銅鏡映出我鬢邊搖曳的海棠絹花，指尖撫過花瓣的紋路，冰涼的觸感讓我恍惚。
鏡中人眉眼含春，唇不點而朱，眉不描而黛。我是被無數公子仰慕的“京城第一美人”，
只是這“仰慕”里含了幾分真心，便無人知曉了。“蠢貨！
”姨娘的銀護甲重重磕在繡繃邊緣，金剪子“咔嚓”鉸碎了帕子，“教你多少回？
牡丹還是繡不好！”她染著鳳仙花汁的指甲掐住我的下巴，將我的臉轉向銅鏡：“一個庶女，
妄圖將那高高在上的嫡姐踩入土里，黎昭棠，你以為僅憑這張臉就能做到嗎？可笑?！闭f完，
她狠狠甩開手，踩著珍珠繡鞋走了出去，頭上鎏金點翠步搖晃得厲害。門“吱呀”關上時，
她的背影和廊下的海棠枝疊在一起，像被困住的影子，轉眼便消失在院子的陰影里。
“姑娘繡了三天三夜??！”一旁的丫鬟素琴抖著手撿起地上的碎絹，
眼淚啪嗒啪嗒砸在殘片上：“姑娘的手指頭都戳了多少針眼，
她怎么能……”畫屏小心翼翼地捧起我的臉，
拇指輕輕擦過姨娘指甲掐的地方：“幸好沒有傷著，咱姑娘這張臉可千萬不能出事。
”兩個丫鬟的反應并未在我心中掀起太大波瀾。我默默走到院子中，
抬頭望向那株高大沉默的海棠樹。在六歲那年鞭痕落下之前，姨娘的偏院曾是我小小的桃源。
那方不大的院落里，種著幾竿翠竹和一株年歲不小的海棠樹。姨娘總愛在樹下支一張小幾，
案上攤開的不是《女誡》，而是泛黃的《楚辭》或半卷《山海經》。
油燈芯在紗罩里嗶嗶輕響，她握著我的手，指尖點著書頁上奇詭的異獸和浩瀚的星圖，
聲音是白日里從未有過的輕快溫柔。“棠兒你看，”她指著《精衛填?！返牟鍒D，
眼睛在燈下亮得像蓄著星子，“這鳥兒明知大海無垠，卻銜微木以填滄海。你說它傻不傻？
”不等我回答，她又自顧自笑起來，用簪子尖在磚地上畫出精衛鳥歪歪扭扭的輪廓，“傻，
但也壯得很！人活一世，總得有點明知不可為而為之的傻氣，才不算白活一場。”那時，
她眉宇間有種近乎天真的神采，仿佛透過書頁看到了她從未能踏足的廣闊天地。
她偷偷教我識字，說：“字認得多了，心就大了。心大了，眼界就寬了，
將來…或許能選的路就多了?！彼o我梳頭時，會講江南運河上往來的千帆，
講揚州城徹夜不息的燈火，講遠在江南的外祖一家。姨娘告訴我她很想念她的娘親和爹爹，
但想見到他們幾乎是不可能的。嚇得我撲進她懷里，哭喊道：“娘親，棠兒不要離開娘親，
棠兒不要嫁人，要和娘親永遠在一起?！币棠镙p柔地摸著我的頭，什么也沒說，
眼里的深意和悲哀是當時我無法理解的。我以為童年會這樣平淡幸福地過下去，
直到……我跪在姨娘床前，握著那只曾經教我執筆、為我描摹山海的手，
如今只剩刺骨的冰涼和因疼痛而無法抑制的顫抖。姨娘狠狠抓住我的手，“從今往后，
”她的聲音陡然壓低，帶著一種令人毛骨悚然的決絕和冰冷，“離黎昭昭那個禍害遠遠的！
越遠越好！她只會害死你！她對你確實不錯，可是有她在，你永遠都是被犧牲的那個！
”她顫抖的手指撫上自己裹著紗布的臉頰，觸目驚心?！澳懵犞 彼偷販惤?，
