初春的陽光帶著虛假的暖意，懶洋洋地照在蘇記門口排起的長隊上。竹片訂單在粗糲的手中傳遞，銅錢碰撞的脆響混著市井的喧囂，構成一幅看似生機勃勃的景象。忠叔在灶臺后揮汗如雨，骨頭湯翻滾的香氣霸道地彌漫著。大柱和阿旺剛送完一批“三日鮮”的訂單回來，正擦著汗，接過蘇晚遞來的新路線圖和沉甸甸的食盒。
蘇晚站在柜臺后，指尖還殘留著剛剛收下劉記布莊學徒遞來的三十五文湯餅錢的銅腥氣。她將銅錢丟進錢匣，目光掃過墻上的沙盤。代表今日配送路線的藍色骨湯線條，如同精心編織的蛛網，覆蓋了大半個西市。壁壘森嚴，滴水不漏——這是她用血和規則筑起的堡壘。李茂山的陰毒，蕭珩的威壓，似乎都被暫時擋在了這道壁壘之外。
然而，陽光下的陰影，總是如影隨形。
一陣不同尋常的喧嘩，如同冷水潑入滾油，猛地從店門口炸開！
“讓開！都讓開！官府辦案！”
“閑雜人等速速回避！違者同罪！”
粗暴的呵斥聲中，人群被蠻力驅散，驚叫聲四起！十幾個穿著皂隸服、挎著腰刀的衙役，如狼似虎地分開人群，直撲蘇記大門！為首的是個留著絡腮胡、滿臉橫肉的班頭，眼神兇狠，腰間挎著的刀鞘隨著他大步流星的步伐哐當作響。
店內的喧囂瞬間死寂！忠叔攪動湯勺的手僵在半空，大柱和阿旺臉上的汗珠瞬間變成了冷汗，張嬸嚇得手里的面團掉在地上。排隊的人群驚恐地后退，遠遠圍觀。
蘇晚的心猛地一沉，如同墜入冰窟！來了！李茂山的殺招！京兆府！
“誰是蘇晚？！” 絡腮胡班頭一腳踹開擋路的破板凳，兇戾的目光如同刀子，在店內眾人臉上掃過，最后釘在柜臺后的蘇晚身上。
“草民便是。” 蘇晚強迫自己穩住心神，走出柜臺，臉上努力維持著平靜，袖袋里那三十五枚銅錢卻硌得她生疼。
“哼！賤籍商女！” 班頭上下打量著蘇晚，眼中是毫不掩飾的鄙夷和貪婪，“有人告發！你蘇記速達，私用逾制食材！以賤充貴，哄抬物價，擾亂西市商序！更涉嫌勾結流民，囤積居奇，圖謀不軌！奉京兆尹大人令，查封蘇記！一應人等，鎖拿回衙！聽候發落！”
“查封？！”
“鎖拿？！”
忠叔和大柱他們瞬間臉色煞白！逾制！勾結流民！圖謀不軌！這哪一條都是能抄家滅族的重罪！李茂山！好狠！這是要把蘇記徹底碾碎，連根拔起！
“官爺！” 忠叔撲通一聲跪倒在地，老淚縱橫，“冤枉啊！我們蘇記小本經營，用的都是最便宜的糙米陳面，豬骨下水！哪敢逾制啊！那‘三日鮮’的食材，也都是市集上明碼標價買來的，街坊鄰居都看著呢！我們…我們是正經做生意的啊！”
“正經生意？” 班頭獰笑一聲，一腳踢翻旁邊一個裝著半袋糙米的麻袋，黃褐色的米粒撒了一地，“正經生意用得著日日鬼鬼祟祟，路線換來換去？用得著囤積這么多棉絮？！” 他指著墻角堆放的那幾包蕭珩送來的、潔白蓬松的新棉絮，“還有這些！看著就不是尋常貨色！說！哪里來的？！是不是窩藏了賊贓？！帶走！”
幾個如狼似虎的衙役立刻撲上來，就要去抓蘇晚和忠叔！
“住手！” 蘇晚厲喝出聲，聲音因為極致的憤怒而微微發顫，卻帶著一股不容侵犯的凜然！她一步擋在忠叔身前，冰冷的目光直視班頭，“官爺！查封拿人，可有京兆府簽押的公文？！逾制？證據何在？！勾結流民？人證物證何在？！空口白牙，便要抄家鎖人，王法何在？！”
“王法？！” 班頭像是聽到了天大的笑話，猛地抽出腰間半截佩刀，寒光刺眼！“老子就是王法！敢抗命？！格殺勿論！給我拿下！”
