黑暗。粘稠的、令人窒息的黑暗。
蘇晚的意識如同暴風雨中的一葉小舟，在疼痛和混沌的浪濤中浮沉。萬利錢莊的爆炸聲、斷鋒最后的吼叫、面具人冰冷的眼神…這些碎片般的記憶在腦海中瘋狂旋轉，攪得她太陽穴突突直跳。
“唔…”
一聲痛苦的呻吟從干裂的唇間溢出。蘇晚艱難地睜開眼，視線模糊了好一會兒才逐漸聚焦。低矮的屋頂，斑駁的土墻，一盞油燈在角落里茍延殘喘地跳動著，投下搖曳不定的陰影。空氣中彌漫著霉味、草藥味和一絲若有若無的血腥氣。
這是一間簡陋的土屋，比蘇記的后廚還要破敗幾分。她正躺在一張鋪著草席的木板床上，身上的衣服已經換成了粗糙的麻布衫，右臂的箭傷被仔細包扎過，隱隱作痛。
“醒了？”
一個低沉的男聲從陰影處傳來。蘇晚猛地轉頭，看到那個戴青銅面具的身影正倚在門框上，姿態放松，卻帶著一種隨時可以暴起的危險感。面具在油燈下泛著冰冷的光澤，將他的表情完全隱藏，只有那雙眼睛——銳利如鷹隼，冰冷如刀鋒——透過面具的孔洞，直直地刺在她身上。
“你…是誰？”蘇晚的聲音嘶啞得不成樣子，喉嚨像是被火燎過一般灼痛。她下意識地摸向腰間，卻發現自己那把貼身的小刀早已不翼而飛。
面具人沒有立即回答。他緩步走到床前，從懷中掏出一樣東西——半張泛黃、邊緣焦黑的皮紙，正是那半張北境輿圖！
“為了這玩意兒，死了七個人?！彼穆曇魩е唤z古怪的沙啞，像是聲帶受過傷，“萬利錢莊的賬房，三個衙役，兩個西域武士，還有…”他頓了頓，“那個斷腿的小子。”
斷鋒…死了？
蘇晚的心臟猛地一縮，像是被一只無形的手狠狠攥??！雖然早有預感，但親耳聽到這個消息，還是如同當頭一棒，打得她眼前發黑。那個曾經眼神怯懦、跑得飛快的少年，那個在風雪夜拼死帶回消息的飛毛腿，那個…為她擋下追兵的“斷鋒”，真的沒了？
“為什么救我？”蘇晚強迫自己冷靜下來，指甲深深掐進掌心，用疼痛驅散那股滅頂的悲傷和無力感，“你明明可以帶著輿圖一走了之?！?/p>
面具人沉默了片刻。突然，他抬起手，解開了腦后系著的皮繩。青銅面具緩緩摘下，露出一張棱角分明、飽經風霜的臉——最引人注目的，是那道從左額貫穿到右下頜的猙獰刀疤，像一條蜈蚣般趴在他臉上，將原本英挺的容貌毀得七七八八。
“忠…忠叔？！”蘇晚的瞳孔驟然收縮，幾乎不敢相信自己的眼睛！這張臉，這道疤，她太熟悉了！十二年前，她爹蘇大柱從戰場上背回來的那個重傷垂死的斥候，那個在她家養了半年傷、最后留下當伙計的“忠叔”！可眼前這人，雖然面容相似，氣質卻截然不同——那個老實巴交、唯唯諾諾的老伙計，何時有過這般銳利如刀的眼神？
“不是忠叔。”刀疤男人搖了搖頭，嘴角扯出一個苦澀的弧度，“趙鐵衣，北境軍前任斥候營統領，十二年前在狼山一役中重傷瀕死，被你爹所救。”他的眼神變得復雜，“那個在你家當伙計的‘忠叔’，是我弟弟，趙鐵柱?！?/p>
蘇晚的大腦一片空白！忠叔…有個雙胞胎哥哥？那個在她家任勞任怨十幾年的老好人，竟然…是北境軍的斥候？那眼前這個趙鐵衣…
“你爹死后，鐵柱給我捎了信?！壁w鐵衣的聲音低沉下來，“他說你借了印子錢，被逼得走投無路。我本打算回來看看，卻意外發現…”他的手指點了點那半張輿圖，“有人要拿你當刀，捅向萬利錢莊?！?/p>
“你知道輿圖的事？”蘇晚的聲音微微發顫，“你知道蕭珩要…”
“蕭珩？”趙鐵衣冷笑一聲，刀疤在燭光下顯得更加猙獰，“他算什么東西！一個乳臭未干的皇子，也敢染指北境軍務？”他的手指重重戳在輿圖上一個被圈起來的黑點，“這地方，叫狼牙谷。表面上是廢棄鐵礦，實則是三皇子蕭宸私煉兵器、蓄養死士的巢穴！你爹…就是發現了這個秘密，才被滅口的！”
蘇晚如遭雷擊！她爹…不是病死的？是被謀殺？！因為發現了三皇子的秘密？！
“不可能…”她的聲音顫抖得厲害，“爹他…只是個開小飯館的…”
“開小飯館？”趙鐵衣的眼中閃過一絲悲憫，“蘇大柱，北境軍最優秀的斥候之一，十二年前與我一同潛入狼牙谷，發現了三皇子的秘密。我重傷瀕死，被他背回盛京。為了躲避追殺，他隱姓埋名，在西市開了個小飯館，一藏就是十二年。”他頓了頓，聲音更加低沉，“直到半年前，他不小心在采購食材時，撞見了李記酒樓的人往北境運送密信…”
