D區能量柱爆發后的第三天，浮空城市"新紀元"表面恢復了平靜。官方通告將事件解釋為"廢棄氣象站的設備自燃"，并迅速封鎖了整個區域。但云霄和林玥知道事實——時間守護者正在利用城市的基礎設施重建他們的時空網絡。
"看這個，"林玥將數據板推向云霄，兩人躲在B區邊緣的一間廢棄倉庫里。屏幕上顯示著城市能源系統的流量圖，"D區事件后，七個區域的能源消耗模式發生了同步變化。"
云霄的指尖劃過那些異常節點，符文微微發燙。自從上次修正回來后，他對時空能量的感知變得更加敏銳，現在甚至能"嗅"到時間守護者活動留下的特殊波動——像金屬燃燒后的刺鼻余味。
"他們在建立某種框架，"他指向七個節點連成的隱形線條，"這不是隨機的，是..."
"是符文結構，"林玥接話，調出一張對比圖，"和你身上的標記拓撲同構。"
倉庫外突然傳來巡邏機的嗡鳴。兩人立刻熄滅光源，屏息等待。自從林玥黑入城市核心系統發現異常后，他們的身份似乎已被標記，公寓和實驗室都不再安全。
巡邏機的探照燈掃過倉庫窗戶，短暫照亮了內部。云霄注意到林玥手腕上新增的傷痕——那是她昨晚試圖接入市政網絡時，被反黑客系統灼傷的痕跡。
"我找到了更確鑿的證據，"等巡邏機遠去后，林玥打開一個加密文件，"城市管理委員會七名成員中，有三人的生物特征在過去三個月發生了微妙變化。"
屏幕上并列顯示著官員近期與早期的影像對比。瞳孔顏色、指紋紋路、甚至耳廓形狀都有了統計學上的顯著差異，但普通人幾乎無法察覺。
"替換？"云霄低聲問。
"更像是...覆蓋，"林玥放大一份腦部掃描，"他們的記憶和人格似乎保留著，但生理結構正在向某種標準模板趨同。最明顯的是手腕內側——"她指向一張經過處理的照片，"看這個反光點，是紅色晶體的輪廓。"
云霄的符文突然刺痛，一股熟悉的時空波動從西北方向傳來。他快步走到窗前，望向A區中心塔的方向。塔頂的常規燈光下，隱約可見一絲不自然的紅光流動。
"他們在那里，"他確定地說，"核心控制室。"
林玥迅速調出中心塔的結構圖："理論上，只有市長和三位首席工程師有權限進入頂層。但如果時間守護者已經滲透到這種程度..."她的聲音逐漸消失，手指停在一份訪問記錄上，"等等，這個簽名模式..."
云霄湊近看那份電子記錄——過去72小時內，中心塔頂層的安全門被開啟了七次，每次使用的都是高級應急權限，簽名欄卻顯示為空白。
"就像氣象站那次，"林玥快速比對數據，"未來簽發的權限。"
她突然調出另一組數據，臉色變得蒼白："云霄，這不是普通的滲透。看能源分配圖——中心塔在過去24小時消耗的能量相當于整個C區一個月的用量。他們在準備什么大型設備..."
話音未落，倉庫的舊式有線通訊器突然響起刺耳的鈴聲。兩人瞬間僵住——這個地點只有陳遠知道，而他們約定了只在絕對緊急時使用這個頻道。
林玥小心地接起通訊器，按下變聲開關："驗證碼？"
通訊器那頭傳來急促的呼吸聲，然后是陳遠刻意壓低的聲音："'星塵'被污染了。我發現了第七個節點，在——"一陣刺耳的干擾后，通訊突然中斷。
林玥立刻嘗試回撥，只得到忙音。她迅速收拾裝備："陳遠從不冒險。如果他主動聯系我們，說明情況比想象的更糟。"
云霄抓起背包，突然感到一陣強烈的眩暈。符文不受控制地亮起，投射出一幅破碎的畫面：陳遠被困在一個玻璃艙內，手腕被紅色晶體裝置鎖住；艙室外，幾個模糊的身影正在操作某種大型設備...
"陳遠被抓了，"云霄咬牙道，"時間守護者正在用他做實驗。"
林玥的手指在數據板上飛舞，調出城市地下管網圖："陳遠最后的位置信號來自...E區廢棄水處理廠？那里二十年前就停用了。"
"不，"云霄指向地圖邊緣的一個小結構，"是這里，附屬的備用發電站。看這個形狀——"他畫出建筑的輪廓，"和我們在中心塔下見到的石室比例相同。"
兩人迅速規劃路線。E區是浮空城市最古老的區域，監控系統相對薄弱，但時間守護者顯然已經在那里建立了據點。林玥黑進交通系統，偽造了兩張維修工的身份芯片。
"我們得小心，"她遞給云霄一張芯片，"最新掃描顯示E區周邊有新型生物識別掃描儀，可能是針對符文能量設計的。"
夜幕降臨，兩人混入夜班工人隊伍，搭乘貨運電梯下到E區。與繁華的中心區域不同，E區的建筑大多低矮破舊，街道照明稀疏。空氣中彌漫著潮濕的金屬味，偶爾有可疑的影子在暗處移動。
"能量讀數越來越強了，"林玥檢查著偽裝成工具包的掃描儀，"就在前方500米處。"
備用發電站被一道臨時圍欄圈起，掛著"市政維修，禁止入內"的牌子。但云霄的符文能感覺到，圍欄后的空間遠比外表看起來要大——時間守護者又一次使用了空間擴展技術。
林玥啟動干擾器，暫時屏蔽了周圍的監控攝像頭。兩人翻過圍欄，接近發電站的主建筑。奇怪的是，門口沒有守衛，只有一臺老舊的安檢設備閃爍著綠燈。
"太簡單了，"云霄低聲道，"像是..."
