三皇子府邸的朱漆大門前，蘇晚低垂著頭，跟在一隊醉仙樓幫工后面。她特意在臉上抹了層灶灰，頭發(fā)也用粗布條扎得亂七八糟，活脫脫一個營養(yǎng)不良的少年雜役。
"站住！腰牌！"守門的侍衛(wèi)橫刀一攔。
領隊的醉仙樓管事趕忙遞上帖子："軍爺，我們是來送宴席的，這是三殿下府上王總管給的通行令。"
侍衛(wèi)檢查帖子時，蘇晚感覺后背已經滲出一層冷汗。她悄悄抬眼打量四周——府門兩側站著不下二十名侍衛(wèi)，個個腰佩長刀，眼神銳利如鷹。更可怕的是，她認出了兩個李記的伙計正站在門內，目光陰鷙地掃視著每一個進入的人。
"放行！"侍衛(wèi)終于揮了揮手。
蘇晚隨著隊伍穿過三重院落，每過一道門都要接受檢查。三皇子府的布局遠比想象中復雜，亭臺樓閣間暗藏玄機——假山后隱約可見弩箭的反光，回廊轉角處總有侍衛(wèi)的身影。若不是跟著醉仙樓的隊伍，她恐怕連第一道門都進不來。
"七郎，把這筐食材送到西廚去。"管事突然塞給她一個竹筐，壓低聲音道，"趙三娘交代的，那邊離正廳近。"
蘇晚心頭一緊，明白這是給她創(chuàng)造探查的機會。她接過竹筐，沿著管事指的方向快步走去。竹筐里裝著幾味珍貴香料，底下卻藏著趙三娘給的那個小瓷瓶。
西廚比主廚小許多，只有三個灶臺，卻收拾得一塵不染。兩個穿著李記服飾的廚子正在忙碌，見她進來，立刻警惕地停下手中的活計。
"醉仙樓送香料來的。"蘇晚低著頭，聲音故意壓得粗啞，"放哪兒？"
"擱那兒吧。"年長些的廚子指了指角落，眼神卻一直盯著她，"新來的？以前沒見過你。"
"嗯，剛來半個月。"蘇晚放下竹筐，狀似無意地掃視著廚房。灶臺上擺著幾道已經做好的菜肴，其中一道"雪霞羹"正冒著熱氣——正是菜單上說要配西域葡萄酒的那道！
年輕些的廚子突然走過來，一把抓住蘇晚的手腕："小子，你手上這疤怎么來的？"
蘇晚心頭狂跳——這是她為了掩蓋女兒身，故意用烙鐵燙的傷疤！她強自鎮(zhèn)定："小時候被炭火燙的。"
"是嗎？"廚子瞇起眼，手指在她腕間摩挲，"皮膚倒是細嫩得很..."
"老四！別節(jié)外生枝！"年長廚子喝止道，"趕緊把'雪里紅'加到羹里去，使者馬上就到了。"
年輕廚子悻悻地放開手，從懷中掏出一個小紙包，將里面的紅色粉末倒入"雪霞羹"中，又攪了幾下。羹湯頓時泛起一層詭異的粉紅色，很快又恢復如常。
蘇晚瞳孔微縮——這就是下毒的證據！她裝作整理竹筐，悄悄將瓷瓶里的藥丸含在舌下。藥丸苦澀中帶著一絲甜腥，讓她舌尖微微發(fā)麻。
"還愣著干什么？滾出去！"年輕廚子惡狠狠地瞪她。
蘇晚低頭退出廚房，卻沒有走遠，而是躲在轉角處的假山后。她必須親眼確認毒羹被送到誰面前——是三皇子還是西域使者？
不一會兒，一個丫鬟端著托盤來取菜。蘇晚借著假山掩護，悄悄尾隨。穿過兩道回廊，丫鬟進了正廳側門。蘇晚從窗欞縫隙向內窺視，只見廳內擺著三桌宴席，主座上是個約莫三十歲的華服男子——想必就是三皇子蕭宸。他左側坐著幾位西域裝扮的客人，右側則是幾位盛京官員。
"阿史那大人，請嘗嘗我們盛京特有的'雪霞羹'。"三皇子笑容可掬地示意丫鬟將羹湯放在西域使者面前。
蘇晚心頭一震——毒羹竟然是要給使者喝的？這與趙三娘的推測完全相反！
就在使者即將舉勺的剎那，廳外突然傳來一陣騷動。一個侍衛(wèi)匆匆跑進來，在三皇子耳邊低語幾句。三皇子臉色頓變，起身道："諸位稍坐，我二皇兄突然到訪。"
二皇兄？蕭珩？！
蘇晚還未來得及反應，一個熟悉的身影已經邁入正廳——蕭珩一襲月白色錦袍，腰間玉帶流光，面容依舊溫潤如玉，只是眉宇間多了幾分肅殺之氣。他身后跟著的，赫然是李記的大掌柜李茂山！
"三弟何必見外？有西域貴客到訪，為兄自然要作陪。"蕭珩的聲音不疾不徐，卻讓整個廳堂瞬間安靜下來。
三皇子臉上的肌肉抽動了幾下，勉強笑道："二皇兄消息倒是靈通。"
蕭珩徑直走到主桌前，目光在那碗"雪霞羹"上停留了一瞬，突然轉向西域使者："阿史那大人，這道羹最好別碰。雪霞配葡萄酒，容易昏睡。"
使者的手停在半空，眼中閃過一絲詫異："二殿下也懂西域飲食禁忌？"
"略知一二。"蕭珩微微一笑，突然轉頭對李茂山道，"李掌柜，你說是不是？"
李茂山額頭滲出細密汗珠："這...小人不知..."
