晨曦微露，第一縷金色的陽光如同融化的蜜糖，緩緩淌過須彌城高聳的智慧宮穹頂，為這座學識之城鍍上了一層柔和而神圣的光暈。
旅店附近的空氣中，彌漫著香料、塵土與駝獸身上特有的淡淡腥膻氣味。駝獸低沉的嘶鳴與傭兵們爽朗或壓抑的交談聲此起彼伏，早起的商販已經開始吆喝，零星的行人帶著惺忪的睡意，匆匆趕路。
“所以，這家伙也非要跟著我們去沙漠？”迪希雅雙手抱胸，濃眉毛不悅地蹙起，語氣中帶著顯而易見的不爽。她的目光銳利如刀，越過正姿態夸張地打著哈欠、揉著惺忪睡眼的芙寧娜，直直射向不遠處那道顯得格格不入的悠閑身影。
艾爾海森正斜倚在一頭馱著和傭兵小隊差不多裝備的駝獸旁，姿態從容。晨光勾勒出他分明的側臉輪廓，他手中捧著一本厚重的典籍，看得專注入神，仿佛周遭的喧囂與他徹底隔絕，只有書頁在晨風中翻動的微響伴隨著他。他那身學者特有的整潔服飾，與周圍傭兵們粗獷的裝束形成了鮮明對比，更顯得他有幾分鶴立雞群的疏離。
他身后，拉赫曼和阿卡姆——兩位經驗豐富的沙漠向導，正一絲不茍地檢查著每一頭駝獸的馱具，繩結被他們拉得吱吱作響，確保長途跋涉中物資的穩固。拉赫曼一邊檢查，一邊低聲對阿卡姆囑咐著什么，阿卡姆則不時點頭回應，黝黑的臉上布滿了沙漠風霜留下的深刻紋路。
隊伍中唯一的女性娜比雅，身形修長矯健，她正用一塊柔軟的皮革仔細擦拭著腰間別著的數把寒光閃閃的投擲小刀，每一把小刀的邊緣都閃爍著危險的光芒。她擦拭的動作極為專注，但銳利的眼神卻如鷹隼般不時警惕地掃過四周來往的人群，不放過任何一絲可疑的動靜。
沉默寡言的賈拉勒則像一座不起眼的黑色石雕，安靜地站在隊伍的邊緣，他身材魁梧，雙臂肌肉虬結，雖然一言不發，卻自有一股生人勿近的威懾力。
芙寧娜揉了揉因睡眠不足而有些酸澀的眼睛，長長的睫毛撲簌著，她茫然地眨了眨，然后輕輕點了點頭，算是回應了迪希雅的問話。
昨晚她幾乎徹夜未眠，一整夜都在興致勃勃地研究著從艾爾登法環世界帶來的重力魔法。即將踏入那片廣袤無垠的沙漠，如果能用重力魔法減輕沙地對腳步的巨大阻礙，讓整個隊伍的行進能更輕松一些，那可真是太棒了！這不僅能節省體力，還能加快行進的速度，更快回來治療迪娜澤黛的身體。
至于艾爾海森……她偷偷瞥了一眼那個依舊沉浸在書本中的男人，心中暗自嘀咕：這家伙，只要他不刻意戳穿她的水神身份，一切都好說。她現在的精力實在不足以應付額外的麻煩，尤其是來自這種聰明得過分的人的麻煩。
迪希雅見芙寧娜點頭確認，也不好再多說什么。畢竟，艾爾海森是正兒八經支付了高額傭金的雇主，而且芙寧娜這位“正主”也表示了同意。她身為保鏢，自然要尊重雇主的決定。
不過……她轉回頭，仔細打量著芙寧娜。晨光下，女孩那張精致的小臉上還帶著未睡醒的懵懂和一絲疲憊，水藍色的眼眸濕漉漉的，像一只剛剛睡醒、還有些迷糊的慵懶小貓，讓人忍不住想逗弄一番。
迪希雅心中一動，嘴角勾起一抹壞壞的笑容，帶著幾分戲謔，突然伸出骨節分明的手，以迅雷不及掩耳之勢，惡狠狠地捏住了芙寧娜那柔軟白皙的臉頰，還故意向兩邊輕輕拉開。
“嗷嗚！該上路了，清醒一點，我尊貴無比的大小姐，別讓你的侍者久等啊，小懶貓！”迪希雅壓低了聲音，語氣中滿是調侃。
臉頰上傳來被“蹂躪”的清晰觸感，芙寧娜頓時不滿地“唔唔！嗚嗚嗚！”地抗議起來，眼睛也因這突如其來的“襲擊”而瞪得溜圓，像受驚的小動物。
迪希雅才不管她清醒不清醒，單純就是手癢，想捏捏這張無論看多少次都覺得可愛得過分的臉蛋。
