陸明遠已經不記得自己是如何走進這片桃花林的。三天前，
他還在絲綢之路上清點商隊的貨物，一場突如其來的沙暴將他與商隊沖散。
他牽著駱駝在沙漠中跋涉，干渴得喉嚨冒煙時，眼前突然出現了一片綠洲——不，
比綠洲更美，是一片望不到邊際的桃花林。此刻他站在女兒國的城門前，
仰望著這座全部由白玉砌成的城池，城墻上爬滿了粉色的藤蔓花朵，
空氣中彌漫著甜膩的香氣。"這位公子，可是迷路了？"陸明遠轉身，
看見一位穿著淡紫色紗裙的女子正含笑望著他。女子約莫二十出頭，眉目如畫，膚若凝脂，
腰間系著一條銀絲編織的腰帶，在陽光下閃閃發光。"在下陸明遠，絲綢商人，
與商隊走散了。"他拱手行禮，卻覺得頭暈目眩，連日來的疲憊與干渴終于擊倒了他。
在失去意識前的最后一刻，他感覺到一雙柔軟的手接住了他，還有那若有若無的幽蘭香氣。
當陸明遠再次醒來時，發現自己躺在一張雕花大床上，錦被柔軟，帳幔輕垂。
房間四壁掛著精美的刺繡，窗外傳來潺潺流水聲和女子們的談笑聲。"你醒了。
"一個溫柔的聲音從床邊傳來。陸明遠轉頭，
看到一位身著華服的女子正端著一碗湯藥看著他。女子約莫二十五六歲，
容貌比之前那位更加明艷動人，眉間一點朱砂，雙眸如秋水般清澈，卻又深不見底。
"多謝姑娘相救，在下...""我是女兒國國王洛華。"女子微微一笑，
"陸公子昏迷了兩天，想必餓了吧？"洛華輕輕擊掌，立刻有侍女端著精致的食盒進來。
食盒打開，是陸明遠從未見過的珍饈美味——水晶般的糕點，粉色的湯羹，
還有散發著奇異香氣的果品。"陛下如此厚待，陸某受之有愧。
"陸明遠誠惶誠恐地要起身行禮，卻被洛華輕輕按住肩膀。"陸公子不必多禮。
"洛華的手指冰涼柔軟，"女兒國已經很久沒有男子來訪了。你能來，是我們的榮幸。
"陸明遠注意到洛華說這話時，眼中閃過一絲他讀不懂的情緒。接下來的日子如同夢境。
陸明遠被安排在王宮旁一座精致的院落里，每日有侍女送來美食華服。洛華常常親自來訪，
帶他游覽女兒國的美景——碧波蕩漾的子母河，終年盛開的桃花林，
還有城中那座據說能實現心愿的月老祠。"陸公子可曾婚配？"一個月夜，
洛華與陸明遠在御花園賞月時突然問道。陸明遠搖頭："常年行商在外，未曾考慮。
"洛華輕笑，月光下她的側臉美得不似凡人："女兒國自開國以來便是女子為尊，男子稀少。
我作為國王，至今未有繼承人..."她的聲音漸漸低下去，
手指無意識地摩挲著腰間一塊玉佩。陸明遠注意到那玉佩上刻著一個"唐"字。
"陛下有心事？"陸明遠問道。洛華回過神來，搖搖頭："只是想起一位故人。
"她忽然靠近陸明遠，身上的幽香讓他心跳加速，"陸公子覺得女兒國如何？
可愿...長留于此？"陸明遠望著近在咫尺的絕美容顏，一時語塞。就在這時，
遠處傳來一陣騷動。"陛下！不好了！"一名宮女慌張跑來，
"西城又有一個...一個..."洛華迅速起身，面色驟變："我馬上過去。
"她轉向陸明遠，又恢復了溫柔的笑容，"陸公子，有些政務需要處理，改日再續。
"陸明遠目送洛華匆匆離去的背影，心中升起一絲疑惑。他注意到那名宮女說"又有一個"，
這是什么意思？夜深人靜時，陸明遠輾轉難眠。他披衣起身，悄悄走出院落。
女兒國的夜晚同樣美麗，月光如水，花香襲人。他漫無目的地走著，
不知不覺來到一處偏僻的宮墻邊。突然，他聽到墻后傳來壓抑的啜泣聲。好奇心驅使下，
