嫁給夫君四年，直到他墜崖而亡，我仍是個完璧。
我回了娘家，嫁妝竟還被夫家霸占。
當我從旁人口中得知他還活著之時，我笑了！
我程嬌嬌竟是那個他寧可假死也要擺脫的女人嗎？
等著！
1
我是北齊最大藥材商程雄的獨女，程嬌嬌。
自幼我便是在蜜罐里長大，成婚之后，夫君待我亦是相敬如賓。
然而，近一個月來，不知為何，家中接連出事。
似乎我之前的二十年用光了所有的好運道。
先是婆母中毒而亡，緊接著就是我的貼身丫鬟杏兒被殺。
這邊的案子衙門還沒破，我的夫君左恩又墜崖而亡。
爹娘來府上看我，在回去的路上遭遇劫匪，下落不明。
爹娘失蹤后，我被管家程伯接回了程府。
爹娘沒有兒子，許多產業需要打理。
不想爹娘一手做大的產業從此敗落，我只能強忍悲痛，振作起來。
「小姐，藥房和醫館的掌柜們都在前廳等著呢。」
管家程伯來到花園，叫醒了正坐在湖邊發呆的我。
「知道了。」
我起身走到一旁的步輦處，由小廝抬著去了前廳。
程府很大，從花園走到前廳要兩刻鐘。
我如今的身子骨，連兩刻鐘都走不了。
唉。
「小姐。」
我剛一進門，掌柜們便恭恭敬敬起身跟我打招呼。
「都坐吧。」
我走到上首坐了下來，看著掌柜們，清了清嗓子正色道，「今兒把大家都請來，主要是想了解下程府藥材供應情況。」
徐掌柜起身，道，「小姐初次接觸程家產業，應當請各處賬房帶著賬冊來府上。」
「我們雖是藥房醫館的掌柜，對于采購藥材以及藥材的去處并不了解。」
「無妨。」我抿唇笑道，「都是小事，既然今兒來了，我先說說我的想法。」
「往常爹爹怎么經營的這些產業，眼下依舊如常，不要有負擔。」
「待爹娘回府，我個人從私房里給各位每人一千兩作為這段時日幫我的酬勞。」
說著，我想到什么，又道，「若是爹娘一時回不來，這一千兩，年底依舊會分給各位。」
「這段時日，還望各位多多辛苦幫襯。」
眾人齊聲道，「多謝小姐，我等定然肝腦涂地，與小姐一同共渡難關。」
我起身，看了眼管家，「程伯，把程家在京城的賬房全部請到府上來，就定在今兒下午未時吧。」
「好，小姐果然長大了，便是老爺夫人不在也可支撐起家業了。」
程伯一臉慈愛看了我一陣，起身出門安排。
各位掌柜也都紛紛起身，準備離去。
「小姐。」徐掌柜走到我面前，似乎糾結什么，沉默一陣，才說，「小心身邊人。」
我抿唇笑了笑，雖不知他為何突然說這么一句，心里還是很感激的。
2
下午前廳坐了四十余位賬房，加之他們面前摞得高高的賬冊，顯得原本寬敞的前廳竟有些逼仄。
此刻我才知曉，程家的產業規模有多么龐大。
單是查賬，恐怕就要一兩個月。
難怪娘讓爹納妾，爹總說沒空。
想來是真的沒有那么多空閑時間。
我與賬房先生們聊了一個多時辰，才留下賬冊，放人離去。
回到書房，小廝們將賬冊抬了進來。
我讓丫鬟秋月拿來一個空白冊子，親筆記下各地藥材買家和賣家，以及分布在各地的程家分號。
各種藥材的買賣價格，也讓秋月、冬梅和春桃兩人連夜幫我抄錄。
一連數日，我們四人除了吃飯和方便外，基本沒怎么睡覺。
查賬？
只能慢慢來了，現下要緊的是把這些全部謄抄一份。
我甚至來不及悲天憫春，就投入到了家族產業保衛戰中。
賬冊上沒有的，與程家有生意往來的人，我一律沒有理會。
太多了，我只能想辦法先穩住現有的這些。
至于后續，還要看爹娘的情況。
京兆府那邊，我親自去送了銀子，麻煩官老爺和衙役們盡早幫忙破案。
夫君左恩墜崖一事同樣迷霧叢叢，我不信他會莫名其妙墜崖。
我與他成婚四載，因著左家的生意，他很少在家中停留。
說句難聽的，我與他同房的次數，兩只手都能數的過來。
四年，不到十次。
倒不是說他待我不好。
