“不好！它要自毀核心！！！”
蘇璃那帶著驚駭的電子合成音，如同冰錐刺穿了所有通訊頻道！
倉庫內，時間仿佛被無限拉長。
“幽影”攜著必殺之勢狂沖而至，粒子炮的幽藍洪流與高頻能量爪刃撕裂空氣，目標直指失去護盾的“追獵者”脖頸！
而“追獵者”低垂的頭顱巨口深處，那一點深邃到極致的暗紅光芒已膨脹至極限！恐怖的吸力讓周圍的塵埃碎石都向其倒卷而去！毀滅性的能量波動讓空間都發出不堪重負的呻吟！
自毀！同歸于盡！
“蘇璃！撤！！！” 林風在艦橋目眥欲裂，嘶聲咆哮！
秦雪拖著唐芯拼命向更遠處的掩體撲去！
電光石火之間！
“幽影”做出了一個完全違背物理慣性、也超出所有人預料的動作！
在粒子炮洪流即將命中、自身能量爪刃距離“追獵者”脖頸僅剩毫厘的瞬間，“幽影”背部數個主矢量噴口猛地爆發出遠超極限的幽藍光芒！同時，它的右臂能量爪刃強行改變軌跡，由刺擊變為格擋，狠狠撞向“追獵者”已經揚起、即將發出致命自毀光束的下顎！
轟！鐺——！！！
粒子炮洪流率先命中“追獵者”的胸腹！失去護盾的暗紅裝甲瞬間被熔穿、撕裂！大塊裝甲碎片和內部線路如同煙花般爆開！
幾乎同時，“幽影”的能量爪刃與“追獵者”的下顎猛烈撞擊！巨大的力量雖然未能完全阻止其動作，卻硬生生將其頭顱撞得向上揚起了一個微小的角度！
也就在這被強行改變的、微小角度揚起的瞬間！
轟——————！！！！
一道無法形容其威能的暗紅色毀滅光束，從“追獵者”巨口中噴薄而出！
不再是凝練的粒子束，而是如同地獄熔巖噴發般的、狂暴擴散的能量洪流！洪流并未直射正前方的“幽影”，而是以那個微小的仰角，斜斜地射向了倉庫那早已破損不堪的穹頂！
嗤啦——！！！！
倉庫那厚重的合金穹頂，在這毀滅洪流面前如同黃油般被瞬間熔穿、汽化！洪流去勢不減，直刺云霄，在昏暗的天幕上留下一道觸目驚心的、久久不散的暗紅色能量尾跡！恐怖的能量余波橫掃整個倉庫，將一切脆弱的結構化為齏粉！
“幽影”首當其沖！
雖然避開了光束洪流的正面沖擊，但僅僅是擦身而過的毀滅性能量余波和自爆核心瞬間釋放的沖擊，就如同無數柄無形的重錘，狠狠砸在它黑色的機體上！
砰！砰！砰！砰！
令人心碎的金屬扭曲、撕裂聲密集響起！“幽影”左肩的速射粒子炮管瞬間扭曲報廢，裝甲板被掀起、撕裂，露出下面冒著電火花的內部結構！整臺機體如同斷了線的風箏，被狂暴的沖擊波狠狠拍飛出去，翻滾著撞穿了倉庫側壁，砸進外面堆積如山的集裝箱廢墟中，激起漫天煙塵！機體多處閃爍著代表嚴重損傷的刺眼紅光！
而“追獵者”自身，在噴發出那毀滅光束后，龐大的身軀如同被抽干了所有力量，劇烈地顫抖著。胸腹被粒子炮熔穿的巨大創口處，內部結構暴露無遺，閃爍著紊亂的電弧，不斷有熔融的金屬液滴落。它那顆狹長的頭顱無力地垂下，暗紅的感應膜光芒徹底熄滅。龐大的身軀晃了晃，最終轟然倒塌，砸起一片塵埃，再無聲息。只有它背部那個被蘇璃精準摧毀的護盾發生器節點，依舊冒著裊裊青煙。
倉庫內，死寂一片。只有金屬冷卻的“滋滋”聲和遠處廢墟燃燒的“噼啪”聲。
“蘇璃！！” 林風的聲音帶著撕裂般的沙啞。
“蘇姐姐！” 唐芯掙扎著想爬起來。
秦雪強忍著傷痛，第一時間沖向“幽影”墜落的方向。
煙塵中，“幽影”那龐大的黑色身軀被掩埋在扭曲的集裝箱下，多處裝甲扭曲變形，左臂以一種不自然的角度扭曲著，肩炮徹底報廢，機體表面電火花不斷閃爍。駕駛艙的位置，厚重的裝甲上有一道深深的熔融痕跡，邊緣還在發紅。
