第一章 長(zhǎng)安暑熱，嶺南荔火天寶十四載，長(zhǎng)安的暑氣來(lái)得格外暴烈。日頭毒辣，
將朱雀大街的青石板烤得滾燙，連皇城根下的垂柳，葉子都卷成了細(xì)條，無(wú)精打采地垂著。
李善德縮在吏部考功司偏院的耳房里，鼻尖沁出的汗珠順著下頜線滑落，
滴在攤開(kāi)的《隴右營(yíng)田圖》上，暈開(kāi)一小片淺黃。他是個(gè)九品將仕郎，在這諾大的長(zhǎng)安城里，
不過(guò)是螻蟻般的存在。入職十載，從戶部到吏部，輾轉(zhuǎn)幾個(gè)清閑衙門，俸祿微薄，
勉強(qiáng)能在長(zhǎng)安城東南隅的平康坊賃下一處狹小的宅院，妻女相依為命。此刻，
他正對(duì)著圖上密密麻麻的田畝數(shù)字犯愁，女兒李裹兒明日就要及笄，
他還沒(méi)湊夠給她添件新襦裙的錢。“李主事，李主事！”門外傳來(lái)急切的呼喊，
是同署的王三郎，話音里帶著一絲不易察覺(jué)的慌張。李善德抬起頭，
揉了揉發(fā)酸的眼睛：“何事如此慌張？”王三郎沖進(jìn)屋，顧不上擦汗，
氣喘吁吁地說(shuō)：“快……快跟我來(lái)，考功郎中叫你，說(shuō)是有緊急差事！
”李善德心里咯噔一下?？脊λ菊乒芄賳T考課，向來(lái)是按部就班的差事，何來(lái)“緊急”一說(shuō)？
他心頭升起不祥的預(yù)感，卻不敢怠慢，連忙整理好衣襟，跟著王三郎往正堂走去。
郎中坐在上首，臉色陰沉，見(jiàn)李善德進(jìn)來(lái)，也不客套，直接將一份文書拍在桌上：“李善德，
圣人有旨，著你為‘荔枝使’，即刻啟程，前往嶺南，采辦新鮮荔枝，十日內(nèi)務(wù)必送達(dá)長(zhǎng)安，
為貴妃娘娘誕辰賀禮?！薄袄笾κ?？”李善德腦子“嗡”的一聲，如同被重錘擊中。
他當(dāng)然知道荔枝。那是嶺南的珍果，色如丹霞，味若甘露，卻也嬌貴無(wú)比。
民間早有傳言：“一日而色變，二日而香變，三日而味變，四五日外，色香味盡去矣。
”嶺南距長(zhǎng)安何止千里，縱是八百里加急，也需數(shù)日，如何能保得荔枝新鮮？
這分明是個(gè)九死一生的差事！“郎中大人，”李善德聲音發(fā)顫，“這……這差事，
在下恐難勝任。在下才疏學(xué)淺，且不通嶺南事務(wù)，還望大人另?yè)褓t能……”“擇賢能？
”郎中冷笑一聲，“李主事，這差事可是吏部上下一致舉薦，說(shuō)你熟悉農(nóng)桑，心思縝密，
是不二人選。圣人與貴妃娘娘面前，誰(shuí)敢推辭？”李善德猛地抬頭，
對(duì)上郎中眼中一閃而過(guò)的狡黠。他明白了，這哪里是舉薦，分明是陷害！不知是哪個(gè)同僚，
將這燙手山芋扔到了他這個(gè)無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)的小吏頭上。接下這差事，成則無(wú)功，
敗則必死；若是推辭，便是抗旨，同樣是死路一條。他只覺(jué)得一陣天旋地轉(zhuǎn)，
踉蹌著后退一步，扶住桌沿才穩(wěn)住身形。腦海中閃過(guò)女兒裹兒天真的笑臉，
