暮色四合時，三百降卒集結在演武場。他們穿著各種各樣的衣服，腰間兵刃也是五花八門。有人眼神閃爍，有人面露兇光，更多人則是惴惴不安地偷瞄著高臺上的黑影。
李行舟負手而立，夜風掀起他黑色大氅的衣角。沒有戰前動員，沒有豪言壯語，他只是緩緩抽出纏繞布條的血獄刀。
"噌——"
妖異的刀光在暮色中劃出一道血線，三百雙眼睛同時收縮。
"今夜之后，"李行舟的聲音比刀鋒還冷，"要么用敵人的血洗清罪孽，要么..."刀尖掃過眾人，"用你們的血贖罪，隨我殺敵，或者被我殺死，你們自己選擇”。
場中落針可聞，只有火把燃燒的噼啪聲和粗重的呼吸聲交織。突然，一個滿臉刀疤的降卒單膝跪地："愿隨寨主赴死！"緊接著是第二個、第三個...最終三百人齊刷刷跪成一片，兵器頓地的悶響震得樹梢夜梟驚飛。
......
子夜，鷹愁澗。
溶洞內燈火通明，酒肉香氣混合著女子的哭喊聲在巖壁間回蕩。五大匪首高坐在獸皮鋪就的石椅上，腳下跪著幾個衣衫不整的女子正在侍奉。
"那李行舟算什么東西！"獨眼龍趙天霸一腳踹翻面前的酒案，"也配讓老子投降？"他粗魯地拽過身旁瑟瑟發抖的少女，油膩的手指在她臉上摩挲。
"就是！"刀疤臉錢三附和道，"咱們五百弟兄，一人一口唾沫也能淹死他！"說著突然暴起，一刀砍掉旁邊倒撒了酒的女子的耳朵，鮮血噴濺在石壁上，引來陣陣狂笑。
洞外懸崖上，李行舟如壁虎般貼在濕滑的巖壁上。他身后是三十名身手最好的降卒，每個人都用布條纏住了兵刃防止反光。
"記住，"李行舟的聲音輕得幾乎聽不見，"以殺贖罪。"
降卒中那個刀疤臉——曾經的青峰寨二當家鄭屠——用力點頭，眼中閃爍著復雜的光芒。這位處見面的赤山寨主，果然如傳說中一樣兇神惡煞。
"行動。"
隨著李行舟一聲令下，三十道黑影順著繩索滑向洞口。守門的匪徒還沒反應過來，就被抹了脖子。鄭屠的手法干凈利落，一看就是老手。
洞內的狂歡仍在繼續。李行舟如幽靈般出現在洞頂鐘乳石間，血獄刀在陰影中泛著微光。他冷眼看著下面的人間地獄——一個匪徒正用燒紅的烙鐵逼近一個村民的臉，幾個女子被按在酒桌上凌辱，更多的匪徒在哄笑、賭錢、斗毆...
"轟！"
血獄刀突然脫手而出，如血色流星般釘入趙天霸的獨眼。這個作惡多端的匪首甚至沒來得及慘叫，就被刀上附著的血煞炸碎了半個腦袋。
"敵襲！"
混亂中，李行舟從天而降，一腳踏碎錢三的膝蓋骨。他凌空接住飛回的血獄刀，刀光如血瀑傾瀉，瞬間斬落三顆頭顱。
"赤山寨主在此！降者不殺！"
鄭屠的吼聲在洞內炸響。三百降卒從各個洞口涌入，他們眼中燃燒著殺戮的狂熱。
晨曦第一縷陽光照進赤山鷹愁澗溶洞時，血泊中只剩下跪地求饒的匪徒和相擁而泣的村民。李行舟站在尸山血海中，血獄刀貪婪地吮吸著地上的鮮血，刀身上的紋路越發鮮艷。
"清點傷亡。"李行舟的聲音像是從很遠的地方傳來，帶著濃重的疲憊。他站在溶洞中央的血泊中，血獄刀垂在身側，刀尖還在滴落粘稠的血珠。那些血珠落在地上，竟詭異地蠕動著，像活物般向刀身爬去。
鄭屠單膝跪地，額頭上的冷汗混著血水滑落。他不敢抬頭，只能盯著眼前那雙沾滿血跡的靴尖："是。"聲音干澀得像是砂紙摩擦。
他的余光瞥見李行舟的衣擺——那件黑色勁裝已經被鮮血浸透，在火光下泛著詭異的暗紅色。更可怕的是，那些血跡似乎正在被布料吸收，就像干渴的土地吮吸雨水。
"救出的百姓..."李行舟說到一半突然停頓，喉結滾動了一下，"好好安置。"
鄭屠終于鼓起勇氣抬頭，正對上李行舟轉過來的臉——那張原本俊朗的面容此刻仍然有血珠滴下。最令人毛骨悚然的是那雙眼睛，瞳孔已經完全變成了血紅色，在昏暗的溶洞里泛著妖異的光。
"屬下...遵命。"鄭屠的聲音顫抖得幾乎聽不清。他本能地想要后退，卻發現自己雙腿發軟，動彈不得。