氣息噴在我臉上，帶著絕望，“把你腦子里那些大逆不道的書！那些離經叛道的畫！
那些不切實際的念頭！統統給我丟掉！忘掉！那都是害死人的東西！娘錯了！大錯特錯！
”她眼中最后一點屬于過去的微光徹底熄滅，只剩下無邊無際的恐懼和一種扭曲的“清醒”。
“在這吃人的地方，在我們這樣的命里，”她的指甲幾乎掐進我的肉里，一字一頓，
如同淬毒的詛咒，“你唯一的活路，就是把自己變成最完美的玉器，最溫順的羔羊！
用你這張臉，用你學的那些‘沒用的’琴棋書畫，去討好！去攀附！
去抓住一個最有權勢的男人！只有靠他，你才能活命！才能保住你這張臉！
才能…才能不像娘這樣……”幾日后，父親風塵仆仆地從外省公干歸來。
他只知道黎昭昭和我玩耍在水邊時不慎落水發了高燒，主母大怒，要把我送到鄉下莊子去。
在姨娘苦苦懇求下，主母同意由姨娘代替我受罰——五鞭，
最后一鞭不知怎么就落到了姨娘臉上。當父親推開許久未來的偏院那扇門時，腳步頓住了。
濃重的藥味撲面而來?；璋倒饩€下，姨娘虛弱地靠在床頭，
臉上裹著厚厚的、滲著血痕的紗布。她掙扎著想下床行禮，身體卻因虛弱和疼痛而劇烈一晃，
險些栽倒?！皠e動！”父親一個箭步沖上前扶住她，
聲音帶著他自己都沒察覺的驚怒和…心疼。他的目光死死鎖在那滲血的紗布上，
手指顫抖著想碰又不敢碰。姨娘順勢軟倒在父親懷里，額頭抵著他胸前的衣襟，
身體抑制不住地發著抖，像一片秋風里瑟瑟的落葉。她沒有立刻告狀，只是用那只完好的手，
死死攥著父親的衣襟，壓抑著、極其微弱地啜泣著，仿佛承受了天大的委屈卻無處訴說。
這份無聲的控訴，比任何言語都更有力量?！暗?我適時地跪在床邊，
抬起一張布滿淚痕、充滿恐懼的小臉，身體還在微微發抖，聲音帶著驚魂未定的哭腔，
“是…是女兒的錯…是女兒不該和姐姐去水邊玩…害得姨娘…害得姨娘…” 我說不下去，
只是恐懼地看著父親，仿佛還沉浸在當日的可怕場景里。父親猛地閉上了眼，再睜開時，
里面是翻騰的怒火和深切的痛惜。“阿婉，是我對不起你，我不能給你正妻的名分，
也沒有保護好你。但以后我一定不會讓那毒婦再傷害你和我們的棠兒。
”他一手緊緊攬住姨娘顫抖的身體，另一只手伸過來，第一次，
用一種帶著明顯安撫和保護的姿態，輕輕按在了我的頭頂。那掌心傳來的溫熱和力量，
是我在黎府從未感受過的。“不，不是你的錯?！备赣H的聲音低沉沙啞，壓抑著洶涌的情緒。
他看向姨娘，眼神復雜無比，有憤怒，有心疼，有對主母的不滿，更有一種深切的愧疚。
“是我…是我回來晚了。讓你們…受委屈了?！边@一刻，
姨娘精心“表演”的脆弱和我真實的恐懼，像一把精準的鑰匙，狠狠捅開了父親的心防。
他對姨娘那份本就存在的情意和愧疚，混合著對嫡妻苛待妾室庶女的憤怒，
對自身未能及時庇護的悔恨，以及對眼前這對傷痕累累、楚楚可憐的母女的強烈保護欲，
瞬間達到了頂峰。姨娘在父親懷里，微微側過臉，讓那刺目的紗布完全暴露在父親的視線下。
她知道，這道傷疤，連同女兒此刻的恐懼，將成為她們母女在黎府最有力的護身符。
