考慮到短短一月之間，大明朝接連痛失兩帝，先是神宗駕崩于乾清宮，繼而泰昌帝亦撒手人寰。
朝局震蕩，人心惶惶，遼東前線更是烽火連連，邊報日急。文武百官心知再無時間拖延，必須立新君以定國本、安民心。
于是，禮部尚書與內閣諸位閣老當夜聯袂上表，懇請皇長孫朱由校簡化登基流程，于今日登基，以穩天下。
朱由校并未推辭，他也知道此時大明已經是生死存亡的危急關頭，但卻在登基地點上，斷然否決了閣臣們的提議。
商量過程中，大理寺少卿張衡擬議登基于文華殿，理由冠冕堂皇，“素為太子講學之所，象征德政與儒風”，然朱由校一眼便看穿其中險惡用心。
文華殿，自永樂以來便為東宮之地，雖地處中軸，卻象征教化與服從，非至尊之所。
若新皇在那里登基，于外示軟弱，于內失威望。此舉等同暗喻皇帝為“受教之君”，非“制命之君”，其心不可謂不歹毒！
朱由校勃然震怒，當殿厲聲道：“朕乃祖宗嫡裔，承太祖正統，豈能屈身東宮講堂，任人觀笑？！”
這種明顯欺負自己年幼，竟然想著借太子舊居削弱皇權的人，他也展示出了一個皇帝該有的強硬，當即下令吳蒼將首倡此議的大理寺少卿張衡當場拿下。
若非國葬期間，天家禮數有所收斂，這等包藏禍心之徒，定是一頓廷杖，打至棺中！
諸臣震動，發現皇長子雖然年幼，但好像沒有傳聞中那么懦弱，于是不敢再有異言。
于是，登基大典，改設乾清宮。
那是太祖所定至尊之所，是皇帝居住、臨朝、傳位、發詔的所在——象征天命與威權，正合朱由校心意。
為此，原本停留在這里的泰昌帝靈柩，已經連夜被人移至仁智殿（明代停靈暫厝之所）。
登基之日，天未亮，乾清門外已列滿儀仗。金吾衛甲胄森嚴，文武百官自天光微明時起便跪列丹墀，靜候新帝出宮。
這是大明朝最沉重的一天，也是新生的一天。
“吱呀”
乾清宮門緩緩開啟，一隊內侍捧香爐、執幡蓋，開道而出。香煙裊裊，如云籠宮殿。
朱由校未著龍袍，而是一襲素色絹衣，神色肅穆，自殿中步出。他的腳步不快，穩重而有力，每踏一步，便有太監跪地高呼：
“皇長孫陛下——詣太廟祭告！”
聲傳殿廊，響徹宮闕。
殿內，香火氤氳。歷代祖宗神主列于兩側，肅穆威嚴。
朱由校持香三炷，虔心焚化，禮部尚書洪志文高聲唱禮：“伏！興！再伏！再興！”
朱由校雙膝跪地，額首觸地。
他也不知道自己現在是什么心情，高興？還是惶恐？但學習過近代史的他知道，大明絕對不能倒，中華民族應該一直璀璨的閃耀在這個世界！
中華民族的人民是最偉大的！他們應該擁有幸福的生活，而不是那么多的苦難。
“皇祖父在天有靈，孫兒由校，承宗廟大統，今日繼位登基，愿以血肉之軀，守社稷安蒼生，九泉之下，尚祈昭鑒！”
此言一出，內殿諸臣莫不動容，諸位大臣眼神復雜，自古以來不乏愛民的皇帝，但很少有皇帝能夠說出“愿以血肉之軀，守社稷安蒼生”。
“大明真的要出一個明君了嘛？”不少心懷天下之憂的大臣心里不由期待著。
哭靈之后，儀式還沒有結束。
申時初刻，鐘鳴鼓響。
太廟祭告之后，朱由校回至乾清宮，由司禮監執儀太監、尚衣局掌印太監親自為其更衣。
內侍以錦布托盤，呈上十二章袞冕。龍、山、火、宗彝、藻、粉米、黼、黻、日、月、星辰、宗祖之章，繡于天青色龍袍之上。
金絲羽冕垂旒，玉帶束身，玉圭佩手。
朱由校看著銅鏡中的自己，雖然看起來仍顯稚嫩，但是一身袞衣在身，看似貴不可言。
身后，魏忠賢小心翼翼走上前，臉上堆滿笑意：
“殿下穿上這套冕服，真是龍章鳳姿、威儀天授，奴才都要看呆了。只怕天下萬民見了，得五體投地，跪服山呼才是……”
朱由校聞言未答，只微微抬手，撫了撫肩上墜地的冕旒，語氣平靜：
“這衣服……確實不輕啊。”
魏忠賢一怔，正要接話，卻聽朱由校緩緩補了一句：
“重的不是玉帶，不是冕旒……而是肩上這萬里江山，千百萬黎庶啊。”
這話說得不急不緩，卻如同巨石投湖，在空曠肅穆的乾清宮中泛起沉沉回響。
魏忠賢臉上笑意一滯，低頭跪伏，不敢再多言，本來想拍個馬屁。讓殿下開心開心，這也是后宮太監們慣有的技能。
只是沒想到這位年僅十五歲的陛下，竟比他想象的都要沉得住氣、穩得住勢。
朱由校回過身來，緩步走向御階前，聲音低卻堅定：
“從今往后，天下之事，皆系于朕一身。魏公公。”
“奴才在！”
“去吧，傳旨——開殿，大典即刻開始。”
“遵旨！”
巳時將至，太陽高懸，大殿內香煙裊裊，鐘鼓齊鳴，群臣肅立。
