晨曦的第一縷光，在地面投下獸形光斑。虞緲孑然一身，行走于其大荒。
他青衫已舊，背負(fù)著一個(gè)用粗糙獸皮與堅(jiān)韌藤蔓胡亂捆扎的行囊。
行囊內(nèi)，是幾塊麥餅，一小撮珍貴的粗鹽，那卷獸皮殘卷，以及一枚觸手溫潤(rùn)的靜心玉符。
自野草村一路向東，已是第三個(gè)日夜。這片莽荒山林，廣袤而兇險(xiǎn)。
虞緲腳步一頓，身形定住。他從懷中摸出一個(gè)油乎乎的樹(shù)葉包，里面是昨夜剩下的半塊烤獸肉，肉質(zhì)粗硬，帶著淡淡的焦糊味。他小口撕咬，細(xì)細(xì)咀嚼，目光掃過(guò)周遭。
“東方，微末生機(jī)……獨(dú)行求索……”
他將最后一口獸肉咽下，感受著腹中升起的微弱暖意。略微梳理近期所得。
而后感知力鋪開(kāi)，捕捉著屬于這片原始山林的“氣”的脈動(dòng)。
繼續(xù)向東，地勢(shì)漸趨低洼，空氣中的濕氣也愈發(fā)濃重。虞緲眉頭微蹙，他嗅到了一股極淡的甜膩氣息，混雜在腐葉味中。
“瘴氣。”他心中一凜。
又行出數(shù)里，前方景象豁然開(kāi)朗，卻是一片廣闊無(wú)垠的墨綠色沼澤。沼澤上空，肉眼可見(jiàn)的淡黃色霧靄繚繞，陽(yáng)光投射其上，折射出詭異的七彩光暈。沼澤邊緣，草木稀疏，呈現(xiàn)一種病態(tài)的枯黃，偶有幾只誤入的飛鳥(niǎo)，掙扎幾下便直挺挺地從半空栽落，悄無(wú)聲息地被墨綠色的泥沼吞噬。
“好濃烈的瘴毒！”虞緲暗驚。這瘴氣不僅帶有強(qiáng)烈的腐蝕性，吸入過(guò)量，更可能迷惑心神，使人產(chǎn)生幻覺(jué)，最終力竭而亡。尋常野獸，對(duì)此地亦是避之唯恐不及。
他凝神回憶：“《玄元指迷·物性篇》有云，‘陰陽(yáng)相生，毒物左近，必有解克之草。瘴癘滋生之地，濕熱郁蒸，其解物多性寒，能清熱祛濕，或具特異芳香以辟穢。’”
虞緲深吸一口氣，強(qiáng)忍著那股甜膩帶來(lái)的眩暈感，開(kāi)始仔細(xì)觀察沼澤邊緣的植被分布。他的目光帶著一種獨(dú)特的韻律，仿佛在解讀這片土地的“語(yǔ)言”。他注意到，在沼澤的某個(gè)特定方位，那里的幾株低矮灌木，卻比其他地方的植物顯得更有生機(jī)一些，葉片邊緣雖也有些焦黃，但中心依舊翠綠。
“地氣流轉(zhuǎn)，此處或有不同。”他心中一動(dòng)，繞過(guò)幾塊濕滑的青苔巨石，小心翼翼地向那片區(qū)域靠近。隨著距離的拉近，瘴氣的壓迫感愈發(fā)強(qiáng)烈，皮膚裸露處傳來(lái)陣陣刺痛。
終于，在一片不起眼的蕨類(lèi)植物下，他發(fā)現(xiàn)了一株奇特的蘭草。此蘭不過(guò)尺許高，葉片狹長(zhǎng)，呈墨綠色，頂端卻開(kāi)著一朵幽藍(lán)色的、米粒大小的花蕊，散發(fā)出一股清冽奇異的幽香，與周?chē)螝獾奶鹉佇纬甚r明對(duì)比。