左家是做綢緞生意的，在北齊各地都有綢緞莊，制造廠。
宮里貴人們用的錦緞也都出自左家，自然要比旁人忙碌一些。
左恩是在蜀地的一處官道附近墜崖的，具體情況，左家二爺和三爺已經趕過去查看了。
原本我也有過去的打算，然而，婆母過世，爹娘失蹤，我根本顧不上……
3
「小姐，左府三夫人來了。」
小廝程六兒站在門口低聲道。
我放下手中的狼毫，起身，揉了揉酸麻的手臂，吩咐三個貼身丫鬟繼續抄，才推門走了出去。
「今兒的陽光可真刺眼。」
我趕忙抬起袖子遮擋。
「小姐。」程六兒蹲下身子，「奴才背您過去吧。」
「不用。」我活動了下雙腿，「再不走走身上就生銹了。」
「今兒幾號了？」
程六兒想了想，道，「好像是十月初七還是初八。」
「你呀，還是這么糊涂。」我搖頭笑了笑，緩緩朝前廳走去。
從我小院走到前廳也就不到一刻鐘，當然，三夫人和掌柜比，她的時間更多，等一下也沒什么。
「長嫂！」
董雪艷站在廳門口早就等得不耐煩了，甫一見到我，就邁著小碎步，滿臉堆笑贏了過來。
「雪艷，你怎么得空過來了？」
我拉著她肉乎乎的小手，關心道，「近來身子怎么樣？」
「你又不是不知道我。」董雪艷甜甜一笑，「婆母過世，你回了娘家，二嫂主持大局。」
「我就是該吃吃，該喝喝唄。」
「難怪，你又胖了呢。」我在她的胖手上捏了一把，「我若能像你這般，凡事都不走心，多好！」
董雪艷苦著臉嗔道，「嗐，我倒是想管閑事兒了，輪也輪不到我不是？」
我牽著董雪艷進門吩咐伺候的丫鬟，「上茶。」
「雪艷，三爺那邊有信兒了嗎？」
董雪艷搖了搖頭，「大爺的事兒，咱們隔著千山萬水的，哪里就那般快知曉。」
「要不說，大爺也是的，蜀地匪徒極多，他出門也不帶幾個護衛。」
「這下好了，人沒了，讓長嫂獨守空房！」
「二爺和三爺趕過去，怎么著也得小十日，什么證據都沒了。」
我抽出帕子抬手拭去眼角的淚痕，抿了抿唇，道，「都是命。」
「長嫂，我這趟來，是想跟你借些銀子的。」
董雪艷接過丫鬟遞過來的茶盞，有些不好意思道，「大爺出事之后，我就想著，自己個兒得做點小買賣，萬一哪天三爺有個三長兩短，我也好有條退路不是？」
我聞言，鼻子一酸，嘆了口氣，道，「等婆母七七那日，我給你送過去。」
「這幾日著實有些忙，手上沒有閑錢。」
「無妨無妨，長嫂肯幫忙，我便千恩萬謝了。」董雪艷垂頭不知想到什么難過的事，眼淚掉了下來。
「長嫂，您這家大業大的真好。便是大爺沒了，您也能安穩度日，不像我和二嫂小門小戶出來的。」
「若是二爺和三爺有事，我們的日子怕不知多難過了。」
「胡說八道什么！」我狠狠剜了她一眼，「淑珍有知秋和東澤，你有培澤，日子怎的就難過了？實在過不下去，不是還有我這個長嫂。」
「長嫂，你說你的命怎的就這般好。」董雪艷重新掛上笑容，壓低聲音道，「大爺沒了，您這又沒個孩子，想招個入贅的，還是另嫁都易如反掌。」
「你這嘴真是越來越沒個把門兒的了。」我拿起一塊糕點塞進她口中，讓她閉嘴。
「唔……」
董雪艷端起茶盞猛灌茶水，好不容易才將糕點順了下去。
「長嫂，你要噎死我啊！」
她毫無形象地抬起袖子擦嘴。
「哈哈……」我捂著肚子笑道，「等家里事兒都安頓好了，你來陪我住可好？」
「不是，長嫂，我跟你說一個秘密。」
她說著看向一旁伺候的兩個小丫鬟。
我了然，吩咐丫鬟都出去守著。
「說吧，怎么了？」
董雪艷清了清嗓子，神秘兮兮道，「婆母那案子估摸著破不了。」
「為何？」我頓時坐直了身子，「怎的就破不了了？京兆府又不是吃素的。」
「因為這事兒牽扯到那個狀元郎啊！」
「長嫂記不記得咱們去看狀元游街？之后他便來了咱們府上。」
