沒有孟宴臣的插手，宋焰的處罰很快的下來了
那是周三的下午，天空陰沉，如同宋焰此刻的心情。他被叫到支隊會議室，氣氛壓抑得讓人窒息。李局坐在主位，面色嚴肅，桌上擺著一份文件，封面是觸目驚心的紅頭文件。
“宋焰。”李局的聲音沉重，每個字都像秤砣般墜地，“根據調查組的最終報告，以及上級部門的批示，對你在廢棄化工廠火災事故中的指揮失誤，以及對設備管理上的疏忽，做出以下處理決定。”
宋焰站在那里，脊背挺得筆直，像是等待宣判的犯人。他沒有出聲，也沒有流露出任何情緒，只是靜靜地聽著。他知道z早這一刻會來，從他走出調查組會議室，感受到那份凝重的氣氛開始，他就預感到了。
“……撤銷十里臺消防中隊中隊長職務，記大過一次，調離原崗位，停職反省，等待后續安排。”
每一個字，都像一把鈍刀，一下下地割在他心頭。撤銷中隊長職務，這是他用命拼出來的位置，是他引以為傲的身份。記大過，是職業生涯里抹不去的污點。調離原崗位，意味著他將離開熟悉的戰友，離開他奉獻了青春的十里臺。停職反省，更是將他懸在半空，前路未卜。
會議室里一片死寂，只有李局翻動文件的輕微聲響。宋焰感覺不到身體的重量，仿佛靈魂被抽離，只剩下一具空殼。他甚至沒有去細看那份處分決定，只是接過，機械地疊好，揣進了作訓服的口袋。
“回去吧，好好反思。”李局的聲音里帶著一絲不易察覺的惋惜，但更多的是上位者的威嚴與決斷，“過幾天會有正式的人事調動通知下來。停職期間，暫時不用到隊里報到。”
宋焰點頭，沒有說話，轉身離開了會議室。
消息很快在消防系統內部傳開，十里臺消防中隊更是炸開了鍋。
“焰隊真的被撤了？”李強難以置信地看著手中的內部通報，聲音發顫。
“還有大過……停職反省……”王猛的拳頭砸在桌上，發出沉悶的響聲，“這他媽的，怎么會這樣？！”
他們都知道宋焰是為了救火心切，為了避免更大損失才選擇冒險。但是始終太冒進了，不聽指揮，才釀成大禍。王小虎右腿，最終還是沒能保住，進行了截肢手術。這個殘酷的事實，讓所有想為宋焰辯護的聲音都顯得蒼白無力。
宋焰把鑰匙交給了新上任的代理中隊長，他的辦公室被清空，私人物品被打包送回了家。曾經擺滿獎章和榮譽證書的墻壁，如今只剩下斑駁的印記。他仿佛從這個地方徹底消失了，只留下一個沉重的背影和一段令人唏噓的往事。
宋母不知從哪里聽說了兒子被撤職查辦的消息。電視新聞里反復播放著關于廢棄化工廠火災的后續報道，網絡上鋪天蓋地的質疑聲和問責聲，雖然沒有直接點名，但作為中隊長的宋焰，自然是輿論漩渦的中心。
宋母本就身體不好，常年操勞，積勞成疾，加上年輕時落下的病根，一直靠藥物維持。聽到兒子被撤職的消息，她整個人都懵了，像是被一道晴天霹靂擊中。她無法接受，那個在她眼中頂天立地、為國為民的兒子，怎么會一夜之間變成輿論口誅筆伐的對象，甚至被撤職？
她情緒激動，一口氣沒上來，只覺得胸口憋悶，呼吸困難。當晚，高燒不退，昏迷不醒，連夜被送進了醫院。
宋焰接到醫院電話時，整個人都是懵的。他沖到病房，看到母親面色蒼白地躺在病床上，吊著點滴，氧氣面罩遮住了她的臉，呼吸急促而艱難。醫生告訴他，是急性肺炎，加上過度憂慮引發的心律不齊，情況不容樂觀，需要立即住院觀察治療。
