暮色四合時分，夕陽如血，將整個世界染成了一片暗紅色。李行舟獨自一人踏上了通往赤山寨的山道，他的步伐穩健而堅定。
遠處傳來的號子聲在寂靜的山林中回蕩，那聲音整齊劃一，如同一曲激昂的戰歌。李行舟的眉頭微微一挑，這聲音與他往日所聽到的散亂吆喝截然不同，仿佛是一支訓練有素的軍隊在行進。
轉過最后一道山梁，眼前的景象讓李行舟的腳步猛地一頓。他瞪大了眼睛，難以置信地看著眼前的赤山寨。
夕陽的余暉灑在原本簡陋的寨墻上，此刻，那寨墻已變成了三丈高的木制城垣。碗口粗的圓木緊密排列，頂部削尖如獠牙，透著絲絲寒光。八座哨塔錯落有致地分布在城垣四周，塔頂的黑旗在晚風中獵獵作響，隱約可見塔上持弓哨兵的身影，他們如鷹隼般銳利的目光掃視著四周。
寨門處，一座嶄新的牌樓高高矗立，牌匾上依舊是"赤山寨"三個遒勁大字，然而，與以往不同的是，兩側站著四名持槍甲士，他們身披重甲，手持長槍，槍尖在暮色中泛著令人膽寒的冷光。
"這......"李行舟不禁喃喃自語，右手不自覺地按在了腰間的血獄刀柄上。血獄刀微微顫動，似乎也在驚訝于眼前這番巨大的變化。
而此時，寨內傳來的喊殺聲更是震耳欲聾，那是至少上千人同時操練的動靜。喊殺聲如同驚濤駭浪一般，震得林鳥驚飛，整個赤山寨都被這股氣勢所籠罩。
"站住！"一聲怒喝如同平地驚雷炸響。
李行舟聞聲止步，抬頭望去，只見一名年輕的哨兵正從塔樓探出身子，手中硬弓已然拉滿，箭頭直指著自己，那緊繃的弓弦仿佛隨時都會斷裂。
"軍寨重地，來者通名！"哨兵的聲音清脆而堅定，雖然面容還略顯稚嫩，但拉弓的姿勢卻是穩如泰山。
李行舟不禁暗暗點頭，這哨兵年紀輕輕，卻有如此身手和氣勢，著實難得。然而，更讓他驚訝的是，就在他觀察哨兵的瞬間，寨墻上突然冒出二十余名弓手，他們動作迅速而整齊，眨眼間便已列成一道完整的防御陣列。
夕陽的余暉灑在這些弓手身上，將他們手中的箭簇映照得寒光閃閃，令人不寒而栗。
"半月不見……"李行舟嘴角微揚，露出一抹淡淡的笑容，"倒是長進了。"
他正欲開口，寨門卻突然發出一陣沉悶的聲響，緩緩洞開。緊接著，一隊騎兵如旋風般疾馳而出，馬蹄聲響如雷，帶起一片煙塵。
當先一人，胯下一匹白馬，身披銀甲，手持長槍，英姿颯爽，正是徐牧云！
少年的臉龐被陽光曬得黝黑，但他的眼神卻比以前更加銳利，少了一份稚氣，多了一份英武之氣。
徐牧云遠遠地便望見了李行舟，他猛地一勒韁繩，胯下戰馬人立而起，發出一聲嘶鳴。
"大……寨主！"徐牧云飛身滾鞍下馬，單膝跪地，激動地喊道，"您可算回來了！"
身后數十騎同時下馬行禮，動作整齊劃一，如同一人，仿佛經過長時間的訓練。李行舟目光如炬，瞬間將這些人打量了一遍。他注意到這些騎兵雖然裝備簡陋，但個個太陽穴隆起，顯然都是練家子，而且身上都散發著一種久經沙場的氣息，這應該是些招募來有些經驗的老兵。
“起來吧。”李行舟微笑著說道，然后快步上前扶起徐牧云。他的目光落在徐牧云的手上，發現少年的掌心布滿了老繭，這顯然是長時間訓練所致。“我不在這半個月，進步很大啊……”李行舟感嘆道，心中對徐牧云的成長感到欣慰。
然而，他的話還沒說完，只見荀文遠手持羽扇，步履穩健地快步走來。他依舊一襲青衫，風度翩翩，但腰間卻多了一塊玄鐵令牌，顯得格外引人注目。在他身后，還緊跟著十余名文書模樣的人，這些人手中都捧著厚厚的卷宗，看起來十分忙碌。
“恭迎寨主回營啊！”荀文遠走到李行舟面前，拱手行禮，臉上露出欣喜的笑容。他的眼角帶著一絲欣慰的笑意，顯然已經看出李行舟的狀態比之前好了很多。“看來寨主此次外出收獲頗豐，得償所愿啊。”荀文遠笑著說道，同時開玩笑道，“再晚幾日回來，怕是要認不得家門了。”
