大白高國（夏國），由黨項人建立，其先祖為活躍于吐谷渾一帶（青藏高原東北部）的游牧部落。
唐末，黨項首領拓跋思恭因助唐平定黃巢之亂，獲封夏州節度使，賜姓李，形成割據勢力。
大宋初年，李繼遷叛宋自立，聯遼抗宋，其孫李元昊于宋仁宗景祐五年稱帝（1038），定都興慶府，國號“大夏”。
夏國以黨項族為核心，融合漢、回鶻、吐蕃等民族，實行“蕃漢分治”，仿宋制設中書省、樞密院，同時保留部落兵制，全民皆兵，戰力強悍。
其疆域東抵黃河，西至玉門關，南接蕭關，北控大漠，轄二十二州，實力強勁。
李元昊稱帝后，宋夏戰爭爆發。
夏國聯合遼國，形成“西北夾擊”之勢。
三川口之戰（1040）、好水川之戰（1041）、定川寨之戰（1042），宋軍三戰皆敗，損兵數萬，被迫承認夏國獨立，并每年賜予歲幣（銀7.2萬兩、絹15.3萬匹、茶3萬斤）。
終仁宗一朝，一直在戰敗與歲賜中度過。
熙寧變法期間，宋軍采用“堡寨戰術”步步緊逼，推行“熙河開邊”，命王韶收復河湟，切斷夏國右臂，逐漸遏制夏國國的擴張野心，變為和宋朝在西北長久對峙消耗起來，永樂城之戰（1081）雖慘敗，但宋軍奪取蘭州、浮圖等沿邊要地邊寨，對夏國形成戰略壓制。
元祐三年（1088），高太皇傳令：“若夏國歸還永樂城俘虜，大宋即歸還米脂等四寨。”
結果夏國未交還俘虜，卻通過外交施壓，迫使宋軍單方面撤軍，四寨不戰而失。
夏國得寸進尺，要求：再割十里領土；恢復仁宗時期的歲賜，否則“將發大兵過界”，自己親自來取“歲賜”。
對于夏國這種反反復復的態度，一些大臣仍舊保持休養生息的姿態，主張退地求和，反正那些荒涼地只會吞噬朝廷的賦稅，是把萬民的血汗錢活生生丟下去，見不到絲毫產出，還不如割舍掉，另一派則堅決反對割地求和，要采取守勢，把持住邊境上的兵力布置。
如今兩派的仍然爭論不休，誰也說服不了誰。
......
賀蘭山巔的積雪映著殘陽，將興慶宮的琉璃瓦染成血色。黃河水裹挾著冰凌，在宮墻外咆哮東去，好似黨項先祖策馬踏破中原的吶喊。
小梁太后斜倚在白虎皮寶座上，指尖摩挲著金刀鞘上的狼圖騰，目光掃過殿內群臣——她的兄長梁乙逋正與吐蕃使者密語，幼帝李乾順（小兀卒）把玩著宋軍俘虜獻上的玉玨。
“太后。”梁乙逋將一卷羊皮擲于案上，“宋人又來信了，求咱們歸還永樂城那八千俘虜。”
小梁太后嗤笑一聲，金刀“鏘”地劈開羊皮：“汴京那老太婆當真癡了？用四座空寨換我大夏兒郎的血肉？”
她猛地起身，赤色袍袖卷起一陣腥風，“傳令邊境，再拔宋軍三座烽燧！讓高老婦看看，誰才是橫山的主人！”
梁乙逋大聲贊嘆道：“四十年前，景宗皇帝（李元昊）以賀蘭為屏、黃河為刃，硬生生在宋遼夾縫中劈出大夏疆土。黨項八部歃血為盟，吞吐蕃、懾回鶻，鐵騎踏破三川口，箭雨淹滅好水川，定川寨一役更是讓趙禎(宋仁宗）夜半驚夢，懸賞萬金求景宗首級。”
“宋人總說咱們是'西北豺狼'……”
梁乙逋拎起一壇馬奶酒狂飲，酒液順著虬須滴落，“可若無這豺狼牙口，怎咬得下大好河山？”
他遙指東南，“當年趙家小兒五路攻夏，還不是被咱們淹在黃河里喂魚！”
殿外風雪呼嘯，似在應和這段血色往事——元豐四年，宋軍二十萬大軍壓境，小梁太后親率鐵鷂子軍決堤放水，黃河怒濤吞噬無數宋卒，神宗聽聞敗報后都嘔血三升。
