水晶吊燈在頭頂搖晃，燭光將我的影子投在鋪滿金色刺繡的地毯上。宴會廳內香氣濃烈，
香料與酒液混雜的味道讓我胃部緊縮。我站在角落，指尖無意識地摩挲著裙擺上的銀線刺繡。
“公主殿下。”一個男聲從背后傳來，帶著熟悉的虛偽笑意，“聽說您即將與北境公爵訂婚？
”我轉過身，是第三位向我提及這樁婚事的人。我微笑，
嘴角僵硬得幾乎裂開：“還未最終決定。”“哦，當然，當然。”他點頭哈腰地退下，
長袍拖過地面發出沙沙聲響。我深吸一口氣，轉身朝露臺走去。夜風撲面而來，
吹散了我額前幾縷金發。遠處鐘樓的銅鐘敲響第九聲，回音蕩在石墻之間。身后腳步輕響，
有人靠近。“你看起來很不舒服。”我猛地回頭，看到一個身影倚在門框邊。
黑衣包裹著他單薄卻挺拔的身體，蒼白的臉在月光下泛著冷光。他的眼睛——漆黑如深淵，
正一動不動地盯著我。“萊昂納德。”他緩步走近，每一步都像踩在我心跳上，
“黑暗魔法的研究者。”空氣驟然變冷。我本能地裹緊披肩，卻發現指尖已經凍得發麻。
“你怎么會出現在這里？”“為了你。”他聲音低沉而緩慢，
仿佛每一個字都在舌尖滾動許久才吐出，“我知道你在找什么，也知道你想要自由。
”我心頭一震，警惕地看著他。“你想學黑暗魔法。”他說，“我可以教你。”“憑什么？
”我冷笑，“我不認識你。”“憑我對你了解得比你自己還多。”他忽然逼近一步，
手指輕輕掠過我頸側，“比如……你今晚偷偷換了內衣，
因為不喜歡那些鑲鉆的襯裙束縛身體。”我猛地后退，撞上欄桿，
金屬冰冷的觸感讓脊背一陣戰栗。“別碰我。”“你以為沒人知道你偷看禁書閣里的古籍？
”他低聲笑起來，“你以為你的秘密藏得很好。”我咬住嘴唇，血味在口中蔓延。
“你究竟是什么人？”我終于開口。“現在不重要。”他歪頭看著我，“重要的是，
你愿不愿意接受我的條件。”“什么條件？”他沒有立刻回答，而是伸手撫上我的臉頰。
我僵在原地，想躲開卻動不了。“你必須完全聽命于我。”他貼在我耳邊低語，“否則，
我會毀掉你的一切。”寒意從腳底直竄上來。我想反駁，
卻被他另一句話釘在原地：“包括你那位未婚夫。”我猛然睜大眼。“怎么？驚訝了嗎？
”他退后兩步，笑容愈發陰冷，“你以為他們真的在乎你？
他們只是需要一個公主來鞏固權力罷了。”我胸口起伏，指甲深深掐進掌心。
“你為什么幫我？”我終于開口。“因為我喜歡你。”他眼神驟然熾熱，
像是某種燃燒的火焰，“我喜歡你的倔強，喜歡你眼中的不甘。你該屬于我，
而不是某個腐朽貴族的床上玩物。”我喉嚨干澀，說不出話。“考慮清楚。”他轉身欲走，
“時間不多了。”“等等！”我喊出聲。他停下腳步，沒有回頭。
“如果你說的是真的……”我強迫自己冷靜，“如果你能教我黑暗魔法，那我要怎么做？
”他緩緩轉身，露出滿意的笑容。“首先，今晚就跟我離開。”“在這里？”我皺眉，
“不可能，侍衛隨時可能發現。”“那就別讓他們發現。”他伸出手，
“或者繼續待在這籠子里，等他們把你嫁給一個你從未見過的男人。”我盯著那只手，
心跳劇烈。“伊莉絲公主！”遠處傳來熟悉的聲音，是宮廷總管，“陛下請您回去！
”我回頭望了一眼大廳方向，再回頭時，萊昂納德已經消失不見。
只有一張黑色信箋靜靜飄落在地上。我彎腰撿起，紙上只有一行字：“午夜，東翼花園。
”我攥緊紙條，指節發白。“公主！”總管已經走到露臺口，“陛下問您為何遲遲未歸？
”“抱歉。”我收起信箋，努力讓語氣平穩，“我只是想透透氣。”回到宴會廳后，
我裝作若無其事地應付著各種應酬。但每一秒都像被拉長，直到終于等到更鼓敲響第十二下。
我悄悄換上便服，避開巡邏侍衛，穿過長長的回廊。花園里，霧氣彌漫，
月光透過樹影灑下斑駁光影。“你來了。”萊昂納德的聲音從黑暗中傳來。“你說過要教我。
”我站定，目光堅定。“很好。”他走近，手中握著一支黑色短杖，“第一步，是讓你明白，