在芙寧娜含糊不清、帶著無效反抗的抗議聲中，迪希雅心滿意足地松開了手，感受著指尖殘留的柔軟觸感，心情格外舒暢，仿佛連日來的奔波勞累都減輕了不少。
“可、可惡！迪希雅你這家伙，你給我等著！我、我絕對不會輕易放過你的！”芙寧娜捂著自己被捏得有些發紅的臉頰，小聲地、氣鼓鼓地嘟囔著，水藍色的眼眸里閃爍著“憤怒”的火花，但仔細看去，那眼神里卻沒什么真正的怒氣。
她接過迪希雅適時遞過來的一份早餐——一塊烤得金黃、散發著濃郁香氣的烤餅，還有一小袋蜜餞。她賭氣似的狠狠咬了一大口烤餅，腮幫子鼓鼓囊囊地咀嚼著，仿佛在發泄著對迪希雅“惡行”的不滿。幾口將烤餅塞進嘴里，又喝了點水，這才感覺精神恢復了一些。
然后，她一溜煙地爬上了一頭專門為她準備的、性情相對溫順的駝獸。那駝獸似乎也感受到了背上乘客的不安分，低低地嘶鳴了一聲，甩了甩尾巴。
隊伍緩緩啟動，沉重的駝鈴聲在晨風中叮當作響，踏上了離開須彌城，前往沙漠邊緣重要驛站——喀萬驛的漫長路途。陽光逐漸升高，將他們的影子拉得越來越長，最終融入了城門口熙攘的人流之中。
而在須彌城深處，某個被重重禁制與符文所禁錮的、不見天日的囚籠之中，一道被幽暗包裹的身影緩緩睜開了雙眼。
時間稍稍往回撥正，來到昨天夜晚。
夜色如同一塊巨大的黑色墨硯，將整個須彌雨林籠罩其中，星光黯淡，月隱無蹤?；囊爸?，克洛琳德的身影如同一道迅捷凌厲的紫色閃電，在崎嶇不平的地面上疾馳。
她那身利落的決斗代理人服飾在夜風中獵獵作響，紫色的神之眼在胸前閃爍著光芒。憑借著雷元素賦予的驚人爆發力與持久耐力，她幾乎沒有片刻停歇，遇山翻山，遇水亦是毫不猶豫地涉水而過，泥濘和水珠濺濕了她的褲腳和衣擺，卻絲毫無法阻礙她前進的速度。
終于，在東方天際泛起第一抹魚肚白之前，風塵仆仆、幾乎不眠不休趕了整夜路的她，成功抵達了沙漠邊緣的重要驛站——喀萬驛。
汗水早已浸濕了她的衣衫，緊緊地貼在背上，呼吸也因為長時間的劇烈運動而顯得有些急促，但她那雙眼眸依舊銳利如鷹，平靜無波，沒有絲毫懈怠。
克洛琳德強壓下身體的疲憊，顧不上片刻休息，第一時間便憑借著楓丹廷的情報網絡，找到了喀萬驛內一位頗有名氣的情報商人。那是一間隱藏在驛站角落，毫不起眼的小帳篷，門口掛著幾串干枯的沙漠植物作為掩飾。
昏暗的油燈下，燈光搖曳，將兩人的影子投在粗糙的帳篷布上，拉得忽長忽短。她與那位裹著頭巾、眼神精明的情報商人進行了一番簡短、直接而高效的交易與交流。克洛琳德沒有多余的廢話，直接亮出了芙寧娜的畫像，并支付了一筆不菲的摩拉。
“根據我的眼線回報，以及各路商隊的消息，可以確定，您要找的這位有著特征鮮明的水藍色頭發的楓丹女性，確實尚未經過此地?！鄙倘四﹃掳蜕舷∈璧暮殻Z氣肯定地答復道，眼中閃過一絲對畫像上人物身份的好奇，但職業操守讓他沒有多問。
克洛琳德聞言，一直緊繃的心弦終于稍稍松弛下來，她不易察覺地長長舒了一口氣?？磥恚€沒有錯過。
簡單地從商人那里購買了一些干凈的飲水和易于攜帶的干糧，補充了消耗殆盡的體力后，克洛琳德并沒有選擇入住驛站的客房，而是找了個驛站外圍一個視野開闊、既能觀察到來往行人又能保持一定隱蔽性的不起眼角落，進行偽裝過后，背靠著一堵殘破的土墻，開始閉目養神，同時將感知放到最大，留意著周圍的動靜。
