“冰滴”！
兩個力透紙背、被烈焰淬煉得異常清晰的墨字，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在顧晚星布滿血絲的眼睛里！在亡夫日記被焚毀的邊緣，在一切線索似乎都要斷絕的絕望時刻，這最后殘留的兩個字，如同黑暗深淵中亮起的一盞微弱卻執拗的孤燈！
冰滴！冰滴茶！
亡夫日記末尾的血字警告“勿信陳墨竹”，與這被烈火烘烤顯形的“冰滴”二字，瞬間在她腦海中形成一道驚雷般的鏈接！貢茶秘方！清代冰滴全法！林禹用命守護的東西！陳墨竹和林守山處心積慮想要奪取的東西！其核心，很可能就是這“冰滴”之法！
巨大的震撼和狂喜如同電流瞬間沖散了火場逃生帶來的劇痛和虛弱！顧晚星死死攥著那本滾燙、邊緣焦黑卷曲的日記殘本，指節因用力而泛白，仿佛抓住了通向真相的唯一鑰匙！然而，這鑰匙本身也如同風中殘燭——日記本脆弱不堪，隨時可能徹底碎裂！
冷萃工棚的大火還在熊熊燃燒，映紅了半邊夜空。族人的驚呼、潑水聲、火焰的爆裂聲交織成混亂的樂章。林守山、七叔公、陳墨竹的身影在火場外圍的陰影里若隱若現，如同伺機而動的魑魅魍魎。顧晚星知道，此地絕不可久留！
她強忍著右臂被火焰燎傷、鉆心刺骨的劇痛，用左手將那本殘破不堪、散發著焦糊味的日記殘本緊緊捂在懷里，如同護著初生的嬰兒。她掙扎著從地上爬起，不再看那吞噬了她唯一生計工棚的沖天烈焰，不再看那些隱藏在陰影中的惡毒目光，踉蹌著、一步一挪地沖回那間如同避難所又如同囚籠的柴房。
柴房內，林風小小的身體蜷縮在干草堆上，緊緊摟著依舊昏睡的林露，小臉煞白，大大的眼睛里充滿了未散的驚恐。看到顧晚星渾身煙灰、手臂燎泡、抱著一個黑乎乎的東西沖進來，他嚇得渾身一抖。
“娘！你的手！” 林風驚恐地看著顧晚星右臂上那片猙獰的水泡。
“沒事……皮外傷……” 顧晚星嘶啞地安撫，聲音因為煙熏火燎和劇痛而異常干澀。她背靠著冰冷的土墻滑坐在地，大口喘息著，胸腔里如同拉風箱般灼痛。她小心翼翼地將懷里那本滾燙的日記殘本放在地上，用左手極其輕柔地拂去表面的煙灰，動作虔誠得如同對待稀世珍寶。這本殘卷，是她最后的希望，絕不能再有閃失！
柴房外，救火的喧囂聲浪漸漸弱了下去。工棚的主體結構顯然已經燒塌，只剩下余燼在夜風中明滅，散發著濃重刺鼻的焦糊氣。混亂的腳步聲和人聲也逐漸散去，林家大宅重新沉入一種壓抑而詭異的死寂。但這死寂，比之前的喧囂更令人窒息。顧晚星知道，林守山他們絕不會善罷甘休，下一次的殺招，或許就在下一刻！
時間在高度戒備和傷痛的折磨中緩慢流逝。油燈的火苗在不安地跳躍，將柴房內三人晃動的影子投射在斑駁的土墻上，如同鬼魅起舞。林風在極度的驚嚇和疲憊中再次昏睡過去。林露的呼吸依舊平穩，但小臉在昏暗中顯得格外蒼白脆弱。