他站在病床邊，看著母親憔悴的臉龐，心如刀絞。他是一個消防員，無數次沖進火場，救出被困人員，守護著城市的安寧。可現在，他卻連自己的母親都保護不了，甚至因為自己的事情，讓她陷入病痛。巨大的愧疚感像潮水般將他吞沒。
他坐在醫院走廊冰冷的椅子上，消毒水的氣味濃得化不開，刺激著他的鼻腔，也刺激著他麻木的神經。他掏出手機，屏幕上顯示著銀行卡里可憐的余額。停職期間，只有基本工資，母親的醫藥費，每天都在上漲。檢查費、藥費、住院費……這些冰冷的數字，像一座座大山壓下來，讓他喘不過氣。
他過去總覺得錢不是問題，憑他一身本事，到哪都能掙口飯吃。可現在，他被停職，被撤職，一身力氣無處施展，英雄氣短。他甚至開始計算，如果母親的病情持續惡化，需要更昂貴的治療，他該如何承擔？
許沁趕到醫院時，正是深夜。她接到宋焰的電話，聲音沙啞得幾乎聽不出是他。她匆匆趕來，看到的就是這樣一幅景象。
宋焰正蹲在病房門口，埋著頭，肩膀微微聳動。他身上的消防服皺巴巴的，沾染著煙灰和汗漬，胡子拉碴，眼窩深陷，整個人顯得異常頹廢。那份往日里刀刻般的堅毅和意氣風發，此刻被疲憊和挫敗感消磨殆盡。
“宋焰？”她輕聲叫他。
宋焰緩緩抬起頭，眼睛里布滿血絲，看到是她，勉強扯了扯嘴角，那笑容比哭還難看。“你來了。”他的聲音沙啞得厲害，仿佛喉嚨被砂紙磨過。
“阿姨怎么樣了？”許沁走到他身邊，語氣里帶著焦急。
宋焰站起身，靠在墻邊，眼神飄忽，落在病房緊閉的門上。“醫生說還要觀察，急性肺炎，還伴有心律不齊。”他停頓了一下，聲音更低了，帶著一絲難以言喻的疲憊和無助，“費用……有點緊張。”
許沁的心猛地一沉。她知道宋焰的工資不算高，雖然平時開銷不大，但母親一旦生病，普通的積蓄根本撐不了多久。
宋焰似乎下了很大的決心，他避開許沁的目光，聲音里帶著一絲不易察覺的懇求與難堪：“許沁，你看……能不能……回孟家一趟？”
許沁的心臟猛地一抽，像是被人狠狠攥了一把。她幾乎以為自己聽錯了。
宋焰的語氣更低了，帶著一股說不出的別扭：“我知道這很為難你。但現在……我媽這個情況，還有我這邊……你爸媽他們，總歸有些辦法。讓他們……幫幫忙，哪怕是……先借一點。”
他此刻的樣子，卑微又無助，哪里還有半分平日里頂天立地的模樣。他大概是真的走投無路了，才會把最后的希望寄托在她，或者說，寄托在她背后的孟家。
讓她再去孟家？再去求那個已經明確表示不想再與她有任何瓜葛的孟宴臣？再去面對他身邊那個從容淡定的林疏桐？她的驕傲和自尊心，都不允許。
她愛他，想為他分擔一切，可是……可是這件事，她真的無能為力。她知道孟宴臣不會幫忙，她知道自己在他心里已經什么都不是。她甚至無法告訴宋焰，她已經試過了，并且被無情地拒絕了。那份羞恥，讓她開不了口。
“宋焰，”她開口，聲音有些發顫，卻帶著一股異樣的平靜，仿佛在努力壓抑著內心翻涌的情緒，“我不會回去的。”
宋焰愕然地看著她，似乎沒想到她會拒絕得如此干脆。
“為什么？”他追問，語氣里帶著一絲他從未在她面前展露過的，近乎命令的急切，“現在不是任性的時候！我媽她……”
“我說了，我不會回去。”許沁打斷他，聲音提高了幾分，胸口劇烈起伏。
宋焰看著她決絕的表情，張了張嘴，似乎想再說些什么，最終卻什么也沒說出來。他只是重重一拳砸在冰冷的墻壁上，發出沉悶的響聲。
空氣中彌漫著絕望和無力感，像一張無形的網，將兩人緊緊困住。他們站在醫院冰冷的走廊里，彼此的距離從未如此遙遠。