一、黔東南的瘴霧迷林：黏稠如漿的晨霧
萬歷十五年深秋，黔東南的十萬大山在黎明前被一層黏稠的白霧包裹。那霧靄不似江南水汽般輕盈，倒像煮過頭的米漿，沉甸甸地壓在墨綠的林海之上，連千年古松的虬枝都被糊上了一層乳白的黏液。秦葵牽著韁繩的手指在鹿皮手套下微微發顫，不是因為冷，而是那霧氣中裹挾的土腥氣里，隱隱透著一絲若有若無的甜腥——那是熱帶叢林中腐殖質與毒蛇涎液混合的獨特氣息。
"秦先生，前面就是黑藤寨了。"向導老木的苗語混著漢語，在霧中散成破碎的音節。他臉上的皺紋深如刀刻，每一道都嵌著山嵐的痕跡，此刻正用手中的銅頭拐杖戳了戳路邊一叢開著紫黑色花朵的植物，"這是'見血封喉'，汁液沾到傷口，三息內必死。"
秦良玉握緊了腰間的白蠟木短槍，槍柄上纏著的防滑麻繩硌得掌心生疼。她望著霧氣深處，只見幾座吊腳樓的輪廓若隱若現，黑黢黢的像蹲伏在霧中的巨獸。屋檐下懸掛的干辣椒串在白霧中泛著暗紅，被晨露浸潤后，竟像一串串凝固的血珠，隨著山風輕輕晃蕩，發出細碎的聲響。
忽然，一陣低沉的牛角號聲從寨中傳來，那聲音不似漢地號角的清亮，而是帶著一種原始的粗糲，如同巨獸的低吼，震得人胸腔發麻。良玉看見隨行的石柱司兵丁下意識地按緊了腰間的苗刀，刀刃與鞘口摩擦出刺耳的聲響。
二、黑藤寨口的蠱婆：紋身如活物的老婦
走進寨門，潮濕的空氣里陡然多出一股濃烈的藥味。秦良玉看見十幾個苗家漢子手持包著銅皮的長矛，矛尖掛著風干的人指骨，在霧中閃爍著森白的光。他們臉上用靛藍染著猙獰的圖騰，額角插著的雞尾羽濕漉漉的，隨著他們的呼吸微微顫動。
寨中央的空地上，一口直徑三尺的青銅鍋架在燃燒的枯柴上，墨綠色的汁液在鍋中翻滾，咕嘟聲中騰起的熱氣凝成詭異的綠霧。一個身著黑色百褶裙的老婦坐在鍋旁的虎皮椅上，她頭上的銀飾冠至少綴著上百枚鈴鐺，每一次微小的動作都會引發一陣細碎的聲響，如同蟲豸振翅。
"那是蠱婆，黑藤寨的大祭師。"老木的聲音壓得極低，喉結在松弛的皮膚下滾動，"她臉上的紋身是'百蠱圖'，每一條紋路都代表一種毒蟲。"
良玉的目光被蠱婆臉上的紋身吸引。那是用針蘸著植物汁液刺入皮膚形成的圖案，蜿蜒的線條組成蜈蚣、蝎子、蜘蛛等毒蟲形狀，在她深褐色的皮膚上微微凸起。更讓人心驚的是，當蠱婆轉動頭顱時，那些紋身仿佛活了過來，蜈蚣的腳在太陽穴旁蠕動，蜘蛛的腿在顴骨下攀爬。
蠱婆忽然睜開眼，那是一雙渾濁卻銳利的眼睛，眼白泛黃，瞳孔卻黑得像深潭。她盯著秦良玉，干裂的嘴唇咧開，露出被檳榔染黑的牙齒："漢家的女娃，膽子不小。"
三、木盤中的毒蟲：色彩斑斕的死亡
日頭終于刺破霧靄，卻只將天空染成病態的橘黃。蠱婆面前的紫黑木盤里，各種毒蟲在陽光下展示著致命的美麗：通體赤紅的蝎子翹著毒針，每一節尾椎都像燒紅的烙鐵；背部有骷髏紋的蜘蛛正用口器撕咬一只蟋蟀，黑色的體液濺在木盤上，冒出白色的煙霧；最可怕的是一條肉色的蟲子，身上布滿環狀紋路，頭部有類似人臉的凹陷，正用數百只細足搔刮著木盤邊緣。
