伍晧自下山以來，已過半月。這一路，他翻山越嶺，披星戴月，師父那句“或許你可先到洛陽……”始終在他心頭盤旋，且隱隱覺得此行絕非尋常差遣。天機閣外的江湖，著實比他預想的更為兇險莫測。
這一日，他行至兗州地界，一處名為青山的地方。翻得兩個山頭，忽見山石上森然刻著“斷魂崖”三字。此地地勢奇崛險峻，四周峭壁如鬼斧神工雕琢而成，云霧縹緲間，似有無形巨口，能將人吞噬其中。腳下深谷不見底，冷風自谷底呼嘯而至，帶著刺骨寒意，令人毛骨悚然。
伍晧正欲尋路繞過這處懸崖，忽聞前方傳來一陣急促腳步聲，還夾雜著女子驚呼聲：“快走！莫要讓他們追上！”
伍晧心中一緊，腳步陡然一轉，身形如流星般疾馳而去。幾個縱躍間，已然看清前方情形：一名身著淡紫衣裙的女子，正被十數名黃巾賊兵團團圍住、追堵攔截。再瞧那女子容貌，只見她眉如遠黛，膚若凝脂，一雙眼眸靈動似水，即便身處險境，亦毫無半分慌亂之色。
“貂蟬？”不知怎地，他腦海中驀地閃過這個名字，他也不認識這個名字所指之人。
只見那紫衣女子身形飄忽，宛如風中柳絮，又似月下流云。十數柄明晃晃的刀槍圍著她攢刺劈砍，卻每每在及身的剎那，被她以一種不可思議的角度扭身避開，衣袂翻飛間，只留下一道淡淡的紫色殘影。正是天機閣秘傳的“幻影步”！然賊兵個個悍勇，刀法狠辣，配合默契，漸漸將她逼至懸崖邊緣。一柄長矛毒蛇般刺向她后心，她擰身急避，腳下碎石卻已松動，身形一個趔趄，險險便要墜入萬丈深淵！
“‘幻影步’！”伍晧心頭劇震。此步法乃天機閣不傳之秘，非內門親傳弟子不可習得。眼前這絕色女子是何人？為何會閣中秘技？莫非是……他腦海中瞬間閃過師父司馬徽偶爾提及的、十余年前因故叛出師門的那位驚才絕艷的師叔？但這女子年紀輕輕，又對不上號。疑惑叢生間，那女子的險境卻不容他細想。
伍晧不再猶豫，手中星辰劍剎那出鞘，一道寒光如電，直取離他最近的一名賊兵咽喉。那賊兵尚未及反應，喉間一涼，鮮血飛濺，將腳下青石染得通紅。其余賊兵大驚，紛紛轉身迎戰。伍晧身形如魅，腳下踏出奇異軌跡，每一步都似踩在星位之上，手中長劍點、刺、削、抹，每一招都精準無比，劍氣縱橫間，已有五名賊兵應聲倒地。
“姑娘，可還好？”他趁著戰斗間隙向那女子問道。
女子雖喘息未定，但仍不忘回頭看了他一眼，眼中閃過一絲驚訝與感激之色，輕聲道：“多謝公子出手相助。”
話未說完，又有一名賊兵揮刀撲來。伍晧冷笑一聲，左手巧妙斜引，右手劍鋒平推而出，一招“星辰劍法，第一式——天樞指極”，劍氣凝練如針，無聲無息沒入一名賊兵心口，那人悶哼一聲，軟軟倒下。
“這么多爺們欺侮一個弱女子，不覺羞恥？”伍晧左手順勢一伸一抓，一名賊兵已被擒住，他沉聲問道，“為何目的？”
眾賊兵見此人恁地厲害，一出現就連斃七名同伙，均面露懼色。那名賊兵顫聲回答：“張……張角大人有令，務必……要拿下……這妖……這位姑娘。”他怕伍晧與那女子本是一伙，倘若出言不遜，可能立招殺身之禍。
聽到張角名字，伍晧眉頭微蹙，眼神瞬間變得凌厲起來。將那人順手一扔，摔出數丈，生死不知。
就在此時，那女子突然低聲提醒：“小心！左邊！”
伍晧猛然轉身，果見一名賊兵悄悄繞到他身后，手中短刀正朝著他左肋刺來。他側身一閃，順勢一腳踢中對方膝骨，只聽“咔嚓”一聲脆響，那賊兵慘叫一聲，跪倒在地。
伍晧手中長劍毫不猶豫地刺入其心口，血光飛濺，賊兵尸身軟軟倒地。
只見他縱身掌擊劍劈，短短片刻，十幾名賊兵已盡數伏誅。四周重歸寂靜，唯有風聲在耳畔呼嘯作響。
