1冰冷的井水像無(wú)數(shù)根淬毒的針，狠狠扎進(jìn)沈沉璧的每一寸骨頭縫里。黑暗濃稠得化不開，
帶著淤泥腐敗的腥氣，死死堵住她的口鼻。窒息感如同巨蟒，一圈圈纏繞收緊，
勒斷她的生機(jī)。意識(shí)沉浮的最后，是父親沈鐸被推上斷頭臺(tái)時(shí)，
那挺得筆直、不肯彎折半分的脊梁，是母親懸梁自盡、微微晃動(dòng)的繡花鞋尖，
是長(zhǎng)兄在流放路上被活活拖死的模糊血肉……還有蘇含章那張艷若桃李的臉，湊在她耳邊，
溫?zé)岬暮粑鼑娫诙f(shuō)出的話卻比這井水更寒徹骨髓：“沈沉璧，沈家的骨頭再硬，
不也被本宮一根根敲碎了？你爹的頭顱，滾得可真遠(yuǎn)啊。放心，本宮這就送你去見他，
一家人，就該整整齊齊的，在地獄里團(tuán)聚！”恨意如同滾燙的巖漿，
在瀕死的冰冷軀殼里轟然炸開！她不能死！她憑什么死？！那些仇人還在金殿之上，
披著錦繡華服，飲著瓊漿玉液！“呃啊——”一股蠻橫的力量猛地扯回她飄散的魂魄。
沈沉璧喉嚨里嗆出一大口水，撕心裂肺地咳嗽起來(lái)。冰冷的空氣重新灌入肺腑，
帶來(lái)尖銳的刺痛，卻也帶來(lái)了活著的知覺。眼前依舊是深沉的黑暗，
但不再是水底那令人絕望的虛無(wú)。粗糙、濕滑、布滿黏膩青苔的石壁緊貼著她的后背和手臂，
陰冷刺骨。她正身處一口枯井的底部，井口被幾塊沉重的木板草草蓋著，
縫隙里漏下幾縷慘淡的月光，像垂死之人最后的目光。雨水順著木板的縫隙滴落，
砸在她臉上，冰冷刺骨。這里是冷宮最偏僻角落的枯井。她回來(lái)了。回到了承平十三年，
她被打入冷宮、推入這口枯井等死的那個(gè)暴雨之夜。也是……距離下一次大選，
還有整整三個(gè)月的時(shí)間！前世所有的痛苦、屈辱、滔天的恨意，如同潮水般洶涌回卷，
瞬間淹沒(méi)了她。指甲深深摳進(jìn)井壁濕滑黏膩的青苔里，冰冷的污泥塞滿了指甲縫，
那令人作嘔的觸感反而讓她狂跳的心臟詭異地平復(fù)下來(lái)。疼痛是真實(shí)的，活著，更是真實(shí)的。
蘇含章，當(dāng)朝最得盛寵的貴妃，蘇太師的掌上明珠。前世，
正是她一手炮制了沈家“通敵叛國(guó)”的彌天大罪！父親沈鐸，
戍邊二十載、戰(zhàn)功赫赫的鎮(zhèn)北大將軍，被冠上莫須有的罪名，斬首示眾，血染刑場(chǎng)。
母親不堪受辱，一根白綾了斷殘生。長(zhǎng)兄沈凌，在押解流放的路上被活活折磨致死。
而她沈沉璧，這個(gè)曾經(jīng)名動(dòng)京城的將門嫡女，被褫奪封號(hào)，打入冷宮，
受盡蘇含章非人的折磨，最后被推入這口枯井，無(wú)聲無(wú)息地腐爛！那些刻意遺忘的酷刑細(xì)節(jié)，
此刻清晰得如同昨日重現(xiàn)。蘇含章用燒紅的烙鐵，在她左肩鎖骨下方，
親自烙下一個(gè)丑陋扭曲的“賤”字！皮肉焦糊的氣味仿佛還在鼻尖縈繞。
還有夾棍、鞭笞、針刑……每一次折磨，蘇含章都帶著欣賞的笑意，
如同在把玩一件新奇的玩具。“蘇含章……”沈沉璧的聲音嘶啞得不成樣子，
在狹窄的井底幽幽回蕩，每一個(gè)字都浸透了血，“還有蕭徹……我的好陛下……”前世，
正是這位高高在上的帝王，聽信讒言，一道圣旨判了沈家滿門覆滅！他明知父親冤屈，
卻為了所謂的朝堂平衡，為了安撫權(quán)勢(shì)熏天的蘇家，選擇了視而不見！
甚至在蘇含章一次次構(gòu)陷折磨她時(shí)，他也只是淡淡一句“后宮之事，貴妃處置便是”。