這個世界并不像你以為的那樣。”他揮動短杖，空氣中突然響起尖銳的嗡鳴。下一秒，
整個花園的景象開始扭曲，樹木如同融化的蠟般變形，花叢化作黑霧翻騰。我踉蹌后退，
卻發現自己無法移動。腳下的土地變得柔軟，像陷入沼澤。“這是……什么？
”“現實的裂縫。”他輕聲道，“當你真正掌握黑暗魔法，就能打開這樣的空間。
”我試圖施展白天剛學會的防護咒語，卻毫無反應。“你的魔法失效了。”他微笑著，
“因為你還沒準備好。”“放開我！”我掙扎。“記住這種無力感。”他湊近，
氣息拂過耳畔，“它會讓你更渴望力量。”我咬緊牙關，強迫自己冷靜下來。“告訴我，
你真正的目的是什么？”他沉默片刻，眼中閃過一絲異樣的光芒。“你很快就會知道。
”突然，一陣劇痛襲來，我眼前一黑，意識迅速模糊。最后聽到的，
是他低沉的聲音：“歡迎來到真實的世界，伊莉絲。”當我再次睜開眼，
發現自己躺在寢宮的床上，窗外晨曦初現。一切仿佛從未發生過。但手腕上，
一道暗紅色印記清晰可見，形狀像一只纏繞的蛇。我霍然坐起，心跳劇烈。這不是夢。
萊昂納德確實存在。而且……他早已知道我的名字。可我記得很清楚——我從未告訴過他。
我盯著手腕上那道暗紅色的蛇形印記，指尖微微發顫。晨光透過窗簾縫隙灑落在床沿，
卻驅不散我心底翻涌的寒意。昨夜經歷的種種并非夢境，萊昂納德不僅真實存在，
還知曉我的名字，這著實令我不安。“公主殿下。”侍女輕叩房門，“陛下召您前往御書房。
”我迅速起身更衣，心中卻隱隱浮現出一絲不安。父親從未在清晨召見我，
除非……發生了什么異常的事。穿過長廊時，我刻意放緩腳步，觀察四周是否有人尾隨。
自從那天在花園里與萊昂納德定下契約后，我便時刻警惕著周圍的目光。
貴族們看似恭敬有禮，實則每雙眼睛都在尋找破綻，尤其是那些對我不滿的人。御書房內，
空氣凝重。父親坐在書案后，眉頭緊鎖，身旁站著宮廷魔法師團的首席法師埃利奧特。
他的目光掃過我，帶著一絲探究和懷疑。“伊莉絲。”父親的聲音低沉，“昨晚你去了哪里？
”我心頭一跳，面上卻維持平靜：“我在寢宮休息，未曾外出。”“是嗎？
”埃利奧特輕笑一聲，“可我們檢測到王宮東翼花園出現了短暫的魔力波動，
那股力量……不屬于光明魔法體系。”我屏住呼吸，
努力讓自己的表情不露破綻：“或許只是夜晚風大，影響了魔法陣的穩定。”父親沒有說話，
只是靜靜地看著我，眼神中透出一絲復雜的情緒。我知道他在猶豫。作為國王，
他必須維護王國秩序，但作為父親，他也明白我對自由的渴望。“下去吧。”最終，
他揮了揮手。走出御書房時，我背脊已被冷汗浸濕。這只是一個開始，
他們已經開始察覺到了。夜色再次降臨，我悄然來到約定的地點——廢棄的舊圖書館地下室。
這里曾是王室藏書之地，如今早已荒廢，只有塵埃和沉默陪伴。萊昂納德站在陰影中，
黑袍垂地，仿佛與黑暗融為一體。“今天教你如何操控暗影之力。”他低聲說道，
手中短杖輕輕一點，空氣中頓時浮現出一道扭曲的黑色光紋。我深吸一口氣，伸出手掌，
試圖引導那股力量。起初毫無反應，直到我閉上眼，回想起昨夜夢境中那片無盡深淵，
黑暗如潮水般涌入意識。下一刻，我的指尖泛起幽藍光芒，周圍的空氣驟然變冷，
地面仿佛被無形的力量撕裂出一道細縫。萊昂納德眼中閃過一絲滿意：“不錯，比預想中快。
”“為什么？”我忽然開口，“為什么要幫我？”他沒有立刻回答，而是緩緩走近，
伸手撫上我的臉頰。我本能地想要躲開，卻被他牢牢扣住手腕。
“因為你值得擁有真正的力量。”他聲音低啞，“而不是被囚禁在黃金籠子里，
等待某個男人來決定你的命運。”我咬緊牙關，沒有回應。他的語氣聽起來真誠，
但我無法忽視他眼底那一抹近乎病態的執著。“記住，”他貼在我耳邊低語，
“你只能依靠我。”我猛地抽回手，轉身離開。身后傳來他低低的笑聲，