"陷阱，"林玥完成他的句子，但依然向前走去，"但我們沒得選。"
發電站內部比地圖顯示的復雜得多。走廊被改造成了迷宮般的結構，墻壁上布滿了不規則的凸起——近距離觀察后，云霄發現那些都是嵌入墻體的紅色晶體，像某種生物組織般微微脈動。
"這不是科技，"他輕觸墻面，立刻縮回手指，"是...生長的。時間守護者帶來的東西。"
林玥的掃描儀顯示，建筑中心有一個巨大的球形空間，能量讀數爆表。兩人小心靠近，最終找到一條通風管道，蜿蜒通向核心區域。
爬過狹窄的管道后，他們來到一個觀察臺子上方。下方的景象讓兩人屏住呼吸——一個直徑至少三十米的球形實驗室，中心懸浮著七個相互嵌套的金屬環，正是黑色石板上顯示的那個結構的縮小版。周圍環繞著七個透明艙室，其中一個里面困著昏迷的陳遠。
"第七節點，"林玥聲音顫抖，"他們在浮空城市內部重建了觀測站模型。"
云霄數了數實驗室里的白袍人員——至少二十個，都戴著那種紅色晶體裝置。更令人不安的是，房間一側站著三個身著市政高級制服的人，正平靜地與時間守護者交談，仿佛這是再普通不過的公務會議。
"市長和兩位首席工程師，"林玥認出了他們，"已經完全被同化了。"
實驗室中心，金屬環開始緩慢旋轉，發出低頻的嗡鳴。陳遠的艙室突然亮起紅光，他的身體在昏迷中痛苦地抽搐。一道能量束從艙室射向金屬環，在第三個環上形成一個不穩定的光點。
"他們在測試，"云霄突然明白過來，"用陳遠作為修正者的替代品，激活環結構。"
林玥快速記錄著實驗室的布局："我們需要救出陳遠，但正面突破不可能..."她的聲音突然停住，指向實驗室角落的一個控制臺，"看那個設備！"
控制臺上放著一個熟悉的物品——云霄從迦南帝國帶回來的羊皮紙地圖，現在被展開在一個特殊的光照下，顯示出更多隱藏的細節。
"他們也在找其他修正者，"云霄低聲道，"而且比我們進度更快。"
就在這時，陳遠的艙室突然發出刺耳的警報。一位時間守護者快步走向控制臺，檢查數據后轉向那幾位市政官員："樣本能量耗盡。我們需要真正的修正者來完成初始化。"
市長模樣的人點點頭，用平靜得可怕的語氣說："第七區已經鎖定目標位置。四十八小時內，我們將獲得第一個完整樣本。"
云霄和林玥對視一眼，同時明白了那個"樣本"指的是誰——云霄自己。時間守護者已經定位了他們的藏身處，圍捕只是時間問題。
金屬環的旋轉逐漸停止，實驗室的燈光恢復正常。幾位市政官員平靜地走向出口，仿佛剛剛只是參加了一場常規會議。時間守護者們開始收拾設備，其中兩人推著陳遠的艙室移向側門。
"我們得跟上，"林玥指向另一條通風管道，"看那個管道的走向，可能通向裝卸區。"
兩人悄悄退回管道系統，沿著錯綜復雜的路線追蹤陳遠的艙室。經過十分鐘的爬行，他們來到一個小型裝卸臺子上方。下方停著一輛偽裝成醫療運輸車的黑色貨車，陳遠的艙室正被裝入車廂。
"記住車牌，"林玥拍下照片，"我們可以..."
她的聲音突然中斷，因為整個通風系統突然震動起來。遠處傳來機械運轉的轟鳴，然后是氣體注入的嘶嘶聲。
"他們發現我們了！"云霄拉起林玥，"通風系統正在被封鎖！"
兩人拼命爬向最近的出口，但管道內的氣壓突然變化，推著他們向反方向移動。林玥抓住一個檢修口的邊緣，用力拉開蓋子。
"跳下去！"她喊道，指向下方一個看似廢棄的儲藏室。
他們剛落入儲藏室，身后的通風口就噴出一團紅色霧氣。那霧氣像有生命般在空氣中扭動，試圖追蹤他們的軌跡。云霄用符文能量制造了一個短暫的屏障，阻擋了霧氣的蔓延。
儲藏室另一側有一扇生銹的鐵門，通向建筑外圍。兩人撞開門，沖入E區錯綜復雜的小巷。背后，發電站的警報聲響徹夜空，幾束探照燈開始掃視周邊區域。
"分頭走，"林玥塞給云霄一個通訊器，"老地方匯合。他們主要追蹤的是你的符文信號。"
云霄剛要反對，林玥已經轉身鉆入一條窄巷。他猶豫了一秒，然后向相反方向跑去，符文的光芒在皮膚下不安地跳動。遠處，浮空城市的燈光一如既往地明亮璀璨，但云霄知道，這片璀璨之下，暗流已經洶涌到了危險的臨界點。