1 陳家村的寧靜陳家村隱匿于江南水鄉的群山環抱之中，仿若被塵世遺忘的桃源。
村中百來戶人家皆以陳姓為脈，世代以耕讀傳家，兼營漁舟與山貨買賣，歲入雖不豪奢，
卻也衣食無憂。村口那株參天古樟，枝葉繁茂得能遮蔽半畝田地，
相傳是陳氏先祖三百年前所植，每逢初一十五，村民們便在樟下設案焚香，祈求風調雨順。
陳默的父親陳長空，乃陳氏一族年輕一輩中的翹楚。他身量修長，
眉目間帶著江南文人的溫潤，卻因常年習武，肩背隱有鋒芒。十年前，
陳長空在杭州“天策武會”上以一套融合鷹爪與鶴翅的“云翼拳”技驚四座，
力克浙東七郡的武學好手，贏得“云翼公子”的雅號。然他功成名就后，
并未如旁人預期那般投身江湖幫派，而是歸隱陳家村，
日日在村后青牛山的梅林中調教族中子弟，晚間則伴著油燈抄寫醫書。這一日，春雨初霽，
陳長空身著月白葛衫，負手立在屋檐下。他頭頂的瓦楞草掛著晶瑩水珠，
身畔幼子陳默正踮著腳去夠屋檐下的燕巢，孩童的衣衫被晨露打得半濕，卻渾然不覺。
陳長空眉梢微蹙，正要出聲呵斥，卻見陳默突然一個后仰，避開從屋角竄出的貍貓，
順勢將手中柳條甩成鞭影，抽得那貍貓哀嚎著躥入竹林。“三少爺好身手！
” 族叔陳阿牛挑著魚簍從院外經過，笑得銅盆般的臉上滿是褶子，“這身反應，
比去年又快了許多。”陳長空輕輕頷首。他怎會不知，
這幼子自三歲起便能在暴雨中用竹筷接雨滴，五歲便能赤足于結冰的池面而不滑倒，
那股子對武學的悟性，竟似比自己當年更勝一籌。可越是如此，
他越覺肩頭沉甸甸的 —— 江湖險惡，風云難測，這孩子若過早涉足其中，
怕是會被染上血色。“阿默，隨我練拳。” 他輕聲喚道，嗓音溫潤如玉。
陳默立刻收起玩心，小臉繃得筆直。父子二人來到院中，陳長空擺開云翼拳起手式，
呼吸間胸膛微微鼓蕩，竟帶動周圍空氣泛起細微漣漪。陳默眼睛瞪得溜圓，下意識模仿，
小胳膊小腿擺出的架勢歪歪扭扭，卻透著股靈動勁兒。忽然，他右手剛伸出，
左腳便不聽使喚地往右一斜，整個人直直撲向泥地。陳長空眼疾手快，單手托住兒子腰身，
卻覺掌心傳來一道綿柔力道，這孩子竟下意識以肚皮貼地化解前沖之勢！他心下一驚，
面上卻不動聲色，將陳默穩穩放回地面：“記著，云翼拳第三式‘游隼探云’，
重心要在換式瞬間穩如山岳。”陳默撓撓頭，眼中透著迷茫，嘴上卻脆生生應道：“是，爹。
”這一幕被斜倚在柴扉邊的陳妻林氏盡收眼底。她懷中抱著剛滿周歲、腮幫子圓滾滾的陳雪，
眉眼柔得能滴出水來。自打十年前陳長空棄武歸田，這院里便再無刀劍血腥氣，
有的只是墨香與花香。林氏原是杭州城中醫戶之女，生得溫婉嫻靜，最瞧不得幼子吃苦，
此刻忙柔聲喊道：“官人，阿默不過是個七歲小兒，何必逼他練那吃力的拳法？
”陳長空轉身，見妻子懷中的陳雪正吮著手指，烏溜溜的眼珠直勾勾盯著自己，
軟糯小手還不時去夠林氏發間的珠釵，逗得母親咯咯直笑。他心下一軟，
嗓音也柔和幾分：“夫人有所不知，阿默這孩子根骨奇佳，若趁童稚時打好根基，
往后或能避過許多劫難。”林氏輕撫著陳雪粉嫩的臉頰，嗔笑道：“什么劫難，
你這又開始說些叫人發憷的話。我看啊，是那場武會輸贏在你心上扎根太深，
又想著讓孩子重走你的老路。”陳長空啞然失笑。他怎會不知妻子的心思？
自打陳家村開枝散葉以來，族中子弟多在弱冠之年外出闖蕩，唯獨陳默這孩子，
自幼便透著股與世無爭的淡然。那日帶他上青牛山采藥，途經斷崖時狂風忽起，
旁人都驚慌失措，唯有陳默穩穩抓住崖邊藤蔓，抬眼望向云海翻涌的山巔，眼中盡是好奇，
半分懼意也無。“罷了罷了，” 陳長空長嘆一聲，將陳默攬入懷中，“夫人說得是，
今日便帶孩子們去東溪玩罷。”林氏眉開眼笑，忙不迭地喚來正給牡丹澆水的丫鬟春桃，