“清瘴蘭！”虞緲眼中閃過(guò)喜色。正是一種能克制尋常瘴毒的靈草。他迅速采下幾株，用石塊搗爛，取其墨綠色的汁液，均勻涂抹在口鼻周?chē)约笆滞竽_踝等裸露的皮膚上。一股清涼之意擴(kuò)散開(kāi)來(lái)，那令人作嘔的甜膩感和皮膚的刺痛感頓時(shí)大為減輕。
“果然有效！”虞緲精神一振。
而后沿著邊緣，繼續(xù)向東方的莽林深處行去。
穿過(guò)瘴氣彌漫的沼澤邊緣地帶，虞緲踏入一片相對(duì)開(kāi)闊的林間空地。此地古木參天，陽(yáng)光透過(guò)枝葉的縫隙，灑下萬(wàn)千金色光柱，將地面映照得一片斑駁。
然而，這片看似靜謐的空地，卻彌漫著一股令人心悸的兇煞之氣。
虞緲腳步剛踏入空地邊緣，渾身汗毛便陡然炸立！一股冰冷刺骨的殺機(jī)，狠狠扎向他的后心。
“嗷嗚——！”
一聲石破天驚的狼嗥，震得林葉簌簌作響，群鳥(niǎo)驚飛。緊接著，一道巨大的灰色影子，快如閃電，從數(shù)十丈外的一塊巨巖后猛撲而出，直取虞緲！
那是一頭狼！一頭體型遠(yuǎn)超尋常猛虎的巨狼！它通體覆蓋著鐵灰色的堅(jiān)硬毛發(fā)，根根倒豎，宛如鋼針。尤其是它的背脊之上，一排排鋒利如刀刃的骨刺猙獰凸起，閃爍著森冷的金屬光澤，自頸部一直延伸到尾根。一雙赤紅如血的獸瞳，死死鎖定虞緲，其中充滿了暴虐與嗜血的兇光。
“鐵脊蒼狼！”虞緲瞳孔驟然收縮。這妖獸散發(fā)出的氣息，狂暴而兇悍，赫然達(dá)到了煉氣三層巔峰，甚至隱隱有突破至煉氣四層的跡象！這等實(shí)力，比之黑風(fēng)三煞的坐騎黑風(fēng)狼，強(qiáng)大了不止一個(gè)層次。黑風(fēng)三煞的狼，不過(guò)是凡獸中的佼佼者，而眼前這頭，是真正的妖獸！
鐵脊蒼狼顯然將虞緲視為了闖入其領(lǐng)地的入侵者，更是送上門(mén)的血食。它四肢粗壯有力讓地面微微震顫，留下深深的爪印。腥臭的涎水從它鋒利的獠牙間滴落，發(fā)出“滋滋”的聲響，落在地面上，竟腐蝕出一縷縷青煙。
虞緲心頭劇震，一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋。
他深吸一口氣，雙目死死盯著撲來(lái)的鐵脊蒼狼，腳下卻不退反進(jìn)，猛地向左側(cè)一株需要兩人合抱的參天古樹(shù)后閃去。
“轟！”
鐵脊蒼狼的巨爪幾乎是擦著虞緲的衣角拍在了他原先站立之處，堅(jiān)硬的地面被拍出一個(gè)數(shù)尺深的坑洞，泥土草屑四濺，碎石激射！那股凌厲的罡風(fēng)，刮得虞緲臉頰生疼。
虞緲心有余悸，卻不敢有絲毫停留。他依仗著對(duì)地形的瞬間判斷，以及比常人敏銳數(shù)倍的感知，開(kāi)始在這片林間空地與鐵脊蒼狼展開(kāi)一場(chǎng)生死追逐。
他時(shí)而借粗大樹(shù)木為掩護(hù)，險(xiǎn)之又險(xiǎn)地避開(kāi)蒼狼的撲擊；時(shí)而攀上陡峭的巖壁，利用蒼狼不擅攀爬的弱點(diǎn)，爭(zhēng)取喘息之機(jī)；時(shí)而又抓住低垂的堅(jiān)韌藤蔓，如猿猴般蕩向另一處。