李行舟聞言，也不禁笑了起來。他與荀文遠寒暄了幾句，然后一同穿過新修的甕城，走進了寨子。然而，當他看到眼前的景象時，不禁瞪大了眼睛，滿臉震驚。
原本雜亂無章的茅屋已經被一排排整齊的營房所取代，這些營房看上去堅固而整齊，顯然是經過精心規劃和修建的。營房周圍還有寬闊的道路和整齊的柵欄，整個寨子的布局變得井然有序。代，按八卦方位分布。中央校場上，千余名新兵正在操練槍陣，喊殺聲震得地面微顫。西側新建的匠作區爐火熊熊，數十名鐵匠正在打造兵刃，叮當聲不絕于耳。
"按寨主留下的章程，"荀文遠邊走邊介紹，"這半月新兵訓練進步很大。趙孟財主管錢糧，倒是把后勤也打理得井井有條。"
轉過校場，眼前突然出現一座正在搭建的木樓。三十余名工匠喊著號子豎立梁柱，樓前石碑上"忠義堂"三個朱紅大字墨跡未干。
"舊堂太小，"徐牧云興奮地解釋，"現在開個會都要坐不下了"
“諸位辛苦了，那我們就在廣場上開個會吧，牧云，你去召集一下人”，李行舟面露欣慰。
“收到”，徐牧云領命而去。
片刻之后，一群人已經在廣場上聚集，打過招呼后，分賓主落座，李行舟端坐主位，血獄刀橫放案前，半月未歸，堂下已多了十余張陌生面孔——都是新提拔的隊正、百夫長，此刻正襟危坐，目光灼灼地望著這位傳說中的年輕寨主。
"諸位。"李行舟指尖輕叩案幾，聲音不大卻讓滿堂肅靜，"今日起，赤山寨正式建制為軍。"
他起身時，血獄刀不自主的放出紅芒，染紅了面相。新人們不自覺地屏住呼吸，有個年輕隊正甚至打翻了茶盞。
"赤山軍設統領一人，由我擔任。"李行舟指向身側，"荀先生為軍師，參贊軍務；徐牧云、秦風為副統領，分管步騎。"
被點到的秦風起身抱拳。這位前邊軍斥候臉上刀疤在火光中更顯猙獰，但眼中已無初見時的戒備，只有純粹的敬畏。他腰間新配的銅牌上，赫然刻著"赤山"二字，這是新制的赤山令牌。
"趙孟財。"李行舟目光轉向角落。胖商人慌忙站起，嶄新的綢衫被汗水浸透，"你任主簿，總籌糧餉。"說著拋去一塊鐵牌，"盡快備齊赤山軍所需軍械、甲胄，可能辦到？"
趙孟財接牌的手一抖，小眼睛卻精光閃爍："有些困難..."
"我會給你找個助力。"李行舟意味深長地看了他一眼，"但記得每筆賬目，我要看到荀先生的朱批。"
案幾展開的羊皮卷上，墨線勾勒出十面隊旗圖案。李行舟抽出血獄刀，刀尖依次點過："設步兵六隊，三隊為重甲；三隊為輕裝。騎兵兩隊，弓兵兩隊。"每點一隊，對應的百夫長便上前接令。
"柳鶯領武學研究中心。"李行舟的話讓滿堂疑問。
徐牧云提出疑問：“統領，這武學研究中心是干什么的？”。
"其實就是武學庫、藏書閣，負責武學教授，秘籍研究。"李行舟敲了敲案幾，"凡立功勛者，可入武庫擇選秘籍學習——"，此言一出頓時引得眾人眼熱，武學秘籍珍貴，學習的機會更是萬中無一，如今李行舟竟然大方開放給眾人學習，相當于給了眾人改變命運的機會，眾人怎么能不激動。
徐牧云突然出列："統領！我提議增設偵察隊！"少年指著沙盤上赤山北麓，"據說幽州和北莽戰火已起，需專人偵察情報。"
"準。"李行舟點頭，"就由秦林負責，選三十名好手。"他目光掃過眾人，"不僅要關注北方，還要關注西邊和燕州"
沉默片刻，一個滿臉煙灰的匠人壯著膽子舉手："統領，俺是打鐵坊的負責人鐵錘，我們那里缺精鐵，供不應求了"
"盡快尋找鐵礦，我在山中之時發現過一處礦洞，秦山你帶人去看看。"李行舟他話鋒一轉："諸位，根據可靠情報，戰火即將波及三山縣，當務之急是整軍備戰。各隊加緊訓練，不可懈怠，三日內上報短缺，趙主簿統籌調配。散帳！"