顧晚星毫無睡意。她的目光死死盯著地上那本日記殘卷，腦海中反復回響著“冰滴”二字。冰滴茶……到底是什么？亡夫日記里語焉不詳。阿茶婆……婆婆……她是否知道些什么？原身記憶中，阿茶婆在林禹死后就變得沉默寡言，神情恍惚，如同行尸走肉。但今天在柴房，她“失手”打翻米湯撞倒靈牌的那一幕，真的是巧合嗎？那看似空洞的眼神背后，是否隱藏著不為人知的秘密？
就在顧晚星心念電轉之際，柴房那扇破敗的木門，再次被輕輕推開一條縫隙。
一個佝僂枯瘦的身影，如同幽靈般，悄無聲息地出現在門口。依舊是阿茶婆。
她端著一個粗陶碗，碗里盛著一些渾濁粘稠、散發著濃烈草藥氣味的黑色藥膏。她步履蹣跚，眼神依舊渾濁空洞，仿佛對門外剛剛發生的沖天大火毫無所覺。她摸索著門框，顫巍巍地走了進來，徑直走向顧晚星的方向。
顧晚星的心瞬間提到了嗓子眼！警惕如同冰冷的潮水瞬間淹沒了她！她全身肌肉瞬間繃緊，布滿血絲的眼睛如同最銳利的探針，死死鎖定在阿茶婆身上！藥膏？是治傷的藥？還是……新的殺招？
阿茶婆似乎并未感受到顧晚星那幾乎要凝成實質的戒備目光。她如同設定好程序的木偶，走到顧晚星面前，將那個盛著黑色藥膏的粗陶碗，顫巍巍地遞了過來。渾濁的眼睛空洞地望著前方，嘴唇囁嚅著，發出極其微弱、含混不清的音節：“……燙……藥……”
她的聲音干澀沙啞，如同砂紙摩擦，帶著一種久未開口的生澀感。
顧晚星沒有立刻去接。她的目光如同淬火的刀子，反復審視著阿茶婆的臉，試圖從那層厚重的、仿佛隔絕一切的呆滯表情下，捕捉到一絲一毫的破綻。是偽裝？還是真的神志不清？
阿茶婆保持著遞碗的姿勢，枯瘦的手微微顫抖著，碗里的黑色藥膏散發出刺鼻的草藥味。她渾濁的眼珠極其緩慢地轉動了一下，目光似乎落在了顧晚星右臂那片被火焰燎起水泡的猙獰傷口上，又似乎只是無意識地掃過。
“娘……阿婆給的藥……” 被驚醒的林風怯生生地小聲說，看著那碗黑乎乎的藥膏，又看看繼母手臂上的傷，小臉上帶著一絲擔憂和茫然。
顧晚星深吸一口氣。賭一把！她伸出左手，小心翼翼地接過了那個粗陶碗。入手冰涼，藥膏粘稠厚重。她低頭嗅了嗅，濃烈的草藥味中，似乎確實帶著一絲清涼止痛的氣息？像是紫草、地榆之類的燒傷草藥？
阿茶婆見藥膏被接過，便不再停留。她像個完成任務的道具，緩緩轉過身，步履蹣跚地朝著柴房角落走去。那里堆放著一些雜物，還有一個小木盆和一塊破舊的布巾。
顧晚星看著手中的藥膏，又看看走向角落的阿茶婆，心中的警惕并未放松。她將藥碗放在地上，并未立刻使用。她需要觀察。
只見阿茶婆走到角落，拿起那個小木盆，又顫巍巍地走向墻角一個儲水的小陶缸，用破瓢舀了小半盆冷水。然后，她放下水盆，開始極其緩慢、笨拙地解自己靛藍色布衣的盤扣。動作僵硬而生疏，仿佛一個剛學穿衣的孩子。
她似乎……是要擦洗身體？
顧晚星的心頭猛地一跳！一個大膽的念頭如同閃電般劈入腦海！機會！近距離觀察的機會！也許……能從這看似癡傻的婆婆身上，找到蛛絲馬跡！