他悄悄繞到墻的另一側，看到一名宮女正跪在地上，面前是一個小小的包裹。
"對不起...對不起..."宮女低聲哭泣著，顫抖著手打開包裹。月光下，
陸明遠看清了包裹里的東西——那是一個死去的嬰兒，小小的身體已經發青。
更令他毛骨悚然的是，那明顯是個男嬰。宮女匆匆將嬰兒重新包裹好，四下張望后，
快速向子母河方向跑去。陸明遠鬼使神差地跟了上去。在河邊，宮女將包裹放入一個木盆中，
推入河中。木盆順流而下，很快消失在黑暗中。
"愿你來世投胎為女..."宮女低聲祈禱后匆匆離去。陸明遠站在河邊，渾身發冷。
女兒國不是沒有男子嗎？這個男嬰從何而來？為何要如此處理？
他決定明天一定要找機會探查清楚。回到住處后，
他做了一個噩夢——夢中無數男嬰在河中沉浮，
向他伸出小手...清晨的陽光透過紗窗灑進房間時，陸明遠才從噩夢中驚醒。
他額頭布滿冷汗，那個漂浮在河中的男嬰影像揮之不去。"陸公子，陛下邀您共進早膳。
"門外傳來侍女清脆的聲音。陸明遠定了定神，洗漱更衣后隨侍女前往王宮。一路上，
他仔細觀察著這座奇異的城池——街道整潔，建筑精美，處處可見盛開的鮮花。
街上行走的全是女子，從垂髫少女到白發老嫗，個個面容姣好，舉止優雅。
她們看到陸明遠時，都投來好奇而熱切的目光，有些甚至掩口輕笑，竊竊私語。
"陸公子昨夜休息得可好？"洛華已經在花園涼亭中等待，今日她穿了一襲鵝黃色紗裙，
發間只簪了一支白玉蘭花，比昨日更添幾分清麗。陸明遠猶豫了一下，
決定暫時不提昨晚所見："托陛下的福，睡得很好。"洛華似乎松了口氣，
親手為他斟了一杯茶："這是女兒國特產的桃花茶，有安神養顏之效。"茶香馥郁，
陸明遠輕啜一口，頓覺神清氣爽。早膳極為豐盛，多是花果制成的精致點心，
還有一碗乳白色的湯羹。"這是子母河的河水與桃花蜜調制的甜湯，對男子尤為滋補。
"洛華將湯碗推向陸明遠，眼中帶著期待，"陸公子嘗嘗？"陸明遠端起碗，正要飲用，
突然想起昨晚那個被放入河中的男嬰。他遲疑了一下："陛下，我有個疑問。""但說無妨。
"洛華微微前傾身體。"女兒國為何沒有男子？若全是女子，又如何...延續后代？
"陸明遠小心措辭。洛華的表情有一瞬間的僵硬，隨即又展露笑顏："陸公子果然敏銳。
其實女兒國并非完全沒有男子，只是極為稀少。至于延續后代..."她輕撫自己的小腹，
"我們飲子母河水便可受孕，生下的自然都是女兒。"陸明遠心中一震。
這與昨晚所見截然不同！他不動聲色地放下湯碗："原來如此，真是神奇。
""陸公子怎么不喝湯？"洛華的目光落在未動的甜湯上。"我...不太喜甜食。
"陸明遠勉強笑道。洛華似乎有些失望，但很快又熱情地介紹其他菜肴。用過早膳后，
她邀請陸明遠參觀王宮藏書閣。藏書閣位于王宮西側，是一座三層小樓。閣中藏書豐富，
多是陸明遠從未見過的古籍。"這些是我女兒國歷代積累的典籍，"洛華驕傲地介紹，
"有關天文地理、醫藥占卜，無所不包。"陸明遠隨手抽出一本，
發現是一本記載奇聞異事的游記。翻到某一頁時，
他的手突然頓住了——那一頁上畫著一個和尚的畫像，旁邊寫著"東土大唐御弟三藏法師"。
"陛下對唐僧也有研究？"陸明遠好奇地問。洛華的表情瞬間變得復雜，她快步走過來，
幾乎是奪過了那本書："只是...普通游記罷了。"她迅速將書放回原處，轉移話題，