想起妻子臨終前拉著他的手，叮囑他務(wù)必照顧好女兒。不行，他不能死，他要活下去，
要讓裹兒安穩(wěn)度日?！按笕?，”李善德深吸一口氣，壓下心頭的恐懼，
“容在下……容在下想想，想想辦法?！崩芍幸?jiàn)他松口，臉色稍緩：“也好。給你三日時(shí)間，
籌備行裝與轉(zhuǎn)運(yùn)之法。三日后，必須啟程。記住，只許成功，不許失敗?！弊叱隹脊λ?，
陽(yáng)光刺眼，李善德卻覺(jué)得遍體生寒。他恍恍惚惚地走在大街上，
行人的喧鬧、車馬的轟鳴都像是隔了一層厚厚的屏障。他該怎么辦？
如何在十日內(nèi)將荔枝從嶺南運(yùn)到長(zhǎng)安？這簡(jiǎn)直是天方夜譚。回到家中，
女兒裹兒正在院子里擺弄一盆茉莉，見(jiàn)他回來(lái)，歡快地跑過(guò)來(lái)：“阿爺，你回來(lái)啦！你看，
茉莉開(kāi)花了，好香呢！”看著女兒清澈的眼眸，李善德心中一酸，
勉強(qiáng)擠出一個(gè)笑容：“裹兒真能干，把茉莉養(yǎng)得這么好?！彼紫律恚兆∨畠旱氖郑?/p>
那小小的手溫暖而柔軟?！肮鼉?，”他輕聲說(shuō)，“阿爺過(guò)幾日要出一趟遠(yuǎn)門，去很遠(yuǎn)的地方，
給你帶好吃的回來(lái)，好不好？”“真的嗎？阿爺要去哪里？帶什么好吃的？”裹兒好奇地問(wèn)。
“去嶺南，”李善德頓了頓，“帶荔枝，就是你在畫本上見(jiàn)過(guò)的那種，紅紅的，甜甜的荔枝。
”“太好了！謝謝阿爺！”裹兒高興地跳了起來(lái)?？粗畠洪_(kāi)心的樣子，
李善德心中的恐懼漸漸被一股強(qiáng)烈的決心取代。為了裹兒，就算是刀山火海，他也得闖一闖。
“就算失敗，也要知道自己倒在離終點(diǎn)多遠(yuǎn)?！彼谛闹心钪@句話，
像是抓住了一根救命稻草。接下來(lái)的兩天，李善德把自己關(guān)在屋里，
翻出所有能找到的關(guān)于嶺南、關(guān)于荔枝、關(guān)于運(yùn)輸?shù)臅凸P記。他夜以繼日地研讀，
手指在泛黃的紙頁(yè)上劃過(guò)，留下一道道汗?jié)n。他首先想到的是速度。越快越好，
必須用最快的速度將荔枝運(yùn)出嶺南。但嶺南到長(zhǎng)安，陸路崎嶇，水路漫長(zhǎng)，如何能快？
他想到了驛站，想到了八百里加急。但即使是最快的驛馬，日行也不過(guò)數(shù)百里，
從嶺南到長(zhǎng)安，少說(shuō)也得十?dāng)?shù)日，荔枝早就壞了。速度不行，那就只能從保鮮上下功夫。
他想起自己早年在鄉(xiāng)間時(shí)，見(jiàn)過(guò)果農(nóng)運(yùn)送一些嬌貴水果，會(huì)用濕布包裹，或者放在陶罐里，
周圍填上冰塊。但荔枝比那些水果更嬌貴，普通的方法恐怕行不通。他苦苦思索，茶飯不思，
人也迅速消瘦下去。裹兒見(jiàn)他愁眉不展，懂事地不再打擾，只是默默地給他端水送飯。
這天夜里，月涼如水，透過(guò)窗欞灑進(jìn)屋內(nèi)。李善德對(duì)著一盞孤燈，
看著桌上擺放的幾顆干癟的荔枝干，忽然靈光一閃。他想起曾經(jīng)看過(guò)的一本農(nóng)書，