她不再猶豫，掙扎著站起身，忍著全身的劇痛，端著那碗藥膏，一步步走向角落里的阿茶婆。
“阿婆，” 顧晚星嘶啞地開口，聲音盡量放得平緩，卻帶著一種不容置疑的力量，“您背上有灰，我幫您擦擦。”
阿茶婆解盤扣的動作微微一頓，渾濁的眼珠極其緩慢地轉向顧晚星，空洞的眼神里沒有任何情緒波動，仿佛聽不懂她的話，又仿佛不在意。她沒有點頭，也沒有拒絕，只是繼續那僵硬的動作，終于將上衣解開，露出了里面同樣破舊、洗得發白的里衣。
顧晚星將藥碗放在一旁，拿起那塊破舊的濕布巾，浸入冰冷的盆水中。她走到阿茶婆身后，強忍著心頭的緊張和巨大的疑惑，開始用濕布巾，小心翼翼地擦拭阿茶婆枯瘦佝僂的脊背。
布巾冰涼，觸及阿茶婆松弛、布滿褶皺和老年斑的皮膚。阿茶婆的身體微微瑟縮了一下，但依舊沒有任何言語或明顯的反應，只是像個木偶般站著。
顧晚星的動作很輕，也很仔細。她的目光如同掃描儀般，在阿茶婆松弛的皮膚上緩緩移動。汗味、陳舊的體味、還有一絲若有若無的、屬于草藥和泥土混合的氣息。一切似乎都很正常。
就在顧晚星心中疑竇漸生，以為自己的猜測錯誤時，她的目光，如同被磁石吸引，猛地定格在阿茶婆右邊腳踝的后方！
那里，在松弛皮膚形成的褶皺深處，靠近跟腱的位置，赫然烙印著一塊約莫銅錢大小的印記！
不是胎記！不是傷疤！
那印記呈深褐色，邊緣清晰，圖案繁復而奇特！在昏黃油燈搖曳的光線下，顧晚星看得分明——那是一朵盛開的茶花！花瓣層層疊疊，線條流暢而古樸，花蕊中心，似乎還點綴著一顆微小的、如同星辰般的點狀凸起！整朵花被一圈細密的、如同藤蔓般的紋路環繞！
這圖案……這圖案！！
顧晚星的心臟如同被重錘狠狠擊中，瞬間停止了跳動！一股冰冷刺骨的電流瞬間從腳底竄上頭頂，讓她全身的汗毛都倒豎起來！她死死地盯著那朵深褐色的茶花烙印，瞳孔因極度的震驚而急劇收縮！
這朵花！這朵烙印在腳踝上的茶花！與她懷中那本亡夫日記殘卷的封面圖案！與她記憶中林禹日記本扉頁上那個不起眼的裝飾花紋！嚴絲合縫！一模一樣！！
日記！林禹的日記！那個記錄著癸酉貢疑云、生母墜井慘劇、林守山逼迫、以及最后“冰滴”秘密的日記！它的標志，竟然烙印在阿茶婆的腳踝上？！
這絕不是巧合！
巨大的信息如同海嘯般沖擊著顧晚星的腦海！阿茶婆的身份！她與林禹的關系！她裝聾作啞的真相！她“失手”撞倒靈牌的用意！還有此刻……這碗“恰好”送來的燒傷藥膏……
所有零散的線索在這一刻瘋狂串聯、碰撞！指向一個令人難以置信卻又呼之欲出的答案！
顧晚星強壓下幾乎要破體而出的驚濤駭浪，布滿血絲的眼睛死死盯著阿茶婆佝僂枯瘦的背影，嘶啞的聲音帶著一種穿透一切偽裝的冰冷和銳利，如同淬火的利刃，一字一頓，清晰地劈向死寂的柴房：
“您這傷……” 她刻意停頓了一下，加重了語氣，每一個字都如同重錘砸下，
“是茶馬古道上的吧？”