東方曜的手指無意識地撫上胸口，那里確實有一個七芒星烙印，藏在層層衣料之下。他的紫眸中閃過一絲危險的光芒："你還知道什么？"
姬星瀾后退半步，后背抵上冰冷的石墻："只是星盤告訴我的。你的痛苦...我能看到那些黑霧在侵蝕你的星軌。"
王子的表情幾經變化，最終定格在一種復雜的審視上。他轉身走向窗邊，銀發在晨光中泛著冷光："從今日起，你以星象院客卿的身份住在西偏殿。"
這個決定來得突然。姬星瀾眨了眨眼："那艾瑞斯..."
"你的朋友可以繼續留在王城，但不得隨意進出宮門。"東方曜的語氣不容置疑，"每日辰時，你要來書房匯報星象觀測結果。"
他忽然回頭，紫眸直視姬星瀾："既然你能看穿我的秘密，想必也能找出誰在背后操控這一切。"
這不是請求，而是命令。姬星瀾剛要回答，門外傳來急促的腳步聲。
"殿下！"一名侍衛在門外低聲道，"赫伯特大人請求私下覲見。"
東方曜的嘴角勾起一抹冷笑："看來我們的內務大臣迫不及待了。"他朝姬星瀾使了個眼色，"屏風后面去。"
姬星瀾剛躲好，赫伯特就走了進來。透過雕花縫隙，她看到這位大臣臉上堆滿假笑："殿下，老臣是為今早晨會上的冒犯請罪來了。"
"哦？"東方曜漫不經心地擺弄著桌上的星盤模型，"愛卿何罪之有？"
"老臣不該當眾質疑殿下的決定。"赫伯特湊近幾步，壓低聲音，"只是近日民間有些...不安分的傳言，說殿下處置叛黨過于嚴苛..."
"傳言？"東方曜冷笑，"從誰的領地傳出來的？"
赫伯特臉色微變："這...老臣不知。"
"那就去查。"王子突然提高聲調，"查清楚了再來見我。"
赫伯特倉皇退下后，姬星瀾從屏風后走出。東方曜的表情已經恢復平靜："看到了？這就是王宮的日常。"
"他在試探你。"姬星瀾指出，"而且很緊張。"
東方曜略顯驚訝地看了她一眼："你的觀察力比我想象的敏銳。"他走向門口，"跟我來，我帶你認路。"
穿過重重宮門時，姬星瀾注意到侍衛們恭敬表面下的好奇目光。西偏殿位于王宮西北角，是座獨立的兩層小樓，底層是書房和會客廳，樓上為臥室。雖然陳設簡單，但比她在星辰高塔的住處寬敞許多。
"每日會有侍女送來三餐和換洗衣物。"東方曜站在窗邊，示意她過來，"看那邊。"
順著他的指向，姬星瀾看到不遠處一座黑色尖頂建筑："那是..."
"星象院在王宮的分部。"東方曜的語氣帶著淡淡的嘲諷，"名義上是為王室服務，實則是公會的眼線。你的客卿身份可以自由出入那里。"
他轉身面對姬星瀾："記住，無論誰問起，你都是我特意從星辰高塔請來的占星師，專門研究邊境星象異變。"
姬星瀾點頭，突然想到一個問題："我的星盤印記..."她抬起手腕，"這會不會暴露我的特殊？"
東方曜沉思片刻，從袖中取出一個銀質手環："戴上這個，可以掩蓋印記的波動。"見姬星瀾猶豫，他補充道："不是束縛，只是偽裝。"
手環冰涼光滑，內側刻著細小的星紋。姬星瀾戴上后，手腕上的印記果然不再發光。
"今晚好好休息。"東方曜走向門口，"明日開始，你有的是機會見識王宮的真面目。"
他離開后，姬星瀾才徹底放松下來。窗外，夕陽將王宮的尖頂染成血色。她打開衣柜，發現里面已經備好幾套素雅衣裙，都是便于活動的款式，而非宮廷常見的華麗禮服。
剛換好衣服，門外傳來輕輕的敲門聲。一名年輕侍女端著餐盤進來："小姐，您的晚膳。"
侍女放好餐盤后沒有立即離開，而是好奇地打量著姬星瀾："您真的是殿下特意請來的占星師嗎？"
姬星瀾微笑點頭："我叫姬星瀾。"
"奴婢叫小荷。"侍女壓低聲音，"宮里都在傳，說您今早在朝會上預言了赫伯特大人的發言..."
消息傳得真快。姬星瀾夾起一塊糕點："大家還傳什么了？"
小荷猶豫了一下："有人說您是星象院的秘密武器，也有人說..."她突然噤聲，慌張地行禮后退了出去。
門關上后，姬星瀾走到窗邊，輕輕掀起紗簾。樓下花園里，幾個衣著華貴的女子正朝這邊張望，見她露面，立刻交頭接耳起來。
這就是東方曜所說的"王宮的真面目"嗎？姬星瀾放下簾子，突然沒什么胃口了。
夜深人靜時，她取出藏在鞋底的星塵粉，在房門和窗邊撒下預警符文。艾瑞斯曾說過，王宮比星辰高塔危險十倍。現在看來，果然如此。
次日清晨，小荷送來洗漱熱水時，表情有些不安："小姐，赫伯特大人的夫人請求見您。"
"見我？"姬星瀾正在梳頭的手一頓，"為什么？"
"夫人說...想請您占卜她女兒的婚事。"小荷遞上一張燙金名帖，"但奴婢覺得..."
"覺得什么？"
小荷聲音更低了："赫伯特大人是保守派領導者，一向反對殿下改革。他的夫人突然來訪，恐怕..."
姬星瀾明白了。她將名帖放在一旁："告訴夫人，客卿初來乍到，尚未準備妥當，三日后我會親自登門拜訪。"
這個婉拒似乎在小荷意料之外："您不擔心得罪赫伯特家？"
"我更擔心卷入不必要的麻煩。"姬星瀾戴好手環，"現在，能帶我去書房嗎？殿下在等了。"
穿過庭院時，姬星瀾注意到幾個貴族模樣的男子在廊柱后窺視。其中一人甚至故意提高聲音："看啊，這就是殿下新得的'星寵'..."
姬星瀾假裝沒聽見，但心跳不由自主地加快了。王宮的暗流，比她想象的更加洶涌。