清晨的薄霧籠罩著星輝學院，魔法塔尖在朝陽下閃爍著淡紫色的光芒。林淵揉了揉酸痛的肩膀，從硬板床上爬起來。宿舍里其他學徒還在熟睡，他輕手輕腳地穿好學院制服——深藍色的長袍上繡著銀色星辰圖案，袖口已經有些磨損。
"又是元素控制課..."林淵盯著課程表嘆了口氣，手指無意識地摩挲著掛在床頭的銅制護符。這是他離家時母親給的，據說能帶來好運，但顯然對魔法天賦沒什么幫助。
食堂里飄著草藥茶的苦澀香氣。林淵排在隊伍末尾，前面幾個高階學徒正興奮地討論著昨晚的魔法實驗。
"聽說莫里斯已經能同時操控三種元素了！"
"那算什么，艾琳娜上周就做到了，而且還能維持十分鐘以上。"
林淵低頭盯著自己的餐盤，里面的燕麥粥已經涼了。他加入學院三年，至今連最基本的雙元素同步都做不到。導師們看他的眼神從期待變成了憐憫，最后只剩下公式化的鼓勵。
"林淵！"一個尖銳的聲音打斷了他的思緒。元素導師克萊門特站在教室門口，灰白的眉毛擰在一起，"你又遲到了。今天的測試很重要，關系到期末評估。"
教室里，二十名學徒已經各就各位。林淵的座位在最后一排角落，旁邊是窗戶，能看到遠處的禁地山脈——那里終年籠罩在詭異的紫色霧氣中，學院明令禁止學生靠近。
"今天測試火元素與水元素的平衡控制。"克萊門特揮動魔杖，每個人面前浮現出兩團元素能量，"維持它們等量共存五分鐘，優秀者可以嘗試形態轉換。"
林淵深吸一口氣，指尖輕觸那兩團能量。火元素立刻躁動起來，在他手中噼啪作響；水元素則像受驚的魚一樣滑開。他額頭滲出冷汗，拼命回憶教科書上的控制口訣，但兩團能量還是不受控制地互相排斥。
"砰"的一聲悶響，林淵面前的元素團炸開，濺了他一臉水花，頭發也被火星燎焦了幾縷。教室里響起幾聲竊笑。
"林淵，"克萊門特走過來，聲音里帶著疲憊的耐心，"這已經是第三次失敗了。元素魔法需要天賦，但更需要專注。你的心思飄到哪里去了？"
下課后，林淵沒有像其他人一樣去練習場。他穿過中央花園，沿著碎石小路走向學院邊緣。這里有一處矮墻，翻過去就是禁地外圍的灌木叢。校規明令禁止學生接近禁地，但今天，林淵就是不想遵守規則。
灌木叢越來越密，空氣中彌漫著一種奇怪的金屬味。林淵的皮膚開始刺痛，像是被無數細小的針輕輕扎著。他停下腳步，發現自己已經站在禁地邊緣——前方是一片詭異的紫色草地，草葉上凝結著晶瑩的露珠，在陽光下折射出不自然的色彩。
"這是什么..."林淵蹲下身，手指懸在那些露珠上方。它們突然顫動起來，像是有生命般向他指尖聚攏。一股奇異的波動順著手指竄入體內，林淵眼前閃過無數破碎的畫面：扭曲的高塔、燃燒的天空、尖叫的人群...
他猛地縮回手，那些畫面立刻消失了。但空氣中似乎還回蕩著某種低語，不是用耳朵聽到的，而是直接在他腦海中響起。林淵的心臟狂跳，既恐懼又莫名興奮。他鬼使神差地向前邁了一步，靴子踩在紫色草地上。
腳下的土地突然泛起一絲暗光，如同水面漣漪般擴散開來。林淵感到一陣眩暈，眼前的景象開始扭曲變形。學院的高塔在視野中拉長、彎曲，最后完全消失。取而代之的是一片無邊無際的灰色空間，遠處有什么東西在蠕動...
就在這時，一陣尖銳的疼痛從胸口炸開，林淵跪倒在地。他拼命眨眼，灰色空間消失了，學院的高塔重新出現在視野中。但有什么東西改變了——他能感覺到，那股奇異的波動現在就在他體內，像一條冬眠的蛇，靜靜盤踞著。