第1章 短命天子
萬歷四十八年八月末，紫禁城上空陰云密布，悶熱中透著一絲不祥之氣。
乾清宮東暖閣內(nèi)，數(shù)盞宮燈燃得通明，卻依舊驅(qū)不散空氣中的沉沉壓抑，檀香與藥味混雜，在殿內(nèi)凝成一片渾濁。
朱由校立于雕花欞窗前，一襲青色圓領(lǐng)袍被汗水浸透，緊貼在后背上。他手中那枚羊脂玉扳指轉(zhuǎn)得飛快，指節(jié)因用力而泛白。
“鴻臚寺丞李可灼進宮了？”少年太子突然開口，聲音中沒有任何波動。
侍立一旁的王安渾身一顫。他確實剛接到司禮監(jiān)的密報，說是有個叫李可灼的官員捧著紅木匣子跪在乾清門外，可太子殿下分明整日未出東暖閣......
“回殿下。”王安小心翼翼地躬身，“李可灼確已進宮，自稱得仙人指點，制得靈藥，可救陛下之疾。方閣老已命人試驗……此刻，應(yīng)當(dāng)已將藥送入宮中了。”
玉扳指在少年指節(jié)處倏地一頓。朱由校望向窗外，只見暮色沉沉，一片枯葉隨風(fēng)旋落，靜靜貼在窗欞上，仿佛昭示著某種不可逆的命運。
他想起三日前去探病時，朱常洛那張蠟黃的面孔陷在錦被中，已如枯木朽骨，氣若游絲。
“仙丹？”他冷笑一聲，“太醫(yī)院三十余圣手束手無策，區(qū)區(qū)李可灼竟能起死回生？可笑！方首輔與諸臣竟真肯信了他的胡言？”
王安聽得冷汗直冒，膝蓋微屈，語調(diào)帶顫：“殿下息怒！陛下吉人自有天相，若紅丸當(dāng)真靈驗，或許尚有一線轉(zhuǎn)機……”
朱由校眸光一冷：“王大伴久侍父皇左右，豈會不知當(dāng)年鄭貴妃垂簾圖謀之事？
若父皇出了差池，鄭氏舊黨焉肯善罷甘休？你身為司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)，該知局勢微妙，須時時牢記，這紫禁城中，誰才是真正的主人。”
此言如雷貫耳，王安猛然跪倒在地，額頭重重磕在青磚上，聲音發(fā)悶：
“老奴跟隨先帝、陛下三十余載，絕無二心！殿下放心，奴婢縱是粉身碎骨，也誓護殿下周全！”
王安低著頭，心中卻已翻起滔天巨浪。
他對泰昌帝的身體狀況再清楚不過—自上回腹瀉如注以來，太醫(yī)院早已認定回天乏術(shù)。
一朝天子一朝臣，若朱由校繼位，那司禮監(jiān)的權(quán)柄，還能否握在自己手中？
“但愿如此。”朱由校淡淡地道，聲音卻不容置疑，
“王大伴掌著司禮監(jiān)印信，又看著本宮長大，該怎么做應(yīng)該心里有數(shù)”
“老奴明白，殿下請放心。”王安低頭應(yīng)是，面色恭順，卻不敢多言。
“退下吧。”朱由校揮了揮手，重新轉(zhuǎn)身望向窗外。
“老奴告退。” 王安緩慢起身，躬身退出時。
目光在少年單薄的背影上停留片刻，殿下似乎與之前有所不同，之前的殿下唯唯諾諾，哪里說得出這些道理。
“風(fēng)雨欲來啊”王安看了看天，嘆息了一聲，
每逢宮中大變，他們這幫內(nèi)臣就處在風(fēng)口浪尖上，稍有不慎，就是粉身碎骨啊。
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乾清宮外，秋風(fēng)獵獵，吹得黃槐落葉如雨。
一地殘葉在青磚地面上翻滾，仿佛是沉寂舊夢中的嗚咽低語。
萬歷四十八年，一個注定被載入史冊的年份。
它沒有像靖康之難那般山河變色，也沒有如辛亥革命那般旗幟高揚，卻在無聲中埋下了大明王朝崩塌的種子。
這一年，萬歷皇帝朱翊鈞駕崩。
他是明代在位時間最長的皇帝，卻創(chuàng)下了三十年不上朝、不理政務(wù)的荒唐記錄。
他耗盡了祖宗積蓄，卻未能迎來期盼中的盛世。留下的，是黨爭如火、朝綱不振、皇權(quán)虛耗的殘局。
這一年，太子朱常洛繼位，史稱泰昌帝。
卻僅在位三十日，便因一粒“紅丸”驟然暴斃，“紅丸案”遂成千古謎局，令紫禁之中暗潮洶涌、人人自危。
朝臣、宦官、宮妃、藩王、外戚，各自為營，勾心斗角。
這一年，遼東戰(zhàn)事再起，后金之勢如日中天。
自薩爾滸之?dāng)『螅鬈姽?jié)節(jié)敗退，朝中卻仍深陷于黨爭泥潭，東林與齊黨斗得你死我活，卻對北疆安危視若無睹。
邊關(guān)將士衣不蔽體、糧草短缺，有熊廷弼、袁崇煥尚在哀號陳情，卻無一人真正傾聽。
更令人痛心的是，這一年，大規(guī)模的兵源調(diào)動導(dǎo)致對西南土司地區(qū)的掌控力急劇下降，為次年“奢安之亂”埋下隱患。
明廷本欲北御強虜，卻不料腹地先崩，一場長達十七年的土司叛亂，幾乎耗盡西南財政與軍力，也撕碎了“萬里江山”的幻想。
這一年，大明帝國的根基，已然動搖。
朱由校收回思緒，不禁深深地嘆了一口氣。
曾幾何時，大明在永樂盛世中威震四海，鄭和下西洋，萬國來朝；曾幾何時，海內(nèi)升平，四民樂業(yè)，文教昌明，疆域恢宏。
而如今，這個曾經(jīng)輝煌的帝國，在萬歷四十八年這一年，終于露出了衰亡的骨相。
站在寢殿之外，望著天邊那一輪遲暮殘陽，朱由校緊握玉佩，低聲自語：
“紅日西沉猶有升，大明傾頹我擎之！”
那輪殘陽如血，似是大明傾頹的江山，雖已日薄西山，卻仍余暉未盡。