夕陽的余暉透過永壽宮茜紗窗，在光潔的金磚地上投下斑駁的光影。殿內一片靜謐，唯有熏爐中蘇合香裊裊升騰，散發著寧神的氣息。安陵容端坐在臨窗的繡架前，纖細的手指捏著細如發絲的銀針，針尖在光滑的錦緞上靈巧地穿梭。她正全神貫注地繡著一幅《松鶴延年》的屏風，這是為太后壽辰精心準備的賀禮。每一針每一線都傾注著她的謹慎與期盼。
宮女云苓輕手輕腳地走進來，奉上一盞溫熱的參茶，低聲道：“小主，歇歇吧，仔細傷了眼睛。”
安陵容并未抬頭，只輕輕“嗯”了一聲。直到繡完一只仙鶴的眼睛，那點睛之筆活靈活現，她才滿意地舒了口氣，接過茶盞。茶水溫潤入喉，她狀似不經意地問：“外頭……可有什么新鮮事？”
云苓猶豫了一下，壓低聲音：“回小主，是……是夏常在的事。奴婢聽打掃的宮人說，下午在宮道上，華妃娘娘……賞了夏常在一丈紅！”
“啪嗒。”安陵容手中的茶盞蓋輕輕磕在杯沿上，發出細微的聲響。她抬起頭，清麗的臉上難掩驚愕：“一丈紅？當真？” 永壽宮與事發地不順路，她確實錯過了那場血腥的風暴。
“千真萬確，據說當時沈貴人和莞常在也在場……”云苓的聲音帶著一絲后怕。
驚愕過后，一股冰冷的寒意悄然爬上安陵容的脊背。她放下茶盞，指尖無意識地摩挲著光滑的錦緞邊緣，目光重新落回那幅未完成的《松鶴延年》上，心中思緒翻涌：
‘這一世，我并未如前世那般言語挑撥，激怒夏冬春去尋甄嬛她們的晦氣……可這夏冬春，竟還是落得個‘一丈紅’的下場！’安陵容的指尖微微用力，在錦緞上留下一個細微的折痕。‘看來，沒有我推波助瀾，她那張不知天高地厚的嘴和那副驕狂跋扈的性子，也遲早會把她自己送上絕路。是了，在景仁宮她就敢當眾非議華妃，如此蠢鈍，豈能長久？’**
她輕輕吁出一口氣，將那點因前世記憶帶來的微妙不安壓下去，眼神重新變得沉靜如水。‘左右……這也不關我的事。’ 夏冬春是死是活，對她安陵容而言，不過是這深宮棋局中一顆無關緊要的棄子被提前掃除了而已。她的當務之急，是牢牢抓住眼前的機會——這幅屏風，是她叩開太后心扉，在這波譎云詭的后宮站穩腳跟的關鍵一步。
“云苓，換更亮些的燈燭來。”安陵容的聲音恢復了平日的輕柔，卻帶著不容置疑的堅定，“這屏風上的祥云紋路，今晚務必繡完。” 她重新拈起繡花針，針尖在燭光下閃爍著一點寒芒，如同她此刻沉靜外表下那顆清醒而專注的心。她要將所有的紛擾都隔絕在外，只專注于指尖這方寸之間的錦繡乾坤。
與此同時，景仁宮正殿內燭火通明。皇后烏拉那拉·宜修正端坐鳳榻，手中捻著一串光澤溫潤的碧璽佛珠。佛珠在指尖一顆顆滑過，發出細微的摩擦聲，與她此刻并不平靜的內心相呼應。
新晉妃嬪覲見禮畢，意味著侍寢的綠頭牌將在今夜呈至養心殿。皇后腦海中反復浮現甄嬛那張酷似純元皇后的臉。‘憑這張臉，皇上必會第一個宣她侍寢。’*這是她篤信的，也是她暗中推波助瀾、將甄嬛安排入碎玉軒時就盤算好的。一個頂著“純元影子”的新寵驟然得勢，對華妃年世蘭而言，將是何等刺眼的一根釘子！足以分散華妃的精力，甚至引發新的爭斗，她便可坐收漁利。
然而，這看似完美的第一步棋，卻在午后被溫實初的一紙脈案徹底打亂。
剪秋輕步上前，低聲回稟：“娘娘，碎玉軒那邊……溫太醫確診，莞常在確是心悸受驚，邪風入體，引發了高熱時疾，來勢洶洶。為防病氣擴散，已按娘娘吩咐，將碎玉軒暫時封了，莞常在需靜養一段時日。”
