柴房內死一般的寂靜。碎裂的陶片散落一地，渾濁的米湯混合著顧晚星右手新涌出的鮮血，在冰冷的地面上蜿蜒出暗紅與乳白交織的詭異痕跡?？諝饫飶浡鴿庵氐难葰?、米湯的微酸和井底帶上來的、揮之不去的陰冷腐臭。
阿茶婆依舊僵立在供桌前，渾濁空洞的眼睛茫然地望著前方，仿佛剛才那場驚心動魄的“意外”與她毫無干系。那張布滿深刻皺紋的臉上，如同戴著一副僵硬的面具，看不出絲毫的情緒波動。她枯瘦的手指微微顫抖著，沾著一點濺上的米湯。
顧晚星跌坐在冰冷的地上，后背緊靠著粗糙的土墻，右手掌新添的傷口傳來鉆心的劇痛——鋒利的陶片不僅刺穿了之前的包扎布條，更深地扎入了皮肉。鮮血汩汩涌出，順著指尖滴落，與地上的污穢混合。她甚至能感覺到溫熱的血液浸透了布條，黏膩地包裹著手指。
然而，此刻占據她全部心神的，并非掌心的劇痛，而是左手中死死抓住的那半截林禹的靈牌！
牌位沉重冰冷，底座邊緣磕掉了一小塊木屑，露出里面淺色的木質。但顧晚星的目光，如同燒紅的烙鐵，死死釘在牌位平滑的底部——那個被她指尖觸碰到的、極其細微的、環繞底座邊緣的縫隙！
底部中空！
亡夫日記里提到的鐵盒！貢茶秘方！難道真的……藏在所有人眼皮底下、最不可能被搜查的地方——他自己的靈牌里？！
巨大的震驚和狂喜如同電流瞬間竄遍全身，沖散了井底帶來的陰寒和絕望！她甚至想立刻掰開這牌位，看看里面究竟藏著什么！但僅存的理智如同一盆冷水澆下。
不行！絕對不行！
阿茶婆就在眼前！這個“裝聾作啞”的婆婆，剛才那一連串看似癡傻的“意外”，究竟是巧合，還是刻意的指引？她撞翻米湯，碰倒靈牌，真的只是為了打翻一碗米湯？還是……為了讓她顧晚星發現靈牌的異樣？
顧晚星的心臟狂跳著，幾乎要撞破肋骨。她強壓下幾乎要破體而出的沖動，布滿血絲的眼睛如同最銳利的探針，死死鎖在阿茶婆那張毫無表情的臉上。她試圖從那渾濁空洞的眼神里，捕捉到一絲一毫的破綻——一絲緊張？一絲期待？一絲得逞后的松懈？
沒有。什么都沒有。只有一片深不見底的、仿佛被濃霧籠罩的死寂。阿茶婆甚至緩緩地、極其緩慢地抬起自己沾著米湯的手指，放到眼前，仿佛在疑惑這是什么，然后，又毫無意義地在破舊的衣襟上擦了擦。
“阿婆……” 蜷縮在顧晚星身邊、嚇得小臉煞白的林風，怯生生地又叫了一聲，聲音帶著哭腔和巨大的恐懼。他看著繼母鮮血淋漓的右手，看著地上碎裂的碗和污穢，再看看仿佛置身事外的阿茶婆，巨大的茫然和無助幾乎將他吞沒。
顧晚星深吸一口氣，冰涼的空氣帶著血腥味和腐臭灌入肺腑，讓她混亂激蕩的心神稍稍平復。她不能冒險！阿茶婆是敵是友尚未可知！這靈牌的秘密，一旦暴露，后果不堪設想！林守山，七叔公，陳墨竹……任何一方得知，都會立刻引來滅頂之災！
她必須忍耐！必須等待絕對安全的時機！
“風兒……” 顧晚星嘶啞地開口，聲音因為劇痛和強行壓抑而微微顫抖，“扶……扶阿婆回去歇著……這里臟，別讓阿婆摔著……”
她的話語打破了柴房內令人窒息的死寂。林風愣了一下，看看顧晚星，又看看依舊“茫然”的阿茶婆，最終還是鼓起勇氣，小心翼翼地站起身，走到阿茶婆身邊，伸出小手，怯生生地拉住阿茶婆枯瘦冰涼的衣袖，聲音細弱：“阿婆……我扶您回屋……”