鐵脊蒼狼被徹底激怒了，它從未見(jiàn)過(guò)如此滑溜的“獵物”。震耳欲聾的咆哮聲此起彼伏，。巨爪揮舞，帶起道道殘影，將一株株碗口粗的小樹(shù)直接掃斷，木屑紛飛。它張開(kāi)血盆大口，噴出一道道灰色的風(fēng)刃，風(fēng)刃過(guò)處，巖石崩裂，地面被犁出一道道深深的溝壑。
虞緲險(xiǎn)象環(huán)生，好幾次都與死神擦肩而過(guò)。他的青衫被碎石和枝杈劃破了數(shù)道口子，滲出絲絲血跡，體力也在急劇消耗。
“不行！這畜生速度太快，力量也遠(yuǎn)勝于我！必須想辦法徹底擺脫！”虞緲心中焦急萬(wàn)分。他的目光掃過(guò)四周，試圖尋找一線生機(jī)。
在一次狼狽的翻滾中，他險(xiǎn)些被蒼狼鋒利的獠牙咬中大腿。千鈞一發(fā)之際，他腦海中靈光一閃，想起了獸皮殘卷上關(guān)于“元炁”的描述。
“元炁……本源真我之炁……炁行周身，輕若鴻毛……”
這些天來(lái)，他按照獸皮殘卷上的古怪法門(mén)，日夜觀想，隱約間已能在丹田深處感受到一縷微弱至極、卻又精純無(wú)比的氣息。這股氣息，他將其命名為“元炁”。只是這元炁太過(guò)稀少，平日里除了讓他感覺(jué)精神略好一些，并無(wú)其他神異之處。
“拼了！”生死關(guān)頭，已不容他多想。虞緲牙關(guān)一咬，強(qiáng)行按照殘卷上一種極為粗淺的運(yùn)氣法門(mén)，嘗試調(diào)動(dòng)丹田內(nèi)那縷微弱如螢火的元炁，將其灌注于雙腿經(jīng)脈之中。
這是一種近乎本能的嘗試，沒(méi)有任何經(jīng)驗(yàn)可循，成敗生死，皆在一念之間！
那縷元炁，初始如同一條不情愿的懶蛇，在虞緲的強(qiáng)行引導(dǎo)下，才慢吞吞地從丹田氣海中游離而出，沿著他從未打通過(guò)的腿部經(jīng)脈，艱難前行。
經(jīng)脈阻塞，元炁運(yùn)行如同在淤泥中跋涉，每前進(jìn)一寸都伴隨著針扎般的刺痛。虞緲額頭青筋暴起，冷汗涔涔而下，但他死死咬著牙，以強(qiáng)大的意志力，催動(dòng)著那縷元炁。
就在鐵脊蒼狼又一次咆哮著，攜帶著萬(wàn)鈞之勢(shì)，利爪直取他頭顱的瞬間——
“嗡！”
一聲幾不可聞的輕鳴，仿佛是某種桎梏被打破的聲音。那縷元炁終于沖破了腿部幾處主要經(jīng)脈的阻滯，轟然流轉(zhuǎn)！
剎那間，虞緲只覺(jué)雙腿驟然一輕，一股難以言喻的輕盈之感傳遍全身。周遭的一切景物，在這一刻仿佛都變得緩慢了下來(lái)。他，在元炁的加持下，速度突破了某種凡俗的界限！
“就是現(xiàn)在！”
虞緲雙目精光爆射，雙足猛地在地上一蹬！
“嘭！”
他腳下的地面炸開(kāi)一個(gè)小坑，以一種完全超越了他自身極限的速度，向側(cè)后方激射而出。
“嗤啦！”
鐵脊蒼狼的致命一擊落空，鋒利的狼爪幾乎是貼著虞緲的殘影劃過(guò)，在他原先所立之處的地面上留下了五道深達(dá)半尺的爪痕，碎石激射，煙塵彌漫。
蒼狼赤紅的獸瞳中，閃過(guò)錯(cuò)愕與不解。