李記！蘇晚的腦中電光火石般閃過無數碎片——李記的二掌柜出現在西郊磚窯！李茂山對蘇記的趕盡殺絕！那些被拐賣到黑礦的孩子！一切突然有了全新的、更加恐怖的解讀！
“所以蕭珩早就知道…”蘇晚的聲音輕得像耳語，“他知道我爹的死因，知道李記和三皇子的勾當，知道…我會成為他對付三皇子最完美的刀！”
“不錯?！壁w鐵衣的眼中閃過一絲贊賞，“你比我想象的聰明。蕭珩要借你的手，把‘通敵’的罪名扣在三皇子頭上。而他那個好弟弟蕭玨，則想將計就計，反過來栽贓蕭珩?！彼湫σ宦?，“皇家的戲碼，骯臟得很。”
窗外的夜色更深了，遠處隱約傳來犬吠聲和雜亂的腳步聲。追兵近了。
趙鐵衣迅速將面具重新戴好，聲音恢復了那種冰冷的質感：“現在你明白了？這場博弈里，你不過是一枚隨時可以犧牲的棋子。蕭珩不會保你，京兆府正在全城搜捕‘殺害賬房的女刺客’，而三皇子的人…恐怕更想讓你永遠閉嘴?！?/p>
蘇晚的指尖深深掐進掌心，鮮血滲出，卻渾然不覺。憤怒、悲傷、震驚…種種情緒如同滔天巨浪，幾乎要將她淹沒。但她死死咬住牙關，強迫自己冷靜下來。崩潰無用，眼淚無用，唯有活著，才能報仇，才能…掀翻這盤棋局！
“你為什么要告訴我這些？”蘇晚抬起頭，眼神銳利如刀，“你本可以帶著輿圖遠走高飛?！?/p>
趙鐵衣——或者說，真正的“忠叔”——沉默了片刻。當他再次開口時，聲音里多了一絲溫度：“十二年前，你爹救我一命。今日，我還你一條生路?！彼噶酥肝萁且粋€不起眼的暗門，“從那里出去，沿著排水渠直走三里，有個廢棄的磚窯。里面有準備好的干糧、銀兩和一套男裝。天亮前，你必須離開盛京?！?/p>
“那你呢？”蘇晚沒有動，目光死死盯著趙鐵衣的眼睛。
“我？”趙鐵衣輕笑一聲，從腰間抽出一把銹跡斑斑的、蘇晚無比熟悉的砍刀——那是“忠叔”平時在蘇記后廚剁骨頭的刀！“有些賬，該清一清了。李茂山，三皇子，蕭珩…他們欠北境軍的血債，該還了?！?/p>
窗外的腳步聲更近了，火把的光亮已經透過窗紙，在土墻上投下晃動的影子。趙鐵衣猛地推了蘇晚一把：“走！”
蘇晚踉蹌著撲向暗門，卻在最后一刻回頭：“等等！大柱他們…忠叔…不，你弟弟他…”
“鐵柱帶著你那幾個小子，已經出城了。”趙鐵衣的聲音混著金屬摩擦的輕響——他正在往那把銹刀上涂抹某種暗綠色的膏體，顯然是劇毒，“北境軍舊部在城南有個莊子，他們會暫時躲在那里?！?/p>
蘇晚稍稍松了口氣，但心中仍有千言萬語想問。然而時間不等人，追兵已經到了門外！她最后看了一眼趙鐵衣——那個戴著青銅面具、手握銹刀的身影，在搖曳的燭光下如同復仇的修羅——然后咬牙鉆進了暗門。
黑暗的甬道潮濕狹窄，蘇晚幾乎是爬著前行。身后，土屋的門被猛地踹開，怒吼聲、打斗聲、慘叫聲瞬間爆發，又很快歸于沉寂。一滴滾燙的液體從她眼角滑落，不知是汗還是淚。
排水渠的惡臭幾乎令人窒息，但蘇晚顧不上這些。她機械地向前爬著，腦海中全是趙鐵衣最后的話，那張輿圖上的黑點，還有…她爹真正的死因。
原來，蘇大柱從來不是個普通的廚子。他是戰士，是英雄，是為了保護秘密而隱姓埋名十二年的斥候！而她，陰差陽錯，竟也走上了類似的路——被權力裹挾，成為棋子，在皇子的博弈中掙扎求生。
但有一點不同——她不會再任人擺布了。
當蘇晚終于爬出排水渠，跌跌撞撞地沖向那座廢棄磚窯時，東方已經泛起了魚肚白。新的一天即將開始，而她的復仇，也才剛剛拉開序幕。
磚窯里果然如趙鐵衣所說，準備好了干糧、銀兩和一套粗布男裝。蘇晚迅速換好衣服，將長發挽起藏在帽子里。在整理行裝時，她意外發現干糧袋底部縫著一個小布包，里面是一塊熟悉的、染著暗褐色血跡的竹片訂單——正是那晚青竹冒死帶回的那枚！
竹片背面，有人用炭筆寫了一行小字：
“狼牙谷往北三十里，鷹嘴崖下有座道觀。觀主姓陳。”
蘇晚緊緊攥住竹片，指節發白。這不是逃亡的路線，這是…反擊的坐標！
她最后看了一眼遠處漸漸亮起的盛京城墻，那里有她經營數月的蘇記速達，有她熟悉的一切，也有她血海深仇的敵人。然后，她轉身，頭也不回地走向北方。
這把刀，終將淬火重生，以最凌厲的姿態，刺向那些操縱者的咽喉。