皇后捻動佛珠的手指幾不可察地頓了一下，唇邊緩緩勾起一絲難以捉摸的弧度。她抬起眼簾，目光落在跳躍的燭火上，語氣帶著恰到好處的惋惜與一絲不易察覺的冷意：“心悸受驚？高燒不退？呵……這莞常在，看著也是個伶俐的，怎么如此不經嚇？華妃不過處置個不懂規矩的常在，場面是激烈了些，竟就把她生生嚇出時疾來了？”
她輕輕搖頭，仿佛真的在為甄嬛錯失良機而痛心：“真是……可惜了這張臉，也浪費了本宮替她籌謀的這份‘好機緣’。如此心性膽魄，怕是……難成大器啊。” 這聲“可惜”，三分是真覺得錯失了一步好棋，七分卻是對甄嬛“不堪用”的失望與一絲隱秘的輕松——一個輕易就被嚇倒的棋子，確實不值得她過多費心。
夜幕低垂，養心殿內燈火煌煌，龍涎香的清冽氣息彌漫。皇帝愛新覺羅·胤禛正埋首批閱奏折，朱筆劃過紙張，發出沙沙的聲響。
皇后在宮女的簇擁下款款步入，姿態恭謹地福身行禮：“臣妾參見皇上。”
“皇后來了。”皇帝并未抬頭，只淡淡應了一聲。
皇后起身，臉上掛著溫婉得體的笑容，聲音柔和：“皇上，新晉的妹妹們今日已覲見過臣妾，按祖宗規矩，今夜起便可侍奉圣駕了。臣妾特來請示，皇上是屬意去哪位新妹妹宮中，還是……如常駕幸翊坤宮華妃妹妹處？” 她將“如常”二字說得極其自然，目光卻不著痕跡地觀察著皇帝的反應。
皇帝終于從奏折上抬起頭，深邃的目光如同古井寒潭，在皇后端莊的臉上停留了片刻，帶著一絲審視的銳利：“皇后此言，是在試探朕的心意？” 他的聲音不高，卻帶著帝王特有的威壓。
皇后心頭猛地一跳，臉上的笑容卻絲毫未減，反而更添幾分誠懇：“皇上明鑒，臣妾豈敢妄揣圣意？不過是循例請示，一切但憑皇上做主。請皇上翻牌子吧？” 她姿態放得極低，適時地將選擇權交還給皇帝，并示意侍立一旁的徐進良。
敬事房大太監徐進良立刻躬身上前，雙手穩穩托起那方紫檀木托盤。盤中鋪著明黃錦緞，上面整齊排列著象征新晉妃嬪的綠頭牌——富察貴人、沈貴人、博爾濟吉特貴人……唯獨缺了那塊本該最顯眼的“莞常在”。
皇帝的目光在牌子上緩緩掃過，修長的手指劃過沈眉莊的牌子時略作停頓，隨即眉頭微微蹙起，指尖停在半空，聲音帶著一絲不悅：“莞常在的牌子呢？”
皇后猜想的沒錯，臉上立刻浮現出恰到好處的憂色，語氣溫婉而無奈：“回皇上，臣妾正要稟報此事。今日下午，太醫院院判溫實初親來稟報，碎玉軒莞常在因心悸受驚，突發高熱，癥狀兇險，已確診為時疾，恐有傳染之虞。” 她頓了頓，觀察著皇帝的神色，繼續道，“臣妾憂心龍體安危，不敢怠慢，已即刻下令讓莞常于碎玉軒內好生將養，并暫時撤下了她的綠頭牌。只待她痊愈，再行侍奉皇上。”
“心悸受驚？突發高熱？”皇帝放下朱筆，身體微微后靠，深邃的目光直視皇后，帶著探究，“她才入宮幾日？深宮之內，何事能讓她受此驚嚇？”
皇后見皇帝追問，心中了然，面上卻顯出幾分為難，輕嘆一聲，仿佛才想起來般補充道：“唉，此事說來也與華妃妹妹今日處置夏常在有關。據宮人回稟，覲見禮畢后，夏常在不知何故，在宮道上對沈貴人和莞常在言語挑釁，言辭頗為無狀，甚至還欲動手毆打宮嬪！” 她刻意加重了“動手毆打”幾個字，“正巧華妃妹妹回宮途經此處，目睹此等狂悖犯上之舉，震怒之下，為整肅宮規，便依律賜了夏常在一丈紅。想是那場面過于酷烈，莞常在年紀尚小，從未見過，一時驚懼過度，這才……”