她終于成功地，用一種近乎慘烈的方式，將父親的心重新、更牢固地攥在了手里。
不是為了愛，而是為了生存。而父親那句“不是你的錯”和他落在我頭頂的手，
也讓我第一次真切地感受到，在這冰冷的府邸里，
或許還有一絲微弱的、名為“父愛”的暖意。此后，
父親來姨娘的院子再不似從前那般被冷落，他們似乎回到了青梅竹馬的時候。
姨娘和父親本是青梅竹馬，年少時也有過一生一世一雙人的幻想，但即使是江南首富獨女，
也終究不能成為鎮國將軍正妻。多年感情，卻只能坐一頂小轎悄悄入侯府。她恨父親，
卻忘了父親早已不是她的少年郎，不再是那個被她冷落還會好脾氣地湊上來的小侯爺，
不再是那個會無條件縱容她的“遠山哥哥”。被冷落幾次后，父親就再也沒來過了。
年幼的我一直想不明白為什么那天以后我“有了”父親。
想起以前偷聽到姨娘對張嬤嬤說她還是無法做到不恨父親，于是一天父親走后，
我就問姨娘：“姨娘，你還恨父親嗎？”誰知話音未落她就狠狠扇了我一巴掌。“恨？
” 她突然發出一聲冷笑，“恨有什么用？能讓你我活命嗎？能保住你的臉、你的將來嗎？
…不能！都不能！”我的哭聲喚醒了她，她看見我臉上鮮紅的巴掌印，
發了狠地扇向自己的臉，邊扇邊哭道：“棠兒，對不起，姨娘對不起你，姨娘不該扇你的。
”我抱著姨娘，也跟著哭了起來。那一刻，
我和姨娘以后的命運好像已經被注定了——兩個相依為命的瘋子。自姨娘被打那日起，
偏院那株海棠樹下的書案被撤走了。《楚辭》、《山海經》等通通被姨娘親手投入了火盆，
跳躍的火舌吞噬了那些關于山海、關于星空的夢想。代替它們的，
是厚厚的《女誡》、《女訓》、《列女傳》。姨娘拖著病體，每日盯著我背誦，錯一個字，
戒尺便毫不留情地落在掌心。琴弦練斷了一根又一根，
精準地展現柔弱、如何捕捉男人眼中轉瞬即逝的憐惜、如何在不動聲色間打壓潛在的競爭者。
“你的心是累贅！是禍根！你要做的，是成為他眼里最需要保護、最值得珍藏的那件東西！
”黎昭昭徹底成了禁忌。只要看到我試圖望向黎昭昭可能出現的路徑，
或是聽到一絲關于她的消息，姨娘就會陷入巨大的恐慌和暴怒，
用她那道猙獰的傷疤作為最有力的警告：“你想變成這樣嗎？你想嗎？！”于是漸漸的，
黎昭昭消失在了我的生活中，而出現在了我的心里——一個我必須要超過的人。我恨她，
嫉妒她，卻也羨慕她?！肮媚?，姑娘，您的帕子還沒繡好呢?！彼厍俚脑拰⑽覐幕貞浿凶Щ?。
我走回屋，坐下來，開始繡那塊在及笄宴上要展示給各位夫人看的帕子。
在父親的特意吩咐下，我的及笄禮辦得很風光。聽香水榭里坐滿了京城有頭臉的夫人小姐。
姨娘親自盯著我梳妝。頭發挽成最時興的樣式，插上沉甸甸的金鳳步搖。臉上胭脂薄薄一層，
唇色很淡，姨娘說這樣顯得“干凈”。月白色的裙子勒得我腰生疼，但能顯出纖細身段。
每一個動作，低頭、抬手、微笑，都是姨娘反復教過的，不能錯。我端著茶，步子穩穩的，
裙擺紋絲不動。行禮時屈膝的角度剛剛好。遞茶時指尖微微翹起。臉上帶著笑，