上面提到過(guò)“移木接枝”之法，說(shuō)某些果木可以帶著根系移植，暫時(shí)保持生機(jī)?！皩?duì)！
帶枝移植！”李善德猛地站起來(lái)，眼中閃爍著興奮的光芒，
“如果把荔枝連枝帶葉一起摘下來(lái)，種在裝滿沃土的容器里，讓它暫時(shí)保持生機(jī)，
是不是就能延長(zhǎng)保鮮期？”他立刻動(dòng)手，找來(lái)一個(gè)陶甕，裝上濕潤(rùn)的泥土，
又去街上買了幾枝新鮮的荔枝（當(dāng)然，是已經(jīng)有些變質(zhì)的），
小心翼翼地將它們連枝插入甕中。他守在甕邊，觀察著荔枝的變化。第一天，
荔枝顏色依舊鮮艷；第二天，香氣似乎淡了一些；第三天，顏色開(kāi)始變暗。
比直接摘下的荔枝多撐了一天，但還是不夠。李善德沒(méi)有氣餒，他繼續(xù)思考。
如何讓甕中的荔枝保持更久的生機(jī)？他想到了溫度。荔枝喜暖，但過(guò)于炎熱會(huì)加速變質(zhì)。
如果能讓甕中的溫度低一些呢？他想到了雙層甕。在內(nèi)層甕中放入荔枝，外層甕中注入冷水，
通過(guò)水的蒸發(fā)來(lái)降低溫度。他又嘗試在水中加入少量的鹽，聽(tīng)說(shuō)鹽水有殺菌保鮮的作用。
同時(shí)，他想到了換水。如果定時(shí)更換外層甕中的冷水，就能持續(xù)降低溫度。他計(jì)算著，
每半日換一次水，應(yīng)該能有效延緩荔枝變質(zhì)的速度。經(jīng)過(guò)反復(fù)實(shí)驗(yàn)，他發(fā)現(xiàn)，
采用“分支植甕之法”，結(jié)合雙層甕注冷水、鹽水清理等技術(shù)，
荔枝的保鮮期竟然從3天延長(zhǎng)到了近10天！雖然還不到11天，但已經(jīng)是巨大的突破。
“十天！”李善德激動(dòng)得雙手發(fā)抖，“如果加上最快的運(yùn)輸速度，
或許……或許真的可以在荔枝變質(zhì)前送到長(zhǎng)安！”接下來(lái)，他開(kāi)始規(guī)劃路線。陸路太慢，
必須走水路。他查閱地圖，發(fā)現(xiàn)從嶺南出發(fā)，沿西江北上，轉(zhuǎn)入長(zhǎng)江，再經(jīng)大運(yùn)河到杭州，
然后換快馬走陸路，直達(dá)長(zhǎng)安。這是最短的水路路線，雖然海船顛簸，但速度比陸路快得多。
他計(jì)算著時(shí)間：海船從嶺南到杭州，大約需要四天；從杭州換快馬，日夜兼程，
兩天足夠趕到長(zhǎng)安?？偣擦?，加上一天的緩沖，七天！比圣人要求的十天還少了三天！
“七天！”李善德眼中燃起熊熊火焰，“我做到了！我找到了辦法！”然而，興奮過(guò)后，
現(xiàn)實(shí)的困難又?jǐn)[在面前。這么大的工程，需要大量的人力、物力、財(cái)力。他一個(gè)九品小吏，
如何調(diào)動(dòng)這些資源？他首先想到的是去找?guī)X南當(dāng)?shù)氐墓俑?。他寫了一封文書?/p>
詳細(xì)說(shuō)明了轉(zhuǎn)運(yùn)荔枝的計(jì)劃和所需的經(jīng)費(fèi)、人力，派人快馬加鞭送往嶺南節(jié)度使府。很快，
