乾清宮外，董得啟立于廊下，摸了摸胸前的硬物，心臟跳動得更快了。
自三日前在京郊莊子驗證了額娘夢中所言，他已在心中演練過七次陳詞，
此刻仍覺措辭如琴弦緊繃，稍一碰觸便會斷開。又連續(xù)推翻幾次措辭后，才得見圣鑾。
“臣工部侍郎董得啟，拜見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。
” 他跪地時清晰地聽見自己的心跳聲。“愛卿請起。”康熙徑自朝御案走去，
目光掃過董得啟眉間的焦慮，想起這是董愛妃的父親，語氣便添了幾分溫緩，“賜座。
”“謝皇上。”董得啟抬頭正迎上康熙審視的目光，那雙眼睛像獵場的鷹眼，
犀利中帶著帝王特有的審慎。于是他落座后，決定直入正題，從袖中取出新謄抄的冊子，
遞向侍立一旁的梁九功。“回皇上，臣辜月休沐日至京郊莊子，見一牛身生皰，皰如粟米，
內(nèi)蘊黃水。伺候此牛的佃農(nóng)染皰后，手生水皰類天花，然癥輕易愈。更奇者，此人從未出痘，
卻于村中的天花大疫中安然無恙。”案上銅爐飄來的沉水香，讓康熙的呼吸更加急促。
他猛地站起，激動中掀翻了茶水，茶水沾濕了龍袍，不可置信道：“此話當真？
”這聲質(zhì)問里藏著四年前的劇痛，順治十八年的那個冬夜，他永遠失去了自己的阿瑪。
董得啟起身叩首，額頭抵上冰涼的地磚，斬釘截鐵道：“臣豈敢妄言？特雇十名乞丐，
令其染牛痘痊愈后，與天花患者共處一室。
”他聽見自己鏗鏘有力的聲音在空曠的殿內(nèi)激起回音，“月余過去，十人皆毫發(fā)無傷。
”康熙猛地奪過梁九功遞來的冊子，目光掠過紙頁上密密麻麻的診錄。當看到“痘漿漸干，
結痂如琥珀”的記載時，這位曾在天花中死里逃生的帝王，眼里竟泛起微微淚光。
中原最早關于天花的明確記載見于晉代葛洪的《肘后備急方》，稱其為“虜瘡”，
描述為“比歲有病時行，乃發(fā)瘡頭面及身…… 須臾周匝，狀如火燒瘡，皆載白漿，
隨決隨生”，出現(xiàn)的原因已不可考據(jù)。而到了清朝，天花死亡率在兒童中已經(jīng)高達兩到三成，
成人感染后死亡率也超過一成。不管如何防御，天花都無差別攻擊，
致使皇室貴族也如平民一般時刻遭受死亡的威脅。他的阿瑪臨終前遍身俱發(fā)痘疹，病情兇險，
哪怕御醫(yī)，用盡全力醫(yī)治，最終也挽回不了阿瑪?shù)纳Ｋ约焊翘旎ǖ氖芎φ撸?/p>
雖僥幸從天花中存活，但童年深受其苦，幼年時未經(jīng)出痘，令保姆護視于紫禁城外，
父母膝下未得一日承歡。“梁九功，”康熙的聲音激動中帶著喜悅，高聲吩咐道，
“還不快去把董愛卿扶起來，然后將四川總督進貢的蒙頂黃芽泡來。