眼神溫順又有點羞怯。我知道她們在看我，從頭到腳地打量。“確實標致。
”一個很嚴厲的老夫人難得開了口。“聽說琴彈得好，字也寫得秀氣，性子更是難得的柔順。
”旁邊有人附和?！斑@模樣氣度，京里怕是找不出第二個了?！薄爸讣饨鹁€纏云紋，
針腳細密不見痕，這帕子的繡工，怕是織女見了都自愧不如?！弊源?，
我以才貌雙絕冠絕京城，被譽為“京城第一美人”。我及笄后，主母開始為我挑選親事。
她原定是兵部周尚書家的庶子周彥——一個不折不扣的紈绔，
而被父親狠狠斥責后她不得不作罷，轉而尋找更“好”的人選。
我明白是時候該實踐姨娘這么多年以來對我的培養了。及笄后不久，圣上舉辦秋獵。
我跟著幾位交好的貴女，坐在看臺角落，心不在焉地看著場中你來我往。突然，
一陣比剛才更響亮的喝彩聲炸開。我抬眼望去，只見場中一匹通體烏黑的駿馬上，
一個穿著靛藍勁裝的身影正挽弓搭箭——是黎昭昭！她對面，
一個穿著暗金紋箭袖騎裝的年輕男子，騎著一匹神駿的白馬，也在瞄準遠處箭靶。箭矢離弦，
兩支箭同時命中紅心。“好！”喝彩聲更響。那男子收了弓，看向剛剛制服驚馬的黎昭昭，
朗聲道：“黎大小姐好身手！” 黎昭昭抹了把臉上的汗，束起的頭發有些松散，
臉頰泛著紅暈。她抱拳回禮，聲音清亮：“二皇子殿下過譽了。殿下的箭法精準，
果然如傳聞所言般英姿過人?！崩铉壑幸查W過一絲激賞，
翻身下馬：“早聽聞黎家大小姐巾幗不讓須眉，今日一見，果然名不虛傳。
不知可否討教幾招？” 他指了指旁邊的兵器架。黎昭昭眼睛一亮，毫不猶豫：“求之不得！
” 她幾步走到兵器架前，利落地抽出一桿紅纓槍。兩人就在場中比劃開來。李琰用的是劍，
招式凌厲。黎昭昭的槍法則大開大闔，迅捷剛猛。槍劍相交，叮當脆響，火星四濺。
兩人身形交錯，動作干凈利落，引得周圍叫好聲不斷。幾十個回合下來，竟不分勝負。最終，
李琰虛晃一劍跳出圈外，笑道：“痛快！黎大小姐果然了得！”黎昭昭也收了槍，氣息微喘，
臉上紅暈更深了些， 但眼神明亮，帶著暢快淋漓的笑意：“殿下承讓了！”看臺上，
我捏緊了手中的帕子。 李琰身份尊貴，氣度不凡。更刺眼的是，
黎昭昭臉上那抹紅暈和她眼中毫不掩飾的光彩——那是我從未在她臉上見過的神情。
一種強烈的念頭瞬間攫住了我：這個人是黎昭昭看上的！姨娘的話在耳邊炸響：“最好的，
永遠要靠搶！”一股混合著嫉妒和不甘的火焰猛地燒起來。憑什么？憑什么好東西都是她的？
嫡女的身份，我的母親被她的母親打壓，現在連這樣尊貴又英武的男子，都對她青睞有加？
我死死盯著場中正與旁人談笑的李琰，陽光落在他身上，仿佛鍍了層金邊。
他比周家那個草包強太多了。一個念頭瘋狂滋生：把他搶過來！
讓黎昭昭也嘗嘗心愛之物被奪走的滋味！讓所有人都看看，我黎昭棠，不比她差！
從那一刻起，李琰在我眼中，不再僅僅是一個皇子。他成了我要從黎昭昭手里搶奪的戰利品，
是我證明自己價值、狠狠踩下黎昭昭的絕佳機會。而我也成功做到了，
李琰承諾要納我為側妃?？匆娏藛崂枵颜?，這次是我贏了，我不比你差。