正式彩排開始。
阿曼達領唱出場，她的表現不錯：嗓音厚重，節奏穩健。
但等到莉莉婭接上時，她的嗓音一層一層鋪開，帶著空氣感和柔光質地，仿佛一下子把整首歌點亮了。
米婭跟在后面，聲音有些飄忽，音準也在打滑。
嘗試了幾遍后，三人錄下了演出糾錯，
“大翻車。”回放時。阿曼達聽得臉色有些僵，米婭尷尬到摳手指，一邊聽一邊開始小聲跟著練習。
時間推進到下午五點整，終于叫到她們的組。莉莉婭進入節目組以來，這是第一次不是最后一個。
舞臺燈光還沒全亮，
阿曼達、米婭和莉莉婭走進評委席前的區域，三人站定。
這時，蘭迪先抬起頭，一看到莉莉婭，立刻笑出了聲音：“看看誰來了！”他笑著調侃，“今天終于不是最后一個了哈？”
莉莉婭勾唇一笑，輕輕點頭回應，“I’m calling it progress.”（我認為這是一種進步。）
寶拉抬起手朝她招了招，眼里帶著一貫的溫柔，“今天是倒數第三組……節目播出來的時候，我敢打賭你還是排在后面，親愛的。”
莉莉婭輕點頭“Thank you， Paula.”美國偶像會把人氣更高的選手排在后面，吸引觀眾看下去。
這時，阿曼達輕輕清了清嗓子，米婭也站得筆直些。
但三位評委的視線并沒有停在她們身上。他們沒有和她們打招呼。也沒有任何眼神接觸。
西蒙翻了翻資料頁，語氣平平直接切入主題，“莉莉婭，阿曼達，米婭，準備好了嗎？”
莉莉婭，“準備好了。”
阿曼達緊跟著補充，“Yes. Let’s do it.”
西蒙抬起頭看了她們一眼，目光只在莉莉婭身上停了停，“好。我們來看看你們能帶來什么吧。”
鋼琴前奏響起，燈光拉亮。阿曼達穩穩站在中間，米婭和莉莉婭分站兩側。
阿曼達開口：
“Rows and flows of angel hair And ice cream castles in the air…”
（一縷縷如天使發絲般的云層飄浮，空中仿佛堆疊出冰淇淋般的城堡。）
音準在線，情緒略顯外化，是訓練有素的表達。
接下來是米婭的段落，她聲音發虛，語調上浮下墜，像抓不住節奏的羽毛：
“And feather canyons everywhere，I've looked at clouds that way…”（四處都是羽毛般柔軟的云谷，曾經我就是這樣看待云朵的。）
氣氛一度被拉空，蘭迪抬頭看了眼。
然后副歌來了，正是阿曼達期待已久的高光時刻：
“I've looked at clouds from both sides now.From up and down， and still somehow…”（我從云的兩面看世界，從高處到低谷，依舊不懂、依舊困惑，）
她唱得輕盈，卻又有些“刻意營造”的感覺，像在表演“副歌該有的樣子”。
就在這時，莉莉婭輕輕開口——她并不是主旋律，只是做和聲。
但她的音色一出，就像一道溫柔卻冷冽的風穿透舞臺：
“…it's cloud illusions I recall.I really don't know clouds at all…”（我所記得的，不過是云的幻影，原來我根本不懂云的模樣。）
那一聲疊在阿曼達最后一句“我記住的只是云的幻影”之后，聲音貼著旋律線緩緩浮起，情緒像薄雪一樣落在觀眾心上。
她沒有搶拍，沒有喧賓奪主，只是精確地卡在和聲的位置上，用呼吸一樣的聲音，把副歌的漂浮感“唱活了”。
寶拉率先開口：“莉莉婭，那句和聲——比副歌本身更像副歌的靈魂。”
蘭迪接著點頭：“說真的……莉莉婭，你的音色真的適合電臺單曲。你掌控旋律的感覺恰到好處。”
“你剛剛好地把情緒吊在了空氣里，真正的藝術感。”寶拉補充道。