"三樓有我收藏的字畫，陸公子可有興趣一觀？"陸明遠敏銳地注意到洛華耳根泛紅，
手指微微發抖。難道女兒國國王與唐僧有什么淵源？上了三樓，陸明遠更加確信自己的猜測。
這里與其說是藏書閣，不如說是洛華的私人空間。墻上掛滿了字畫，而最顯眼的位置，
是一幅精細繪制的唐僧畫像，比書中那幅更加栩栩如生。畫像前的香案上，
香爐中的香灰積了厚厚一層，顯然經常有人在此焚香祭拜。"這位圣僧曾途經女兒國，
"洛華的聲音變得柔軟，"我...我國曾有幸接待過他。"陸明遠注意到她說這話時，
眼中流露出深深的眷戀與哀傷。那一刻，
他忽然明白了什么——女兒國國王對唐僧懷有不同尋常的感情。"陛下似乎很敬重這位圣僧。
"陸明遠試探道。洛華輕撫畫像，
聲音幾不可聞："他答應取經歸來時會再來看我..."就在這時，樓下傳來急促的腳步聲。
一名年長的宮女匆匆上樓，在洛華耳邊低語幾句。洛華臉色驟變。"陸公子，
有緊急政務需要處理，恕我失陪。"她匆匆離去，甚至忘了將那本有關唐僧的書收好。
陸明遠猶豫片刻，翻開了那本書。記載唐僧途經女兒國的章節被反復翻閱，
書頁邊緣已經起毛。其中一段描述特別引人注目："...圣僧雖受女王深情厚意，
然心向佛法，終究西去。臨別時，女王贈予通關文牒，淚灑長亭。圣僧許諾，
若有來世..."后半句話被水漬暈染，無法辨認。陸明遠合上書，心中五味雜陳。
原來洛華對唐僧用情如此之深，那么她對自己的熱情款待又是為何？他悄悄下樓，
決定在宮中探查一番。穿過幾道回廊后，他聽到一間偏殿內傳來洛華的聲音，
語氣是他從未聽過的嚴厲。"...說過多少次了，必須等足月才能處理！現在鬧出人命，
若傳出去...""陛下恕罪，"另一個女聲顫抖著回答，"實在是那胎兒太大，
產婦差點喪命，不得已才...""夠了！"洛華打斷她，"今晚子時，老規矩處理。記住，
絕不能讓那個商人知道。"陸明遠屏住呼吸，悄悄后退。剛轉過回廊，
他就撞上了一名端著藥罐的宮女。藥罐摔在地上，發出清脆的碎裂聲。"誰在那里？
"洛華的聲音從偏殿傳來。陸明遠來不及多想，拔腿就跑。他穿過迷宮般的回廊，
最后躲進了一間看似廢棄的小屋。屋內堆滿了雜物，灰塵厚積。他喘息著平復心跳，
卻在轉身時踢到了一個東西——那是一個小小的木盆，與昨晚宮女放入河中的一模一樣。
木盆旁邊散落著幾件沾血的衣物和一條奇怪的腰帶。陸明遠拾起腰帶，
發現上面繡著陌生的名字和日期，像是某種記錄。
最下面一條寫著："貞觀二十三年五月初七，張氏，男，已處理。
"一個可怕的猜想在陸明遠心中形成。他顫抖著翻看其他物品，找到了一本破舊的賬冊，
上面密密麻麻記錄著類似的信息："武德九年三月初二，李氏，女，
留養" "貞觀元年六月十八，王氏，男，已處理" "貞觀十五年臘月廿三，趙氏，男，
已處理" ...最近的記錄是三天前的："貞觀二十三年八月十五，周氏，男，已處理"。
陸明遠的手不住發抖。這些記錄看起來像是...生育記錄？而男嬰全部被"處理"掉了？
聯想到昨晚所見，他感到一陣惡寒。門外傳來腳步聲，陸明遠迅速將賬冊塞回原處，
躲到一堆箱子后面。門被推開，兩名宮女走了進來。"...陛下說今晚必須處理掉，
不能再出岔子。"其中一人說道。"那個商人怎么辦？陛下似乎對他很特別。"另一人問。
