霜語隘口的寒風像刀子般鋒利。姬星瀾裹緊斗篷，每一步都在深雪中留下泛著藍光的腳印。黎明前的雪山寂靜得可怕，只有偶爾傳來的冰裂聲提醒她這里并非死域。
當第一縷陽光照到山頂時，姬星瀾終于看到了輝月王城——七道城墻依山而建，每道城墻都鑲嵌著星形水晶，在朝陽下折射出七彩光暈。最內層的高墻上，銀月旗幟環繞著中心的純白尖塔，那里想必就是王宮。
"終于..."
她剛松口氣，突然腳下一空。積雪掩蓋的冰裂隙瞬間吞噬了她。下墜中，姬星瀾本能地激活星盤印記，星光鎖鏈纏住冰壁減緩沖勢。當她狼狽地爬出冰隙時，發現這是個半人工的隧道，墻壁上刻著古老的星紋。
隧道盡頭是王城最外層的排水口。姬星瀾擠過鐵柵欄，落入齊膝的冰水中。奇怪的是，水流泛著詭異的紫光，某些地方還漂浮著黑色絮狀物——與艾瑞斯展示的暗星碎片一模一樣。
"王城地下的水被污染了..."
順著排水管爬行半小時后，姬星瀾推開松動的地磚，來到一個廢棄倉庫。這里堆滿破損的星象儀器，墻上掛著落灰的星圖。她正想找件干衣服替換，突然聽到門外傳來腳步聲。
"...第三次采樣了，濃度還在升高。"年輕男聲帶著憂慮，"殿下今早的發作比昨天更嚴重。"
"閉嘴！"年長聲音厲聲呵斥，"維瑟爾大人說過，誰敢議論詛咒的事就割舌頭！"
姬星瀾屏息躲在貨架后。透過縫隙，她看到兩名穿銀藍制服的侍從正在收集紫色水流樣本。年長者脖子上戴著黑水晶吊墜——雷婭警告過的標志。
等他們離開后，姬星瀾迅速換了身掛在墻上的舊制服。衣服對她來說太大，但足以掩蓋身上的斗篷和傷痕。她將雷婭給的銅星徽別在領口，猶豫片刻，又抓了把儀器上的星塵粉塞進口袋。
倉庫外是繁忙的碼頭區。清晨的集市已經開張，商販們叫賣著星紋面包和月光酒。姬星瀾低頭快步穿行，不時瞥向王宮方向。根據地圖，古星殿的入口應該在第三城墻附近。
"讓開！王室車隊！"
人群突然騷動起來。衛兵粗暴地推開路人，清出中心大道。姬星瀾被擠到一家香料攤前，眼睜睜看著銅星徽掉進排水溝。她剛要彎腰去撿，攤主老婆婆一把拉住她："不要命啦？沖撞王子儀仗要砍頭的！"
馬蹄聲由遠及近。十二名銀甲騎士開路，隨后是四匹純白獨角獸牽引的琉璃車駕。車簾半卷，露出里面的人影——銀發如月光傾瀉，側臉線條如冰雕般鋒利。但最引人注目的是他左肩纏繞的黑霧，即使在陽光下也清晰可見。
"東方曜..."姬星瀾喃喃道。
仿佛感應到什么，車中的王子突然轉頭。兩人的視線隔空相撞——姬星瀾看到他眼睛的瞬間，鎖骨處的胎記劇烈灼痛。那不是普通人的眼睛，而是與她一樣的星云瞳孔，只是其中流動的不是銀藍星云，而是黑紅相間的漩渦。
車駕遠去后，人群重新喧鬧起來。老婆婆塞給姬星瀾一塊星紋餅："可憐的孩子，被王子的詛咒嚇到了吧？"她壓低聲音，"上個月開始，殿下每天都要去白塔凈化的。"
姬星瀾接過餅，趁機詢問："婆婆，您知道古星殿怎么走嗎？"
老人的表情立刻變了："你問這個干什么？"她警惕地打量姬星瀾，"那是禁地，自從三年前..."
"蕾娜婆婆！"隔壁攤主突然插話，"您的星莓醬沸出來了！"
趁老人轉身，姬星瀾悄悄溜走。她按照記憶中的地圖向第三城墻移動，卻發現越靠近內城，衛兵檢查越嚴格。銅星徽丟失后，她根本無法通過正規途徑進入。
正發愁時，一陣熟悉的灼熱感從鎖骨傳來。血符在發燙，指引她看向某條小巷——巷口站著個戴黑水晶項鏈的男人，正是兩名侍從提到的"維瑟爾大人"。他穿著紫邊白袍，手持星杖，似乎在等待什么。
姬星瀾本能地后退，卻撞上一個硬物。回頭看到是名衛兵，對方正狐疑地盯著她過大的制服："你是哪個部門的？"
"我...我是星象院的學徒。"姬星瀾急中生智，"來采集市集的星塵樣本。"
衛兵的表情更懷疑了："星象院的人都會戴院徽。"他伸手要抓姬星瀾，"跟我去衛所核實身份！"
千鈞一發之際，小巷里的維瑟爾突然高喊："她是我等的人！"衛兵立刻松手行禮。姬星瀾僵在原地，看著那個危險的男人緩步走近。
"迷路的學徒？"維瑟爾微笑，黑水晶項鏈在陽光下泛著詭異的光，"正巧我要回星象院，一起走吧。"
他的眼睛是渾濁的紫色，說話時瞳孔會不自然地收縮。姬星瀾注意到他右手小指缺了一截，斷口處有黑色結晶——與山賊首領的疤痕材質相同。
"多謝大人好意。"她勉強行禮，"但我還要去碼頭區..."
維瑟爾突然抓住她的手腕。星盤印記被觸碰的瞬間，姬星瀾感到有異物試圖侵入意識。她下意識激活印記，星光炸裂逼退了對方。
"有趣的防御機制。"維瑟爾不怒反笑，"看來你就是星辰高塔通緝的異鄉人。"他俯身耳語，"我知道你要找什么...古星殿的入口在王宮廚房的儲藏室。但今晚之前，你最好別靠近那里。"
說完這些莫名其妙的話，維瑟爾轉身離去，留下姬星瀾站在街心冷汗涔涔。她確信這是個陷阱，但血符的灼痛提醒她時間不多了——紫月已經升起，與銀月形成罕見的雙月同天奇觀。
日落時分，姬星瀾終于混入王宮廚房的送貨隊伍。儲藏室里堆滿星紋食材，她很快發現了那個被酒桶掩蓋的暗門。門上的鎖是星盤形狀，中心缺了塊碎片。
姬星瀾鬼使神差地取出黑袍人給的黑水晶碎片。完美契合。
暗門無聲滑開，露出向下的螺旋階梯。她剛踏上去，背后突然傳來維瑟爾的聲音：
"歡迎來到祭壇，雙子星的另一半。"
回頭只見維瑟爾的黑水晶項鏈正在發光，而更遠處，王宮白塔頂端，東方曜的身影被黑霧完全吞噬。