眾人行禮退下時，“荀先生留一下”，李行舟單獨留下了荀文遠，他還有很多問題和荀文遠溝通。
李行舟的小院，燭火搖曳，將兩人的影子投在斑駁的土墻上。李行舟的手指無意識地摩挲著血獄刀柄，刀身上的紋路在昏暗的光線下如同活物般蠕動。荀文遠手中的羽扇"啪"地合上，扇骨相擊的清脆聲響在寂靜的屋內格外刺耳，李行舟從懷中取出一個木盒，掀開的瞬間，清冽藥香彌漫全室。盒中三枚清心果晶瑩剔透，表面流轉著琥珀色的光暈。。
"百年清心果？！"荀文遠伸出修長的手指，指尖在觸碰到果實的瞬間又縮回，仿佛怕破壞那晶瑩剔透的果實，“行舟果然是有氣運之人啊，這么難得一見的靈果都能碰到”。
"這運氣說好也不好啊，為了這個果還殺了一個人。"李行舟的聲音低沉沙啞。他左手從懷中抽出了一封信，那封染血的信箋在燭火下泛著詭異的光澤。火漆上的火焰徽記仿佛在跳動，映得荀文遠的面容忽明忽暗。
荀文遠的瞳孔驟然收縮。"西域拜火教..."荀文遠的聲音像是從牙縫里擠出來的，他修長的手指在"密探"二字上反復摩挲，指甲在信紙上留下幾道細痕。
"悅來客棧？"荀文遠突然抬頭，目光如電。
"還有三日就是六月十五，不如你我親自走一遭。"，李行舟看著荀文。
荀文遠沉默片刻，然后緩緩說道：“好，正有此意。” 李行舟點點頭，似乎對荀文遠的回答早有預料。
然而，他并沒有就此罷休，而是繼續問道：“對了，還有一事……先生，可聽說過凌霜鎮魔箭？”
“凌霜鎮魔箭！”荀文遠像是被這句話擊中了一般，猛地再次抬頭，他的眼睛瞪大，滿臉驚愕，“行舟怎么知道此物？！”
李行舟看著荀文遠的反應，心中暗自思忖，但表面上他還是保持著鎮定，說道：“先生，可否先回答我的問題？”
沉默如潮水漫延，片刻后荀文遠長嘆一聲說道：“凌霜鎮魔箭，是五十年前，前朝鎮魔司司主李凌霜鎮壓邪魔的專用箭支，有封魔鎮邪的強大能量”。
“鎮魔司，李凌霜？”，李行舟重復道。“那血煞教又是怎么回事？”
聽到血煞教，荀文眼中的震驚更深了，"七十年前，血煞教肆虐北境，其教以吸食人血，修煉武學，進境迅速，為禍一方，教主血修羅手持'血獄滅神槍'，打敗天下無數高手，在西域占城為王，意圖禍亂天下，后前朝聯手十宗聯手圍剿，神槍斷裂，修羅慘死..."
"這血煞教和我的狀態很像吧？"李行舟故意問道，同時右手已經悄然握緊了血獄刀。他能感覺到刀身傳來的戰意。
荀文遠的目光在李行舟和血獄刀之間來回掃視。他忽然笑了。"行舟不用緊張，本來時機不成熟，但既然你已經知道，那我便如實相告，我當初在黑風寨就看出了你功法的詭異之處，后來經過相處更加確定了，也想過除魔衛道，但經過相處我確信你決非大奸大惡之徒，雖身負邪功，但無做惡之心，我相信自己的判斷，便決定留下幫助你，順便看看你后續的發展”。
“監視我？監視就監視吧，多謝先生手下留情，不知先生是何身份？”，李行舟問道。
“昆侖山玉清宮外門弟子荀文遠”，荀文遠說話時，整個屋內的空氣仿佛都凝固了。李行舟看到荀文遠周身青光暴漲，那光芒中隱約有符文流轉。更可怕的是，血獄刀在這青光壓制下竟發出哀鳴般的震顫，而那些已經爬上李行舟手臂的血紋，正以肉眼可見的速度消退。
燭火突然"啪"地爆出一個燈花，映得兩人面容忽明忽暗。李行舟的右手依然按在刀柄上，但已經不再是為了進攻——而是壓制住血獄刀那近乎瘋狂的躁動。他死死盯著荀文遠那雙突然變得深不可測的眼睛，第一次真正意識到：這個朝夕相處的謀士，遠比他想象的更深不可測。