女子緩步走到伍晧面前，盈盈下拜，深深一禮道：“若非公子搭救，今日小女子怕是難逃此劫。”
伍晧擺了擺手，道：“不過是舉手之勞罷了。只是姑娘你，為何會被張角的人盯上？”
女子神色復雜，沉默片刻后緩緩說道：“說來話長……小女子乃司徒王允的養女，名叫貂蟬。王司徒原本打算讓我用美人計分化黃巾勢力，可惜計劃泄露，張角提前得知，這才派人追殺小女子。”
“居然真是貂蟬？怎么我腦海會預先浮現這個名字？”伍晧聽到貂蟬自報姓名，心下微微吃驚。
“原來如此。”伍晧點頭道，“在下伍晧，字天云，敢問姑娘為何會習得天機閣的‘幻影步’？”
貂蟬微微一笑，道：“因小女子真正的出身，與天機閣頗有淵源。”
伍晧一怔，隨即若有所思地看著她。二人目光交匯，似都從對方眼中看出了一些未曾言說的秘密。
“如此說來，咱們也算同門了？”伍晧語氣稍顯輕松。
“或許吧。”貂蟬輕輕一笑，笑容如春風拂面，卻又透著幾分神秘，“伍公子方才那一劍，當真是精彩絕倫。”
伍晧聞言，略顯尷尬道：“在下既與姑娘同出一脈，也不怕姑娘見笑，在下星辰訣剛剛練成，尚未熟練掌握。”
“星辰訣？”貂蟬眼中閃過一絲異樣光芒，“難怪方才見公子腳下星光閃爍，好似踏星而行一般。”
伍晧并未否認，他低頭看向地上一名賊兵的尸體。那賊兵身上似有一物正散發出微弱光芒，竟藏有一塊玉簡。
他伸手將其取出，入手冰涼，玉簡表面刻著幾道奇異符文，隱隱透出一股古老神秘的氣息。
“這塊玉簡……貌似天機閣之物，為何會在他們手上？”貂蟬皺起眉頭問道。
“這說明天機閣的秘密早已泄露出去。”伍晧神色凝重地說道，“張角既然能找到天機閣，想必已掌握了不少線索。”
貂蟬點頭，自然自語道：“看來我們的任務，比想象中要艱巨得多。”
“我們的任務？”伍晧喃喃問道。
貂蟬嫣然一笑，卻未回答。
伍晧看著眼前這位容貌絕世，美艷芳華的女子，心中不禁升起疑云，但既然對方不愿告知，想來再問也無果，轉口道：“姑娘接下來打算前往何處？”
貂蟬抬眼望向西北方向，答道：“我要去尋一個人。”
“何人？”
“呂布。”
伍晧眉頭一挑，道：“可是那位天下無敵的溫侯呂奉先？”
“正是。”貂蟬輕輕一笑，“或許我命中注定與此人頗有瓜葛。”
伍晧一時語塞，不知該如何回應。他本想勸她慎重考慮，畢竟呂布性格剛愎自用，三易其主，且如今已投靠董卓，聲名不佳。念及貂蟬或許自有深意，最終還是沒有開口。
“既如此，在下也該繼續趕路了。”伍晧收起長劍，抱拳告辭。
貂蟬望著他離去的背影，忽然輕聲說道：“伍公子，若日后有緣再見，望你能解開星辰九變的秘密。”
伍晧腳步微微一頓，回頭看了她一眼，心中疑云更盛，嘴角泛起一抹淡淡的笑意，道：“定當盡力而為。”
說罷，他轉身前行，身影漸漸消失在云霧之中。
而就在他離去不久，貂蟬的目光落在剛才的戰場之上，忽然神情一凜。
地上赫然躺著一枚掉落的銅牌，她俯身拾起那枚冰涼的銅牌，觸手生寒。借著月光，只見牌面古樸，中央一個筆力遒勁、透著森然殺伐之氣的“曹”字！她的指尖微微一顫。曹操？他的勢力竟已滲透到張角軍中？還是說……這些訓練有素、身法隱隱帶有軍中痕跡的“黃巾賊”，根本就是曹氏假扮？此“曹”字，究竟是身份銘牌，還是……警告？抑或是嫁禍？她望向伍晧遠去的方向，秀眉緊蹙，只覺得這亂世的水，比她想象的還要深，還要濁，一股寒意自心底升起。
這時，一只烏鴉從空中飛過，發出一聲凄厲的啼叫。
遠處的鐘聲再度響起，仿佛是某種神秘的預兆，悄然拉開了另一段命運的帷幕。