像是某種危險的預言。幾天后的宮廷舞會上，我意外地感受到體內的魔力躁動不安。
它似乎在回應某種召喚，讓我難以集中精神。“伊莉絲公主。
”北境公爵之子阿爾文向我邀舞，笑容溫和而得體。我勉強露出微笑，點頭應允。
然而就在我們旋轉之際，一股突如其來的魔力波動從我體內溢出，
空氣中瞬間彌漫著令人窒息的陰冷氣息。阿爾文臉色微變，其他貴族也紛紛投來異樣的目光。
“抱歉。”我低聲說，迅速收回魔力，裝作不適地扶住額頭，“我有些頭暈，先告退。
”回到寢宮后，我立刻將自己反鎖在房內。鏡中的我面色蒼白，額角滲出冷汗。
那種失控感讓我心驚不已。門外傳來敲門聲。“公主殿下。”是羅德里克的聲音，
“我能進來嗎？”我猶豫片刻，還是打開了門。他走進來，
神色凝重：“你知道剛才發生了什么嗎？”“魔力失控。”我坦白道。“不止如此。
”他壓低聲音，“宮廷魔法師已經注意到你體內的能量變化，他們懷疑你接觸了禁忌魔法。
”我心頭一震。“但我不相信他們會輕易放過你。”他繼續道，“我已經盡力為你拖延時間，
但他們背后有人在推動這件事。”“誰？”我脫口而出。羅德里克沉默片刻，
搖了搖頭：“還不清楚，但我可以幫你調查。”我看著他堅定的眼神，
終于明白為何父親當初愿意信任這位正義貴族。“謝謝。”我低聲說。他微微頷首，
轉身離去前留下一句話：“小心身邊每一個人。”自那之后，我變得更加謹慎。
每次練習魔法都選擇在最隱秘的角落，甚至用幻術掩蓋痕跡。但即便如此，
我還是察覺到有人在監視我。某天深夜，我獨自前往舊圖書館地下室，卻發現門已經被打開。
屋內空無一人，桌上卻放著一本翻開的古籍，頁面上赫然是關于“靈魂契約”的記載。
我猛然合上書頁，心跳劇烈。是誰？就在這時，身后傳來細微的腳步聲。我迅速轉身，
只見一個熟悉的身影站在門口。“萊昂納德。”我松了口氣。他緩步走來，
目光落在那本書上，嘴角勾起一抹意味深長的笑容。“看來，有人比我更快一步。
”他輕聲道。我皺眉：“什么意思？”他沒有回答，而是伸手將書推入陰影中，
動作輕柔得仿佛在撫摸一件珍寶。“別擔心。”他低聲說，“我會保護你。”我望著他，
心中卻升起一絲不安。他的語氣太過篤定，仿佛早已預料到這一切。而我，
正一步步走入他精心編織的網中。窗外的月光透過破碎的玻璃灑落進來，映照在地板上，
像一層銀色的霜。我盯著那本合上的古籍，指尖殘留著紙頁粗糙的觸感。
月光在地板上投下斑駁的影子，而萊昂納德的目光仿佛穿透了這層微弱的銀輝，
直抵我心底最深處的疑慮。“你知道這本書是誰放在這里的嗎？”我的聲音很輕，
卻帶著一絲克制的緊張。他沒有回答，只是緩緩地將書推得更遠，
像是要將它徹底藏進黑暗之中。“你早就知道會有人來找我。”我盯著他的眼睛，
“他們是誰？”他嘴角微微揚起，那笑意里藏著我看不懂的情緒。“你還不該知道這些。
”我不滿地皺眉，正要開口，他卻突然伸手按住我的肩膀，力道不大，卻足夠讓我無法后退。
“伊莉絲，”他的聲音低沉而緩慢，“現在不是問這個的時候。你的敵人比你以為的更多，
也更近。”我心頭一震，剛想追問，門外忽然傳來一聲極輕微的腳步聲。
我們同時轉頭看向門口。沒有人。但空氣中的魔力波動告訴我，剛才確實有人靠近過。
萊昂納德的眼神變得冷冽，他輕輕拉住我的手腕，低聲說：“走。”我沒有遲疑，
跟著他穿過圖書館的暗門，沿著一條狹窄的石階向下。這條密道我之前從未來過，
墻面上布滿了潮濕的苔蘚，空氣中彌漫著一股腐朽的氣息。我們一路無言，
直到抵達一間隱秘的小室。萊昂納德點亮壁爐中的一根蠟燭，昏黃的火光映照出他蒼白的臉。
“你到底是誰？”我終于忍不住問他，“你幫我，不只是因為我‘值得擁有力量’吧？
”他沉默片刻，目光在我臉上游移，像是在衡量什么。“我是誰不重要。”他說，