他的冷漠，同樣是插在她心口的利刃。指甲在井壁堅(jiān)硬的石棱上狠狠劃過(guò)，
發(fā)出令人牙酸的“刺啦”聲，指尖瞬間傳來(lái)鉆心的疼痛，幾縷溫?zé)岬难z混入冰涼的污泥中。
這疼痛如同甘泉，澆滅了她幾乎要焚毀理智的恨火，只留下冰冷刺骨的清醒。不能死在這里，
更不能瘋。她要活下去，爬出這口井，一步一步，爬回那吃人的皇宮！
爬回蕭徹和蘇含章的面前！她要親眼看著他們從云端跌落，看著蘇家大廈傾頹，
看著所有沾滿沈家鮮血的人，付出千百倍的代價(jià)！“等著我……”沈沉璧抬起頭，
望向井口那幾線微弱的月光，眼中再無(wú)一絲瀕死的軟弱，只剩下深淵般的寒潭，“爹，娘，
大哥……你們?cè)谔焐峡粗粗畠海绾斡贸鹑说难赖焐蚣覞M門忠魂！
”2雨后的清晨，帶著泥土的腥氣，冷宮的破敗在慘淡的日光下無(wú)所遁形。
沈沉璧靠在冰冷的墻角，裹著那身濕透又半干的粗布囚衣，身體因高燒而微微顫抖，
嘴唇干裂起皮。她閉著眼，仿佛已是一具枯槁的軀殼，
只有緊攥著藏在破袖中的半塊鋒利碎瓷片的手，泄露著一絲頑強(qiáng)的生機(jī)。
瓷片的邊緣割破了掌心，黏膩的鮮血混著污泥，帶來(lái)一絲詭異的清醒。
外面?zhèn)鱽?lái)凌亂又刻意的腳步聲，還有宮人壓低卻足以讓她聽清的議論。“聽說(shuō)了嗎？
昨兒夜里那動(dòng)靜……嘖嘖，蘇貴妃的手段，真是越來(lái)越利落了。”“可不是，這沈家小姐，
也算是到頭了。可憐見的，以前多風(fēng)光啊……”“風(fēng)光有什么用？得罪了貴妃娘娘，
還不是爛泥一樣死在這鬼地方？誰(shuí)讓她爹想不開，非要……”聲音戛然而止，
像是被什么東西堵住了嘴。沈沉璧的睫毛微微顫動(dòng)了一下，沒(méi)有睜開。她知道，
這場(chǎng)戲的主角，該登場(chǎng)了。果然，一陣濃郁的、甜膩得有些發(fā)齁的脂粉香氣，
伴隨著環(huán)佩叮當(dāng)?shù)那宕嗦曧懀蛇h(yuǎn)及近。沉重的宮門被粗魯?shù)赝崎_，發(fā)出刺耳的“吱呀”聲。
“喲，還沒(méi)咽氣呢？命可真夠硬的。”蘇含章那嬌脆如黃鶯出谷，
此刻卻淬滿毒汁的聲音響起。她穿著一身華貴得刺眼的石榴紅蹙金繡鸞鳳宮裝，
滿頭珠翠在熹微的晨光下流光溢彩，那張艷若牡丹的臉上，
掛著毫不掩飾的鄙夷和一絲貓捉老鼠般的快意。沈沉璧緩緩睜開眼。她的視線有些模糊，
高熱讓眼前的人影晃動(dòng)，但那抹刺目的紅和那張得意洋洋的臉，卻像燒紅的烙鐵一樣，
狠狠燙在她的眼底。她劇烈地咳嗽起來(lái)，身體蜷縮，仿佛下一刻就要散架。
喉嚨里發(fā)出破風(fēng)箱般的嗬嗬聲，
艱難地?cái)D出幾個(gè)字：“貴……貴妃娘娘……萬(wàn)福……”聲音微弱，帶著垂死的沙啞。
蘇含章嫌惡地用一方熏得香氣襲人的絲帕掩住口鼻，
仿佛怕沾染上這冷宮的晦氣和將死之人的病氣。她蓮步輕移，停在離沈沉璧幾步遠(yuǎn)的地方，
居高臨下地俯視著，那雙描畫精致的鳳眼里，閃爍著惡毒的光。“沈沉璧，”她微微俯身，
聲音壓得更低，帶著一種勝利者獨(dú)有的殘忍，“本宮是來(lái)告訴你個(gè)好消息的。
你那個(gè)好大哥沈凌，在流放路上，很不小心地‘病’死了。聽說(shuō)啊，
是被幾個(gè)粗鄙的押解兵‘伺候’死的，嘖嘖，死得可真不體面。你爹娘在黃泉路上，
怕是等得心焦了吧？本宮這就大發(fā)慈悲，送你下去，一家團(tuán)圓，如何？”每一個(gè)字，