虞緲卻不敢有絲毫懈怠。元炁的爆發(fā)雖然神妙，但消耗也是巨大的。僅僅這片刻的加速，他丹田內(nèi)那好不容易積攢起來(lái)的元炁便已消耗了七七八八，雙腿經(jīng)脈更是傳來(lái)陣陣撕裂般的劇痛，顯然是強(qiáng)行運(yùn)炁的后遺癥。
他不敢回頭，憑借著這股爆發(fā)力，以及對(duì)地形的熟悉，發(fā)足狂奔。他看到前方不遠(yuǎn)處，有一面高達(dá)十余丈的陡峭石壁，壁面光滑，少有可供攀爬的凸起。
“那里！”
虞緲將體內(nèi)殘余的元炁催動(dòng)到極致，速度再次拔高一線，幾個(gè)起落便沖到了石壁之下。他深吸一口氣，雙腿猛然發(fā)力，借助石壁上幾處微小的縫隙和凸起，手腳并用，竟硬生生向上攀爬而去。
鐵脊蒼狼怒吼著追至石壁下，它嘗試了幾次向上撲躍，但石壁實(shí)在太過(guò)陡峭光滑，它那龐大的身軀和不善攀爬的利爪，根本無(wú)法借力。它只能在石壁下暴跳如雷，不斷用頭顱撞擊石壁，發(fā)出“咚咚”的巨響，震得碎石簌簌滾落。
虞緲攀到石壁頂端，向下望去，只見(jiàn)鐵脊蒼狼依舊在下方徘徊怒吼，但顯然已是無(wú)可奈何。他這才長(zhǎng)長(zhǎng)松了一口氣，渾身力氣被抽空，一屁股癱坐在冰冷的巖石上，大口大口地喘著粗氣。
汗水浸透了他的衣衫，胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都帶著火辣辣的痛感。但他的眼中，卻閃爍著劫后余生的慶幸。
“好險(xiǎn)……好險(xiǎn)！”他喃喃自語(yǔ)，聲音沙啞，“這元炁……果然神妙！雖然只是初窺門(mén)徑，微弱不堪，竟能在生死關(guān)頭助我脫險(xiǎn)！只是這消耗也太大了，若非被逼到絕境，絕不能輕易動(dòng)用。”
他內(nèi)視丹田，那縷元炁已細(xì)若游絲，幾近干涸。同時(shí)，雙腿經(jīng)脈的刺痛感也愈發(fā)清晰。
“看來(lái)，提升元炁的量與質(zhì)，打通周身經(jīng)脈，才是修行《玄元指迷》和獸皮殘卷的當(dāng)務(wù)之急。否則，空有寶山而無(wú)法取用，再遇強(qiáng)敵，依舊是九死一生。”
鐵脊蒼狼在石壁下咆哮了許久，見(jiàn)虞緲始終不下來(lái)，又無(wú)法攀上石壁，最終只能不甘地發(fā)出一聲充滿威脅的低吼，鉆入了密林深處，消失不見(jiàn)。
直到確認(rèn)蒼狼徹底離去，虞緲才徹底放松下來(lái)，一股難以言喻的疲憊感涌來(lái)。他靠在冰冷的巖石上，望著頭頂被林冠切割得支離破碎的天空，心中百感交集。這莽林之行，比他想象的還要?dú)埧帷?/p>
在石壁上休息了近一個(gè)時(shí)辰，待體力稍復(fù)，經(jīng)脈的刺痛感也略微緩解后，虞緲才小心翼翼地從石壁的另一側(cè)較為平緩處下來(lái)。繼續(xù)向東深入。
黃昏悄然降臨，殘陽(yáng)如血，將天邊的云霞燒成一片瑰麗的血色，也給這片危機(jī)四伏的原始山林增添了幾分蒼涼與詭譎。