回復(fù)來(lái)了。嶺南刺史何有光的親筆信，信中語(yǔ)氣傲慢，只說(shuō)嶺南近來(lái)天災(zāi)頻發(fā)，府庫(kù)空虛，
只能撥給少量經(jīng)費(fèi)，人力也需李善德自行解決?！敖?jīng)費(fèi)克扣！”李善德看著信，
氣得渾身發(fā)抖。他知道，這定是何有光見(jiàn)他一個(gè)小吏，故意刁難，想從中撈取好處。
就在他焦頭爛額之際，他的小舅子鄭平安來(lái)了。鄭平安是他妻子的弟弟，比他小幾歲，
平日里游手好閑，喜歡插科打諢，在長(zhǎng)安城里混個(gè)臉熟。見(jiàn)到李善德，
鄭平安一如既往地嘻嘻哈哈：“喲，姐夫，聽(tīng)說(shuō)你接了個(gè)大差事，要去嶺南運(yùn)荔枝？厲害??！
”李善德沒(méi)心思跟他開(kāi)玩笑，苦著臉把目前的困境說(shuō)了一遍。鄭平安聽(tīng)完，收起了笑容，
眼珠一轉(zhuǎn)，湊近他低聲說(shuō)：“姐夫，這何有光可不是什么好東西，
仗著自己是右相楊國(guó)忠的遠(yuǎn)親，在嶺南作威作福，搜刮了不少民脂民膏。你這次去，
可得小心著點(diǎn)，別被他坑了?！崩钌频乱汇叮类嵠桨踩嗣}廣，但沒(méi)想到他會(huì)知道這些。
鄭平安見(jiàn)他疑惑，嘿嘿一笑：“我這不是關(guān)心你嘛。這樣吧，姐夫，我跟你一起去嶺南，
路上也好有個(gè)照應(yīng)?！崩钌频掠行┆q豫，鄭平安雖然油滑，但畢竟是親戚，
路上多個(gè)人手也好。再說(shuō)，他一個(gè)人去嶺南，人生地不熟，確實(shí)需要幫手。“也好，
”李善德點(diǎn)點(diǎn)頭，“那就有勞賢弟了?！编嵠桨才闹馗骸敖惴蚍判模谖疑砩?！
”然而，李善德沒(méi)有注意到，鄭平安在轉(zhuǎn)身的瞬間，眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的精光，
嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑容。他哪里是單純來(lái)幫忙的，他是左相派往嶺南的密探，
此行的目的，是追查右相楊國(guó)忠在嶺南的斂財(cái)罪證。而李善德的荔枝轉(zhuǎn)運(yùn)任務(wù)，
恰好給他提供了一個(gè)絕佳的借口和掩護(hù)。前路漫漫，危機(jī)四伏。李善德并不知道，
他即將踏上的，不僅是一條運(yùn)送荔枝的生死之路，更是一條卷入朝堂權(quán)謀的兇險(xiǎn)之途。
但為了女兒，為了心中那一絲不甘，他別無(wú)選擇。三日后，長(zhǎng)安城的東門外，
李善德帶著鄭平安，以及幾個(gè)臨時(shí)招募的民夫，還有那幾口精心制作的雙層陶甕，
踏上了前往嶺南的征程。馬車緩緩駛離長(zhǎng)安，李善德回頭望去，
巍峨的長(zhǎng)安城在烈日下閃爍著金光，那是權(quán)力的中心，也是他命運(yùn)的起點(diǎn)。他握緊了拳頭，
在心中再次默念：“就算失敗，也要知道自己倒在離終點(diǎn)多遠(yuǎn)。嶺南，我來(lái)了！