都像淬了毒的鋼針，狠狠扎進(jìn)沈沉璧的心臟。
大哥……那個(gè)從小護(hù)著她、會(huì)給她帶塞外小玩意兒的兄長(zhǎng)……竟然也……！
胸腔里翻涌的血?dú)鈳缀鯖_破喉嚨，緊握的碎瓷片更深地嵌入掌心，
尖銳的疼痛讓她死死咬住下唇，嘗到了濃重的鐵銹味。她不能，絕不能在此刻失控！
她垂下眼簾，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛掩蓋住瞬間洶涌如血海的殺意，
身體因?yàn)闃O致的痛苦和忍耐而劇烈地顫抖起來(lái)，喉嚨里發(fā)出野獸瀕死般的嗚咽，絕望而壓抑。
這反應(yīng)顯然取悅了蘇含章。她咯咯地笑了起來(lái)，聲音在空曠破敗的冷宮里回蕩，格外刺耳。
“瞧瞧，這就受不了了？當(dāng)初你沈家風(fēng)光的時(shí)候，可曾想過(guò)有今天？”她直起身，
恢復(fù)了高高在上的姿態(tài)，語(yǔ)氣輕描淡寫，如同在吩咐碾死一只螞蟻，“來(lái)人，
把她拖到后面那口枯井去。手腳干凈點(diǎn)。”“是！”兩個(gè)身強(qiáng)力壯的太監(jiān)應(yīng)聲上前，
臉上帶著麻木的殘忍，伸手就要來(lái)拖拽地上蜷縮成一團(tuán)的沈沉璧。就在這時(shí)，
一陣急促的腳步聲由遠(yuǎn)及近。“圣旨到——！沈氏沉璧接旨——！
”尖細(xì)高亢的嗓音劃破了冷宮的死寂。一個(gè)穿著深藍(lán)宦官服、面白無(wú)須的宣旨太監(jiān)，
帶著兩個(gè)小黃門，步履匆匆地走了進(jìn)來(lái)。他顯然沒(méi)料到會(huì)在這里撞見蘇含章，
臉上閃過(guò)一絲錯(cuò)愕，但很快恢復(fù)了公事公辦的刻板神情，
對(duì)著蘇含章躬身行禮：“奴才給貴妃娘娘請(qǐng)安。”蘇含章臉上的得意瞬間凝固，
轉(zhuǎn)為一絲驚疑和被打斷的不悅。她蹙起精心描畫的柳葉眉：“李公公？何事如此匆忙？
”李公公沒(méi)有直接回答，只是展開手中明黃的卷軸，目光掃過(guò)地上氣息奄奄的沈沉璧，
清了清嗓子，朗聲道：“圣上口諭，罪臣沈鐸之女沈沉璧，即刻除罪，著令遷出冷宮，
暫居掖庭，聽候大選安排！欽此——！”“什么？！”蘇含章失聲驚呼，
那嬌媚的聲音都變了調(diào)，臉上的血色瞬間褪盡，只剩下難以置信的震驚和一絲被冒犯的狂怒，
“聽候大選？！皇上……皇上怎么會(huì)……”沈沉璧在聽到“除罪”二字時(shí)，身體猛地一顫，
仿佛被一道電流擊中。她艱難地、一點(diǎn)點(diǎn)地抬起頭，那張沾滿污泥、燒得通紅的臉上，
一雙眼睛卻亮得驚人，像是即將燃盡的炭火里，迸發(fā)出最后、最熾熱的火星。
李公公宣讀完口諭，看著沈沉璧，語(yǔ)氣帶著一絲不易察覺的催促：“沈姑娘，領(lǐng)旨謝恩吧。
”沈沉璧的身體劇烈地晃了一下，似乎用盡了全身的力氣才支撐著沒(méi)有倒下。她顫抖著，
極其緩慢地，以手撐地，試圖爬起來(lái)。動(dòng)作笨拙、虛弱，每一次移動(dòng)都牽扯著全身的傷痛，
讓她額上滲出細(xì)密的冷汗。她掙扎著，喘息著，終于，以一種近乎匍匐的姿態(tài)，
面朝著李公公手中那抹刺目的明黃，額頭重重地磕在冰冷骯臟的地面上。
“罪臣之女……沈沉璧……”她的聲音嘶啞破碎，斷斷續(xù)續(xù)，
每一個(gè)字都像是從喉嚨深處擠出來(lái)，帶著血沫，
“叩謝……陛下……天恩……浩蕩……”她伏在地上，