衙役們再無顧忌，獰笑著撲了上來！大柱和阿旺怒吼著操起頂門杠想阻攔，立刻被幾把腰刀架住了脖子！石頭嚇得尖叫！張嬸癱軟在地！
冰冷的鐵鏈帶著衙役身上的汗臭和鐵銹味，朝著蘇晚的手腕套來！絕望如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了她！壁壘？在絕對的權力和暴力面前，她精心構筑的壁壘，脆弱得像一張紙！蕭珩的“刀背”寒意，此刻如此真實地貼在了她的脖頸上！
就在鐵鏈即將觸碰到蘇晚手腕的瞬間——
“咻——！”
一道極其尖銳的破空聲，如同死神的嘆息，撕裂了店內的混亂！
“噗嗤！”
一聲悶響！
抓著鐵鏈正要往蘇晚手上套的那個衙役，身體猛地一僵！他難以置信地低下頭，看著自己胸口突然多出來的一個汩汩冒血的小洞！他張了張嘴，想說什么，卻只發出一聲嗬嗬的怪響，隨即轟然倒地！鮮血迅速在他身下蔓延開來！
死寂！
絕對的死寂！
所有人都被這突如其來的血腥一幕驚呆了！連絡腮胡班頭都駭然變色，握刀的手微微發抖！
一道黑影如同鬼魅，悄無聲息地出現在蘇記那破敗的門框之上！驚蟄！依舊是那身毫不起眼的玄衣，依舊是那張毫無表情的臉，只是那雙銳利的眼睛，此刻如同淬了寒冰的刀鋒，冷冷地掃過店內如遭雷擊的衙役們。
他的指尖，拈著一枚染血的、三棱透骨錐。
“睿、睿王府…驚蟄大人？！” 絡腮胡班頭看清來人，瞬間面無人色，聲音抖得不成樣子！京兆府的衙役或許可以在西市橫著走，但在睿王府暗衛之首面前，他們連螻蟻都不如！
驚蟄的目光掠過班頭慘白的臉，如同看一件死物。他的手腕一翻，一枚巴掌大小、通體漆黑、正面陰刻著猙獰睚眥、背面是一個古樸“睿”字的玄鐵令牌，如同丟垃圾般，被隨意地擲出！
令牌在空中劃出一道烏光，“啪”地一聲，不偏不倚，正正砸在絡腮胡班頭那張橫肉遍布的臉上！
“啊！” 班頭慘叫一聲，鼻血長流，令牌掉在地上，發出沉重的悶響。他顧不得疼痛，如同被烙鐵燙到般，連滾爬爬地撲倒在地，顫抖著雙手捧起那枚冰冷的令牌，如同捧著催命符！
“睿…睿王府令牌…” 他的聲音帶著哭腔。
驚蟄冰冷的聲音如同來自九幽地獄，清晰地傳入每一個衙役和圍觀者耳中：“蘇記灶火，燒的是睿王府冬日特供的銀霜炭余燼。封灶臺？你們有幾顆腦袋夠砍？” 他的目光落在墻角那幾包新棉絮上，“這些棉絮，是王府賞給蘇記，專用于盛裝送往吏部陳侍郎府上‘三日鮮’點心的保溫之物。你們說…是賊贓？”
吏部陳侍郎？！班頭和衙役們瞬間魂飛魄散！睿王府！吏部侍郎！隨便哪一個，都是能讓他們死無葬身之地的存在！
“驚蟄大人饒命！小的們有眼無珠！小的們該死！” 班頭磕頭如搗蒜，額頭瞬間一片青紫血污。其他衙役也紛紛扔掉刀，撲通跪倒一地，磕頭求饒，抖如篩糠。
“滾。” 驚蟄吐出一個冰冷的字眼。
如同大赦！班頭連滾爬爬地撿起令牌，雙手高舉過頭頂，顫抖著奉還給驚蟄。衙役們架起地上同伴的尸體，屁滾尿流、連滾爬爬地沖出蘇記，連滾帶爬地消失在街角，仿佛身后有惡鬼索命。
店門口，圍觀的人群鴉雀無聲，看向蘇記的眼神充滿了敬畏和恐懼。睿王府！蘇記背后，站著的是七皇子睿王！
店內的死寂更甚。大柱、阿旺癱坐在地，大口喘著粗氣。忠叔老淚縱橫，扶著灶臺才勉強站穩。張嬸嚇得昏了過去。只有蘇晚，依舊站在原地，背脊挺得筆直，仿佛一尊冰冷的石像。她看著地上那灘尚未完全凝固的、屬于衙役的暗紅色血跡，又看向門口如同煞神般矗立的驚蟄。