就在這時，蘇晚舌下的藥丸突然爆發(fā)出一陣劇痛！她差點叫出聲來——這是趙三娘說的"辨毒"反應！更可怕的是，痛感最強烈的時刻，她的視線正對著三皇子面前的酒杯！
毒不在羹里，而在酒中！李記是要借西域使者的手毒殺三皇子！
這個發(fā)現讓蘇晚渾身發(fā)冷。她必須警告三皇子，否則一旦他喝下毒酒，醉仙樓所有人都難逃干系！可廳內全是侍衛(wèi)，她一個"伙計"如何近身？
正焦急間，蕭珩突然轉頭，目光如電般射向蘇晚藏身的窗口！兩人的視線隔空相遇，蘇晚嚇得差點跌坐在地。但蕭珩只是極輕微地搖了搖頭，然后若無其事地移開目光。
什么意思？是警告她不要輕舉妄動？還是...
廳內局勢已經劍拔弩張。三皇子冷笑著舉起酒杯："二皇兄既然來了，不如共飲一杯？"
蕭珩尚未回答，西域使者突然站起身，指著三皇子身后的屏風驚呼："那是什么人？！"
所有人的注意力都被吸引過去。蘇晚趁機繞到正廳后門，那里只有一個侍衛(wèi)把守。她正猶豫如何引開侍衛(wèi)，忽然聽到身后有腳步聲——是那個年輕廚子！他手里拿著把剔骨刀，正鬼鬼祟祟地靠近正廳后門！
蘇晚來不及思考，抄起廊下的花盆朝廚子背后砸去。"砰"的一聲悶響，廚子應聲倒地。侍衛(wèi)聞聲回頭，蘇晚已經撲上去，一個手刀砍在他頸側——這是趙鐵衣教她的斥候招式。
侍衛(wèi)軟綿綿地倒下。蘇晚深吸一口氣，推門溜進正廳后堂。這里與主廳僅一簾之隔，她能清楚聽到蕭珩的聲音：
"...三弟有所不知，西域'雪里紅'混入'醉仙釀'，會變成穿腸毒藥。李掌柜，你說是嗎？"
李茂山的聲音已經發(fā)抖："二殿下明鑒！小人冤枉啊！"
"冤枉？"蕭珩冷笑，"那你解釋一下，為何你二掌柜身上帶著西域死士的鐵牌？"
廳內一片嘩然。蘇晚趁機從簾縫中望去，只見蕭珩手中正拿著那枚她在老吳頭那里見過的鐵牌！
三皇子臉色鐵青："二皇兄這是什么意思？"
"沒什么意思。"蕭珩慢條斯理地說，"只是提醒三弟，有些'盟友'靠不住。"
就在雙方僵持之際，西域使者突然離席，向廳后走來。蘇晚慌忙躲到帷幔后，卻不小心碰倒了案幾上的香爐。
"誰在那里？"使者厲喝一聲，掀開帷幔。
四目相對，使者的目光突然凝固在蘇晚頸間——那里掛著父親留給她的玉墜，平時都藏在衣內，剛才的打斗中不小心滑了出來。
"明珠...公主？"使者用西域古語喃喃道，眼中滿是不可置信。
蘇晚如遭雷擊。明珠？和鑰匙上的文字一樣！她下意識后退，卻撞上了聞聲趕來的侍衛(wèi)。
"抓住他！"三皇子厲聲喝道。
蘇晚轉身就跑，身后腳步聲、喊叫聲響成一片。她拐過回廊，卻被一隊侍衛(wèi)堵住了去路。眼看就要被擒，旁邊突然伸出一只手，將她拽進一間暗室。
"別出聲。"是蕭珩的聲音，近在咫尺。
暗室狹小逼仄，兩人幾乎貼在一起。蘇晚能聞到蕭珩身上熟悉的沉水香，混合著一絲血腥氣。黑暗中，他的呼吸噴在她耳畔，溫熱而急促。
"為什么救我？"蘇晚壓低聲音問。
蕭珩沒有直接回答："李記在酒中下毒，是想借西域使者之手殺三皇子，嫁禍給我。"
"你怎么知道？"
"因為..."蕭珩的話被外面的腳步聲打斷。侍衛(wèi)們正在挨個房間搜查。
蕭珩突然塞給她一塊令牌："從密道走，直通府外槐樹巷。去找老吳頭，他會告訴你真相。"
"什么真相？"
"關于你身世的真相。"蕭珩的聲音異常沉重，"你不是蘇大柱的親生女兒，你是..."
暗室門突然被撞開，火把的光亮照了進來。蕭珩猛地將蘇晚推向身后的書架——那竟是一道暗門！蘇晚跌入黑暗中的剎那，聽見蕭珩對侍衛(wèi)們說："都退下，我在查案。"
密道漆黑潮濕，蘇晚摸索著前行，腦海中回蕩著蕭珩未說完的話和西域使者的驚呼。"明珠公主"？這是什么意思？父親留給她的玉墜又有什么秘密？
當她終于爬出密道，重見天日時，發(fā)現自己站在一棵老槐樹下，遠處三皇子府已經亂作一團。蘇晚握緊蕭珩給的令牌，上面刻著一個陌生的徽記——既不是皇室的龍紋，也不是北境軍的夜梟，而是一朵盛開的雪蓮。
西域王室的標志。