第一章：迷霧初現秋日的薄霧像一層緩慢流動的灰色織物，籠罩著山城的狹窄街道。
清晨的陽光試圖穿透迷霧，卻顯得蒼白無力，只在濕冷的空氣里勾勒出淡淡的光暈。
艾琳娜抵達了。黑色轎車緩緩駛入小鎮，
沿途的風景迅速從城市的冷硬鋼鐵變成了青苔與殘舊石屋。司機是個沉默寡言的中年男人，
只在進入鎮界時低聲說了一句：「最近……不太平。」艾琳娜看了他一眼，沒有接話。
她已在接案時讀過卷宗：四起命案，三名男性、一名女性，全部死狀慘烈，疑點重重。
案發地皆在小鎮核心區域，而受害者身份之間看似毫無關聯。不過，真正讓上級派她前來，
不只是連環兇殺，而是小鎮上蔓延的恐慌與迷信。「你知道小鎮上的傳說嗎？」
司機終于忍不住再次開口，聲音壓得極低，「惡魔要復蘇了。百年前，那個被鎮壓的東西，
它快要醒了。」艾琳娜掃視窗外，街道兩旁不少居民正往教堂方向行進，
臉上寫滿了不安和虔敬。她沒有回答司機的提問，只是淡淡道：「人死了，便有惡魔作祟。
這世上總要有個替罪羊。」司機苦笑了一下，似乎想辯駁，卻終究沉默了下去。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊鎮中心的治安局坐落在古老市政廳旁，一幢用黑色花崗巖砌成的老建筑，
帶著明顯的上世紀殖民遺風。艾琳娜在辦公室內與本地警長貝克初次碰面。
貝克是個四十多歲的大腹便便的男人，面色蒼白，眼神里滿是疲憊。
他的手指不斷摩挲著桌上的圣經封面，像在尋求心理慰藉。「歡迎，艾琳娜探員。」
貝克勉強笑著，「說實話，上面派你來是對的。這個案子……越來越不像是普通的兇殺。」
「不像？」艾琳娜挑眉。貝克靠近一些，
聲音壓低：「每一具尸體上都留下了相同的符號——一種奇怪的圖案，
像是倒置的五角星與古拉丁文的結合。第一具尸體出現在舊礦井，
第二具在市政廣場的古鐘樓，第三具昨晚被釘死在教堂門前的十字架上。」
他推過幾張法醫照片。艾琳娜低頭看去，殘忍的死亡場景被精確捕捉下來，
血跡、傷口、刻痕……每一樣細節都透出一股人為的冷酷與精心設計。「所以你們相信，
這和惡魔復蘇有關？」艾琳娜冷靜地問。貝克抬起頭，
苦澀地點點頭：「鎮上人是這么相信的。我自己……也說不好。」
艾琳娜將照片收起：「我更相信人類的雙手能完成這些事情。」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊下午時分，艾琳娜去往教堂——也是小鎮傳說中「惡魔封印之地」。
教堂坐落在山腰，蒼白的石磚在暮色中投下詭譎陰影。高聳的十字架下，
安托萬神父正站在教堂門口，雙手合十地迎接她。「愿主與你同在。」神父的聲音柔和悅耳，
仿佛能穿透人心。「我是艾琳娜探員，負責此案。」她遞出證件，目光與神父短暫交鋒。
神父的眼神微微一閃，旋即帶著惋惜的語氣道：「愿你帶來光明。
惡魔已經在我們中間游走多日，它誘惑著人們的心，讓善良之人墮入深淵。」「或許，
真正誘惑人的，并不需要惡魔。」艾琳娜語氣平淡，卻字字如針。神父微微一笑，
似乎并不在意：「探員，你尚未理解真正的黑暗有多深邃。」他輕輕轉身：「今晚，
將舉行第一次守夜祈禱。也許，你愿意親自看看，什么才是真正的恐懼。」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊傍晚，艾琳娜站在人群之中，看著教堂內燭火搖曳。神父站在圣壇之上，
聲音激昂：「黑暗正在蘇醒！惡魔已經伸出了爪牙！唯有虔誠的祈禱與信仰，才能庇護我們！
」臺下的居民低頭顫抖，幾位婦女已泣不成聲。空氣中彌漫著宗教儀式獨有的壓抑氛圍。
艾琳娜靜靜觀察著神父的一舉一動，目光掃過角落中那位蜷縮著的男人——喬納森。那一刻，
她隱隱有了種直覺——真正的罪惡，或許正藏在人群之中，在高舉圣書的手里。
而當深夜來臨，第四具尸體出現了。第二章：迷信與謊言晨光透過厚重的灰云，
像是疲憊的目光，灑落在死者冰冷的尸體上。小巷盡頭，第四具尸體仰面朝天，雙眼圓睜，
嘴巴被縫線粗暴封死，胸口赫然刻著熟悉的倒置五角星。“還是相同的手法。
”貝克警長聲音發顫，額頭冒汗。艾琳娜蹲在尸體旁，手中的橡膠手套已染上一層暗紅。