"噓！別亂說。陛下心中只有那位圣僧，這商人不過是..."聲音低了下去，
"...畢竟我國需要新鮮血脈。""聽說陛下打算讓他飲下子母河水？""快了，
就這幾天。到時候若生下女兒，
或許能繼承王位；若是兒子..."宮女做了個推入河中的手勢。兩人取了些物品后離開了。
陸明遠癱坐在地上，冷汗浸透了衣衫。
原來自己陷入了一個可怕的陷阱——女兒國需要男子作為生育工具，
而生下的男嬰會被殘忍拋棄！他必須盡快逃離這個地方。但首先，他需要了解更多真相，
尤其是洛華與唐僧的關系，以及她對自己真正的意圖。夜幕降臨，陸明遠假裝安睡，
實則等待探查的時機。子時將近，他悄悄起身，溜出房間，向白天聽到的偏殿摸去。
偏殿外有兩名宮女把守，陸明遠繞到后窗，透過窗縫向內窺視。
殿內的景象讓他血液凝固——洛華身著正式朝服，站在一個祭壇前。祭壇上放著一個襁褓，
里面傳出微弱的啼哭聲。四名白衣女子分列兩側，低聲吟唱著詭異的歌謠。
洛華手持一把銀刀，在嬰兒額頭輕輕一點，然后掀開襁褓查看。"又是男嬰。"她冷漠地說，
聲音與平日里的溫柔判若兩人，"按慣例處理。"一名白衣女子接過嬰兒，
放入早已準備好的木盆中。另一名女子則扶著一位面色蒼白的年輕女子上前，
那女子眼中含淚，卻不敢反抗。"周氏，你已為我國貢獻血脈，雖為男嬰，仍記一功。
"洛華公事公辦地說，"休養一月后，可再擇良配。"名叫周氏的女子跪下磕頭，泣不成聲。
白衣女子已經端著木盆向殿外走去。陸明遠知道，那嬰兒將被放入子母河，任其自生自滅。
就在他準備離開時，洛華的一句話讓他停下了腳步："明日準備桃花宴，
我要讓那商人飲下圣水。若他能助我生下一女，或許...或許能借機出城尋訪三藏法師。
"陸明遠的心沉了下去。原來洛華不僅打算利用他生育后代，
還計劃利用這個機會離開女兒國去尋找唐僧！自己不過是她計劃中的一枚棋子。回到住處，
陸明遠徹夜難眠。天亮前，他做出了決定——必須揭穿這個可怕的秘密，逃離女兒國。
但在這之前，他想知道洛華對唐僧的執念究竟有多深，以及她為何如此殘忍地對待男嬰。
或許，這一切都與那個未能實現的承諾有關——"若有來世..."唐僧究竟承諾了什么？
而洛華又為何如此執著？桃花宴前夜，陸明遠輾轉難側。月光透過窗欞，
在地上投下斑駁的影子。他起身披衣，決定冒險一探女王寢宮。若真如宮女所言，
明日他將被迫飲下那詭異的子母河水，淪為生育工具，今夜或許是最后的機會。
王宮守衛并不森嚴——女兒國千百年來少有男子，宮女們早已習慣了安寧。
陸明遠借著夜色的掩護，輕易避開了零星幾個打瞌睡的守衛，來到洛華的寢宮外。
寢宮大門緊閉，但側窗微微開啟。陸明遠屏息靜氣，輕輕推開窗戶，翻身而入。
室內幽香撲鼻，與洛華身上的氣息如出一轍。借著月光，他看清這是一間寬敞的臥室，
中央一張雕花大床，帷幔低垂。床邊的梳妝臺上擺滿了精致的瓶瓶罐罐，墻上掛著幾幅畫像。
陸明遠走近細看，呼吸為之一窒——那些全是唐僧的畫像，或坐或立，神情各異。
最中央的一幅上，唐僧身披袈裟，手持九環錫杖，目光慈悲而堅定。畫像下方的小桌上，
供奉著新鮮花果，香爐中青煙裊裊。"圣僧..."陸明遠輕觸畫像，指尖傳來微微的涼意。
他的目光被床邊一個半開的箱子吸引。箱中堆滿了卷軸，最上面一卷展開了一半。
陸明遠小心取出，發現是一幅精細繪制的地圖——從女兒國到大唐的路線圖，