李行舟似乎沒有注意到他的恐懼，或者說根本不在意。"你表現不錯。"李行舟的聲音突然變得清晰，卻冷得像冰，"這些降卒，由你來負責。"
鄭屠如蒙大赦，額頭重重磕在血泊里："屬下萬死不辭！"
"打掃戰場，收繳物資，帶回山寨。"每個字都像重錘砸在鄭屠心上。他清楚地知道，這是考驗——如果他敢私藏一枚銅錢，等待他的將是比死亡更可怕的結局。
"謹遵寨主令！"鄭屠的額頭緊貼地面，鼻尖抵著冰冷的血水。他能聞到濃重的鐵銹味，還有某種說不清道不明的腥甜氣息，像是腐敗的花朵。
李行舟轉身走向洞口，腳步略顯蹣跚。就在他即將踏出溶洞的瞬間，身體突然一晃，右手猛地撐住巖壁。血獄刀發出刺耳的嗡鳴，刀身上的血紋瘋狂蠕動，仿佛在抗議主人的克制。
鄭屠驚恐地看到，李行舟的右手臂上浮現出與刀身一模一樣的紋路，那些紋路正順著血管向肩膀蔓延。更可怕的是，在李行舟的丹田位置，隱約有一團血霧在旋轉，形狀竟與血獄刀一般無二！
"呵..."李行舟突然低笑一聲，笑聲里帶著說不出的復雜，"《血獄訣》...竟然又進境了。"
他深吸一口氣，強行壓制住體內翻騰的血煞。當他再次邁步時，步伐已經恢復了往日的穩健。只是背影比來時更加孤寂，回想那些土匪的所作所為，他確定，即使瘋魔，但也不悔。
直到那道身影徹底消失在晨霧中，鄭屠才敢站起身。他的膝蓋已經跪得發麻，后背的衣衫被冷汗浸透，緊貼在皮膚上。
"都愣著干什么！"他突然暴喝一聲，聲音大得嚇了自己一跳，"趕緊清理戰場！"這是對周圍的降卒說的，更像是對自己內心貪念的警告。
他想起李行舟臨走前那意味深長的一瞥——那雙血紅的眼睛仿佛能看穿靈魂。那一刻，他所有的小心思都被凍結在萌芽狀態。什么私藏財寶、暗中培植勢力的念頭，統統化作了恐懼的灰燼。
"鄭...鄭頭兒？"一個降卒小心翼翼地湊過來，"這箱金銀..."
"全部登記造冊！"鄭屠厲聲打斷，聲音因為過度緊張而尖利，"誰敢私藏一枚銅錢——"他做了個抹脖子的動作，眼神不自覺地瞟向洞口。
那里，初升的朝陽將血色的光芒灑進溶洞，照在滿地尸骸上。鄭屠突然意識到，自己正站在命運的十字路口——要么跟隨那個魔鬼般的男人走向未知的深淵，要么...現在就死。
他顫抖著摸向腰間的刀，卻發現自己的手抖得太厲害，根本握不住刀柄。最終，他頹然垂下手，認命般地嘆了口氣："動作快點，午時前必須返回山寨。"
赤山寨忠義堂內，燭火搖曳。李行舟端坐在虎皮交椅上，指尖輕輕摩挲著血獄刀的刀鞘。
"稟寨主！"鄭屠大步走入堂內，這個曾經的青峰寨二當家一天之內就換了副模樣——臉上的刀疤依舊猙獰，但眼中的戾氣卻消散了不少。他單膝跪地，抱拳時道："此次剿匪共收繳糧食兩千三百石，兵器五百余件，金銀..."
李行舟微微頷首，目光掃過鄭屠身后那摞厚厚的賬冊。陽光照在他棱角分明的臉上，勾勒出一道冷峻的輪廓。自從那夜血洗鷹愁澗后，這個曾經的惡徒竟成了得力的干將之一。
"降卒情況如何？"李行舟的聲音低沉而平穩。
鄭屠喉結滾動了一下："共收編三百七十二人，其中..."他猶豫片刻，"有二十八人曾作惡多端，屬下已...按寨規處置。"
堂內燭火突然搖曳了一下。柳鶯捧著茶盤的手微微一顫，茶水險些灑出。她偷眼看向李行舟，發現寨主的眼神依舊平靜如水，這個二十多歲的青年男人，殺伐果斷的讓人害怕。
"很好。"李行舟淡淡道，"帶他們去校場，我稍后親自訓話。"
鄭屠重重叩首，退到一旁。荀文遠輕搖羽扇走上前，這位年輕的軍師今日特意換了一身嶄新的青衫，連胡須都修剪得一絲不茍。
"寨主，"荀文遠的聲音帶著掩飾不住的興奮，"稟報山寨現狀。"他展開一卷竹簡，上面密密麻麻記滿了數字："現有戰兵一千二百人，糧草..."
