第一章 九品主簿永和七年春，程墨站在青陽縣衙門前，
望著那斑駁的朱漆大門和門前兩只缺了牙的石獅子，不由得緊了緊肩上單薄的包袱。
"這位大人，可是新來的程主簿？"一個佝僂著背的老衙役從側門探出頭來，
渾濁的眼睛上下打量著程墨洗得發白的青衫。程墨拱手行禮："正是下官。
"老衙役撇了撇嘴，連腰都沒彎一下："周大人吩咐了，主簿今日剛到，先安頓下來，
明日卯時再來點卯。"程墨心下了然。按朝廷規制，新官到任，縣令應當親自迎接，
至少也該派個縣丞相迎。如今只打發個老衙役傳話，分明是給他這個寒門出身的主簿下馬威。
"多謝老丈。"程墨不露聲色，從袖中摸出幾枚銅錢遞過去，"不知縣里可有合適的住處？
"老衙役收了錢，臉色稍霽："東街有家'悅來客棧'，價錢公道。
不過..."他壓低聲音，"趙員外家在招西席，包吃住，月錢二兩銀子，
比主簿的俸祿還高哩。"程墨微微一笑："多謝老丈好意，下官還是住客棧吧。
"老衙役搖搖頭，嘟囔著"不識好歹"走開了。程墨望著他的背影，眼中閃過一絲銳利。
趙家是青陽縣第一豪強，與縣令過從甚密，這老衙役分明是替趙家試探他。
悅來客棧確實簡陋，但勝在干凈。程墨要了間臨街的屋子，放下行李后，立刻取出筆墨紙硯，
將今日所見所聞一一記下。這是他多年養成的習慣——過目不忘的記憶力加上詳實的筆記，
讓他在國子監時就以博聞強記聞名。"青陽縣，戶三千二百七十六，
丁口一萬四千余..."程墨一邊默寫吏部給的資料，一邊思索。這青陽縣雖小，
卻是南北商路要沖，油水豐厚。縣令周大人能在此地盤踞五年，必有過人之處。
次日寅時三刻，程墨便已洗漱完畢。他特意換上了唯一一件體面的靛藍色直裰，
腰間懸了塊成色普通的玉佩，既不失官體，又不顯張揚。縣衙大門依然緊閉。
程墨靜靜立在階下，直到卯時的鐘聲從城樓傳來，大門才吱呀一聲打開。"喲，
程主簿來得真早。"一個穿著綢緞長衫、留著山羊胡的中年男子站在門內，臉上堆著假笑，
"在下周縣令幕中師爺，姓錢。"程墨行禮："錢師爺。""周大人今日身子不適，
命我帶主簿熟悉衙務。"錢師爺領著程墨穿過前院，刻意繞開了正堂，
直奔西側一間低矮的廂房，"這便是主簿的公廨了。"推開門，一股霉味撲面而來。
屋內只有一張瘸腿的案幾，兩把缺了角的椅子，墻角堆著半人高的卷宗，
灰塵積了足有一指厚。"這些都是歷年積壓的案子，周大人說主簿年輕有為，
正好..."錢師爺話未說完，程墨已經挽起袖子，拿起最上面一冊翻看起來。"興隆四年，
東村寡婦林氏狀告趙家強占田產..."程墨快速瀏覽著，忽然手指一頓，
"這案卷上為何沒有縣丞的簽押？"錢師爺臉色一變："這...年頭久了，許是遺漏了。
"程墨不動聲色地放下案卷："下官初來乍到，正好借這些陳案熟悉本縣民情。
還請錢師爺代我向周大人問安。"錢師爺走后，程墨立刻閂上門，將所有卷宗搬到案幾上。
他自幼記憶力驚人，三歲能誦《千字文》，七歲通曉《論語》，
在國子監時更是以"一目十行，過目成誦"聞名。這些積壓的案子對別人是苦差，
對他卻是了解青陽縣勢力分布的絕佳機會。日落西山時，
程墨已經梳理出脈絡：青陽縣七成訴訟與趙家有關，而所有對趙家不利的案子，
不是證據不足就是原告突然撤訴。更耐人尋味的是，三年前一樁命案的證物清單上，
赫然列著一本"趙氏鹽賬"。"鹽賬..."程墨瞇起眼睛。朝廷鹽鐵專賣，
私販鹽利可誅九族。若這賬本還在...次日清晨，程墨早早候在二堂外。
當周縣令挺著肚子姍姍來遲時，程墨已經將一份整理好的案卷目錄呈上。
"下官發現幾樁案子尚有疑點，特別是林寡婦一案，
原告供詞與地契有明顯出入..."周縣令約莫五十歲上下，面色紅潤，
一雙小眼睛藏在肥厚的眼皮下，聞言閃過一絲詫異："程主簿果然勤勉。不過這些陳年舊案，
何必再翻？""《大明律》規定，田產糾紛無追訴期限。"程墨不卑不亢，