"外來的客人，"蠱婆的聲音像老舊的竹笛被塞進濕泥，"敢不敢嘗嘗我苗疆的'百蠱宴'？"她拈起一只巴掌大的毒蜘蛛，蛛腿上的絨毛在光線下泛著金屬般的光澤，每一根絨毛末端都掛著晶瑩的毒液。
秦葵上前一步，青布長衫的袖口被晨露浸得發沉："老人家，我父女二人只是路過采風，并無冒犯之意。"他的聲音沉穩，卻掩不住袖口微微的顫抖。
蠱婆冷笑，將蜘蛛丟進一個刻滿符文的竹筐，又取出一只渾身長滿尖刺的毒蟲："這是'刺蠱'，"她用骨針戳了戳毒蟲的背部，尖刺立刻滲出墨綠色的汁液，"中者七日之內，渾身潰爛，臟腑化為血水。"
良玉感到手心沁出冷汗，鹿皮手套被濡濕，變得黏膩。她想起父親藏在書房的《異物志》中記載："苗疆蠱蟲，種類萬千，其毒可殺人于無形。"但她更想起校場之上，面對劉承業的長槍時，那種明知危險卻不退后的決絕。
蠱婆似乎看穿了她的強作鎮定，忽然抓起一把五顏六色的蠱蟲，猛地撒向空中："看！這是'百蠱朝宗'！"
無數毒蟲在空中飛舞，陽光透過蟲群，形成一片斑斕的光幕。金環蛇的鱗片反射著金光，毒蜂的翅膀扇出嗡嗡的聲浪，甚至有幾只巴掌大的毒蝶，翅膀上的眼狀斑紋仿佛活人的瞳孔，在霧氣中一眨一眨。隨行的家丁中，已有兩人癱倒在地，褲襠處滲出暗黃的液體。
四、掌心的金環蠱：冰涼滑膩的試探
"小姑娘，你不怕？"蠱婆的聲音帶著一絲訝異，她面前的木盤里，一只通體碧綠的蠱蟲正在爬行，蟲身上的金色環紋像工匠鑲嵌的金線，隨著它的蠕動而流動。
良玉深吸一口氣，霧氣中的藥味嗆得她喉嚨發緊。她想起父親說過："臨危不亂，方為將才。"于是上前一步，聲音雖輕卻清晰："我聽說苗疆蠱術玄妙，今日得見，果然名不虛傳。"
蠱婆聞言大笑，震得頭上的銀飾叮當作響："好個伶牙俐齒的女娃！那你敢不敢讓'金環蠱'爬過你的掌心？"她用指甲輕輕一挑，將那只碧綠的蠱蟲放在一片寬大的芭蕉葉上。
秦葵的手按在了刀柄上，指節因為用力而發白。良玉卻搶先一步伸出右手，素色勁裝的袖口滑落，露出小臂上尚未完全消退的燙傷疤痕——那是火場搶書時留下的印記。
"有何不敢？"她的聲音微微發顫，卻透著不容置疑的堅定。
周圍的苗家漢子發出一陣驚呼，連老木都閉上了眼睛。蠱婆愣了一下，隨即露出贊許的神色，用竹片將金環蠱撥到良玉掌心。
那蟲子觸手冰涼滑膩，像一塊被井水浸過的碧玉，卻帶著一種活物特有的蠕動感。金色的環紋在陽光下流轉，每一次蠕動都讓良玉感到掌心的皮膚發麻。她看見蠱蟲頭部的口器開合，細小的獠牙上掛著透明的涎液。
"老人家，"良玉的目光沒有離開掌心的蠱蟲，卻清晰地問道，"我有一事不明。"
"你說。"蠱婆饒有興致地看著她，手中的煙桿懸在半空。
