一、暴雨傾盆入苗疆
萬歷十二年夏，忠州連日暴雨，長江水勢暴漲，渾濁的江水幾乎漫上碼頭石階。秦葵因需往石柱土司府遞送一封密函，攜良玉及數(shù)名家丁啟程，卻在途中遇山洪阻斷官道，不得不繞入黔北苗疆的密林小徑。
七月的山雨來得驟急，豆大的雨點砸在闊葉樹上，發(fā)出密如鼓點的聲響。秦良玉身披一件粗麻布雨披，騎在一匹矮腳馬上，小臉蛋被雨水打得冰涼，卻依舊睜大眼睛，好奇地打量著四周。身旁的父親秦葵一身青布短打，腰間懸著一柄銹跡斑斑的佩刀，眉頭緊鎖地望著前方被雨水沖刷得泥濘不堪的山路。
“老爺，前面有炊煙！”家丁秦忠指著密林深處喊道。
眾人策馬前行，穿過一片掛滿雨珠的野芭蕉林，果然見幾座依山而建的吊腳樓在雨霧中若隱若現(xiàn)。苗寨建在半山腰，用粗大的原木打樁，樓板離地數(shù)尺，既可避濕，又能防獸。屋檐下掛著曬干的辣椒和玉米，被雨水一淋，紅的黃的格外鮮亮。
剛到寨口，一位頭裹青布帕、身著靛藍蠟染衣裙的苗家婦人撐著竹傘迎了出來，見是漢人，眼中閃過一絲警惕。秦葵翻身下馬，拱手道：“在下秦葵，忠州人氏，因山洪迷路，想在貴寨借宿一晚，必有重謝?！?/p>
婦人打量著他們，見秦葵雖是儒生打扮，卻氣度沉穩(wěn)，身邊的小“公子”雖年幼，眼神卻亮得驚人，便松了口氣，用帶著口音的漢話道：“外面雨大，先進來躲躲吧。只是我寨貧困，恐招待不周?！?/p>
進了寨門，良玉才發(fā)現(xiàn)這苗寨別有洞天。青石板路被雨水洗得發(fā)亮，兩旁的吊腳樓錯落有致，屋檐下掛著銅鈴和獸骨，風吹過叮當作響。幾個苗族孩童光著腳在雨中追逐，見了生人，便躲在母親身后，露出好奇的眼睛。
婦人將他們引至一座稍大的吊腳樓前，喊道：“阿公，有遠客來了！”
二、鉤鐮倚壁老獵人
樓內(nèi)光線昏暗，彌漫著木柴燃燒的青煙和草藥味?；鹛晾锶贾苄荏艋?，烤著幾只山雞，油星滋滋作響。角落的竹架上掛著幾張獸皮，墻角倚著一柄造型奇特的兵器——長約六尺，木桿黝黑，頂端并非槍頭，而是彎如新月的鐵鉤，鉤尖閃著冷光，靠近桿處還橫出一根短鐵刺，形似農(nóng)具中的鐮刀。
一個須發(fā)皆白的苗族老人坐在火塘邊，正用一塊油布擦拭那柄鉤鐮。他身材干瘦，皮膚呈古銅色，臉上布滿深如刀刻的皺紋，唯有一雙眼睛，在昏暗光線下銳利如鷹。聽見聲響，老人抬起頭，目光如電般掃過秦葵父女，最后落在良玉身上。
“阿公，這是忠州來的秦先生，想借宿一晚。”婦人說道。
老人“嗯”了一聲，放下鉤鐮，指了指火塘邊的空位：“坐吧。雨天路難走，能到我‘黑藤寨’，也是緣分。”他的漢話比婦人更流利，卻帶著一股久居山林的蒼勁。
秦葵謝過，拉著良玉坐下。良玉的目光卻被那柄鉤鐮牢牢吸引，她從未見過如此怪異的兵器，既像槍，又像鐮，尤其是那彎鉤，不知在實戰(zhàn)中如何使用。
老人似乎看穿了她的心思，拿起鉤鐮，在手中把玩著，忽然問道：“小娃子，你看這‘苗鉤鐮’，覺得如何？”