“工蜂！立刻救援！” 林風對著通訊器吼道。
幾臺待命的“工蜂”救援艇立刻從母艦俯沖而下。秦雪和趕來的楚若離配合“工蜂”，用切割工具小心翼翼地切開變形的集裝箱，露出“幽影”的駕駛艙區域。
當艙門被強行撬開時，一股混合著焦糊味和血腥味的刺鼻氣息涌出。
蘇璃躺在駕駛座上，臉色慘白如紙，嘴角殘留著一絲刺目的血跡。她身上特制的神經鏈接戰斗服多處破損，露出的皮膚上布滿了能量沖擊造成的灼傷和淤青。最觸目驚心的是她的額頭，一道細長的傷口正緩緩滲出鮮血，染紅了半邊臉頰。她雙目緊閉，長長的睫毛在蒼白的臉上投下淡淡的陰影，呼吸微弱而急促。
“意識侵蝕殘留加劇…物理創傷：中度…顱內輕微震蕩…生命體征：危急…” 楚若離用便攜掃描儀快速檢查，聲音帶著顫抖。蘇璃為了強行改變“幽影”的軌跡，承受了遠超機甲設計負荷的反噬和沖擊，精神和肉體都遭受了重創。
“快！帶回醫療艙！最高等級維生措施！” 林風的聲音不容置疑。
“工蜂”小心地將蘇璃從破損的駕駛艙中移出，放入擔架，迅速抬上救援艇，朝著母艦疾馳而去。
秦雪和楚若離則立刻轉向那臺已經徹底報廢的“追獵者”殘骸。它的頭顱被剛才那毀滅性的光束后坐力震得幾乎與身體分離，但秦雪的目標非常明確——它那顆覆蓋著暗紅感應膜的頭部核心！
“若離！幫我！” 秦雪抽出高頻震蕩匕首，在楚若離的輔助掃描下，精準地切開頭顱裝甲的連接處。里面并非生物組織，而是復雜的金屬骨架和密集的線纜，中央嵌合著一個足有籃球大小、散發著微弱紅光的、如同多面體水晶般的核心處理器模塊！模塊表面布滿了精密的紋路，中心處似乎還有液體般的能量在緩緩流動。
“找到了！核心處理器！” 秦雪小心翼翼地將那個沉重而滾燙的核心模塊取出，裝入特制的屏蔽容器中。這是用生命換來的關鍵情報！
唐芯也掙扎著走過來，她看著“追獵者”的殘骸，又看看被抬走的蘇璃，眼中充滿了后怕和憤怒。她走到那臺被自己劈斷腿的“清道夫”殘骸旁，用斧柄狠狠砸了幾下泄憤，然后也將其相對完好的核心處理器模塊挖了出來。
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“鐵皮鴨號”醫療艙內，氣氛凝重得如同鉛塊。
蘇璃躺在最高規格的維生艙內，身上連接著各種生命維持和監測管線。透明的艙蓋上顯示著她微弱的心跳和腦波曲線。楚若離和緊急調來的醫療型“工蜂”正緊張地進行著治療。強效神經修復液通過導管注入她的體內，額頭的傷口已被仔細縫合，身上的灼傷也敷上了特制的再生凝膠。但她的臉色依舊蒼白，眉頭緊鎖，仿佛在昏迷中依舊承受著巨大的痛苦。
“意識海受到劇烈沖擊…‘歸零波’殘留的侵蝕有活躍跡象…物理創傷可控，但精神層面的恢復…需要時間。”楚若離疲憊地匯報著，看著維生艙內脆弱的蘇璃，再對比她平日那冰冷強大的形象，巨大的反差讓人心頭沉重。
林風、秦雪、唐芯、蘇小暖（她堅持要守在門口）都站在隔離窗外。蘇小暖小臉上滿是淚痕，緊緊抱著一個沾著泥土的小土豆，那是她剛剛從地里挖出來的，說要等蘇姐姐醒了給她煮湯喝。
“都怪我…要不是我沖動…”唐芯看著昏迷的蘇璃，又看看自己肋下包扎的傷口，第一次露出了深深的自責。
秦雪拍了拍她的肩膀：“面對那種敵人，沒人能預料。是她救了我們大家。”她看向林風，“核心處理器已經交給星璇分析了。”
林風點點頭，目光從未離開過維生艙里的蘇璃。那冰冷的憤怒沉淀下來，化為一種更深沉、更堅定的東西。他轉身，聲音低沉卻帶著不容置疑的力量：“去艦橋。”