身體因?yàn)楦邿蛣偛艅×业膭?dòng)作而不受控制地顫抖著。然而，
當(dāng)她的臉深深埋在臂彎的陰影里時(shí)，那沾滿污泥的唇角，
卻極其緩慢地、一點(diǎn)一點(diǎn)地向上勾起。那是一個(gè)扭曲到極致、冰冷到骨髓的笑容。
充滿了劫后余生的慶幸？不，那里面只有無(wú)邊無(wú)際的嘲諷和刻骨銘心的恨意。天恩浩蕩？
呵……蕭徹，蘇含章，你們等著。這場(chǎng)戲，才剛剛拉開序幕。
3掖庭的空氣彌漫著劣質(zhì)皂角和潮濕霉味混合的氣息。
狹小的通鋪房?jī)?nèi)擠著十來(lái)個(gè)等待遴選的女子，
低低的啜泣聲、不安的私語(yǔ)聲和粗使嬤嬤不耐煩的呵斥聲交織在一起。
沈沉璧安靜地坐在靠窗最角落的鋪位上，遠(yuǎn)離那些喧囂。窗外是掖庭高聳灰暗的宮墻，
只吝嗇地切割出一小片四四方方的天空。她手里拿著一本半舊的《女誡》，
目光卻并未落在書頁(yè)上，而是穿透窗欞，落在那片逼仄的天空里，眼神沉靜得如同古井深潭。
“喂，新來(lái)的！”一個(gè)穿著桃紅比甲、臉上帶著幾分刻薄相的宮女端著水盆，
趾高氣揚(yáng)地走到沈沉璧面前，故意將盆沿重重一磕，“沒(méi)點(diǎn)眼力見兒？去！把這盆水倒了，
再把后面廊下的地擦一遍！”旁邊的幾個(gè)女子立刻噤聲，目光或同情或幸災(zāi)樂(lè)禍地投過(guò)來(lái)。
這是掖庭里最常見的下馬威，專給那些看起來(lái)沒(méi)有根基、性子又軟的“新人”。
沈沉璧緩緩轉(zhuǎn)過(guò)頭。她的臉色依舊帶著大病初愈后的蒼白，嘴唇?jīng)]什么血色，
但那雙眼睛看過(guò)來(lái)時(shí)，平靜無(wú)波，卻莫名地讓那桃紅比甲的宮女心頭一悸，
仿佛被冰冷的蛇信舔過(guò)。沈沉璧沒(méi)有說(shuō)話，只是放下書，站起身。動(dòng)作不疾不徐，
帶著一種奇特的韻律。她走到那宮女面前，并沒(méi)有立刻去接那盆水，而是微微抬起眼睫，
目光平靜地落在對(duì)方臉上。“這位姐姐，”她的聲音不高，帶著久病的沙啞，卻字字清晰，
“掖庭自有掖庭的規(guī)矩。今日當(dāng)值灑掃的，是東邊鋪位的張姐姐和李姐姐。
嬤嬤剛剛才吩咐過(guò)，讓她們務(wù)必在申時(shí)前做完。”她頓了頓，語(yǔ)氣依舊平淡，
卻透著一股不容置疑的篤定，“姐姐若是不信，此刻去問(wèn)張嬤嬤，還來(lái)得及。
只是若誤了嬤嬤交代的時(shí)辰，受責(zé)罰的，恐怕就不止我一個(gè)了。”她的聲音不高，
卻清晰地傳遍了小小的通鋪房。所有人都愣住了。那桃紅比甲的宮女臉色一陣紅一陣白，
端著水盆的手有些僵硬。她沒(méi)想到這個(gè)看起來(lái)病懨懨、沉默寡言的罪臣之女，
竟把掖庭的人事安排記得如此清楚！更沒(méi)想到她竟敢直接點(diǎn)出當(dāng)值之人，甚至抬出了張嬤嬤！
去問(wèn)？萬(wàn)一她說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，自己豈不是自打嘴巴？可若不去問(wèn)，被她這樣當(dāng)眾戳穿，
這臉面也丟盡了！宮女臉上青白交錯(cuò)，端著水盆僵在原地，進(jìn)退維谷。沈沉璧不再看她，
微微側(cè)身，繞過(guò)她，徑直走向通鋪房門口角落放著的掃帚和水桶，拿起工具，
安靜地走了出去。仿佛剛才那短暫的、無(wú)形的交鋒從未發(fā)生過(guò)。