良玉臉頰微紅，卻大膽地說：“這兵器……彎鉤似可鉤人馬腿，橫刺似可破甲，只是不知比起長槍，威力如何？”
老人眼中閃過一絲訝異，隨即笑道：“小娃子眼光不錯。這鉤鐮專破長兵，尤其適合山林作戰(zhàn)。你會使槍？”
秦葵忙道：“小女……小侄自幼頑皮，略懂些粗淺槍術(shù)，讓老丈見笑了?！彼U些說漏嘴，連忙改口。
老人卻不在意，盯著良玉道：“哦？可否比劃兩下？”
良玉看向父親，秦葵點點頭。她便起身，走到火塘邊的空地上，從家丁手中接過自己的白蠟?zāi)緲尅蚺铝苡辏糜推ぷ屑毎丝倘〕?，槍桿依舊光滑如新。
她定了定神，當著老人的面，演練了一套父親新教的“五虎斷門槍”。雖因場地狹小，未能完全施展，但槍出如龍，招招剛猛，尤其是“猛虎撲食”一式，槍尖直指火塘，帶起的勁風竟讓火苗微微傾斜。
演練完畢，良玉收槍而立，額角已滲出細汗。老人撫著白須，半晌不語，忽然問道：“你這槍術(shù)，剛則剛矣，只是……可曾想過‘柔’字？”
三、山藤纏樹道玄機
良玉一怔：“槍乃長兵，貴在剛猛，要柔何用？”
老人站起身，拿起那柄苗鉤鐮，走到她面前：“你看這山藤，”他指了指窗外一株纏繞在古樹上的青藤，“暴雨狂風，大樹或可被吹折，山藤卻能隨風搖擺，不折不撓。用兵如用藤，剛猛有余，柔韌不足，便是死招?！?/p>
他頓了頓，用鉤鐮在地上劃出一道弧線：“你剛才那‘猛虎撲食’，槍尖雖快，卻如硬弩強弓，一旦刺空，舊力已盡，新力未生，便是破綻。若換作鉤鐮，”他手腕輕轉(zhuǎn)，鉤鐮在空中劃出一個流暢的圓圈，“可鉤可鎖，可纏可繞，如藤纏樹，讓敵招不得出，力不得發(fā)?！?/p>
說著，老人讓秦忠拿起一根扁擔當作長棍，自己手持鉤鐮，示意良玉觀看。秦忠用力橫掃扁擔，勢大力沉，老人卻不硬接，腳下滑步，身形如猿猴般靈活閃避，同時鉤鐮的彎鉤順勢一搭，竟將扁擔牢牢鎖住，輕輕一旋，秦忠便覺手臂一麻，扁擔險些脫手。
“看到了嗎？”老人收招道，“長兵怕纏，短兵怕摔。這‘山藤纏樹’之法，不在力大，而在巧勁，在身法，在‘隨勢而變’?！?/p>
良玉看得目瞪口呆，心中豁然開朗。她想起自己平日練槍，確實一味追求剛猛，父親也說過“剛?cè)岵保瑓s總不得要領(lǐng)。此刻見老人以柔克剛，用小小鉤鐮破了扁擔的猛力，頓時明白了“柔”的真諦。
“老丈，”良玉忍不住上前一步，“可否教我這‘山藤纏樹’的口訣？”
老人看著她眼中急切的光芒，又看了看一旁微笑的秦葵，沉吟片刻，點頭道：“也罷，你這小娃子，倒是塊學(xué)武的料。聽好了——‘步如藤根扎，身如藤條晃，手如藤須繞，力如藤筋韌?！涀?，用鉤鐮如用藤，要纏住敵人，而非硬拼?！?/p>
這十六字口訣朗朗上口，良玉反復(fù)默念幾遍，便已記在心里。她拿起自己的白蠟?zāi)緲專囍凑湛谠E中的“身法”移動，卻覺得異常別扭，槍桿太長，難以像鉤鐮那樣靈活纏繞。
老人見狀，笑道：“你這槍是長兵，若要學(xué)藤纏之法，需得變通。來，我教你用槍破長兵之法?！?/p>