沿途驛站、河流山脈標注得極為詳盡。地圖邊緣還有密密麻麻的筆記，
記錄著各地風俗、氣候和通關要點。"她真的計劃去找唐僧..."陸明遠心中一震。
箱底還有一本手札，翻開第一頁，上面寫著："三藏法師西行路線及歸期推算"。
陸明遠快速瀏覽，發現洛華詳細記錄了唐僧取經的行程，
甚至根據各種傳聞推算他可能的歸期。最新一頁上寫著："據東土商旅言，
三藏法師已取得真經，不日將返大唐。若按去時行程計算，約一年后可途經女兒國。
然恐其取直路回長安，未必再過此地。須早作準備..."手札從這一頁開始，
記錄的不再是唐僧的行程，而是各種備孕的方子和注意事項。最后幾頁字跡格外工整，
像是近期所寫："貞觀二十三年八月初一，陸氏明遠入國。觀其體魄強健，面目清秀，
可為良配。若得女，當名'念唐'，以志不忘..."陸明遠的手微微發抖。
自己果然只是一個工具，一個能讓洛華生下繼承人以便她離開女兒國尋找唐僧的工具！
他正要合上手札，忽然聽到外面傳來腳步聲。陸明遠迅速將東西放回原處，
閃身躲到厚重的帷幔后面。寢宮門被推開，洛華獨自走了進來。她看起來疲憊不堪，
發髻松散，衣衫也不再如白日里那般整齊。她徑直走到唐僧畫像前，點燃三炷香，恭敬禮拜。
"三藏法師..."她的聲音輕柔如嘆息，"今日又處理了一個男嬰。
為何上天總不賜我女兒？若再不成功，
恐怕趕不及在你歸來前出發了..."她跪坐在畫像前，從袖中取出一個小巧的玉瓶，
倒出幾粒藥丸吞下。"那商人起了疑心，"她繼續自言自語，"我本想慢慢來，
但時間不多了。明日桃花宴上，無論如何也要讓他飲下圣水..."陸明遠屏住呼吸，
生怕發出一絲聲響。洛華起身，走到梳妝臺前，開始卸下首飾。
銅鏡中映出她美麗卻憔悴的面容。她輕撫自己的臉頰，忽然落下淚來。"我老了，
三藏法師...若再見時，你還能認出我嗎？"她哽咽著，
"當年你說'若有來世'...可我等不及來世了..."她伏在梳妝臺上啜泣，
肩膀微微顫抖。那一刻，陸明遠看到了這個殘酷制度背后，一個為情所困的孤獨女子。
不知過了多久，洛華終于起身，拖著疲憊的步伐走向床榻。陸明遠趁她上床的間隙，
悄悄從帷幔后溜出，原路返回自己的住處。回到房間，陸明遠坐在窗前，
望著天邊漸亮的曙光，心緒復雜。一方面，他憤怒于自己被當作生育工具的命運；另一方面，
他又不禁為洛華的癡情所觸動。"我必須逃走，"他握緊拳頭，"但就這樣離開，
那些男嬰的命運永遠不會改變..."天色漸明，陸明遠做出了決定。他不能就這樣逃離，
至少要嘗試揭露這個可怕的秘密。但首先，他需要在桃花宴上保持清醒，
不飲下那被做了手腳的子母河水。正午時分，盛大的桃花宴在王宮花園中舉行。
數十張矮幾排成環形，每張幾上都擺滿了珍饈美味。女兒國幾乎所有重要官員都到場了，
她們穿著節日盛裝，笑語盈盈。陸明遠被安排在洛華右側的尊位上。今日的洛華格外美艷，
一襲大紅紗裙，發間金釵閃耀，絲毫看不出昨夜的憔悴。"陸公子，"她舉杯相邀，
"今日特設此宴，為你接風洗塵。"陸明遠勉強笑著舉杯，杯中是他自己帶來的普通果酒。
他注意到洛華眼中閃過一絲不悅。"陸公子為何不嘗嘗我國特釀的桃花酒？
"她示意侍女端上一個精致的玉壺。"在下不勝酒力，恐辜負了陛下的美意。
"陸明遠推辭道。洛華的笑容僵了一瞬，隨即又恢復如常："既如此，不如嘗嘗這碗甜湯？