「他走后不久，婆母就中毒沒了，你那貼身丫鬟杏兒也死了。」
我想了想，還是不敢茍同。
畢竟狀元許初棠是我十年前救下的人，那時他餓暈在程府門口，是我讓府上郎中給他治病，臨走還給他銀兩，幫他買了新衣裳。
他便是游街那日對我表白，說為了娶我才參加科舉，也不至于對手無縛雞之力的老嫗和丫鬟動手。
許是見我不信，董雪艷又道，「那大爺呢？他怎的突然就墜崖了？」
「大爺沒了，誰是最大受益者？」
「長嫂，別怪我多嘴，我覺著吧，杏兒一定是看見那狀元郎給婆母下毒，然后被滅口了。」
「反正，信不信由你，我該說的都說了。」
好不容易平靜下來的心，被董雪艷說得翻起驚濤駭浪，我沒有心情繼續跟她閑扯，直接喊了丫鬟送客。
乘著步輦回到小院，我的心情久久不能平靜。
4
「姐姐，你可知我為何要考取功名？」
「姐姐，你可知我為了能向你提親付出了多少代價？」
「姐姐，你可愿嫁我？我許初棠愿意此生只娶你一人，與你長相廝守。」
「……」
腦海里浮現出那日許初棠登門尋我時說的話。
因著內宅女子不能單獨與外男見面，當時二夫人和三夫人也在。
因我拒絕了他，臨走他說會掃清障礙，讓我等他。
我不敢繼續想下去。
許是受到了董雪艷的影響，我心里竟也懷疑到了他。
那日他走后，我被婆母罰去跪祠堂。
本應跪三個時辰，卻是不到一個時辰便被人喊了出去。
婆母不知吃了什么，中毒身亡。
那日許初棠空手來的，倒是與我們一同在前廳飲了茶。
他是武狀元，有沒有可能翻墻悄悄下毒？
民間不能蓄養私兵，像左府和程府這樣的大宅門，也只能養一些看家護院的小廝。
論功夫，一百個小廝都未必能打得過一個武狀元。
莫非真的是他？
他說的掃清障礙就是殺了婆母和左恩嗎？
我抬手扶著墻壁，整個人都有些站立不穩。
這種猜測，如同毒草一般在我心里蔓延，痛得我呼吸困難。
回房我便躺在床榻上早早睡去。
不知是不是心事重，饒是我多日不曾睡一個整覺，還是噩夢連連。
一會兒夢見許初棠用繩子勒死杏兒，一會兒夢見他在左府伙房往婆母的湯羹里下毒。
甚至，我還夢見他將我爹娘綁了去，為的就是可以用他們來要挾我，讓我嫁他。
我哭著求他，放過我，放過我爹娘。
他說，「你生是我的人，死亦是我的鬼！」
驚醒后，我蜷縮在床榻上嗚咽著不敢哭出聲來。
外間，秋月還在忙著抄寫賬冊，我不想她擔心我。
若說許初棠殺人，我是真的不愿意相信。
知恩圖報不是人之常情嗎？
恩將仇報的我是真的沒有見過，便是話本子里的惡人也不曾這般。
實在睡不著，我起身披上大氅走去外間。
「秋月，你去睡會兒吧，我來謄抄。」
「小姐，您怎的醒了？」
秋月放下狼毫，快步走到我身側，攙扶著我坐下。
「小姐，您晚間的藥還沒吃，我這就去給您熱熱。」
「不必。」我打斷她，「賬冊還有多少？」
「今兒晚就能抄完。」
「好，明兒一早陪我去趟狀元府。」
「小姐，那狀元郎腦子受過刺激，您真的要去找他？」
我笑了笑，瞧瞧，連小丫鬟都看出他不正常。
誰家正常人會跑到婦人夫家說要提親的？
腦子受過刺激？
別說，他還真有可能做出那等事來。
5
翌日清晨，沒等我出門，程伯便來了我的小院。
說是他那個當了太醫的侄子林墨淵來給我診脈。
太醫啊，那可是給皇家診病的，今兒來了府上，我自然不敢怠慢。
上了步輦，我被人抬去了前廳。
「小姐，您這氣色怎的如此差？」
甫一見面，林墨淵便上前來緊張得上下打量我。
我被他瞧得略顯局促，輕聲道，「林太醫坐下說話吧。」
「秋月，去把今年的明前龍井拿來。」
秋月得了吩咐，趕忙離開。
我緩緩坐下，伸出手腕。
林墨淵坐在我身旁，抬手搭脈。
見他眉頭微微蹙起，我也緊張了起來。