他讓良玉持槍進攻，自己則用鉤鐮防守。良玉使出“黑虎剪尾”，槍桿橫掃老人下盤，老人卻不躲不閃，待槍桿近身，突然用鉤鐮的彎鉤勾住槍身，同時橫刺前伸，抵住良玉的手腕。
“你看，”老人道，“你的槍被我鉤住，便如樹被藤纏，動彈不得。此時我若用力一擰，你的手腕便要脫臼?！?/p>
良玉驚出一身冷汗，這才明白自己平日練的槍術(shù)，在實戰(zhàn)中竟有如此大的破綻。她恭敬地對老人一揖：“多謝老丈指點，小……小子受益匪淺?！?/p>
四、月下揣摩創(chuàng)雛形
當晚，秦家被安排在吊腳樓的偏房休息。雨漸漸停了，一輪彎月從云縫中探出頭，灑下清輝，將苗寨的吊腳樓鍍上一層銀邊。山林里傳來蟲鳴和遠處的虎嘯，更顯夜的幽深。
良玉卻毫無睡意，老獵手的“山藤纏樹”口訣在她腦中不斷回響。她悄悄起身，走到屋外的空地上，借著月光，開始揣摩如何將鉤鐮的技巧融入槍術(shù)。
她先練習“步如藤根扎”，雙腳微分，重心下沉，如藤根般牢牢扎在地上，卻又能靈活移動。然后是“身如藤條晃”，身體隨著腳步輕輕擺動，似隨風搖曳的山藤，看似柔弱，卻暗藏韌性。
接著是最重要的“手如藤須繞”。她舉起白蠟?zāi)緲?，試著像老人用鉤鐮那樣，用槍身去“纏繞”空氣中的假想敵。起初動作僵硬，槍桿不是太直，就是太彎，總不得要領(lǐng)。她想起老人鉤鐮鎖扁擔的那一幕，忽然靈機一動——若將槍尖的刺擊與槍身的纏繞結(jié)合起來，會如何？
她試著前刺一槍，在槍尖即將觸碰到“敵人”時，手腕猛地內(nèi)旋，槍身劃出一個小圈，如同藤須纏繞樹干。這一下，果然比單純的刺擊更具變化。她反復(fù)練習，漸漸找到了感覺，槍身在她手中開始變得靈活，時而如毒蛇出洞，時而如藤條纏繞。
“力如藤筋韌”——這一點最難。良玉年紀小，臂力不足，若一味用巧，力道不夠，便無法“纏住”敵人。她想起父親教的“寸勁”，試著將全身的力量凝聚于手腕，在纏繞的瞬間爆發(fā)出來。
練著練著，她忽然有了一個大膽的想法：如果在槍頭加上一個類似鉤鐮的彎鉤，是否能讓“纏繞”的效果更好？但她很快否定了這個想法——父親說過，白蠟?zāi)緲寳U的優(yōu)勢在于輕便靈活，若加了鐵鉤，便會影響速度。
那能否在招式上模擬鉤鐮的“鉤、鎖、纏”？她又開始嘗試，用槍尖虛晃，引誘“敵人”格擋，然后迅速用槍身纏住對方的兵器，再借力打力，將其擊退。這比單純的刺挑更費心思，卻也更具巧勁。
不知不覺，月已西斜，東方泛起魚肚白。良玉練得渾身是汗，衣衫盡濕，卻渾然不覺。她終于找到了將鉤鐮技巧融入槍術(shù)的方法——不是依靠兵器的形狀，而是模仿其“以柔克剛、以巧破力”的精髓。
她創(chuàng)出了幾個新的招式：
其一是“藤纏鎖喉”——先以虛招誘敵，待敵兵器近身，槍身如藤般纏繞其上，同時槍尖前探，直指咽喉；
其二是“枯藤盤根”——用于防守，槍身橫于胸前，如枯藤盤根，無論敵人從何方向進攻，都能順勢纏繞，化解攻勢；
其三是“飛藤摘花”——用于突襲，腳步疾進，槍身如飛騰的山藤，在移動中纏繞敵人兵器，同時槍尖如摘花般點向敵肩。