吩咐備上點心野果。兄妹倆換上葛布衣裳，
陳默還特意從房梁上取下那只鐫刻著松鶴紋的竹蜻蜓，
那是去年重陽節陳長空帶他上山砍竹親手所制。兄妹倆一人牽著一尾錦鯉造型的紙鳶，
沿著青石板小徑往村外東溪奔去，銀鈴般的笑聲驚飛了籬邊的白鷺。
陳長空望著孩子們遠去的背影，嘴角噙著溫潤笑意，卻在不經意間瞥見村口古樟下那人影。
那人身著藏青色直裰，頭戴斗笠，正將一塊黝黑的鐵牌塞給陳氏族老陳三叔。陳長空眼尖，
瞧見鐵牌上赫然是江湖四大幫派之一 “赤焰堂” 的徽記 —— 一只展翅欲焚的赤鳥。
他眉梢微顫，心下隱隱泛起不祥之預感。自打五年前陳家村因山貨貿易與赤焰堂結下善緣，
每隔三月便有幫眾攜重金上門采買珍稀藥材，可每次交易都神神秘秘，
連族長陳百川也守口如瓶。想起前月赤焰堂二當家 “火犀” 唐破軍夜訪陳府，
言談間提及要陳默滿十三歲后入堂學藝，陳長空當時以稚兒頑劣為由婉拒，
唐破軍走時那陰鷙的目光，至今猶在眼前閃爍。“官人，發什么呆呢？
” 林氏的喚聲將他驚回神來。他忙斂去心緒，然那古樟下的暗流，
已然如春冰般在他心底悄然裂開。---2 赤焰堂的覬覦東溪水勢潺潺，
溪畔野芹與蘭草混雜的芬芳隨風飄散。陳默蹲在溪石上，正用柳條逗弄水中穿梭的銀鯽。
陳雪則攏著裙裾，踮腳去夠對岸開得明黃的苦菜花，小辮子隨著動作一晃一晃。
兄妹倆的笑鬧聲驚起蘆葦叢中打盹的水獺，卻未察覺身后竹林深處，
兩道黑影正透過縫隙打量著他們。“這陳默小王八羔子，倒生得精壯，
眼神里透著股子狠勁兒。” 矮胖的黑衣人咂巴著嘴，手指關節因用力而發白，“堂主說了，
滿十三歲就帶他入赤焰堂，練那‘焚心功’，五年后必成我堂一等一的火靈使。
”另一黑衣人冷笑，臉上的刀疤在陽光下閃爍：“那陳長空忒不識抬舉，前番唐二爺登門，
竟說要攜子歸隱！呸，歸隱？當赤焰堂是善堂？”矮胖漢子突然豎起手掌，
林間鳥鳴戛然而止。兄妹倆的笑鬧聲戛然而止，取而代之的是陳雪因夠花而打滑的驚呼。
黑衣人眼中兇光一閃，正欲掠出，卻見陳默突然松開柳條，人已如貍貓般躥到妹妹身后，
單臂穩穩托住她腋下，順勢一帶，陳雪便穩穩落在岸上。“哥！
” 陳雪驚魂未定地撲進陳默懷里，小手緊緊攥著他衣角。陳默拍著她后背安撫，
余光卻掃見竹林微動，心中陡然生出異樣。“誰？” 他厲喝出聲，童聲清亮如銀鈴，
在溪谷間激蕩出重重回音。竹林深處，兩道人影錯愕地定住身形，對視一眼，
竟轉身隱沒于林間。陳默懷中的陳雪被這變故嚇得哇地大哭。陳默哄著妹妹，心中驚疑未定。
哥哥的直覺告訴他，林中的陌生人絕不是尋常路人。林間隱隱傳來的低啞對話，
提及什么“赤焰堂”“堂主”，這些字眼似曾相識，卻叫他捉摸不透。兄妹倆匆匆奔回村中，
陳默將竹林遭遇一五一十說與父親。陳長空聽聞“赤焰堂”三字，面容瞬間凝重如山，
眼中閃過冷冽寒芒，死死捏住陳默單薄的肩頭：“當真瞧清那二人樣貌？
”陳默被父親捏得生疼，卻用力點頭：“一個矮胖，手指粗短；一個高瘦，臉上有刀疤。
”陳長空重重一哼，松開兒子，轉身大步跨出堂屋。林氏正抱過陳雪哄著，見丈夫鐵青著臉，
忙追出去探問究竟。陳長空卻擺手讓她莫要跟來，徑直往村口古樟下走去。
陳三叔還在與那藏青色直裰的赤焰堂信使交談，見陳長空來，
忙堆起褶子般的笑臉：“長空少爺，今兒堂里又有新貨…”“堂主令牌拿來。
” 陳長空打斷他，聲音冷得像寒泉。陳三叔面色一僵，
搓著手道：“這、這令牌月初不是剛換過防偽暗紋…”“少拿這些搪塞我！
” 陳長空疾言厲色，伸手探向信使腰間，一把奪下那塊鐵牌。月光下，
鐵牌背面的暗紋竟是一條扭曲的蛇形，與上月初換時的魚鱗紋截然不同！