她沉默地擦洗著廊下冰冷的石板地，動(dòng)作一絲不茍，脊背挺得筆直。
初春的寒風(fēng)帶著料峭的濕意，吹動(dòng)她洗得發(fā)白的粗布衣裙。
一個(gè)穿著同樣粗布宮裝、身形瘦小的身影，抱著一個(gè)裝滿了晾曬藥材的簸箕，
低著頭匆匆從她身邊走過(guò)。大概是走得太急，腳下一滑，懷里的簸箕脫手飛出，
里面的干菊花、金銀花等藥材撒了一地，有幾片甚至沾上了沈沉璧剛擦干凈的地面。“啊！
”那小宮女嚇得低呼一聲，臉色瞬間煞白，手忙腳亂地就要蹲下去撿。沈沉璧的動(dòng)作頓住了。
她看著地上散落的藥材，
又抬眼看了看眼前這個(gè)驚慌失措、眉眼間帶著一股書卷氣的清秀小宮女。
記憶深處某個(gè)模糊的影像瞬間清晰——太醫(yī)院林院判的女兒，林晚晴！前世，
她曾在太醫(yī)院遠(yuǎn)遠(yuǎn)見過(guò)幾次，一個(gè)同樣沉默、被排擠的存在。后來(lái)，
似乎也無(wú)聲無(wú)息地消失在了深宮之中。林晚晴顯然也認(rèn)出了沈沉璧，眼中除了驚慌，
更添了幾分惶恐和不安。她飛快地蹲下身，手指顫抖地去抓那些散落的藥材，
聲音帶著哭腔：“對(duì)、對(duì)不起！我……我不是故意的！我馬上撿起來(lái)！不會(huì)弄臟地的！
”沈沉璧沉默地看著她慌亂的動(dòng)作。片刻，她放下手中的抹布，也蹲下身，
伸出蒼白卻穩(wěn)定的手，開始幫林晚晴一起撿拾那些藥材。她的動(dòng)作不緊不慢，
將沾了泥水的藥材仔細(xì)地挑揀出來(lái)，放在一邊。“不用撿這些沾了泥的，
”沈沉璧的聲音依舊平淡，卻少了幾分之前的冷意，“晾曬過(guò)的藥材沾了污水，藥性就變了，
還可能混入穢氣。回去悄悄處理掉，別讓人知道。
”她將幾片還算干凈的金銀花放進(jìn)林晚晴的簸箕里。林晚晴的動(dòng)作僵住了，
驚愕地抬起頭看著沈沉璧。她本以為會(huì)遭到一頓斥責(zé)，甚至更糟的告發(fā)，
卻沒(méi)想到……她看著沈沉璧平靜的側(cè)臉，那雙眼睛里沒(méi)有鄙夷，沒(méi)有幸災(zāi)樂(lè)禍，
只有一種看透世情的了然和一絲……不易察覺的疲憊？“謝……謝謝沈姐姐。
”林晚晴的聲音很低，帶著一絲不易察覺的哽咽。“舉手之勞。”沈沉璧站起身，拿起抹布，
繼續(xù)擦拭地面，仿佛剛才的一切只是個(gè)小插曲。林晚晴抱著簸箕，
看著沈沉璧沉默而專注的背影，在原地站了一會(huì)兒，才低著頭匆匆離開。只是那背影，
似乎少了幾分剛才的倉(cāng)皇。日子在掖庭刻板而壓抑的節(jié)奏中悄然滑過(guò)。
沈沉璧如同滴水融入大海，沉默、規(guī)矩、毫不起眼。她刻意避開所有可能引起關(guān)注的風(fēng)頭，
只做分內(nèi)之事，甚至比要求做得更無(wú)可挑剔。然而，一些細(xì)微的變化，如同投入深潭的石子，
悄然蕩開漣漪。她開始用一種極其清淡、若有似無(wú)的熏香。那香氣很特別，
不是宮中常見的花香甜膩，而是一種極其清冽的、帶著微苦藥草氣息的冷香，若有似無(wú)，
需得靠得很近才能隱約嗅到一絲。若有宮人經(jīng)過(guò)她身邊，聞到這絲淡香，
總會(huì)下意識(shí)地多看她兩眼，覺得這香氣……似乎在哪里聞過(guò)？卻又一時(shí)想不起來(lái)。她走路時(shí)，
步伐變得異常輕緩平穩(wěn)，裙裾擺動(dòng)間幾乎不發(fā)出任何聲響，仿佛踏在云端。偶爾駐足時(shí)，