"請問，"良玉抬起頭，直視蠱婆渾濁的眼睛，晨光在她瞳孔中映出細碎的金斑，"這毒，究竟是在蟲身，還是在人心？"
五、避瘴香的預言：清冽如泉的贈禮
這句話如同一道驚雷，劈開了籠罩在黑藤寨上空的霧靄。蠱婆手中的煙桿"當啷"落地，燃燒的煙絲灑在她黑色的百褶裙上，燙出幾個焦洞。她死死盯著良玉，臉上的"百蠱圖"紋身似乎都停止了蠕動。
寨中的銅鍋依舊在翻滾，墨綠色的汁液濺在火中，爆出噼啪的聲響。但此刻，所有人都屏住了呼吸，只聽見山風穿過吊腳樓的縫隙，發出嗚咽般的聲響。
"好！好一個'毒在蟲身，還是在人心'！"蠱婆突然站起身，銀飾冠上的鈴鐺瘋狂搖晃，發出刺耳的聲響，"我蠱婆活了六十八歲，見過的生人比山里的蕨類還多，卻從未見過你這樣的膽識！"
她揮手驅散了盤旋在良玉掌心的金環蠱，那蟲子仿佛接到了命令，乖乖地爬回木盤。蠱婆從懷中取出一個用百年楠木雕刻的盒子，木盒表面刻著繁復的云雷紋，縫隙中滲出清冽的香氣。
"這是'避瘴香'，"蠱婆將木盒放在良玉手中，她的手指枯瘦如柴，指甲卻保養得異常光滑，"用苗嶺百種草藥，配七只雪山頂上的冰蠶，經七七四十九日秘制而成。"
良玉接過木盒，只覺觸手生涼，一股清冽的香氣瞬間穿透霧氣，直沖鼻腔，讓被藥味熏得發漲的腦袋為之一清。她打開木盒，只見里面躺著三枚墨綠色的香丸，形狀如同剛剛結繭的蠶蛹，在陽光下泛著溫潤的光澤。
"小姑娘，"蠱婆的聲音忽然變得異常鄭重，她伸出枯瘦的手指，輕輕點了點良玉的眉心，"你有此膽識，又能看透人心之蠱，他日若掌兵符，必能鎮服百夷，保一方平安。"
秦葵上前一步，對著蠱婆深深一揖，青布長衫的前襟掃過沾滿露水的青草："老人家謬贊了，小女年幼無知......"
"非也，"蠱婆打斷他，目光依舊鎖定良玉，"苗疆的蠱術，測的就是人心。她能在百蠱之前問出那句話，便是天生的將星。"
六、密林歸途的思緒：香丸沁脾的頓悟
離開黑藤寨時，已是午后。陽光終于穿透了厚重的霧氣，在林間灑下斑駁的光影。良玉將避瘴香小心地收進貼身的荷包，那清冽的香氣透過布料傳來，讓她紛亂的思緒漸漸平復。
"在想什么？"秦葵的聲音從前方傳來，他的坐騎踏碎了一叢紫色的菌菇，漿汁在石板路上留下深紫的痕跡。
良玉抬頭，看見父親的背影在光影中忽明忽暗："我在想蠱婆的話，還有掌心那只金環蠱。"她頓了頓，伸手拂開面前一根垂下的藤蔓，藤蔓上的刺勾住了她的袖口，"當蠱蟲爬上來時，我其實怕得要命，心臟像要跳出喉嚨。"
秦葵勒住韁繩，轉身看著女兒。陽光照在他鬢角的白發上，那是近年才生出的："害怕是人之常情，但若能在害怕時保持清醒，便是真正的膽識。你問出那句話時，為父都感到震驚。"
"爹，"良玉踢開腳邊一塊長滿青苔的石頭，石子滾下山坡，驚起幾只色彩艷麗的小鳥，"您說蠱婆為什么要送我避瘴香？僅僅因為我的膽子大嗎？"