驚蟄收回令牌，目光在蘇晚臉上停留了一瞬，那眼神依舊毫無波瀾，如同看著一塊石頭。然后，他身影一晃，如同融入陰影的鬼魅，悄無聲息地消失在門外喧囂的市井聲中。
危機解除。以最血腥、最直接的方式。
然而，蘇晚的心，卻比被鐵鏈鎖住時更加冰冷。睿王府的令牌，如同燒紅的烙鐵，在眾目睽睽之下，狠狠地烙在了蘇記的招牌上！從今往后，蘇記速達，再也不是那個掙扎求存的孤女小鋪。它是睿王府的“炭火”，是吏部侍郎的“點心”，是七皇子蕭珩…隨時可以亮出的“刀背”！
“丫頭…” 忠叔顫巍巍地走過來，聲音嘶啞，帶著劫后余生的虛脫和更深的恐懼。
蘇晚沒有回應。她緩緩彎下腰，從地上那灘黏稠的血泊旁，撿起那枚被衙役慌亂中遺落的、染著暗紅血點的竹片訂單——正是劉記布莊學徒送來的那枚，代表著三十五文湯餅錢。
竹片冰冷，血跡未干。她緊緊攥著它，指節因為用力而發白，仿佛攥著自己最后一點微弱的、名為“只送飯”的念想。
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睿王府。聽雪軒。
炭盆無聲，龍涎香裊裊。蕭珩倚在紫檀榻上，指尖把玩著一枚染著暗褐色干涸血跡的竹片——正是那晚青竹冒死帶回、被蘇晚深藏的那枚。驚蟄如同影子般立在榻旁，低聲匯報著蘇記門口發生的一切，包括那枚精準奪命的透骨錐和染血的令牌。
“…李茂山買通京兆尹小舅子，以逾制和勾結流民為名發難…屬下依殿下吩咐，及時處置。” 驚蟄的聲音毫無起伏。
蕭珩聽著，目光始終停留在指間的染血竹片上，仿佛那上面有什么極其吸引他的東西。他的指尖，輕輕摩挲著竹片上那已經發黑的血跡，動作帶著一種近乎溫柔的專注。
“逾制…勾結流民…” 蕭珩的唇角勾起一絲極淡的、冰冷的弧度，像是對這拙劣構陷的嘲諷，“李茂山的腦子，也就這點斤兩了。” 他抬起眼，看向驚蟄，“那丫頭呢？嚇傻了？還是…感激涕零？”
驚蟄沉默了一瞬，似乎在回憶蘇晚當時的表情，最終答道：“蘇晚…很平靜。看著地上的血，像在看…尋常的污水。”
“尋常的污水？” 蕭珩重復著這個詞，眼中掠過一絲玩味的光芒。他放下染血的竹片，拿起案上一個天青色薄胎瓷杯，杯中清茶早已涼透。“孤的刀，第一次用刀背擋了災。” 他輕輕晃動著杯中冷茶，看著水面漾開的漣漪，“鈍了，當磨。卷刃了，當換。” 他的聲音很輕，卻帶著一種主宰生死的漠然，“只是，磨刀石還沒用盡，這把刀…還有點意思。”
他放下茶杯，目光投向窗外庭院里初綻的玉蘭。花苞潔白，在微寒的風中輕輕搖曳。
“西郊那邊，” 蕭珩的聲音忽然轉冷，帶著一絲不易察覺的殺意，“尾巴掃干凈。那些孩子…處理掉。那個斷腿的小子，嘴巴封嚴實。孤不想聽到任何不該有的風聲。”
“是。” 驚蟄垂首領命。
就在這時，聽雪軒外傳來一陣極其輕微的騷動，似乎有侍衛低聲阻攔著什么。
緊接著，一個壓抑著痛苦和急切的、屬于少年的嘶啞聲音，穿透了門扉，帶著不顧一切的決絕，隱隱傳了進來：
“…讓我進去…見…見殿下…西郊…西郊的賬…能翻…能翻啊…！”
是青竹的聲音！
蕭珩端杯的手，幾不可查地頓了一下。深邃的眼眸中，一絲冰冷的寒芒，如同暗夜中的毒蛇，悄然亮起。