指甲縫里全是血。
可此刻她顧不上疼了，松開攥皺的圍裙，對著門房揚起下巴："我是棠梨齋的蘇念棠，來領我兒子。"
門房侍衛的刀還沒出鞘，她已經跨過門檻。
風卷著她的裙角，把一句低低的呢喃送進侯府深院："阿灼...阿灼..."
蘇念棠沖進侯府時，腳步急促，眉眼間盡是焦急與警惕。
她一眼便看見了阿灼，被一個小順子牽著站在偏院的游廊下，臉上雖有些許緊張，但神色安然，未受半點委屈。
她心頭一松，幾乎要落下淚來。
“阿灼！”她快步上前，蹲下身將兒子攬入懷中，確認他毫發無損才緩緩起身，目光掃過不遠處的蕭承煜，眼神冷得像冰，“侯爺，請放我們母子離開。”
蕭承煜卻未曾應聲，只是靜靜望著阿灼。
那雙眼睛、那一抹唇形，甚至微微蹙起眉頭的模樣，都像極了一個人——那個早已死去多年的人。
他的喉結動了動，聲音低沉而壓抑：“你說清楚，他是你的兒子？”
蘇念棠冷笑一聲，眼中寒意更甚：“自然是我生的，與你無關。”
可話音剛落，蕭承煜卻緩緩走近幾步，俯身看著阿灼，目光復雜得難以言喻。
他輕聲問：“你叫什么名字？”
阿灼仰頭答得干脆利落：“我叫阿灼。”
空氣仿佛在這一刻凝固。
蕭承煜怔住，手指緩緩收緊成拳。
他想起多年前戰場上的一個雨夜，他在重傷昏迷前，曾低聲許愿：“若有一日歸來，愿以火中重生之意，賜吾子名曰‘灼’。”
那是他對未來唯一的念想，也是對逝去之人最后的承諾。
可如今，這個孩子就站在他面前，親口說出了這個名字。
他喉嚨微動，似有千言萬語，卻終究沒有說出一句。
蘇念棠已牽著阿灼轉身，腳步堅定地朝大門走去。
門外，劉婆子和小翠正等在街角，見他們出來，連忙迎上前來。
“小姐！”小翠急道，“侯爺派人送來了好些東西，說是給少爺的……”
蘇念棠冷冷搖頭：“我們不需要施舍。”
阿灼卻拉了拉她的衣角，輕聲道：“娘親，侯爺不是壞人。他問我叫什么名字，還看著我很奇怪。”
蘇念棠腳步一頓，低頭看了眼兒子，但她很快壓下情緒，語氣依舊堅定：“我們走。”
夜色漸深，侯府書房燈火未熄。
蕭承煜獨坐案前，手中翻閱著一卷泛黃的舊冊，那是七年前的邊關戰報。
他的目光落在某一頁，指尖緩緩摩挲紙頁邊緣，腦海中浮現出當年雨夜的一幕。
那夜暴雨傾盆，他率兵巡查邊境，卻被敵軍伏擊。
副將陳鐸提議他獨自前往，稱此行需機密行動，不可多帶人手。
他信了，結果孤身一人落入埋伏，重傷昏迷，險些命喪當場。
而醒來后，第一眼看到的便是蘇念棠。
那時她自稱農家女，因偶然路過救了他。
他只當她是運氣好，未曾多想。
可后來種種蹊蹺之處，卻始終無法解釋——她為何會懂得療傷之術？
為何對他傷口處的草藥反應如此敏銳？
如今再看這封舊奏，他忽然意識到一個問題：那夜的伏擊，真的是敵軍所為嗎？
還是……內鬼所設？
他閉了閉眼，再睜開時，眼中已是一片冷冽。
窗外風聲驟起，吹得燭火搖曳，映出他一張輪廓分明的臉，沉靜如水，卻暗藏洶涌。
夜色沉沉，風過檐鈴。
侯府書房燭火未熄，蕭承煜執筆凝眉，案前攤著三封舊信、一張邊關地形圖與一卷泛黃的戰報。
他的目光在那句“副將陳鐸言：主公孤行可破敵營”上反復停留，指尖不自覺地摩挲著紙角，仿佛要從這字里行間揪出當年真相的蛛絲馬跡。