她的站姿也悄然改變，不再是掖庭宮女常見的微微含胸低頭，而是肩背舒展，脖頸修長(zhǎng)，
微微側(cè)首凝望某處時(shí)，那沉靜的側(cè)影，竟透出一種難以言喻的、沉淀了時(shí)光的嫻雅氣度。
她甚至開始練習(xí)泡一種極其講究的茶。不是名貴的龍井碧螺春，而是最普通的陳年普洱。
她不知從哪里弄來(lái)一套粗瓷茶具，在難得的閑暇，于僻靜的角落，
一遍遍練習(xí)水溫、注水的手法、悶泡的時(shí)間。那專注的神情，像是在進(jìn)行某種神圣的儀式。
這些變化極其細(xì)微，混雜在掖庭無(wú)數(shù)個(gè)相似的宮女身影中，本該無(wú)人察覺。然而，
當(dāng)那抹清冽微苦的冷香，在某個(gè)黃昏，隨著一陣穿堂風(fēng)，
若有似無(wú)地飄過(guò)御花園通往紫宸殿的宮道時(shí)——正坐在明黃步輦上閉目養(yǎng)神的承平帝蕭徹，
倏然睜開了眼睛。他深邃的眼眸里掠過(guò)一絲極其罕見的、幾乎無(wú)法捕捉的怔忡。
那縷淡得幾乎要消散在風(fēng)里的香氣，像一把生銹的鑰匙，
猝不及防地捅開了記憶深處塵封的閘門。“停。”蕭徹的聲音低沉，聽不出情緒。
步輦穩(wěn)穩(wěn)停下。蕭徹的目光銳利如鷹隼，掃過(guò)宮道兩旁垂首侍立的宮人。他的視線最終，
落在了那個(gè)捧著幾卷待呈繡樣、正低頭安靜地退到道旁陰影里的身影上。
她穿著最普通的青色宮裝，身形單薄，低著頭，
只能看見一截蒼白纖細(xì)的脖頸和鴉羽般的鬢發(fā)。她似乎并未察覺帝王的注視，
只是恪守著奴婢的本分，極力降低自己的存在感。然而，那抹若有似無(wú)的冷香，
正是從她身上散發(fā)出來(lái)的。
還有那安靜得近乎虛無(wú)的站姿……蕭徹的指尖無(wú)意識(shí)地在步輦扶手上輕輕敲擊了一下。
“那是何人？”他問(wèn)，聲音不高，卻讓侍立一旁的太監(jiān)總管王德海心頭一跳。
王德海順著皇帝的目光看去，心里飛快地過(guò)了一遍掖庭新進(jìn)待選女子的名單，
很快鎖定了目標(biāo)，躬身低語(yǔ)：“回陛下，那是……前鎮(zhèn)北大將軍沈鐸之女，沈沉璧。
按例遷入掖庭，等候大選。”“沈鐸……”蕭徹低聲重復(fù)了一遍這個(gè)名字，
眼神深處似乎有什么東西翻涌了一下，隨即又歸于深不見底的平靜。
他不再看那個(gè)角落里的身影，只淡淡道：“走吧。”步輦重新啟動(dòng)，碾過(guò)平整的宮道。
帝王的身影消失在宮道盡頭。陰影里，沈沉璧才緩緩抬起頭。她望著步輦消失的方向，
臉上沒(méi)有任何表情，只有那雙深潭般的眸子里，掠過(guò)一絲冰冷而銳利的微光。魚餌，
已經(jīng)悄無(wú)聲息地撒了下去。4五月的御花園，芍藥開得正盛，層層疊疊，秾麗如錦緞。
皇后在凝香閣設(shè)下賞花小宴，邀了幾位有頭臉的妃嬪和幾位待選的世家貴女，說(shuō)是賞花，
實(shí)則是大選前一次心照不宣的“相看”。沈沉璧作為掖庭宮女，被臨時(shí)抽調(diào)來(lái)侍奉茶水。
她穿著最不起眼的青灰色宮裝，低眉順眼地站在角落的陰影里，
如同背景板上一抹模糊的灰痕。她的目光，卻如同最冷靜的獵手，
透過(guò)眼前晃動(dòng)的人影和喧鬧的聲浪，精準(zhǔn)地鎖定著主位上那抹最耀眼的石榴紅。
蘇含章今日顯然是精心裝扮過(guò)的。一身流光溢彩的云錦宮裝，金線繡著繁復(fù)的牡丹，