"良玉，"秦葵翻身下馬，走到女兒面前，他的眼睛在陽光下顯得格外明亮，"為父覺得，她送的不止是避瘴香，更是一種認可。你看透了蠱術的本質——最厲害的毒，從來不在蟲身，而在人心。楊應龍屯兵播州，不就是想蠱惑人心，行叛逆之事嗎？"
良玉望著遠處連綿的群山，那里的云霧依舊繚繞，如同巨大的謎團。她想起在繡樓后院演練的三才陣，想起那些被汗水浸透的夜晚，忽然覺得蠱婆的預言不再遙遠。
"爹，"她握緊了腰間的白蠟木短槍，槍身的白蠟紋理在陽光下清晰可見，"女兒明白了。以后遇到再可怕的'蠱'，只要守住本心，看透人心，就沒什么好怕的。"
秦葵聞言大笑，笑聲驚飛了樹梢的宿鳥："好！不愧是我秦家的女兒！記住你今天說的話，將來無論遇到什么困境，都要記住掌心那只蠱蟲，和你問出的那句話。"
七、避瘴香暖的少女心事：月下凝思的頓悟
回到石柱司驛館時，已是月上中天。良玉推開窗戶，苗疆的月亮格外清亮，將庭院里的芭蕉葉照得如同翡翠。她取出避瘴香的木盒，借著月光仔細端詳。三枚香丸在盒中靜靜躺著，散發出的香氣清冽如泉，卻又帶著一絲不易察覺的暖意。
她想起蠱婆臉上的"百蠱圖"，那些蜿蜒的紋身仿佛又在眼前蠕動。但此刻，她不再感到恐懼，反而悟出了些什么。蠱術之所以可怕，不是因為那些色彩斑斕的毒蟲，而是因為人們對未知的恐懼，和對力量的盲目崇拜。
"毒在蟲身，還是在人心......"她喃喃自語，指尖輕輕拂過香丸的表面。是啊，楊應龍的野心，那些想分裂疆土的念頭，不就是最厲害的"人心之蠱"嗎？而她秦良玉，將來要面對的，或許不是具體的蠱蟲，而是這種蠱惑人心的陰謀。
她走到桌前，取出父親給她的《秦氏兵要》，燭光下，書頁上的朱批清晰可見："將者，智信仁勇嚴也。"智，不僅是戰術謀略，更是看透人心的智慧。勇，不僅是面對刀槍的勇氣，更是直面恐懼的膽識。
良玉將避瘴香放在書旁，那清冽的香氣與墨香混合，形成一種獨特的氣息。她忽然想起白天在黑藤寨，當金環蠱在掌心蠕動時，她腦海中閃過的不是死亡，而是父親教她的槍術要訣，是校場揚名時的榮耀，是火場搶書時的決絕。這些記憶像盾牌一樣，擋住了恐懼的侵蝕。
她吹滅燭火，躺在床上，月光透過窗欞灑在臉上。袖中的避瘴香散發出的香氣漸漸變得溫暖，仿佛一只無形的手，輕輕撫摸著她的心臟。她知道，這次苗疆之行，不僅試出了她的膽識，更讓她對"勇"有了新的理解——真正的勇敢，不是不害怕，而是害怕時依然能做出正確的選擇。
而那枚避瘴香，將永遠提醒她：在未來的戰場上，比毒蟲更可怕的是人心，比武器更強大的是智慧和膽識。她秦良玉，要做那個看透人心之蠱，用忠勇之槍鎮守一方的將才。
窗外，苗疆的夜風吹過，帶來遠處隱約的牛角號聲。良玉閉上眼睛，嘴角微微上揚。她知道，屬于她的征程，才剛剛開始。而這苗疆的巫蠱之試，不過是她戎馬生涯中，一塊重要的磨刀石。