子母河水與桃花蜜調制，最是滋補。"侍女端上一碗乳白色的湯羹，
正是前日陸明遠拒絕過的那種。他注意到所有宮女的目光都集中在他身上，
空氣中彌漫著一種詭異的期待。陸明遠心知這湯必有古怪，但若再次拒絕，
恐怕會引起更大的懷疑。他端起碗，假裝要喝，突然指著天空驚呼："那是什么？
"所有人的目光都順著他指的方向看去。陸明遠趁機將湯倒入袖中暗藏的水囊里，
然后假裝喝了一口，放下碗贊嘆："果然美味！"洛華如釋重負地笑了，舉杯與眾人共飲。
宴席氣氛漸漸熱烈起來，宮女們輪流獻上歌舞。陸明遠強打精神應付，實則暗中觀察著四周。
宴至半酣，一名老宮女匆匆走來，在洛華耳邊低語幾句。洛華面色微變，
起身致歉："有緊急政務需處理，諸位繼續，我去去就回。
"陸明遠注意到她離去的方向并非王宮正殿，而是子母河的方向。他借口如廁，
悄悄跟了上去。洛華步履匆匆，穿過幾道回廊，來到一處偏僻的小院。院門口站著兩名侍衛，
見是女王，立刻行禮放行。陸明遠繞到院墻一側，找到一處可以窺視的縫隙。
院內正在進行某種儀式。十余名白衣女子圍成一圈，中央是一名躺在矮榻上的孕婦，
正在痛苦地呻吟。洛華走到孕婦身邊，握住她的手。"再堅持一下，周娘子，
"她聲音溫柔卻不容抗拒，"為了女兒國的未來。"孕婦咬緊牙關，
在接生婆的幫助下繼續用力。不多時，一聲嬰兒的啼哭劃破天際。洛華迫不及待地接過嬰兒，
掀開襁褓查看。她的表情瞬間凝固。"又是男嬰。"她冷冷地說，
將嬰兒遞給身旁的白衣女子，"按慣例處理。""陛下！"產婦虛弱地哀求，
"求您...求您讓我看看他..."洛華頭也不回："你知道規矩，周娘子。
男嬰不得留養。你好好休養，下個月再擇良配。"白衣女子將嬰兒放入早已準備好的木盆中，
匆匆向子母河方向走去。陸明遠再也忍不住，沖了出來。"住手！"他大喝一聲，闖入院中。
所有人都愣住了。洛華轉身看到陸明遠，臉色瞬間蒼白："陸...陸公子？
你怎么...""我都看到了！"陸明遠指著那裝著嬰兒的木盆，
"你們就是這樣對待新生兒的？只因為他是男孩，就要被拋棄？"院內一片死寂。
洛華的表情從震驚迅速轉為冰冷："陸公子，你不該來這里。""不該看到你們的罪行嗎？
"陸明遠怒不可遏，"那些被你們丟入河中的男嬰，那些被當作生育工具的男子，
這就是女兒國的真相？"洛華示意侍衛攔住想要上前的宮女們，
自己緩步走向陸明遠："你喝了子母河水，卻還能保持清醒...有趣。"她瞇起眼睛，
"看來普通的劑量對你無效。"陸明遠這才明白，原來不僅那碗甜湯，
恐怕他這些天在女兒國飲用的所有水源都被動了手腳！"為什么？"他質問道，
"為什么要這樣做？"洛華忽然笑了，那笑容讓陸明遠毛骨悚然："為什么？
因為這是女兒國千百年的傳統！因為只有這樣才能保持女兒國的純粹！"她的聲音越來越高，
"男子粗魯、暴力、不可信任，看看外面的世界，戰亂紛爭哪次不是因男子而起？
""那唐僧呢？"陸明遠反問，"你不也對他念念不忘嗎？"洛華如遭雷擊，
后退了一步："你...你怎么知道...""我知道的比你想象的多，"陸明遠步步緊逼，
"我知道你計劃生下繼承人后離開女兒國去找唐僧，我知道你把我當作生育工具！
"院內的宮女們倒吸一口冷氣，驚恐地看著他們的女王。洛華的面容扭曲了一瞬，
隨即又恢復平靜。"既然你都知道了，"她輕聲說，"那就沒什么好隱瞞的了。
