早已超出了最初的想象。城郊的薄田變成了良田，

又變成了小有規模的田莊；海運船隊的份額悄然增加；他甚至通過層層代理，

在鄰縣擁有了兩間生意不錯的綢緞鋪子。那破舊木箱底層的暗格，

早已換成了隱秘地窖中堅固的鐵箱，里面是碼放整齊的金錠、成卷的銀票和厚厚的地契文書。

而這一切的源頭——張家那浩瀚的財富，依舊如常流轉。賬目依舊清晰，

每年老爺的檢視依舊波瀾不驚。孫先生日漸老邁，眼神也不如從前銳利，

對陳實這個“老實本分、賬目清楚”的得力副手，越發倚重和信任。

陳實仿佛成了張府龐大財富機器上一個運轉精良、永不磨損的齒輪，無聲無息，卻不可或缺。

然而，再精密的偽裝，也抵不過人心貪婪的悄然滋長。陳實以為自己早已心如止水，

習慣了在冰面下潛行。直到那個上元燈節的夜晚。清河鎮一年一度的燈會，火樹銀花，

亮如白晝。十里長街，游人如織，喧囂鼎沸。各式精巧的花燈爭奇斗艷，

映照著人們喜氣洋洋的臉龐。陳實難得告了假，陪著已經十七歲的秀兒出來看燈。

秀兒穿著一身嶄新的藕荷色緞面夾襖，襯得肌膚勝雪，眉眼如畫。她興奮地穿梭在燈市間，

像一只翩躚的蝴蝶，對一切都充滿了新奇。陳實跟在她身后，看著她雀躍的身影，

眼中是化不開的寵溺和滿足。十年的驚險與財富，

似乎都只為此刻能讓她無憂無慮地展露笑顏。人潮涌動，不知不覺走到了鎮上最繁華的地段。

這里懸掛的花燈更為華美，來往的也多是鎮上富戶人家的女眷，環佩叮當，笑語盈盈。

秀兒被一盞巨大的、流光溢彩的琉璃走馬燈吸引，駐足觀看。陳實站在她身側，

目光不經意地掠過旁邊一家氣派非凡的首飾鋪子——“珍寶閣”。鋪子門口，

幾個衣著光鮮亮麗的少女正圍在一起，興奮地低聲議論著。她們的中心，

是鎮上鹽商趙家的大小姐。此刻，趙小姐正微微揚起下巴，纖細的脖頸上，

一串項鏈在明亮的燈光下折射出令人心悸的、柔潤而璀璨的光芒！那是一串東珠...