阿灼的模樣、他脫口而出的名字、那一抹熟悉的神情……還有蘇念棠面對自己時那種既防備又痛苦的眼神——像一根刺扎在他心頭，越拔越深。
他閉了閉眼，腦海中浮現出那個雨夜的畫面。
泥濘遍地，雷聲轟鳴，他在生死邊緣掙扎，意識模糊之際，只記得一只溫熱的手扶住他的頭，另一只手正輕柔地擦拭著他額上的血跡。
那時她低聲道：“別怕，我帶你回去。”
可他醒來后卻被告知，她是路過的農家女。
如今想來，哪里有那么多“剛好路過”的巧合？
又有幾個農家女能辨得清金瘡藥、止血草的配伍？
更別說那一晚她對他的傷口處置，簡直比軍醫還要精準。
他猛地睜開眼，提筆寫下四字：“徹查顧家。”
落筆時力道過重，墨水濺在紙上，暈開一團黑影，如同他此刻混亂的心緒。
“你究竟是誰？”他低聲呢喃，聲音幾不可聞，“若你是替身，為何救我？若你不是替身……那你又是誰的女兒？”
窗外忽有一陣風起，吹滅了一盞燈。
書案一側的香爐裊裊升起一縷青煙，繚繞在他眉宇之間，像是將他這些年未曾解開的謎團盡數纏繞其中。
而與此同時，城南棠梨齋內，燈火微亮。
蘇念棠獨坐燈下，手中握著一枚小巧印章，木質沉香，刻著“顧婉兒印”，是母親臨終前塞給她的最后一件信物。
她輕輕摩挲印章表面，眼神迷離，唇角微微顫抖。
“娘親，我真的還能相信一個人嗎？”
她低聲問，聲音里帶著幾分疲憊，也藏著一絲脆弱。
七年來，她一人撐起一個點心鋪，養大阿灼，從不敢奢望什么權勢富貴。
她只求安穩度日，母子平安便好。
可自從那天阿灼誤闖侯府，一切就像被風吹動的紙鳶，越飛越高，再也收不回來。
她知道蕭承煜認出阿灼了。
那雙眼睛，那張臉，連說話的神態都像極了那個人——她的父親，也是他最敬重的戰友。
她原以為這一生都不會再見他，也不愿再見他。
可命運偏要一次次把她推回那個曾讓她遍體鱗傷的地方。
“小姐，您還沒睡？”門外傳來小翠輕聲的詢問。
蘇念棠回神，將印章小心收入袖中，淡淡一笑：“嗯，這就歇了。”
小翠應聲退下后，她起身走到窗邊，望著滿天星月，心頭卻一片茫然。
“阿灼，娘答應過你爹，一定會把你養大成人。如今……我該怎么做才對得起你爹，也對得起你自己？”
她沒有說出口的是——她其實早已知道阿灼真正的身份。
只是她不敢告訴他，更不敢告訴蕭承煜。
因為她怕，一旦真相揭開，他們母子會再次被卷入那場無休止的權謀風暴之中。
翌日清晨，天還未大亮，街頭巷尾尚且寂靜。
可棠梨齋門前卻已人聲鼎沸，一隊隊披甲侍衛抬著箱籠、扛著蜜壇、牽著高頭大馬依次排開，場面之浩蕩，引得街坊鄰里紛紛探頭圍觀。
“這是哪家大戶送來的禮？”
“看這排場，莫非是宮里的賞賜？”
“不對啊，這可是定北侯府的旗號！”
為首的侍衛一身銀甲，在晨光中熠熠生輝，他站在門口，高聲宣道：“奉侯爺令，送來上等面粉五十袋、蜜糖二十壇，另有新式磨面機一臺，請蘇掌柜笑納。”
眾人嘩然。
“啥？侯爺親自下令？這不是那位被趕出侯府的蘇娘子么？”
“聽說她兒子長得和侯爺很像……難道真是侯府血脈？”
“我的天，這不是要翻身了嗎？”
門內，蘇念棠尚未梳洗，聽到外頭喧鬧，皺眉走到門前，正見小翠慌忙跑來稟報：“小姐，侯府送來了好多東西！說是給您的……”