鴻臚寺少卿上前一步，高聲奏道：“請群臣上表，請皇帝即位！”
隨著這一聲高喝，原本還略顯沉靜的奉天殿內頓時響起一陣衣袍摩挲之聲。
群臣魚貫而跪，宛如潮水，肅穆而整齊。
方從哲作為內閣首輔率先出列。他手捧表章，神情鄭重，朗聲高呼：
“伏惟陛下，天縱圣明，德配天地。今四海颙望，社稷系命，懇請陛下早登大寶，以安天下，慰先帝之靈！”
聲音洪亮而不失悲愴，在高闊的大殿中回蕩。
眾臣隨之高呼：“請皇上登基！”
朱由校坐在椅上，神情淡然，微微垂下眼瞼，臉上浮現出一絲謙遜的神色。他輕輕搖頭，語氣溫和卻不失堅定：
“先帝晏駕，宗社未安，孤年幼德薄，實不敢當此重任。”
話雖謙辭，但他眼角卻掃向殿下群臣，暗中觀察每個人的神色變化。
他心里很清楚，這只是登基儀式中的“章法”——所謂“三辭三讓”，不過是一場政治上的禮儀戲碼。可戲要唱得好，還得看演員如何用心演。
果然，話音剛落，禮部尚書孫如游便跪步上前，帶著眾臣再次叩拜。他語帶哽咽，卻字字鏗鏘：
“陛下為先帝所托，血脈正統。今北地遼東戰火頻仍，內外動蕩，人心惶惶。唯有皇上即位，方可凝聚民心，穩住朝綱。”
朱由校聽罷，臉色變得更凝重了些，眉頭微蹙，眼神中似有幾分遲疑。他沉吟片刻，緩緩說道：
“孤幼不才，懼負先帝重托。諸公若能輔政社稷，孤愿退居藩邸，以全國運。”
這第二辭，看似推讓，實則話里話外，都在試探官員們是否真心擁戴他，特別是那些權力核心人物是否愿意共擔時局重擔。
第三次勸進，是英國公張惟賢出列。他年近花甲，身形微駝，但聲音卻格外堅定：
“此乃天命所歸，人心所向，非陛下可辭。昔堯舜三辭而登位，陛下今日所為，正合古禮。萬民仰望，社稷所托，臣等懇請陛下即登大寶！”
眾臣再度叩首，齊聲高呼：“請皇上即位！”
殿中氣氛愈發莊重，甚至隱隱有些壓抑。
朱由校終于深吸一口氣，站起身來，面色肅然，目光如炬。
他環顧大殿，仿佛透過這金碧輝煌，看見整個動蕩中的大明天下。他緩緩開口：
“既承先帝遺命，又仰諸公苦請，孤不敢再辭。愿與諸公，同心協力，共濟天下之艱。”
言畢，群臣大喜，皆再呼“萬歲”，殿內鐘鼓齊鳴，太監高捧玉璽、傳國寶，禮部尚書持詔跪奏，高聲唱道：
“皇長孫朱由校，今登大寶，號令四海，改元天啟，赦罪天下！”
太監高舉玉璽，內閣大臣親手奉上傳國寶璽。朱由校身披十二章冕服，頭戴通天冠，面容莊重，緩步登臺，居中受命。
傳旨太監展開詔書，高聲宣讀：
“奉皇祖遺命，承大行皇帝遺詔，皇長孫朱由校，體天法祖，繼統承宗，今冊立為皇帝。改元天啟，大赦天下，普天同慶。凡前日之冤獄，輕者釋免，重者聽察；徭役暫減，軍供寬征，以安民心，以固邦本。”
一語落地，百官跪拜，三呼“萬歲！”，三大營炮響四十九次，傳音九城。
城門之外，百姓跪聽詔書，街巷焚香，紅綢高掛。
朱由校靜靜站在高臺上，看著這一切，眼中卻沒有多少輕松。他心知肚明，這些繁文縟節，只是“開局”。
萬歷一朝四十八年，積弊成山。泰昌帝剛登基一個月就突然駕崩，如今他這個“天啟皇帝”，面前擺著的，是一副極其爛的牌。
遼東戰火未歇，建奴騎兵虎視眈眈；
朝堂之上，東林黨與幾個黨派明爭暗斗，權力傾軋；
民間則因連年災荒與賦役沉重，怨聲載道。
朱由校望著紫禁城外的天色，夕陽西下，殘陽如血，把琉璃瓦映得紅艷艷的，仿佛預示著什么。
“天啟……”
他低聲喃喃：“若這真是上天啟示……那就讓我，來開這天之局吧。”
傍晚時分，典禮總算結束。
群臣拖著疲憊的身子離開皇城，今天這一日，從清晨開始三跪九叩，跪拜奉先殿、文華殿、太廟，又換朝服、上表章，連水都顧不上喝上一口。
不過他們心里也清楚，這場登基大典雖然看似塵埃落定，但背后的風暴才剛剛開始。
這一年，先是皇后去世，接著兩個皇帝接連駕崩，大明朝廷已然千瘡百孔。新皇即位，雖為大喜，可誰也不知這“天啟”之名，能否真的帶來天開地啟。
朱由校回到乾清宮，整個人已經像被抽空了力氣。
他原本還想著趁熱打鐵，查看一下“帝國系統”的情況，看看是否已經可以建造鎮中心，
但剛躺在床上，困意如潮水般席卷而來，眼皮便沉重如鉛，根本睜不開了。
他就這樣陷入沉沉睡夢中。夢里，他仿佛又回到奉天殿，聽著群臣山呼萬歲，卻忽然見群臣的面孔一個個扭曲，變成了戴著鐵盔的后金騎兵，手持馬刀、血染戰袍，沖他吶喊殺來……