水晶球中的黑霧人臉說完那三個字就消散了。姬星瀾后退半步，手臂上的紫黑紋路卻突然發燙——某種無形的力量正通過這連接傳遞信息。她恍惚看到東方曜被囚禁在某處，黑霧形成的鎖鏈穿透他的四肢，而維瑟爾站在一旁，黑水晶項鏈正對著王子胸口的七芒星烙印。
"必須回去..."
她剛轉身，密室突然劇烈震動。頭頂傳來整齊的腳步聲和金屬碰撞聲——王宮侍衛正在搜查白塔。姬星瀾迅速環顧四周，發現除了來時的螺旋階梯，墻上還有幾道幾乎與石壁融為一體的暗門。
最左側的暗門上有道細不可察的星紋。姬星瀾將星盤印記按上去，門無聲滑開，露出狹窄的甬道。她側身擠進去，暗門在身后自動閉合，截斷了追兵的聲響。
甬道內壁長滿發光苔蘚，提供微弱的照明。姬星瀾摸索前行，手臂紋路的灼痛感越來越強。當轉過第三個彎時，她聽到前方傳來模糊的說話聲。
"...殿下情況穩定了。"是個陌生的男聲，"但維瑟爾大人命令加強警戒，尤其是對星象院的監控。"
"那個女孩呢？"另一個聲音問，"刺客的同伙？"
"還沒抓到。不過..."聲音突然壓低，"聽說殿下昏迷中一直喊'異星'這個詞..."
腳步聲漸遠。姬星瀾屏息等了片刻，才繼續前進。甬道盡頭是扇雕花鐵柵欄，透過縫隙能看到王宮西翼的走廊。這里空無一人，只有墻上的星紋燈忽明忽暗。
她小心推開柵欄，赤腳踏上冰涼的大理石地面。走廊兩側掛滿歷代國王的肖像，奇怪的是，所有畫像中王室成員的星云瞳孔都被涂成了黑色。只有最新一幅畫像例外——年輕的東方曜站在王座旁，眼中星云流轉，但左肩位置有團不易察覺的污漬。
"原來在這里。"
冰冷的聲音從背后傳來。姬星瀾還來不及轉身，就被某種力量按在墻上。維瑟爾緩步走近，黑水晶項鏈散發著不祥的紫光。
"擅闖王宮是死罪，異星小姐。"他伸手撫摸姬星瀾鎖骨處的胎記，"不過你的價值遠大于此。"
姬星瀾想激活星盤印記，卻發現全身動彈不得——維瑟爾的項鏈光芒籠罩著她，像無形的枷鎖。
"別費勁了。"維瑟爾輕笑，"你的星力與殿下同源，而他現在..."他做了個收緊的手勢，"很虛弱。"
走廊盡頭突然傳來整齊的腳步聲。維瑟爾表情微變，迅速撤去紫光，換成嚴肅的侍衛長姿態："老實點，刺客同伙！"
六名全副武裝的侍衛出現，領頭者看到維瑟爾后立刻行禮："大人，我們正在搜查——"
"正好抓到這只老鼠。"維瑟爾拽起姬星瀾的手臂，故意露出紫黑紋路，"看，暗星污染的痕跡。帶她去地牢，等殿下醒來親自審問。"
侍衛們交換眼神，其中一人小聲道："但星象院的犯人通常..."
"這是王室直接命令！"維瑟爾厲聲打斷，"還是說，你們想質疑王子的權威？"
侍衛們立刻噤聲，粗暴地架起姬星瀾。她被帶往王宮深處，穿過三道沉重的鐵門，最終被推入圓形石室。門關上前，她聽到維瑟爾對守衛說："沒有我的允許，任何人不得進入，包括其他王室成員。"
石室中心有張星紋石桌，桌上放著套精致的星盤工具。姬星瀾剛靠近，就感到手臂紋路劇烈抽痛——這些工具與東方曜有某種聯系。她小心觸碰銅制星尺，突然看到幻象：王子被囚禁在透明水晶棺中，七條黑鏈連接著棺外的七盞黑水晶燈。
"這是...他的星盤具現化？"
門鎖轉動的聲音打斷了思緒。姬星瀾迅速放下星尺，轉身面對來人——是兩名穿銀甲的宮廷侍衛，押著個戴鐐銬的身影。
東方曜的狀態比幻象中更糟。銀發失去光澤，星云瞳孔幾乎被黑霧填滿，只有胸口微弱的血符光芒證明他還在抵抗。侍衛將他按在石椅上就退出房間，只留下姬星瀾與半昏迷的王子。
沉默持續了幾分鐘。東方曜突然抬頭，眼中的黑霧短暫退去："你...真的是艾瑞斯派來的？"
姬星瀾點頭，剛要回答，王子卻猛地抓住她的手腕："證明給我看。"
他的手指冰涼得不似活人，但力道大得驚人。姬星瀾吃痛，星盤印記應激亮起。東方曜盯著那光芒，表情逐漸松動："同源星力...不可能偽造..."
"艾瑞斯說你會認出這個。"姬星瀾低聲復述銀箔上的密文，"殿下星盤異變，速救。"
東方曜的嘴角抽動，像是想笑卻變成咳嗽："真像他的風格。"他突然壓低聲音，"聽好，維瑟爾在門外。我們只有幾分鐘。"
他假裝粗暴地拽過姬星瀾，實則在她掌心快速畫了個符號："這是星牢的解鎖紋。地窖三層最里面的房間，有七盞黑水晶燈..."
門外傳來腳步聲。東方曜立刻改變語氣，聲音大到足夠讓外面聽見："說！誰指使你刺殺本王？"
他猛地推倒姬星瀾，星尺從桌上滾落，發出清脆聲響。門被推開，維瑟爾帶著假笑走進來："殿下何必親自動手？這種小事交給我就好。"
東方曜冷冷道："王室事務還輪不到星象院插手。"他站起身，黑霧在周身流轉，"帶她去星牢。明晚月升時，我要親自審問。"
維瑟爾眼中閃過一絲疑慮，但還是行禮應允。侍衛們進來拖走姬星瀾時，她最后看了東方曜一眼——王子背對眾人，手指在星盤上畫著隱秘的軌跡，那圖案與她胎記的形狀完美吻合。
地牢比想象中寒冷。姬星瀾被關進鐵柵欄圍成的圓形囚室，中心石柱上刻著壓制星力的符文。奇怪的是，守衛給她留下那套星盤工具，說是"王子特別吩咐"。
當牢房的火把全部熄滅后，姬星瀾摸出藏在袖口的銅星尺。借著微弱的光，她看到尺面上刻著細小的文字：
「子時三刻，星塵引路」
幾乎同時，手臂上的紫黑紋路突然發燙。她驚恐地發現，紋路正在吸收石柱的符文力量，逐漸向心臟蔓延...