雖然這些招式還很粗糙，名稱也帶著孩子氣，但“白桿鉤鐮槍”的雛形，已在這個苗族山寨的月光下，悄然誕生。
五、苗寨情深贈口訣
次日清晨，老獵手見良玉眼帶血絲，卻精神奕奕，便知她昨夜定然苦練。他沒有多問，只是將一卷用獸皮包裹的簡冊遞給她：“這是我苗族先輩傳下的《鉤鐮二十四式》，雖為鉤鐮而創(chuàng)，然兵法相通，你若有緣，或可從中悟出更多道理。”
良玉雙手接過，只覺獸皮筒冰涼堅硬，上面用朱砂畫著一些奇怪的符號和招式圖。她知道這是老獵手的心血，連忙拜謝：“多謝老丈厚贈，小子定當好生研習！”
秦葵也上前拱手道：“老丈高義，秦某銘感五內(nèi)。若有他日，秦某定當重謝！”
老獵手擺擺手：“舉手之勞。此女……此子天賦異稟，又肯吃苦，他日必成大器。只是記住，‘兵者兇器，止戈為武’，學(xué)武是為保家衛(wèi)國，而非恃強凌弱?！?/p>
臨行前，苗寨婦人送來了煮熟的山芋和烤麂子肉，幾個苗族孩童還送給良玉一串用彩色石子串成的手鏈。良玉將手鏈戴在手腕上，對著苗寨深深一揖，心中充滿了感激。
離開黑藤寨時，雨過天晴，山林被洗得青翠欲滴，空氣中彌漫著泥土和草木的芳香。良玉騎在馬上，手中緊緊握著那卷《鉤鐮二十四式》，腦海中不斷回放著老獵手的招式和口訣。
“爹爹，”她忽然開口，“老丈說我的槍術(shù)剛猛有余，柔韌不足，我昨夜想了想，覺得他說得很對?！?/p>
秦葵回頭看她，見她小臉上滿是認真，便笑道：“哦？那你可有領(lǐng)悟？”
良玉點點頭，將昨夜創(chuàng)出的幾個招式演示了一遍，雖然動作還有些生疏，卻已初具“藤纏”之意。秦葵越看越是心驚，又越是欣慰——女兒不僅天賦高，更是肯下苦功，且能舉一反三，將不同的兵器技巧融會貫通。
“好！好一個‘白桿鉤鐮槍’！”秦葵忍不住贊嘆，“良玉，你這是走出了自己的路??！”
良玉聞言，臉上露出燦爛的笑容，陽光下，她手腕上的彩色石子手鏈閃閃發(fā)光，如同苗寨的月光，照亮了她前行的路。
她知道，這次苗寨偶遇，不僅讓她學(xué)到了“山藤纏樹”的口訣，更讓她明白了“剛?cè)岵钡恼嬷B。手中的白蠟?zāi)緲專辉僦皇且桓鶆傆驳臈U子，而是如同山藤般，充滿了變化和韌性。
從此，秦良玉的槍術(shù)便多了幾分靈動與巧勁，少了幾分生硬與剛猛。而那卷苗族老獵手贈送的《鉤鐮二十四式》，也成為了她日后揣摩兵法、改良戰(zhàn)術(shù)的重要參考。
當父女倆的身影消失在密林深處時，黑藤寨的老獵手站在吊腳樓前，望著他們離去的方向，良久，才緩緩轉(zhuǎn)身，拿起那柄苗鉤鐮，喃喃道：“山藤纏樹，白桿鉤鐮……此女將來，怕是要攪動這蜀地風云了……”
山風吹過，屋檐下的銅鈴再次叮當作響，仿佛在為這個苗族山寨的偶遇，奏響一曲奇妙的前奏。而對于秦良玉來說，這僅僅是她武學(xué)之路的一個驛站，前方還有更多的奇遇與挑戰(zhàn)，等待著她去探索，去征服。