“封口。”她低聲道，“這是對‘言語’的禁錮。”“什么意思？”貝克疑惑。
艾琳娜冷靜地分析著：“前三名死者都曾與鎮長、教會發生過糾紛。
這次的受害人是鎮上圖書管理員，最近在籌備一份‘百年前歷史真相’的展覽，
質疑所謂惡魔傳說的真實性。現在，他的嘴被縫住了。”貝克面色更加蒼白，
后退了一步：“天哪……難道真的是惡魔在警告異端？”艾琳娜沒有理會他的猜測，
抬頭掃視圍觀的鎮民。他們臉上的驚恐、呆滯和竊竊私語，像極了一群即將崩潰的動物。
“探員。”貝克壓低聲音，猶豫著道，“神父今晚要舉行第二次驅魔祈禱。你要不要去看看？
他聲稱要凈化教堂下方的‘封印地窖’。”艾琳娜點了點頭，眼中一抹銳利閃過：“正好。
我也想看看，這所謂的‘封印’，到底藏了什么。”＊＊＊＊＊＊＊＊＊當天夜里，
教堂再度被燭光填滿。艾琳娜站在人群后方，喬納森則出現在更遠的角落。他低著頭，
手指無意識地在胸前畫圈，似在驅散什么幻影。神父身著黑金相間的祭袍站上圣壇，
語氣低沉有力：“黑暗已蔓延入血肉，唯有主之光能凈化被腐化的靈魂。今晚，
我將帶領你們，探入封印之地！”人群頓時騷動起來，有人低聲禱告，有人忍不住啜泣。
貝克站在艾琳娜旁邊，小聲道：“我來這么多年了，從未見神父打開過封印地窖。
連鎮長也默認那里永遠封閉。”艾琳娜目光冷冽：“越是諱莫如深，越有秘密藏在下面。
”＊＊＊＊＊＊＊＊＊封印地窖入口在圣壇后方。一扇厚重的鐵門緩緩被拉開，
發出刺耳的金屬摩擦聲。地下是一條濕冷幽暗的石階通道，
火把微光在石壁上投下跳躍的鬼影。神父高舉十字架，帶領眾人緩緩下行：“百年前，
我們的祖先在此封印了那不可名狀之物。現在，它的力量正在蘇醒，試圖突破封印。
只有信仰，才能將它再次鎮壓！”艾琳娜緊隨其后，目光迅速掃視四周。
她注意到石壁上嵌著一些復雜的機械管道，隱藏得極其巧妙。“這是……通風管？
”她低聲喃喃。突然，一陣低沉的咆哮聲在地窖深處響起，仿佛有巨大生物在黑暗中翻騰。
鎮民發出驚叫，神父卻趁勢高喊：“你們聽見了嗎？那便是惡魔的怒吼！禱告吧！大聲禱告！
”艾琳娜冷笑一聲，湊近貝克耳語：“這聲音，不是惡魔。是共鳴式擴音。人為制造的幻象。
”貝克瞪大了眼睛，額頭冷汗直流。“你在說什么？這……不可能！
”艾琳娜目光冰冷：“不可能？只要人心足夠恐懼，任何騙局都能成真。
”＊＊＊＊＊＊＊＊＊儀式結束后，鎮民陸續離開。艾琳娜悄悄繞到教堂后方，
正準備調查機械裝置時，忽然一道黑影竄出。“別——靠近那！”喬納森擋在她面前，
神色慌張，聲音急促：“他們在看著你！神父和鎮長……他們不希望你發現真相！
”艾琳娜盯著他：“你似乎知道很多。”喬納森微微顫抖，
低聲道：“我……我曾在封印地窖幫他們安裝過機械。那聲音，那惡魔的咆哮，
根本就是假的！鎮長用我的設計圖換來了我弟弟的醫藥費。后來我才知道，
他們根本不打算讓我活著離開。”“為什么現在告訴我？”艾琳娜冷靜追問。喬納森咬牙，
目光混亂：“因為……你是唯一敢質疑他們的人。但你要小心，神父比你想象的更可怕。
”話音未落，黑暗中傳來一陣輕微的腳步聲。喬納森猛地消失在巷口，
而艾琳娜已察覺出有人正悄悄盯梢。＊＊＊＊＊＊＊＊＊當晚，艾琳娜回到旅館，
攤開卷宗與手繪地圖，低聲自語：“惡魔并沒有復蘇。是人心在復蘇。
”桌角的燭光映出她堅毅的眼神——她知道，真正的獵物，已浮出水面。
第三章：罪惡編織秋雨淅淅瀝瀝地下了一整夜，清晨的山城仿佛被洗去了表面的塵埃，
露出一層冰冷裸露的骨架。艾琳娜站在市政廳前，仰望著那塊掛著費舍爾鎮長肖像的牌匾，
眼神如刀鋒般銳利。「時間不多了。」她低聲喃喃。
昨晚喬納森的供述讓她確認了一件事：整個鎮子的恐慌根本不是惡魔作祟，
而是一場經過精心編織的騙局。而這場騙局的中心，
正是眼前那位風度翩翩、滿口善政的鎮長——費舍爾。＊＊＊＊＊＊＊＊＊鎮長辦公室內，
費舍爾笑容溫暖，手里端著一杯溫熱的咖啡，仿佛根本不知曉艾琳娜的來意。「探員，
您找我有事？」艾琳娜盯著他，沒有寒暄：「我在調查財政賬目時，
發現一筆救災款項被轉入了『特殊維護基金』，而這筆基金的去向非常可疑。」