”馬蹄聲噠噠，駛向未知的遠(yuǎn)方。長(zhǎng)安的暑熱依舊，嶺南的荔火正紅，
一場(chǎng)關(guān)乎生死、關(guān)乎權(quán)謀、關(guān)乎一顆父親之心的傳奇，就此拉開(kāi)序幕。第二章 嶺南瘴霧，
刺史刁難馬車在黃土路上顛簸了十余日，越往南走，氣候越是濕熱。
原本光禿禿的樹(shù)梢漸漸染上濃綠，空氣里彌漫著水汽與草木腐敗的氣息。李善德掀開(kāi)窗簾，
只見(jiàn)遠(yuǎn)處山巒疊嶂，云霧繚繞，宛如水墨畫中暈開(kāi)的墨色。“姐夫，快看，那就是大庾嶺了，
過(guò)了這嶺，就算是入了嶺南地界?！编嵠桨蔡匠鲱^，指著前方險(xiǎn)峻的山嶺，
語(yǔ)氣里帶著一絲興奮。李善德點(diǎn)點(diǎn)頭，心中卻愈發(fā)沉重。大庾嶺是中原與嶺南的天然屏障，
山路崎嶇難行，更兼瘴氣彌漫。他摸了摸身旁的雙層陶甕，里面已經(jīng)按照實(shí)驗(yàn)的方法，
種上了幾枝荔枝枝條，外層甕中注滿了冷水。這是他的全部希望，絕不能有絲毫閃失。
過(guò)了大庾嶺，景象頓時(shí)不同。參天的古木遮天蔽日，藤蔓纏繞，野花遍地，
空氣中彌漫著濃郁的果香。只是這份生機(jī)背后，也隱藏著危險(xiǎn)。隨行的民夫中，
已有兩人染上了瘴氣，上吐下瀉，奄奄一息。李善德只得讓他們留在嶺北的驛站休養(yǎng)，
自己則帶著剩下的幾人繼續(xù)南下。又行了兩日，終于抵達(dá)了嶺南節(jié)度使府所在地——廣州。
廣州是嶺南的重鎮(zhèn)，商賈云集，熱鬧非凡。但李善德無(wú)心欣賞風(fēng)景，他帶著鄭平安，
直奔刺史府而去。刺史府位于城內(nèi)最高處，飛檐斗拱，氣勢(shì)恢宏。李善德遞上文書，
守門的兵丁上下打量了他們一番，滿臉不屑地進(jìn)去通報(bào)。等了將近一個(gè)時(shí)辰，
才有人出來(lái)傳話：“刺史大人正在處理公務(wù)，讓你們?cè)谄珡d等候?！逼珡d狹小簡(jiǎn)陋，
與外面的富麗堂皇格格不入。李善德心中暗罵，但也無(wú)可奈何，只能耐著性子等待。
又過(guò)了一個(gè)時(shí)辰，才見(jiàn)一個(gè)大腹便便、穿著錦袍的中年男子，在一眾幕僚的簇?fù)硐伦吡诉M(jìn)來(lái)。
此人正是嶺南刺史何有光。他斜睨了李善德一眼，大咧咧地坐在主位上，拿起桌上的茶碗，
慢條斯理地喝著茶，半天不說(shuō)話。李善德見(jiàn)狀，連忙上前拱手行禮：“下官李善德，
參見(jiàn)何大人?！焙斡泄狻班拧绷艘宦?，放下茶碗，
懶洋洋地說(shuō)：“你就是長(zhǎng)安來(lái)的那個(gè)荔枝使？”“正是下官。”“哼，”何有光冷笑一聲，
“圣人真是看得起你，派你這么個(gè)小吏來(lái)辦這等大事。我可把話說(shuō)在前頭，
嶺南近來(lái)天災(zāi)不斷，百姓流離失所，府庫(kù)空虛，你要的經(jīng)費(fèi)和人力，恐怕是難以滿足啊。
”李善德早有預(yù)料，連忙說(shuō)道：“下官不敢奢求太多，只求大人能按朝廷的規(guī)矩，