鬢邊簪著一支赤金點(diǎn)翠鳳凰步搖，隨著她言笑晏晏的動(dòng)作，鳳口銜著的珍珠流蘇輕輕搖曳，
華貴逼人。她正側(cè)身與旁邊的淑妃說(shuō)笑，纖纖玉指拈著一朵開得正艷的魏紫芍藥，
眼波流轉(zhuǎn)間，風(fēng)情萬(wàn)種，輕易便成了整個(gè)宴席的中心。沈沉璧的視線，
不動(dòng)聲色地滑過(guò)蘇含章身側(cè)侍立的心腹宮女——碧荷。一個(gè)時(shí)辰前，
她親眼看見碧荷鬼鬼祟祟地將一個(gè)極其小巧、用明黃錦緞包裹的東西塞進(jìn)了袖袋。那形狀，
沉璧前世在蘇含章身邊“伺候”時(shí)見過(guò)不止一次——一枚特制的、價(jià)值連城的南洋珍珠耳珰。
蘇含章極其喜愛，常在重要場(chǎng)合佩戴，以彰顯身份。時(shí)機(jī)到了。沈沉璧微微側(cè)首，
目光投向水榭另一側(cè)，同樣穿著宮裝侍立、負(fù)責(zé)傳遞果品點(diǎn)心的林晚晴。林晚晴正低著頭，
顯得有些緊張。沈沉璧的指尖，在寬大的袖口遮掩下，
極其輕微地做了一個(gè)只有她們兩人才能懂的手勢(shì)。林晚晴的身體幾不可察地繃緊了一下。
她飛快地抬眼，與沈沉璧的目光在空中極短暫地交匯了一瞬。沈沉璧的眼神平靜無(wú)波，
卻帶著一種不容置疑的力量。林晚晴深吸一口氣，微不可見地點(diǎn)了下頭，
隨即又迅速低下頭去，手指卻悄悄握緊了托盤邊緣。宴席正酣。蘇含章似乎心情極佳，
談笑風(fēng)生，將宴會(huì)的氣氛推向了高潮。她微微抬手，示意碧荷為她斟酒。碧荷連忙上前，
小心翼翼地從一旁溫著的玉壺中倒出琥珀色的瓊漿。就在這時(shí)！
林晚晴端著滿滿一碟新切好的冰鎮(zhèn)蜜瓜，低著頭，腳步匆匆地朝著蘇含章的方向走去。
就在她即將靠近主座時(shí)，腳下似乎被什么絆了一下，身體猛地向前一個(gè)趔趄！“啊！
”林晚晴發(fā)出一聲短促的驚呼。手中那碟切得整整齊齊的蜜瓜瞬間脫手飛出！不偏不倚，
正朝著蘇含章的方向砸去！變故陡生！所有人的目光都被這突如其來(lái)的意外吸引！
“娘娘小心！”碧荷反應(yīng)極快，下意識(shí)地驚呼一聲，顧不上手中的酒壺，猛地一步上前，
張開手臂擋在蘇含章身前，試圖擋住飛來(lái)的果碟。
就在碧荷重心前移、手臂張開的一剎那——沈沉璧動(dòng)了！她的動(dòng)作快如鬼魅，
又輕巧得如同拂過(guò)水面的微風(fēng)。借著林晚晴驚呼和眾人目光被吸引的瞬間混亂，
她如同一個(gè)沒(méi)有重量的影子，悄無(wú)聲息地從角落陰影里滑出半步。
寬大的袖口如同蝶翼般極其自然地從碧荷身側(cè)掠過(guò)，快得讓人以為是光影的錯(cuò)覺。“啪嚓！
”果碟砸在碧荷身上，碎裂開來(lái)，冰涼的蜜瓜汁水混合著碎瓷片，濺了碧荷一身，
也零星地沾到了蘇含章華麗的裙裾下擺。“混賬東西！”蘇含章花容失色，猛地站起身，
看著裙擺上那幾點(diǎn)礙眼的污漬，勃然大怒，“沒(méi)用的廢物！拖下去！給本宮重重地打！
”“娘娘息怒！奴婢該死！奴婢該死！”林晚晴早已嚇得跪倒在地，渾身抖如篩糠，
臉色慘白，連連磕頭。整個(gè)凝香閣瞬間鴉雀無(wú)聲。所有妃嬪貴女都屏住了呼吸，
看著暴怒的蘇貴妃。太監(jiān)們上前就要拖走林晚晴。“慢著。”皇后微微蹙眉，開口了，
語(yǔ)氣帶著一貫的溫和，卻也有一絲不容置疑的威嚴(yán)，“蘇貴妃息怒。