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艦橋主屏幕上，星璇已經將兩個核心處理器模塊的數據流投影出來。“清道夫”的數據相對簡單，很快被解析完畢，包含了K7前哨站的部分結構圖（主要是外圍通道和倉庫區）、能源節點位置以及部分哨戒炮的部署信息。
而那個來自“追獵者”的猩紅核心，則如同一座固若金湯的堡壘！星璇調動了龐大的算力，結合蘇璃之前破解“清道夫”時留下的“幽影”算法，才勉強撕開了一道縫隙。
【‘追獵者’核心防火墻破解進度：37%…65%…89%…】
【破解完成！數據讀取中…】
【發現加密數據庫：‘搖籃計劃’子項——‘火種篩選’（K7區）】
主屏幕上，瀑布般的數據流開始滾動，伴隨著大量被解析出的影像碎片！
影像一：冰冷、慘白、如同手術室般的巨大空間。一排排透明的圓柱形容器整齊排列，每個容器里都浸泡著一個赤身裸體、緊閉雙眼、年齡從嬰兒到十幾歲不等的孩子！無數細密的管線連接著他們的身體，抽取著血液、腦脊液，監測著各項生理數據。容器外壁上，清晰地顯示著他們的編號：K7-0001、K7-0002…一直到K7-0419（石頭）！冰冷的機械臂時不時探入容器，進行著某種注射或采樣操作。孩子們的臉上沒有任何表情，如同沉睡，又如同…標本。
影像二：一個巨大的環形測試場。身上帶著滴血荊棘搖籃烙印的孩子（編號K7-0237），被驅趕著，絕望地在一片布滿能量陷阱和機械殘骸的復雜地形中奔跑。后方，一臺“獵犬”不緊不慢地追趕著，如同戲弄獵物的貓。突然，孩子踩中一個隱藏的能量地雷，刺目的藍光閃過，孩子的身影瞬間消失，只在原地留下一片焦黑的痕跡。冰冷的電子音響起：“目標K7-0237，反應速度低于閾值，生存能力判定：不合格。執行清除。”
影像三：一個更加隱秘的實驗室。幾個烙印的孩子（編號K7-0315至K7-0318）被固定在金屬臺上。他們的手臂或腿部被植入某種閃爍著紅光的、如同活物般蠕動的金屬裝置。孩子們痛苦地扭曲著，發出無聲的嘶喊。植入完成后，他們被釋放，眼神變得空洞而狂暴，開始互相攻擊，如同野獸！直到一方徹底倒下。冰冷的記錄響起：“‘狂戰士’植入體（Beta型）適配性測試。樣本K7-0315存活，潛力評級：C+。其余樣本：清除。”
影像四：一份長長的名單列表。標題：“K7區火種潛力評估報告（絕密）”。上面密密麻麻地記錄著數百個孩子的編號、基因序列片段、生理潛能評分、精神耐受度評級…在“處置建議”一欄，絕大部分標注著冰冷的“清除”或“轉移至深層次實驗區”。只有極少數標注著“適格者：轉移至‘搖籃核心’”。在名單末尾，石頭（K7-0419）的名字赫然在列，潛力評級一欄是醒目的“B+”，處置建議卻是：“基因序列存在‘污染’抗性突變，轉移至‘涅槃’項目組。高優先級。”
……
一幅幅畫面，一幀幀影像，一行行數據！
如同最殘酷的解剖刀，將“方舟”那冠冕堂皇的“保留火種”謊言徹底撕碎！暴露出的，是比“母巢”的生化污染更加冰冷、更加殘忍、更加系統化的…人間地獄！
艦橋內，死一般的寂靜。
楚若離捂住了嘴，眼淚無聲地滑落。秦雪的臉色鐵青，拳頭捏得骨節發白，指甲深深陷入掌心。唐芯死死咬著牙，牙縫里滲出鮮血，眼中燃燒著足以焚毀一切的怒火！蘇小暖透過艦橋的通訊屏幕看到那些畫面，嚇得小臉煞白，緊緊抱住了楚若離的腿。