她決定在這里耐心等待芙寧娜的到來，無論如何，她都必須將那位令人操心卻又無法真正放下的水神大人，平安無恙地帶回楓丹。楓丹不能沒有她，至少，不能在她缺席的情況下，引發不必要的混亂。
大約在克洛琳德抵達喀萬驛一個小時之后，天色已經蒙蒙亮。
又一個風塵仆仆的身影，如同夜色中最后一道消散的影子，悄無聲息地踏入了喀萬驛的入口。
來人正是琳妮特，她穿著便于服飾，那張總是沒什么表情、如同精致人偶般的臉上，此刻也帶著一絲難以掩飾的旅途疲憊，眼下有著淡淡的青色。
沒有在驛站入口處做絲毫停留，仿佛對這里的喧囂和異域風情毫無興趣，她徑直穿過人群，走進了一家招牌普通、門面毫不起眼的雜貨商店。
商店的招牌上用褪色的顏料寫著“沙漠旅人雜貨鋪”，內里光線昏暗，貨架上零散地擺放著一些尋常的旅行用品。然而，這里卻別有洞天——這是愚人眾在喀萬驛精心設立的一個隱秘情報聯絡點。
片刻之后，琳妮特面無表情地從商店中走出，緊接著，在她離開后不久，六七個身著沙漠地區常見服飾、但氣質明顯不同于普通傭兵或商人的身影，如同訓練有素的獵犬，從商店的陰影中魚貫而出。他們動作迅速而隱蔽，沒有引起任何人的注意，迅速而有條不紊地分散開來。
他們如同融入黎明前最后黑暗的影子，悄然無聲地走向喀萬驛各個主要的出入口、水井以及旅店等關鍵位置，在芙寧娜可能出現的每一個節點，都布下了無形的、嚴密的監控網絡。。
與此同時，遙遠的楓丹廷，莊嚴肅穆的沫芒宮內。
納維萊特站在巨大的落地窗前，手中拿著一份剛剛通過特殊加密渠道傳回來的緊急情報，眉頭緊緊地鎖在了一起，形成一個深刻的“川”字。那張向來如同古井般波瀾不驚、嚴肅莊重的臉上，此刻也罕見地浮現出一抹深深的無奈和一絲不易察覺的憂慮。窗外，楓丹廷的清晨依舊美麗而繁忙，噴泉在陽光下閃爍著七彩的光芒，但最高審判官的心情卻如同陰云密布的天空。
“芙寧娜……她竟然去了須彌的沙漠。”他低聲自語，聲音中帶著一絲難以置信和濃濃的疲憊。她到底是要去做什么？竟然連她最喜愛的、幾乎每日不落的觀庭審判都拋諸腦后，親自前往那片以環境惡劣、危機四伏著稱的不毛之地。
納維萊特百思不得其解。他試圖從芙寧娜過往那些天馬行空的舉動中尋找蛛絲馬跡，卻發現這一次的行為模式似乎與以往任何一次都不同，仿佛對方變了一個人似的，只是這怎么可能呢？
不過，情報中提到的一點倒是讓他略微放心——芙寧娜大人這次出行，記得帶上了足夠的摩拉。至少，不用擔心在異國他鄉因為錢財問題陷入不必要的窘境。想到這里，納維萊特緊鎖的眉頭稍微舒展了一絲。
“唉……”他輕輕嘆了口氣，這聲嘆息中充滿了對那位任性水神的無奈和一絲連他自己都未曾察覺的縱容。眼下的情況，也只能暫時先將一部分不那么緊急、不涉及重大律法判決的審判延后處理了。
他必須想辦法掩蓋芙寧娜大人長時間不露面的事實，否則，民眾那邊恐怕很快就會察覺到異常，一旦流言四起，很容易引起不必要的猜測和恐慌，甚至可能動搖楓丹廷的穩定。
“希望克洛琳德能夠盡快找到芙寧娜大人，并將她平安帶回來?！奔{維萊特在心中默默祈禱?？寺辶盏碌闹艺\和能力他是信得過的，但面對芙寧娜大人那難以預測的行事風格，即便是最強的決斗代理人，恐怕也要費盡心力。
至于芙寧娜大人為何要執意離開楓丹，不惜以水神的身份親身犯險，前往遙遠而陌生的沙漠……這個問題，還是等她回來之后，再親自、好好地問個清楚吧。
納維萊特揉了揉隱隱作痛的眉心，感到一陣深深的疲憊。他轉身，望向辦公桌上堆積如山的待處理文件，看來，今天又將是一個漫長的工作日。