李行舟一邊聽著，一邊從案幾上拿起那本《長春決》。泛黃的紙頁在指尖沙沙作響，墨跡有些褪色，但字跡依然清晰可辨。這是他剿滅"抗赤盟"時，從那個獨眼龍趙天霸的密室中搜出的。類似的功法還有三本，都被他仔細研讀過。
"...
...現銀兩千三百兩，足夠支撐半年用度。"荀文遠合上竹簡，眼中閃著精光，"寨主，這是赤山寨立寨以來最..."
李行舟突然抬手打斷了他。堂內頓時安靜下來，連呼吸聲都變得輕微。他緩緩起身，血獄刀隨著他的動作發出輕微的嗡鳴。
"重整部隊。"他的聲音不大，卻讓每個人都挺直了腰背，"訓練后精選為一千人，整編為十隊。"
窗外的陽光突然被云層遮擋，堂內光線暗了幾分。李行舟的影子投在墻上，顯得格外高大。
"擴建山寨。"他走到沙盤前，手指劃過赤山地形，"以原寨為內寨，在外圍規劃..."手指重重一點，"這里，建外寨駐軍。"
"都去準備吧。"他最終只是擺了擺手。
翌日赤山寨的演武場上，晨霧還未散盡。李行舟負手而立，望著陸續聚集而來的眾人。他的眼神銳利。
"都到齊了？"李行舟環視一周，聲音低沉。
徐牧云握著一柄亮銀槍，大咧咧地站在最前排。
"今日我們召開赤山寨第一屆武學研討會。"李行舟從懷中取出幾本泛黃的冊子，"對于武道修行以前一直是一知半解，今天就請荀文遠先生和柳鶯姑娘將為諸位講解武道修行。"
荀文遠輕搖羽扇，緩步上前。他今日換了一身月白色長衫，腰間玉帶在晨光下泛著溫潤的光澤。這位儒雅的謀士此刻神情肅穆，與平日的從容判若兩人。
"武道修行，首重根基。"荀文遠的聲音突然在演武場上響起。他右手一抖，羽扇"唰"地合攏，在掌心敲出清脆的聲響。" 三流武者苦練可成，一般要五到十年，但要從三流突破到二流......"他忽然抬腳輕踏地面，青石板竟如水面般蕩開一圈波紋。
"咔嚓！"
石板應聲碎裂，蛛網般的裂紋蔓延三尺。眾人倒吸涼氣，卻見荀文遠早已飄然退開，月白長衫纖塵不染。
"就需要真氣了。"他點了點太陽穴，眼中精光乍現。
柳鶯輕笑一聲，腰間猩紅絲絳無風自動。她足尖輕點，整個人如柳絮般飄起，在空中連踏七步。每步落下，都有一片落葉被勁氣震碎成齏粉。
"二流武者，可以一敵十"她翩然落地時，發間銀鈴叮當作響，"奴家練了八年才摸到二流門檻呢。"
李行舟注意到徐牧云握槍的手驟然收緊，看來自己這個弟弟對這位新來的小姑娘，頗為在意啊。
"內力修煉有三種途徑。"荀文遠突然并指如劍，指尖竟泛起淡淡青芒。他凌空劃了個圓，霧氣頓時凝結成水珠簌簌落下。
"其一，呼吸吐納。每天呼吸吐納，再加上外功鍛煉強健體魄，日久天長的累積，在丹田中凝聚成一絲真氣，然后逐漸壯大"，他手掌一翻，水珠聚成溪流在掌心流轉，"每日兩個時辰，十年可成。"水珠突然炸開，化作漫天細雨。
"其二，天材地寶。外功鍛煉成熟后，體魄已經達到圓滿，再以奇珍異寶，天精地華等寶物，將大量天地靈氣極速灌注體內，強行吸收，通過刺激產生一絲真氣，但百年靈藥極其罕見，難以尋覓。"
場中一片嘩然。徐牧云忍不住喊道："那第三種呢？"
荀文遠笑而不答，"第三種。"李行舟說道，"叫貴人相助，先天高手強行傳功灌體，這種方式對先天高手損傷極大，因此很少見。"
接下來兩個時辰，荀文遠詳細講解了各境界差異。"至于二流武者突破到一流武者也是差不多的過程，至于從一流到先天武者，卻需要真氣充盈至臨界，領悟"天人交感"之境，他還發現在先天武者以上還有宗師境，傳說能夠真氣化罡，御空而行。"
荀文遠測試了眾人的實力后，也進行了劃分，徐牧云已經到達三流武者境界，現在就是差一本合適的心法，李行舟從山賊處得來的《長春功》正合適，秦家三兄弟也是三流武者境界，只是因為時間長短，實力上有點區別，那本《蒼牛勁》正好，至于最后一本《清心決》卻被荀文遠安排給了李行舟，讓他好好修煉，可能會有效果。