林風站在主屏幕前，背對著眾人。他的肩膀在微微顫抖。屏幕上最后定格在石頭（K7-0419）那份標注著“涅槃項目組”的記錄上。
“涅槃…”林風的聲音響起，沙啞、低沉，卻如同即將爆發的火山，“把活生生的孩子…當成試驗品…這就是你們的‘涅槃’？！”
他猛地轉過身！眼中已沒有淚水，只有一片冰封的、燃燒著地獄之火的寒原！那目光掃過在場的每一個人，也仿佛穿透了甲板，落在醫療艙內昏迷的蘇璃身上。
“都看清楚了嗎？”林風的聲音不高，卻帶著千鈞之力，在死寂的艦橋內回蕩，“這就是‘方舟’！這就是他們所謂的‘搖籃’！用荊棘纏繞，用鮮血澆灌！把活生生的希望…變成他們實驗臺上的編號！”
他一步一步走到艦橋中央的控制臺前，每一步都沉重如鐵。他伸出手，手指在冰冷的金屬臺面上劃過，最終，重重地按在了那個象征著艦長最高權限的紅色按鈕上——并非啟動武器，而是一個從未使用過的、代表全艦廣播的按鈕。
嗡…
柔和卻清晰的提示音傳遍“鐵皮鴨號”每一個角落。
林風湊近麥克風，他的聲音通過廣播，清晰地傳到了艦上每一個船員的耳中，傳到了醫療艙蘇璃的維生設備旁，傳到了生活區小雨和朵朵蜷縮的角落，也傳到了生態區那株嫩綠的土豆苗前：
“我是艦長，林風。”
“就在剛才，我們付出了血的代價，從地獄的爪牙手中，奪回了一份情報。”
“這份情報里，沒有希望，只有地獄。”
“它告訴我們，‘方舟’的‘搖籃’里，裝著的不是未來，而是編號、是清除、是活體實驗、是比怪物更可怕的…人性之惡！”
“他們用荊棘纏繞希望，用鮮血標記孩童！把活生生的火種，當成可以隨意切割、銷毀的…實驗材料！”
林風的聲音陡然拔高，帶著一種穿透靈魂的力量：
“但是！”
“他們錯了！”
“火種，不是冰冷的編號！不是實驗室里的數據！”
“火種，是石頭腿上的傷疤里藏著的倔強！是小雨抱著妹妹時顫抖的手臂！是朵朵看著土豆苗時眼里的光！是蘇小暖省下口糧去澆灌的那一點綠意！”
“火種，是我們每個人在廢墟里掙扎著爬起來，還想去守護別人的那顆心！”
“它微弱，但它不死！”
“它會被荊棘纏繞，會被鮮血浸染，會被寒風摧殘…”
“但！”
林風的聲音如同驚雷，在艦橋炸響，在每一個角落轟鳴：
“只要還有一縷薪柴未滅！”
“只要還有一人心火未熄！”
“這燎原的星火——”
“就由我‘鐵皮鴨號’來點燃！！！”
他猛地指向主屏幕上，那個滴血的荊棘搖籃烙印！
“從今日起！此烙印所至——”
“即為我艦炮火所指！”
“凡烙印孩童者——”
“雖強必戮！”
“雖遠必誅！”
“此誓——”
林風的聲音斬釘截鐵，如同鋼鐵鑄就，響徹寰宇：
“薪火不熄！征伐不止！”
“薪火不熄！征伐不止！” 唐芯第一個紅著眼睛嘶吼出來！
“薪火不熄！征伐不止！” 秦雪挺直脊梁，聲音冰冷而堅定！
“薪火不熄！征伐不止！” 楚若離抹去眼淚，握緊了拳頭！
“薪火不熄！征伐不止！” 艦橋內其他船員，生活區的幸存者，甚至機庫里的“工蜂”，都通過廣播發出了自己的怒吼！那聲音匯聚在一起，如同沉睡的巨獸發出的第一聲咆哮！
蘇小暖抱著小土豆，看著廣播喇叭，小臉上也充滿了懵懂卻堅定的光，小聲地跟著念：“薪火…不熄…”
艦橋廣播的聲波，也輕輕拂過醫療艙維生艙的透明罩。
昏迷中的蘇璃，那緊鎖的眉頭，似乎極其輕微地…舒展了一絲。蒼白的唇角，仿佛勾起了一個無人察覺的、微弱到極致的弧度。
星火已燃，指向荊棘搖籃的利劍，已然出鞘！