皇后的話語點到即止，將甄嬛的病歸咎于夏冬春的“狂悖”和行刑場面的“酷烈”，而華妃的舉動則成了“依律”、“整肅宮規”的必然結果，將自己和華妃都摘得干干凈凈。
“一丈紅？”皇帝的眼神驟然一沉，眸底深處掠過一絲冰冷的寒芒，顯然對華妃慣用的這種殘酷私刑心知肚明，眉宇間毫不掩飾地浮起一層薄怒。然而，當聽到“動手毆打宮嬪”這幾個字時，那點對華妃手段的不滿，瞬間被對夏冬春這等不知死活行徑的極度厭惡所取代。
他冷哼一聲，語氣森然，帶著帝王不容置疑的裁決：“宮中竟有如此不知天高地厚、目無尊卑的狂徒？膽敢對宮嬪動手？華妃處置得對！依宮規，此等行徑，死不足惜。這等腌臜事體，皇后不必再提。” 夏冬春的結局，在他口中已如草芥般不值一提。
皇帝不再多言，目光重新落回那盛放綠頭牌的托盤上。修長的手指在幾塊牌子間略一逡巡，最終，帶著一種不容置疑的決斷，穩穩地翻過了那塊刻著“沈貴人”字樣的綠頭牌。
“傳旨，”皇帝的聲音恢復了慣常的平靜，卻帶著帝王的威儀，“今夜，由咸福宮沈貴人侍寢。”
徐進良立刻躬身：“嗻！奴才遵旨！”
皇后垂眸，掩去眼底一閃而過的復雜情緒。沈眉莊……也好。此女端莊穩重，家世清貴，雖不如甄嬛那張臉有沖擊力，但若能得寵，同樣是一股可用的力量，足以讓華妃心生忌憚。她溫婉地福身：“臣妾先告退了。愿皇上今夜安好。” 說罷，恭敬地退出了養心殿。
永壽宮
燭火搖曳，安陵容手中的銀針在繡繃上穿梭。云苓端著茶點進來，見自家小主仍在專注刺繡，終于忍不住開口："小主，今夜是新入宮妃嬪第一次侍寢，沈貴人已經被抬去養心殿了，您怎么..."她咬著嘴唇，"怎么好像完全不在意似的？"
銀針在空中微微一頓，安陵容唇角浮起一絲若有若無的弧度："云苓，你覺得皇上為何第一個就翻沈貴人的牌子？"
"自然是因為沈貴人才貌雙全..."
"不。"安陵容輕輕打斷，指尖撫過繡面上展翅的仙鶴，"是因為沈貴人的父親是濟州協領沈自山。"她抬眸，眼中映著跳動的燭火，"皇上需要這樣家世清貴又無外戚之憂的妃嬪，來分華妃娘娘的寵。"
云苓倒抽一口冷氣："小主慎言！這話若是傳出去..."
"所以你看，"安陵容繼續穿針引線，"我為何要在意？沈貴人不過是皇上棋盤上的一枚棋子罷了。"針尖刺入錦緞的聲音輕不可聞，"這深宮里的恩寵，從來都不是兒女情長那么簡單。"
沈眉莊被錦被裹得嚴嚴實實，只露出一張緋紅的小臉。四名太監穩穩當當地將她抬進寢殿，輕手輕腳地放在龍榻上。
"都退下。"皇帝的聲音在不遠處響起。
錦被被輕輕揭開，沈眉莊羞得閉緊雙眼。她感覺到床榻微微下沉，接著一雙帶著薄繭的手撫上她的臉頰。
"睜眼。"皇帝的聲音比想象中溫和。
沈眉莊顫巍巍地睜開眼，正對上天子深邃的目光。他約莫四十出頭，眉宇間既有帝王的威嚴，又帶著幾分文人般的儒雅。
"聽皇后說你精通詩書？"皇帝執起她一縷青絲。
"臣妾愚鈍，只是略通皮毛..."沈眉莊聲音細如蚊吶。
皇帝輕笑一聲："沈自山教女有方。"他指尖劃過她滾燙的臉頰，"明日陪朕去御書房賞畫可好？"
帷帳落下，一夜紅浪翻滾。