不過(guò)是個(gè)小宮女毛手毛腳，打幾下板子長(zhǎng)長(zhǎng)記性便是。今日賞花，別為這點(diǎn)小事掃了興致。
”她目光掃過(guò)狼狽的碧荷，“還不快帶碧荷下去換身衣裳？仔細(xì)著了涼。”蘇含章胸口起伏，
強(qiáng)壓著怒火，狠狠瞪了一眼跪在地上的林晚晴和一身狼藉的碧荷，終究沒(méi)再說(shuō)什么，
重重地坐了回去。碧荷被另一個(gè)宮女?dāng)v扶著，驚魂未定又滿心委屈地退下更衣。混亂中，
無(wú)人注意到，當(dāng)碧荷狼狽地轉(zhuǎn)身時(shí)，她袖袋里那個(gè)明黃色的錦緞小包，
似乎……比之前癟下去了一點(diǎn)點(diǎn)？那細(xì)微的變化，在混亂的場(chǎng)面和眾人緊張的注視下，
被完美地忽略了。沈沉璧早已退回了她原來(lái)的角落陰影里，仿佛從未移動(dòng)過(guò)半分。她垂著眼，
看著自己剛才那只“拂過(guò)”碧荷袖袋的右手。指尖，
似乎還殘留著一絲極其微弱的、幾乎難以察覺的異樣香氣，冰冷而甜膩，
與她身上那清冽微苦的冷香截然不同。她緩緩收攏手指，將那絲殘留的氣息緊緊攥在掌心，
如同攥住了一條毒蛇的七寸。唇角，在無(wú)人可見的陰影里，勾起一抹冰冷至極的弧度。好戲，
才剛開始。5碧荷換好衣裳回來(lái)不久，臉色依舊有些發(fā)白。她下意識(shí)地摸了摸袖袋，
指尖觸到那個(gè)熟悉的、硬硬的錦緞小包，緊繃的神經(jīng)才稍稍放松下來(lái)。還好，東西還在。
宴席在一種略顯詭異的氛圍中繼續(xù)。蘇含章顯然余怒未消，臉上強(qiáng)撐的笑容有些僵硬，
話也少了。皇后則溫言軟語(yǔ)地引導(dǎo)著話題，試圖緩和氣氛。
就在眾人的注意力被皇后和另一位妃嬪關(guān)于芍藥品種的討論吸引時(shí)——“啊——！
”一聲尖銳到變調(diào)的慘叫，猛地撕裂了凝香閣表面維持的平靜！發(fā)出慘叫的正是蘇含章！
只見她原本慵懶靠坐在錦墊上的身體，如同被滾水燙到一般猛地彈跳起來(lái)！
那張精心描繪、艷光四射的臉龐瞬間扭曲變形，充滿了極致的痛苦和驚恐！
她雙手死死地捂住自己的左耳，身體劇烈地顫抖著，幾乎站立不穩(wěn)。“痛！好痛！
啊——什么東西！什么東西在咬本宮！”蘇含章的聲音凄厲刺耳，帶著哭腔，
全無(wú)平日半分貴妃的儀態(tài)。“娘娘！娘娘您怎么了？！”碧荷和幾個(gè)貼身宮女嚇得魂飛魄散，
慌忙撲上去想要攙扶。“滾開！別碰我！”蘇含章如同瘋了一般，胡亂揮舞著手臂，
推搡著靠近的人。她捂著的左耳耳垂處，赫然戴著一枚流光溢彩、碩大圓潤(rùn)的南洋珍珠耳珰！
正是碧荷袖中那枚！此刻，那原本華貴的珍珠，在眾人驚駭?shù)哪抗庾⒁曄拢?/p>
竟詭異地滲出一種極其細(xì)微、幾乎難以察覺的淡紅色霧氣！而蘇含章捂著耳垂的手指縫隙里，
已經(jīng)有刺目的鮮血蜿蜒流下，染紅了她的手指和半邊臉頰！“血！娘娘流血了！
”有宮女尖聲叫道。整個(gè)凝香閣徹底炸開了鍋！妃嬪貴女們紛紛驚惶起身，花容失色，
有的甚至嚇得捂住了嘴。皇后也驚得站了起來(lái)，臉色凝重：“快！快傳太醫(yī)！按住貴妃娘娘！
”場(chǎng)面一片混亂。太監(jiān)宮女們手忙腳亂，試圖上前按住痛苦掙扎的蘇含章，
卻又礙于身份不敢真的用力。蘇含章痛得幾乎失去理智，尖叫哭嚎，華貴的發(fā)髻散亂，
珠釵步搖掉了一地，臉上的脂粉被眼淚和汗水糊得一塌糊涂，鮮血混著淚水蜿蜒而下，