「林太醫，我這身子可是有大礙？」
「小姐，憂思過重，氣血兩虧，肝氣不暢，須得調理好一陣子了。」
我聞言嘆息道，「家中接連出事，便是想歇著也是不成啊。」
「聽聞左家大爺沒了，小姐要不要考慮找個合心意的入贅幫襯你？」
我沒看他說話時的眼神，搖了搖頭，「算了，眼下沒有那個心情。」
「也好，我先給你開藥，明早再來看你。」
林墨淵說著，起身，四處看了看。
我知他在找筆墨，沖一旁丫鬟道，「把筆墨拿來。」
秋月抱著一個瓷罐走了進來，低聲問我，「小姐，您是打算送，還是現在喝？」
我白了她一眼，要是杏兒在，肯定不會問這么蠢的問題。
此等極品好茶，我也只有這一罐，豈能隨便送人？
況且距離來年開春還有幾個月，有金銀也買不到明前龍井。
可當著林墨淵的面兒已經把話說出來了，自然只能送了。
我只覺肉疼，還得彎起唇角，掛上笑容，「幫林太醫包起來。」
「多謝小姐。」
林墨淵垂頭，眸中滿是憐惜和柔情。
「……」
我頓覺無語，他這是什么眼神？
不對，不對！
他前年死了夫人，至今還是單身，未曾再娶。
便是妾室通房也都沒有。
不可能！
我馬上壓下自己的亂七八糟思緒。
林墨淵儀表堂堂不說，便是這太醫身份，官家小姐也是娶得的，怎的會對我一個寡婦動心思！
林墨淵走后，府上郎中很快就給我配好了藥材。
等著吃藥，我便拖延了去找許初棠的時辰。
說來也巧，他竟自己提著禮物上門了。
唉，沒有證據之前，我自然是不能質問他什么，更不能跟他翻臉。
眼下找到爹娘才是最重要的。
林墨淵走后，我著實后悔了一陣子。
像他那種專門給貴人診病的，認識的人多，但凡誰幫忙跟京兆尹說兩句好聽的，那幫官老爺辦事也會快一些吧……
6
「小姐？」
秋月見我出神，提醒道，「狀元郎還在前廳候著呢。」
「走吧。」
我提著裙擺邁步出門上了步輦。
「你去沏茶，雨前龍井還有些，莫要當著外人面問是不是送他，聽到了沒？」.
我冷著臉吩咐完，攥緊了手中的帕子，大口大口呼吸著，平復心緒。
我的性子有些急躁，這些時日經歷的事情又多，不想跟許初棠翻臉。
可我甫一聽聞他到訪，便想發脾氣。
我很想問問他，他的心是不是黑的，他怎么能恩將仇報，害我守寡不說，還害旁人性命。
唉，畢竟沒有證據的事兒，我還是要忍的。
程家不能再出事了。
當年爹說招上門女婿，是我自己執意嫁給左恩，導致家里大小事我都幫襯不上。
眼下，爹娘失蹤，我便不能再任性了。
許初棠今日穿了一身藏青色長袍，人長得英俊，便是穿什么顏色都好看。
還記得那日他騎馬游街，穿的是紅色狀元袍，襯得探花和榜眼好似鄉野村夫一般失了光彩。
「姐姐。」
許初棠一見面便彎起唇角，這張臉，笑起來可真好看。
那高挺的鼻梁，狹長的鳳眼，哪里就像個惡人了？
我收斂心緒，微微屈身，「民女見過狀元郎。」
許初棠見我屈身，趕忙上前攙扶，「姐姐快起來，叫我玉堂便好。」
我這才知道，他竟有字，那么當年他是如何餓暈在我府門口的？
要知道，尋常人家的孩子是沒有字的。
沒做多想，我抽回手臂走到座椅前，緩緩坐下。
「狀元郎請坐。」
我真的是強撐著笑容，生怕哪一刻崩了，跟他翻臉。
許初棠整理下衣襟，側身看向我，「姐姐，那日是我唐突了。」
「現下你夫君已然去了，可不可以考慮嫁我？」
「許初棠！」
我吼完便后悔了，深吸兩口氣，問道，「這一個多月來，你身在何處？」
我已經盡量控制情緒了，語氣依舊不好。
他苦笑一聲，搖了搖頭，道，「姐姐莫不是懷疑千里之外的左恩之死與我有關？」
「也好，我來說說我這一個多月都做了什么。」
「那日去左府見你，之后便與探花和榜眼一起進宮赴宴。」