虞緲在一處山坳中穿行，撥開(kāi)濃密的灌木叢，眼前出現(xiàn)了一條被藤蔓和厚厚落葉幾乎完全掩蓋的路徑。這條路徑約莫三尺寬，依稀可見(jiàn)是以青石板鋪就，只是年代久遠(yuǎn)，許多石板已經(jīng)破碎、移位，被泥土和草根侵蝕。
“古道？”虞緲心中一動(dòng)。
他沿著這條殘破古道向前行去。古道蜿蜒曲折，通向山林更深處。行出約莫一里之地，虞緲耳朵微動(dòng)，隱約聽(tīng)到前方傳來(lái)一陣微弱的的呻吟聲，還夾雜著幾聲低低的咒罵。
他立刻警惕起來(lái)，放輕腳步，悄無(wú)聲息地循聲摸去。
在一棵巨大古樟樹(shù)下，他看到了聲音的來(lái)源。
一個(gè)身著洗得發(fā)白的灰色布衣的男子，正背靠著樹(shù)干，姿勢(shì)扭曲地癱坐在地上。此人約莫三十余歲年紀(jì)，面容瘦削，顴骨高聳，一雙小眼睛滴溜溜亂轉(zhuǎn)，透著幾分市儈與猥瑣。他的嘴角還叼著半截枯黃的草莖，隨著他的呻吟一翹一翹的。
最引人注目的是他的右腿，褲腿已經(jīng)被鮮血染成了暗紅色，小腿處，一個(gè)猙獰的、布滿倒刺的鐵制捕獸夾，死死地咬合在他的血肉之中，夾齒深陷入骨，鮮血還在不斷地從傷口處汩汩冒出。捕獸夾的旁邊，還散落著幾片斷裂的金屬殘片，似乎是他掙扎時(shí)弄斷的。
那男子顯然也察覺(jué)到了虞緲的到來(lái)，他先是一驚，隨即看清虞緲一身青衫，年紀(jì)不大，修為似乎也并不高深，那雙小眼睛中閃過(guò)希冀之色，有氣無(wú)力地呻吟道：“咳咳……這位……這位小道爺……行行好，發(fā)發(fā)慈悲，拉兄弟一把……他娘的，這是哪個(gè)缺德帶冒煙的龜孫子，在這鳥(niǎo)不拉屎的地方布下這種陰損玩意兒……哎喲……疼死老子了……”
虞緲眉頭微蹙，目光落在那捕獸夾上。夾子是精鐵打造，工藝粗糙卻致命，尤其是那倒刺，一旦咬入血肉，越是掙扎，便陷得越深，造成的創(chuàng)傷也越大。而且，他注意到，捕獸夾的齒刃上，隱隱泛著極淡的幽藍(lán)色光芒，男子傷口周?chē)钠と庖呀?jīng)開(kāi)始發(fā)黑腫脹。
“淬毒了。”虞緲心中了然。
他打量著這個(gè)受傷的散修。此人修為不高，約莫在煉氣一二層之間徘徊，此刻又身受重傷，毒氣攻心，對(duì)自己并無(wú)太大威脅。
見(jiàn)此人慘狀，若不出手，恐怕他也撐不過(guò)今夜。
虞緲沉默片刻，緩步上前，在距離那散修七八步遠(yuǎn)的地方停下。仔細(xì)觀察了對(duì)方的傷勢(shì)，以及周?chē)沫h(huán)境，確認(rèn)沒(méi)有其他埋伏。
那散修見(jiàn)虞緲靠近，眼中光芒更盛，如同抓住了救命稻草，連忙擠出一個(gè)比哭還難看的笑容：“小道爺，您行行好，救救我……我叫秦川，祖上三代都是良民……這次是進(jìn)山想采點(diǎn)草藥換幾個(gè)靈石……誰(shuí)曾想……哎喲……這天殺的捕獸夾……”
他一邊說(shuō)著，一邊偷偷打量虞緲。