阿茶婆渾濁的眼珠極其緩慢地轉動了一下，似乎才“發現”林風的存在。她沒有說話，也沒有抗拒，任由林風拉著她的衣袖，像個提線木偶般，腳步蹣跚地、一步一頓地朝著柴房門口挪去。她的背影佝僂而遲緩，每一步都透著風燭殘年的無力感。
看著阿茶婆的身影消失在門外，顧晚星緊繃的心弦才稍稍松弛了一絲。但危機遠未解除。右手掌的劇痛一陣陣襲來，鮮血還在不斷滲出。她咬著牙，用左手和牙齒，艱難地撕下自己孝衣相對干凈的內襯布條，試圖重新包扎傷口。每一次觸碰都帶來撕心裂肺的痛楚，冷汗如同小溪般從額頭滾落。
“娘……我幫你……” 林風送走阿茶婆，立刻跑了回來，看著顧晚星笨拙的動作和不斷涌出的鮮血，小臉上充滿了恐懼和焦急。他伸出小手，雖然依舊帶著明顯的顫抖，卻異常堅定地接過了布條。
這一次，他的動作比上次包扎肩傷時熟練了一些，也小心了許多。他屏住呼吸，盡量不去看那血肉模糊的傷口，用布條一圈圈纏繞、勒緊，最后打了一個依舊歪扭、但牢固了許多的結。
“好了……” 林風的聲音帶著一絲如釋重負的微喘，小小的額頭上也滲出了細密的汗珠。他抬起頭，看著顧晚星蒼白如紙、布滿冷汗的臉，黑沉沉的眼睛里充滿了擔憂，“娘……疼嗎？”
“不疼?！?顧晚星勉強扯動嘴角，嘶啞地安慰，盡管那鉆心的痛楚讓她幾乎虛脫。她看著林風眼中那真切的擔憂，心頭涌起一股暖流，沖淡了井底帶來的陰寒。這孩子……真的在一點點改變。
然而，身體的傷痛可以暫時忍耐，更迫切的危機卻如同懸在頭頂的利劍——饑餓！
從靈堂蘇醒到現在，顧晚星只喝了幾口寡淡的米湯。林風和林露更是粒米未進。林露雖然退燒，但身體極度虛弱，急需營養。而林風，小小的身體蜷縮在那里，肚子不受控制地發出“咕嚕?！钡目棺h聲，在寂靜的柴房里格外清晰。他小臉微紅，有些難堪地低下頭。
饑荒！顧晚星猛然想起亡夫日記里零星提到的春荒，以及原身記憶中林家糧倉的拮據。林守山和族老們巴不得她們母子三人餓死在這柴房里，怎么可能施舍糧食？
必須自救！立刻！
顧晚星的目光如同探照燈般掃過陰暗污濁的柴房。角落里堆放著一些干枯的柴草和農具，之前翻找藥膏時似乎還看到過……她強撐著身體，用左手支撐著，艱難地挪到柴草堆旁，不顧右手的劇痛，用力翻找起來。
手指在干枯扎人的柴草間摸索。突然，指尖觸碰到一個硬邦邦、邊緣粗糙的東西！
是那半塊霉變發黑的“癸酉貢”茶餅！
顧晚星的心猛地一跳！這東西霉變得厲害，人肯定是不能吃的，但是……她腦中靈光一閃！
她顧不上多想，抓起那半塊沉甸甸的霉茶餅。又繼續在柴草堆深處摸索。很快，手指觸碰到一些塊狀、帶著泥土氣息的根莖——是之前她為林露找退燒草藥時，順手挖來的幾塊野生蕨根！
蕨根！富含淀粉！是饑荒年代救命的東西！
“風兒！找東西！能生火的！” 顧晚星嘶啞地命令，聲音帶著急迫。
林風愣了一下，隨即反應過來，小臉上露出急切的光芒。他像只小獵犬般，迅速在柴房里翻找起來。很快，他找到了一個邊緣破損、但勉強能用的舊鐵皮罐子，又拖來幾塊相對干燥的柴火和一個火折子（原身記憶里，柴房有時需要點火照明或取暖）。