撥給下官必要的經(jīng)費(fèi)和人力，以便順利完成轉(zhuǎn)運(yùn)荔枝的任務(wù)?！薄耙?guī)矩？什么規(guī)矩？
”何有光眼睛一瞪，“朝廷的規(guī)矩到了嶺南，就得按我的規(guī)矩來(lái)！我看你也是個(gè)明白人，
不如這樣，你給我一萬(wàn)兩銀子，我保證給你把這事辦得妥妥當(dāng)當(dāng)，怎么樣？
”李善德心中一沉，果然是獅子大開(kāi)口。他一個(gè)九品小吏，哪里來(lái)的一萬(wàn)兩銀子？“大人，
下官俸祿微薄，實(shí)在是拿不出這么多銀子。還望大人念在圣人與貴妃娘娘的份上，多多關(guān)照。
”“圣人？貴妃娘娘？”何有光嗤之以鼻，“他們遠(yuǎn)在長(zhǎng)安，哪里知道我們嶺南的難處？
我告訴你，沒(méi)錢，這事就免談！你還是趁早回去吧，別在這里耽誤我的時(shí)間?！闭f(shuō)完，
他便要起身離開(kāi)?！按笕饲衣?！”李善德急忙上前一步，“下官此來(lái)，并非空手而來(lái)。
下官帶來(lái)了轉(zhuǎn)運(yùn)荔枝的詳細(xì)計(jì)劃，只要按照這個(gè)計(jì)劃行事，
定能在十日內(nèi)將新鮮荔枝送達(dá)長(zhǎng)安，為貴妃娘娘賀壽。還請(qǐng)大人過(guò)目。
”他將早已準(zhǔn)備好的計(jì)劃書遞了上去。何有光猶豫了一下，接過(guò)計(jì)劃書，
漫不經(jīng)心地看了起來(lái)?？粗粗哪樕珴u漸變了，眼中露出一絲驚訝。
“你……你這是何種方法？”何有光指著計(jì)劃書上的“分支植甕之法”，
“將荔枝連枝移植在甕中，用雙層甕注冷水保鮮？這能行嗎？”“下官已在長(zhǎng)安做過(guò)實(shí)驗(yàn)，
此法可將荔枝的保鮮期延長(zhǎng)至十日左右。再加上水路聯(lián)運(yùn)，七日之內(nèi)，定能將荔枝送達(dá)長(zhǎng)安。
”李善德自信地說(shuō)。何有光沉吟片刻，心中盤算起來(lái)。如果這李善德真的能成功，
那可是大功一件，說(shuō)不定還能得到圣人的賞識(shí)。但如果失敗了，
他也可以把責(zé)任推得一干二凈。而且，就算成功了，他也能從中撈到不少好處?！班?，
你的方法倒是有些新意?！焙斡泄饽樕下冻鲆唤z笑容，“這樣吧，經(jīng)費(fèi)我可以給你，
但不能太多，三千兩，這是極限了。人力嘛，我可以給你調(diào)派一百個(gè)民夫，不過(guò)，
這些民夫的吃喝拉撒，可都得你自己負(fù)責(zé)?！比摄y子，一百個(gè)民夫。
雖然比李善德預(yù)想的少了很多，但總算有了著落。他連忙道謝：“多謝大人成全！
下官定不負(fù)大人所望，將荔枝安全送達(dá)長(zhǎng)安?！薄昂昧耍瑳](méi)事就下去吧?！焙斡泄鈸]了揮手，
“記住，別給我惹麻煩。”走出刺史府，李善德長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣。鄭平安湊了上來(lái)，
低聲說(shuō)：“姐夫，這何有光可不是真心幫你，他肯定是想等你成功了，再過(guò)來(lái)摘桃子。