虞緲心中冷哼一聲，這秦川言語(yǔ)浮夸，眼神閃爍，一看便知是個(gè)油滑之輩。不過(guò)，眼下救人要緊。
“此夾淬有‘腐骨草’的毒汁，”虞緲聲音平靜，聽(tīng)不出喜怒，“毒性雖不猛烈，但若不及時(shí)處理，一個(gè)時(shí)辰內(nèi)，你這條腿便會(huì)徹底壞死，毒氣攻心，神仙難救。”
秦川聞言，臉色“唰”地一下變得慘白，額頭上冷汗?jié)L滾而下，連嘴角的草莖都掉在了地上：“道……道爺，您……您是說(shuō)真的？腐骨草？那可是三階毒草啊！哪個(gè)殺千刀的這么敗家，用腐骨草來(lái)淬捕獸夾？！”他哀嚎起來(lái)，聲音中充滿了絕望，“完了完了，我秦川英明一世，沒(méi)想到要折在這破夾子上了……”
虞緲看著他夸張的表演。他從行囊中取出一柄采藥用的小鐵鏟，又拿出一些搗爛的止血草藥。
“你且忍耐片刻。”虞緲淡淡說(shuō)道，“我先為你撬開(kāi)這捕獸夾，再敷上止血藥，暫時(shí)抑制毒性蔓延。至于能否徹底解毒，一要看你自己的造化，二要看我這藥囊里，有沒(méi)有合適的解毒之物。”
秦川一聽(tīng)有救，頓時(shí)精神一振，連連點(diǎn)頭：“好好好！道爺您盡管施為！小的一定忍住！只要能保住這條腿，道爺您就是我秦川的再生父母！”
虞緲不再多言，蹲下身，開(kāi)始仔細(xì)研究那捕獸夾的結(jié)構(gòu)。這捕獸夾設(shè)計(jì)得頗為巧妙，若無(wú)特殊手法，強(qiáng)行掰開(kāi)，只會(huì)讓倒刺更深地嵌入血肉。
夕陽(yáng)余暉徹底沉入西山，夜幕緩緩籠罩了這片危機(jī)四伏的古林。林中蟲(chóng)鳴漸起，遠(yuǎn)處偶爾傳來(lái)幾聲不知名夜梟的啼叫，更添幾分陰森詭異。
虞緲手持鐵鏟，小心翼翼地?fù)荛_(kāi)秦川傷口周?chē)钠と猓噲D找到捕獸夾的機(jī)關(guān)。秦川疼得齜牙咧嘴，渾身打顫，卻死死咬著牙，不敢發(fā)出太大的聲音，生怕驚擾了虞緲，或者引來(lái)林中其他的未知危險(xiǎn)。
“道爺……您……您一定要救救我啊……”秦川帶著哭腔，聲音都在發(fā)抖，“小的……小的知道一個(gè)大秘密……一張……一張藏寶圖的線索……只要您救了我，小的……小的就告訴您！”
虞緲動(dòng)作一頓，抬起頭，目光平靜地看向秦川那張因痛苦和恐懼而扭曲的臉。
“藏寶圖？”他聲音不起波瀾。
秦川見(jiàn)虞緲?biāo)坪跤辛伺d趣，連忙道：“是……是的！一張古修洞府的藏寶圖！據(jù)說(shuō)里面有……有筑基丹！不不不，可能有結(jié)金丹的材料！”他越說(shuō)越激動(dòng)。
虞緲心中冷笑，這秦川為了活命，當(dāng)真是口不擇言。筑基丹已是萬(wàn)金難求，結(jié)金丹的材料，更是傳說(shuō)中的事物。不過(guò)，這殘破古道的出現(xiàn)，本身就透著不尋常。或許，這秦川口中，真能問(wèn)出些有用的東西。
“先保住你的命再說(shuō)吧。”虞緲收回目光，繼續(xù)專(zhuān)注于眼前的捕獸夾。