顧晚星忍著右手的劇痛，用左手和牙齒，艱難地將堅硬的蕨根表皮剝掉，露出里面相對白凈的根莖，再用一塊鋒利的碎陶片（忍著惡心避開沾血的部分）將根莖切成小塊。她又從那半塊霉茶餅上，小心翼翼地掰下相對霉變最輕微的內芯部分，同樣用陶片切碎。
“娘……這個……能吃？” 林風看著那黑乎乎的茶塊，小臉上滿是疑惑和抗拒。霉變的苦澀氣味讓他本能地皺眉。
“不能直接吃，” 顧晚星嘶啞地解釋，動作不停，“混在一起，蒸熟了就能吃！” 這是她在絕境中唯一能想到的辦法——利用蕨根的淀粉，混合霉茶餅里相對“干凈”的茶纖維，做成類似粗糲窩頭的東西充饑！
林風不再多問，學著顧晚星的樣子，笨拙地用陶片切著蕨根塊。小小的臉上滿是專注。
很快，蕨根塊和切碎的茶塊混合在一起，放入那個破舊的鐵皮罐子里。顧晚星讓林風往里面加了少量的井水（柴房里只有之前打來的一點冷水），攪拌成粘稠的糊狀。
林風用火折子點燃了柴火。微弱的火苗在柴房里跳動起來，帶來一絲暖意和微弱的光亮。顧晚星將鐵皮罐子架在簡易搭起的石頭上，懸在火堆上方。罐子里的糊狀物開始受熱，散發出一種混合著蕨根土腥氣和霉茶苦澀的怪異氣味。
等待蒸熟的過程異常煎熬。饑餓感如同無數只螞蟻啃噬著胃壁，傷口的劇痛也隨著精神稍一放松而更加尖銳。林風緊緊盯著火堆上的罐子，小肚子咕咕叫得更響了。林露在昏睡中似乎也聞到了食物的氣味，不安地扭動了一下，發出微弱的嚶嚀。
終于，罐子里傳來“咕嘟咕嘟”的聲音，水汽蒸騰，一股更加濃郁的、混合著焦糊和微苦的奇特氣味彌漫開來。
顧晚星用左手墊著破布，小心翼翼地將滾燙的罐子從火上移開。罐子里的糊狀物已經凝固成深褐色、帶著霉點的塊狀物，看起來毫無食欲，甚至有些令人作嘔。
她忍著燙，用碎陶片小心地挖出一小塊，吹了吹，遞到林風嘴邊：“嘗嘗，小心燙?！?/p>
林風看著眼前這黑乎乎、散發著怪味的東西，小臉上滿是猶豫和掙扎。饑餓的本能和對未知食物的恐懼在他眼中激烈交戰。最終，對食物的渴望壓倒了一切。他閉上眼睛，張開嘴，小心翼翼地咬了一小口。
粗糙、干硬、帶著濃重的霉苦味和土腥氣瞬間充斥口腔！林風的小臉瞬間皺成一團，喉嚨里發出“呃”的一聲干嘔，眼淚差點被嗆出來。
“別吐！咽下去！” 顧晚星嘶啞地命令，眼神帶著不容置疑的嚴厲，“想活命，就得吃！”
林風被這嚴厲的眼神震住，強忍著巨大的不適感，拼命地咀嚼了幾下，梗著脖子，艱難地將那一小口粗糙的食物咽了下去！小臉憋得通紅，眼角滲出生理性的淚水。
顧晚星看著林風痛苦的表情，心頭如同刀絞。她又挖了一小塊，忍著同樣的不適感，塞進自己嘴里。那味道確實令人作嘔，粗糙得如同沙礫，刮擦著喉嚨。但她同樣強迫自己咀嚼、吞咽！為了活下去！為了孩子！
就在母子二人強忍著惡心，艱難地吞咽著這救命的“粗糲茶糕”時，柴房外，通往茶倉方向的小路上，傳來了沉重而急促的腳步聲，伴隨著林守山那沙啞、刻意拔高、帶著一種炫耀和示威意味的吆喝聲：
“動作都快點兒！把庫房里那幾筐最好的明前芽頭都搬出來！天茗集團的陳總親自來驗貨簽合同！這是我們林家百年茶業翻身的大日子！都給我拿出看家本事來！讓臺商見識見識我們林家祖傳的‘古法七焙’！”