”“我知道。”李善德點(diǎn)點(diǎn)頭，“但現(xiàn)在我們沒(méi)有別的選擇，只能先拿到他給的經(jīng)費(fèi)和人力，
盡快把荔枝運(yùn)出去?！薄澳墙酉聛?lái)怎么辦？”“我們馬上開(kāi)始籌備。
”李善德眼中閃過(guò)一絲堅(jiān)定，“首先，我們需要找到合適的海船，要快，還要穩(wěn)。其次，
我們需要大量的陶甕和冷水，還有鹽。最后，我們需要找到最好的荔枝產(chǎn)地，
采摘最新鮮的荔枝?！薄白詈玫睦笾Ξa(chǎn)地？”鄭平安好奇地問(wèn)，“難道不是廣州附近嗎？
”“不是?！崩钌频?lián)u搖頭，“我查過(guò)資料，嶺南最好的荔枝產(chǎn)自涪陵，
也就是現(xiàn)在的渝州一帶。那里的荔枝個(gè)大味甜，保鮮期也更長(zhǎng)一些。不過(guò)，從涪陵到廣州，
還有很長(zhǎng)一段路?！薄笆裁矗窟€要去涪陵？”鄭平安瞪大了眼睛，“這一來(lái)一回，
時(shí)間來(lái)得及嗎？”“來(lái)不及也得去。”李善德斬釘截鐵地說(shuō)，“為了裹兒，為了成功，
我們必須做到最好?！本驮谶@時(shí)，一個(gè)身影從旁邊的巷子里閃了出來(lái)，悄悄靠近鄭平安，
在他耳邊低語(yǔ)了幾句。鄭平安臉色微變，點(diǎn)了點(diǎn)頭，那人便又迅速消失在巷子里。
李善德看在眼里，心中一動(dòng)，但他沒(méi)有多問(wèn)。他知道，鄭平安肯定有自己的秘密。
現(xiàn)在最重要的，是盡快趕到涪陵，采摘荔枝。“賢弟，”李善德說(shuō)，“我們分頭行動(dòng)。
你負(fù)責(zé)在廣州采購(gòu)陶甕、鹽和其他物資，我則帶人前往涪陵，采摘荔枝。五日后，
我們?cè)趶V州港匯合?！薄昂?，”鄭平安點(diǎn)點(diǎn)頭，“姐夫你路上小心，涪陵那邊山高林密，
多有瘴氣和猛獸。”“你也一樣，”李善德拍了拍鄭平安的肩膀，“記住，萬(wàn)事小心。
”兩人就此分開(kāi)。李善德帶著剩下的民夫，租了幾輛馬車，馬不停蹄地向涪陵進(jìn)發(fā)。一路上，
山路更加崎嶇，瘴氣也更加濃重。他們不得不白天休息，晚上趕路，
還要時(shí)刻提防著野獸的襲擊。終于，在第三天傍晚，他們抵達(dá)了涪陵。
涪陵果然是荔枝的天堂，漫山遍野都是荔枝樹(shù)，枝頭掛滿了紅彤彤的荔枝，
像一串串燃燒的火焰。李善德顧不上休息，立刻找到了當(dāng)?shù)氐睦镎?，說(shuō)明來(lái)意。
里正聽(tīng)說(shuō)他是為貴妃娘娘采摘荔枝，不敢怠慢，連忙召集了村里的壯漢，
準(zhǔn)備第二天一早采摘。當(dāng)天晚上，李善德來(lái)到荔枝林中，看著那一顆顆飽滿多汁的荔枝，
心中感慨萬(wàn)千。為了這些荔枝，他從長(zhǎng)安一路奔波到嶺南，歷經(jīng)千辛萬(wàn)苦。明天，
他就要帶著這些荔枝，踏上返回廣州的路程，然后再?gòu)膹V州出發(fā)，前往長(zhǎng)安?！肮鼉?，
阿爺很快就能給你帶回荔枝了?！崩钌频螺p聲說(shuō)道，眼中充滿了期待。然而，他不知道的是，