"她拍了拍手，更多的侍衛涌入院子，"抓住他。"陸明遠早有準備，
從懷中掏出一把在廚房順來的短刀："別過來！"他指向那個裝著嬰兒的木盆，
"至少讓我帶走這個孩子！"洛華冷笑："你以為你能逃出女兒國？沒有人能違背我的意志。
"她示意侍衛上前，"尤其是男人。"就在侍衛即將抓住陸明遠的瞬間，
院外突然傳來一陣騷動。一個宮女驚慌失措地跑進來："陛下！不好了！
河邊...河邊出現了..."她的話沒能說完，一支箭破空而來，正中她的后背。
宮女慘叫一聲，撲倒在地。院中頓時大亂。更多的箭矢從墻外射入，幾名宮女中箭倒地。
"敵襲！保護陛下！"侍衛們拔劍四顧。墻頭上突然冒出十幾個身影——他們穿著獸皮，
手持弓箭，面目猙獰。最令人震驚的是，他們全都是男子！"河匪！"有宮女尖叫起來。
陸明遠趁機抱起裝有嬰兒的木盆，退到角落。
他聽說過這些河匪的傳聞——他們是女兒國拋棄的男嬰中幸存下來的人，
在子母河下游的沼澤中長大，對女兒國懷有刻骨仇恨，時常來犯。
洛華在侍衛的保護下迅速向宮內撤退。混亂中，沒人再關注陸明遠和那個男嬰。
河匪們跳入院中，與侍衛廝殺起來。他們野蠻而兇猛，很快占據了上風。陸明遠知道，
一旦這些河匪控制局面，自己作為男子也未必安全。他必須趁亂逃走！抱著木盆，
陸明遠溜出小院，向王宮偏門跑去。身后傳來廝殺聲和慘叫聲，但他不敢回頭。
偏門處守衛已經去支援主戰場，他輕易地溜了出去。穿過幾條小巷，陸明遠來到了子母河邊。
他需要一艘船，順流而下離開女兒國。但河邊所有的船只都被鎖鏈拴住，
沒有鑰匙根本無法解開。懷中的嬰兒開始啼哭，聲音微弱卻堅定。陸明遠掀開襁褓一角，
看到一張皺巴巴的小臉。這個無辜的生命，僅僅因為性別就被判死刑..."別怕，小家伙，
"他輕聲說，"我會救你的。"遠處傳來追兵的聲音，陸明遠知道必須盡快做決定。
他望著湍急的河水，一個大膽的想法浮現在腦海——如果他帶著嬰兒跳入河中，順流而下，
或許有一線生機。但這也極可能葬身河底...追兵的聲音越來越近。陸明遠深吸一口氣，
將嬰兒牢牢綁在胸前，準備跳河。就在這千鈞一發之際，
一個熟悉的聲音從身后傳來："陸公子，別做傻事。"陸明遠轉身，
看到洛華獨自一人站在不遠處。她手中沒有武器，發髻散亂，紅裙上沾滿塵土，
看起來狼狽不堪。"陛下何必親自來追？"陸明遠警惕地問，同時后退一步，
腳后跟已經懸在河岸邊緣。洛華沒有立即回答。她看著陸明遠懷中的嬰兒，
表情復雜："你知道我為何如此執著于唐僧嗎？"陸明遠沒想到她會突然提起這個，
一時不知如何回答。"因為他拒絕了我，"洛華輕聲說，眼中泛起淚光，
"他是唯一一個拒絕女兒國國王的男人。"她苦笑，"多么諷刺，我擁有整個國家的愛戴，
卻得不到一個和尚的心。"河風拂過，吹亂她的長發。在這一刻，她不再是那個冷酷的女王，
只是一個為情所困的女子。"放下孩子，陸公子，"她伸出手，"我保證不會傷害你。
你可以留在女兒國，成為我的王夫..."陸明遠搖頭："然后像這嬰兒一樣，
成為你計劃中的一枚棋子？不，陛下，我不能。
"洛華的眼神漸漸變冷："你以為你能逃到哪里去？下游是河匪的領地，他們會殺了你，
奪走嬰兒。上游是萬丈瀑布。女兒國四面環山，沒有向導根本出不去。
""那也比成為你的囚徒強。"陸明遠堅定地說。