西蒙開口：“我很難定義這段，因為有些部分慘絕人寰的壞，有些地方又讓人贊不絕口。”
蘭迪看向阿曼達：“阿曼達，你穩住了，表現扎實。”他轉向米婭，“米婭，米婭，你需要練練控制力。”
西蒙毫不留情：“米婭，你甚至沒試圖真正頂住。這爛得要命……簡直像在不停地向外扔垃圾。”
寶拉點點頭：“你看起來像是在臺上掙扎求生。”
西蒙抬手打斷她：“不，她沒有掙扎，她已經躺下了。”
米婭臉色有些白，她猜到了自己的命運，聲音帶著委屈辯解道：“你沒必要這么毒……有點善意又不會少塊肉。”
“有時候，誠實比善意更重要。”，西蒙抬頭直視她，冷冷回應，“我來這里也不是交朋友的，是來選明星的。”
阿曼達突然插話，試圖甩鍋給莉莉婭，“Well…本來我們打算更炸一點，是莉莉婭堅持要這么改，結果把米婭搞亂了。”
莉莉婭驚訝的轉頭看她，那版她們根本就沒開始過。
西蒙看了她一眼，眼神銳利得像刀子，“錯了。這不是改編的問題。這是你們自己的問題。”
他掃了阿曼達和米婭一眼，語氣像蓋棺定論，“如果你們真想唱爆炸版，早就該唱出來了。”
寶拉打斷僵局，輕輕舉起雙手，“好了，米婭你要唱另一版嗎？我有些好奇。”
米亞僵住了沒有說話。
“你們三個得學會怎么合作。”蘭迪緩和氣氛道。
寶拉點頭補充，“從來不是誰對誰錯的問題。是怎么讓團隊發揮到最好。”
西蒙按下結束按鈕，“You’re done. Thank you.”（結束了，謝謝）
米婭踏出一步，“Wait， wait， wait， though. You have seen me in the past and you know what I can do. Just because of this song， I just do not want you to judge me based solely on this song.”(等等，你們以前見過我，知道我能做的更好。只是因為這首歌，我不希望你們僅僅根據這首歌來評價我。”)
西蒙冷淡的抬眼“I don’t think you’re going to be alone in that sentiment. Thank you.”
（我覺得不止你一個人有這樣的想法，謝謝。）
三人鞠躬退場，氣壓微妙得像馬上要下暴雨的悶熱天氣。
莉莉婭走出演播廳，心里嘆了口氣。歐美人表達情緒很直接，更別提好萊塢，一個把“表現欲”與“取悅資本”寫在骨子里的圈子。在這里沒人會關心你的傷心和丟臉，但她沒想到評委會直接忽略阿曼達和米婭，如果不是這樣，阿曼達后面不會突然發瘋，她們根本沒練過另一個版本，如果不是熱血上頭她不會這么做。
她回頭看了眼門口，腦子里還在盤著剛才評委們的話，他們連點緩沖都懶得給。
這就是這兒的規矩。
在這里，愛和恨都不拐彎抹角，你被喜歡，就能感受到炙熱的鎂光燈、掌聲、鏡頭拉近。你被忽視，就像空氣一樣不存在。
評委、導演、制片人、攝影指導……這群人沒有一個是好相處的。導演會當眾懟演員的臺詞處理“像狗屎”；制片人盯的是數據線和預算表，你哭不哭我不管；評委說出的話，既是剪輯的“金句”，也是現實的利刃。
他們不會問你‘能不能’，只會告訴你‘必須’。
莉莉婭想起自己以前看過的一段美國偶像晉級賽片段。那是在某一季后期晉級賽，主持人指著臺上的兩名選手問，“告訴我，他們兩個最強的是誰？”
所有人，毫不猶豫地說出的是同一個名字。場子里歡呼、掌聲、攝影機馬上拉近那個人的臉。而站在旁邊的另一個選手，臉上還掛著微笑，但眼神早已開始失焦。
莉莉婭記得很清楚：甚至沒有一個人偏頭看看她，她就像不在哪兒。