"下官查閱地契底冊，發現林氏亡夫王大的五畝地，三年前被劃入趙家田產，
但過戶文書上只有趙家管事的簽字，沒有縣衙用印。"周縣令的胖手一抖，茶盞差點打翻。
錢師爺急忙插話："許是文書遺失了！"程墨微微一笑："巧的是，
下官在積壓文書中找到了這份過戶文書副本，上面確實沒有用印。按律，此田應歸還林氏。
"堂內一時寂靜。周縣令盯著程墨看了半晌，忽然哈哈大笑："好！
本縣就缺這等明察秋毫的干吏！錢師爺，去請趙員外來，就說本官要重審此案！
"程墨心知這是試探。若他畏懼趙家權勢退縮，便會被當成軟柿子；若他不知進退硬碰硬，
恐怕會遭暗算。"下官斗膽建議，"程墨拱手，"此案涉及趙家聲譽，不如先私下調解？
若趙員外愿歸還田地，林氏想必也愿息訟。
"周縣令眼中精光一閃："程主簿果然通曉人情世故。好，就依你所言。"三日后，
林寡婦拿回了田地，趙員外派人送來十兩銀子"謝儀"，被程墨婉拒。此事在縣衙傳開，
那些原本對他愛答不理的胥吏，看他的眼神多了幾分敬畏。但程墨知道，
真正的較量才剛剛開始。第二章 智斗豪強"程主簿，趙員外設宴，請您務必賞光。
"錢師爺遞上燙金請帖，臉上堆著笑，眼里卻藏著刀。程墨接過請帖，心知這是鴻門宴。
自林寡婦一案后，趙家表面客氣，背地里已經三次派人跟蹤他了。"請轉告趙員外，
下官一定準時赴約。"趙府位于城北，五進大院，飛檐斗拱，比縣衙還要氣派三分。
程墨一進門，就被四個膀大腰圓的護院圍住，美其名曰"護送"。宴席設在花園水榭，
除了趙員外和周縣令，
還有本縣鹽課司大使和幾個綢緞莊老板作陪——全是趙家的利益相關者。"程主簿年輕有為，
老夫敬你一杯！"趙員外五十出頭，一身杭綢直裰，拇指上的翡翠扳指在燭光下泛著幽光。
程墨舉杯淺嘗輒止："趙員外客氣。"酒過三巡，趙員外突然嘆道："聽說程主簿在查舊案？
有些案子牽涉甚廣，不如...""不如什么？"程墨放下筷子，直視趙員外。
"不如交給錢師爺處理。"趙員外瞇起眼，"主簿初來乍到，萬一...出了什么意外，
多可惜。"赤裸裸的威脅。程墨不慌不忙從袖中取出一本冊子："巧了，下官昨日整理卷宗，
發現一本有趣的賬冊。趙員外可認得？"趙員外臉色驟變——那正是三年前失蹤的鹽賬副本！
"你...你從哪得來的？"趙員外的聲音都變了調。程墨從容道："下官過目不忘，
那日看到證物清單上有此賬冊，便按編號去架閣庫查找，果然在'已銷毀'文書中找到了它。
"周縣令的胖臉刷地白了。架閣庫歸縣令直轄，賬冊能被人調包，他難辭其咎。"程主簿，
"趙員外強壓怒火，"開個價吧。"程墨搖頭："下官不要錢。只要趙家退還強占的民田，
補繳歷年所欠稅賦。""你！"趙員外拍案而起，護院們立刻圍上來。就在劍拔弩張之際，
一個清脆的女聲從屏風后傳來："好個清正廉明的主簿大人！"眾人回頭，
只見一位身著鵝黃襦裙的少女款步而出，約莫十七八歲年紀，眉目如畫，氣質不凡。
趙員外慌忙行禮："薛小姐怎么出來了？"少女不理他，
徑直走到程墨面前："我隨父親途經此地，聽聞青陽縣出了個敢與豪強叫板的主簿，
特來一見。"程墨心中一動——能令趙員外如此恭敬，
又姓薛...莫非是江南道巡撫薛大人的家眷？"小姐謬贊。"程墨拱手，
"下官只是盡本分。"薛小姐嫣然一笑，轉向趙員外："趙老爺，我父親常說，
為商者當守法經營。你說是不是？"趙員外額頭冒汗："是，是..."當夜，
程墨回到客棧，發現桌上多了一封信和一枚玉佩。信上只有一行字："三日后辰時，
城南十里亭見。"玉佩上刻著"薛"字，正是巡撫家的信物。程墨摩挲著玉佩，嘴角微揚。
他知道，命運的轉機來了。第三章 巡撫密會城南十里亭，晨霧繚繞。
程墨提前半個時辰就到了，他仔細檢查了周圍環境，確認沒有眼線后，才在亭中石凳上坐下。
巡撫密會，若被趙家或周縣令的人發現，后果不堪設想。"程主簿果然謹慎。