「隔日我奉命去了禁軍東大營在孔將軍帳下擔任副將。」
「直到昨夜才離開軍營回了租住在西華街的宅子。」
「聽聞你的事，我今兒一早告了假，便來看你。」
「姐姐若是不信，大可以去禁軍東大營問問。」
我聞言頓覺羞愧，然而，我還是不那么相信他。
人啊，一旦給另一個人貼上標簽，便是如何也很難改變。
「狀元郎，您喝茶。」
秋月端著兩盞茶走了進來。
許初棠接過茶盞，陰沉著臉，垂頭輕抿了一口，不再說話。
我們便是這般，坐了足足一刻鐘，他才起身告辭。
信不信他？
望著他離去的蕭瑟背影，我心中百感交集。
眼下事情多，我腦子亂哄哄的。
唉，再等等吧，等到官府給個說法。
「秋月，去把程伯請來。」
我讓程伯帶上兩棵百年山參送去京兆府李大人那里，又讓他請負責爹娘案子的幾個人去吃酒。
男人們坐在一處，許多話都好說，我一個內宅婦人，屬實不方便拋頭露面。
上回給李大人送銀子的時候，他處處暗示，我是聽懂了的。
這年頭，女子在外做事，比尋常男子艱難得多。
「程六兒！」
「請那些賬房過來，讓他們把賬冊帶回去。」
7
接下來的半月，我常做男子打扮，一來是查看京城里的買賣，二來便是想辦法與一些地下組織聯絡。
早先在話本里看過一些諸如黑鷹，墨鴉什么的奇怪組織。
他們專門負責買賣消息。
我想，官府做不來的事，這些組織應該可以。
然而，與他們聯絡，卻是一件極難的事。
完全沒有方向，在茫茫人海中，我就如無頭蒼蠅般亂撞。
苦尋無果，我去了京城最大的茶樓，品茗居。
包間里，我拉著伙計東聊西扯，無話找話。
「公子，您要是想打聽事兒，您就直說。奴才這身份，還不值得您把我太祖爺爺都問一遍。」
小伙計這般說，我只覺尷尬，給了他一個銀元寶，道，「小哥，幫我問問哪里可以買賣消息。」
「誒呦喂，公子，您早說啊，咱們這就能。」
小伙計抓起銀元寶塞入懷中，壓低聲音道，「咱們背后老板可是個大人物，這北齊什么消息咱們都能買到。」
「您要是需要，奴才這就去給您安排。」
看這小伙計一臉諂媚的樣子，我竟是被自己氣笑了。
「成，你快去，我馬上就要見管事的。」
小伙計轉身離去，不多時便帶著一個青年男子走了進來。
男子進門將房門反鎖。
我心里莫名地跳了一下。
雖說是男子打扮，我還是有些擔心自己的樣子會被……咳咳。
「小姐。」男子坐在我對面，「消息的價格少則百兩，多則千兩，不知小姐買哪一類的。」
我被對方點破身份，倒也沒有意外，畢竟都是人精兒，不然也做不了這等買賣不是。
「先生，我要買的消息有點多。」
我有些緊張，有些激動……
好似苦尋無果的珍寶就在面前，想碰，又怕一碰就碎。
男子面無表情，點了點頭，「請講。」
「第一，藥材商程雄和他夫人的下落。」
「第二，綢緞商左家老夫人中毒的真相。」
「第三，武狀元許初棠兩個月的行蹤。」
「第四，有點麻煩，是綢緞商左恩墜崖一事。」
「第五……第五，便是左家大夫人程嬌嬌貼身婢女杏兒的死因。」
我終于一口氣說完，眼前男子臉上露出意味不明的笑，看了我許久。
「小姐，這五個消息，要兩萬兩白銀。」
「兩萬兩？」我嘴角抽了抽，「你打劫啊？」
「小姐，兩萬兩都未必能查清楚。」男子手指在茶桌上敲打了幾下，「您這事兒歸官府，不歸咱們這些人。」
「這些事已經有兩個多月了，這時候才來調查，可見其難度之高？」
我抬眸，盯著眼前男子看了好一陣，點頭，「成交。多久給我答復？」
「半月。」
「好，那便辛苦先生了。」
我起身向男子微微屈身，轉身離開。
才走不遠，我便隱約聽到男子說話的聲音。
「程嬌嬌還真是個妙人。」
我頓住腳步，他認識我？
這句話他是跟誰說的，還是特意暗示我他知道我的身份？