就在他為荔枝忙碌的時(shí)候，一場(chǎng)巨大的危機(jī)正在悄然逼近。
嶺南刺史何有光并沒(méi)有放棄敲詐他的念頭，而鄭平安的秘密調(diào)查，
也已經(jīng)引起了右相勢(shì)力的注意。涪陵的夜晚，靜謐而濕熱。荔枝林里，傳來(lái)陣陣蟲(chóng)鳴。
李善德躺在簡(jiǎn)陋的草屋里，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，難以入眠。他知道，真正的挑戰(zhàn)，才剛剛開(kāi)始。
第三章 涪州荔劫，殺機(jī)初現(xiàn)涪陵的晨霧像一層濕棉絮，裹著荔枝特有的甜香漫過(guò)山谷。
李善德披著昨夜被露水浸得半濕的麻袍，站在荔林最高處，望著壯漢們手持長(zhǎng)桿在枝頭忙碌。
青竹劈成的梯子斜靠在皸裂的樹(shù)干上，每摘下一串荔枝，
都要小心翼翼地連枝帶葉放入鋪著新鮮芭蕉葉的竹筐里，
筐底早墊了半寸厚的濕潤(rùn)河沙——這是他昨夜反復(fù)叮囑里正的細(xì)節(jié)，枝葉斷口若沾染塵土，
會(huì)加速果實(shí)衰敗。“李使君，您瞧這‘妃子笑’如何？”里正捧著一捧荔枝湊過(guò)來(lái)，
果實(shí)紅中透白，果蒂處還凝著晶瑩的汁液，“涪州以這品種為最，核小肉厚，
離核時(shí)不帶半絲果肉?！崩钌频履闷鹨活w，指尖觸到果皮上細(xì)密的凸起，
果然新鮮得仿佛還在枝頭顫動(dòng)。他捏開(kāi)果殼，雪白的果肉立刻滲出汁水，放入口中，
甜意帶著一絲微酸在舌尖炸開(kāi)，果然名不虛傳。“好！太好了！”他連聲道，“告訴大家，
只摘半紅半白的，全紅的雖甜卻易爛，全青的又失了風(fēng)味。每筐不得超過(guò)三十斤，防止壓壞！
”就在這時(shí)，山下傳來(lái)一陣雜亂的馬蹄聲。李善德心頭一緊，抬眼望去，
只見(jiàn)一隊(duì)騎兵正沿著蜿蜒的山路疾馳而來(lái)，為首一人穿著黑色圓領(lǐng)袍，腰懸橫刀，面色陰鷙。
“是掌書記趙辛民！”隨行的民夫中有人低呼出聲。李善德認(rèn)得此人，
正是何有光身邊的親信，昨日在刺史府外，他曾見(jiàn)過(guò)趙辛民與何有光的幕僚低語(yǔ)。
趙辛民翻身下馬，徑直走到李善德面前，皮笑肉不笑地拱了拱手：“李使君，別來(lái)無(wú)恙？
何大人念你遠(yuǎn)道而來(lái)，特遣在下送來(lái)些補(bǔ)給。”他身后的士兵抬過(guò)幾個(gè)木箱，打開(kāi)一看，
里面竟是些發(fā)霉的米糧和破舊的麻繩。李善德皺眉：“趙掌書記，
下官所需的是保鮮用的冰塊和棉絮，何大人為何送來(lái)這些？
”趙辛民冷笑一聲：“李使君有所不知，嶺南近來(lái)酷熱，冰塊早已被商賈買空，
棉絮也需優(yōu)先供應(yīng)軍隊(duì)。何大人能擠出這些，已是仁至義盡了?！彼抗鈷哌^(guò)地上的荔枝筐，
“倒是李使君，這涪州荔枝果然名不虛傳，只是不知，這些荔枝能否安然抵達(dá)長(zhǎng)安啊？
”李善德心中一凜，聽(tīng)出了話里的威脅。他強(qiáng)壓怒火：“有勞掌書記掛心，下官自有辦法。