小兀卒李乾順脆聲開口：“舅舅，宋人既肯白送四寨，何不再要些歲幣？”
梁乙逋指尖劃過羊皮地圖，在橫山一線劃出血痕，“聽說那老婦連沿邊諸路的軍餉都要開不出來了，這般窮酸……”
“哈哈哈！”狂笑震落梁上積塵。
“兀卒說得對！明日便遣使去汴京——想要太平？拿銀絹百萬來換！否則……”他抽出佩刀劈向案角。
“老子讓環慶路變成鬼哭川！”
群臣轟然附和。自元祐三年宋廷單方撤軍，大夏不費一兵一卒重奪米脂四寨，邊境十里內宋軍望風而逃。
如今梁氏兄妹更要仿效仁宗舊例，逼宋朝歲賜翻倍——畢竟，那位“垂簾圣母”連自己孫兒的弓箭都要折斷，豈敢再戰？
二月十五，夏興慶府，賀蘭山大營
篝火舔舐著夜空，將賀蘭山壁映得血紅。千頂牛皮大帳如巨獸獠牙，拱衛著中央的金頂王帳。
梁乙逋一刀劈開烤全羊的脊骨，油脂滴入火堆，爆出噼啪獰笑。
“諸位！”
他舉著血淋淋的彎刀狂吼，“宋人的關中有麥浪千頃，汴京城里金銀堆成山！太后有令——三月冰消時，馬踏橫山，劍指長安！”
“嗷——！”
帳外三千鐵鷂子齊聲狼嚎，驚起夜棲的禿鷲。黨項貴族們醉眼猩紅，鑲著寶石的刀鞘砸得案幾砰砰作響。
右廂軍司統軍嵬名阿埋猛地撕開衣襟，露出胸口猙獰的刀疤：“老子在米脂寨宰了八個宋狗！這次定要砍夠八十顆頭，串成項鏈獻給太后！”
“大夏的疆土養不活狼崽子了！”
野利部的族長摔碎酒碗，羊奶酒混著沙土四濺，“去年白災部族凍死三成牛羊，兒郎們餓得啃馬鞍！”
他一把扯過瑟瑟發抖的宋人俘虜，匕首劃過咽喉，“不如殺進慶州，用宋人的血釀酒！”
青塘使者陰笑著遞上盟書：“雪域三十部愿出兵五萬，只要蘭州以西……”
“放屁！”有黨項貴族滿嘴的酒氣，一腳踹翻案幾，“蘭州是老子的！你們吐蕃蠻子只配跟在鐵蹄后撿骨頭！”
帳外忽起騷動。一隊騎兵押著百名俘虜闖入，哭喊聲刺破夜空。
梁乙逋的臉上浮著殘忍笑意：“拿這些賊子祭旗！砍下的頭顱壘成京觀在南人城門口，讓南人軟羊望風而降！”
他金刀指天，刀尖挑著一顆宋軍斥候的頭顱：“四十年前，景宗皇帝殺得宋人奉上歲幣！今日我大夏鐵騎，要飲馬黃河，踏碎汴京！”
“飲馬黃河！踏碎汴京！”
狂熱的吼聲震得篝火搖曳。潑喜軍統領拽過一架旋風炮，將燃燒的巨石轟向模擬的宋軍木寨：“先破環慶，再取延州！讓宋人的血澆灌咱們的沙地！”
陰影中，漢臣薛元禮攥緊袖中的儒家經典，低聲嘆道：“如此窮兵黷武，只怕……”
“閉嘴！”梁乙逋的彎刀已架上他脖頸，“你們這些酸儒懂什么？大夏的江山是馬刀劈出來的！不是什么狗屁的道德文章。”
“殺！殺！殺！”
野利部的族長野利榮仁許是海碗喝得不夠過癮，干脆一腳踢翻了酒壇，酒液潑灑在沙地上，瞬間被饑渴的土壤吞噬。他拔出彎刀，刀鋒在火光下泛著冷芒，獰笑道：“宋人的血，比這酒更解渴！”
“嗷嗚——！”
帳外，一群黨項武士正圍著一頭純白的公羊，羊的雙眼被黑布蒙住，四蹄捆縛，跪伏在祭壇中央。
大巫師嵬名那征披著狼皮斗篷，手持骨笛，繞著白羊跳起古老的戰舞，沙啞的嗓音吟唱著黨項先祖傳下的戰歌：
“賀蘭山下的雄鷹啊！”
“你的利爪將撕碎南人的城墻！”
“黃河水染紅時——”
“大夏的兒郎將踩著宋狗的尸骨，登上汴京的龍椅！”
“噗嗤！”
嵬名那征的骨笛猛地刺入白羊的咽喉，滾燙的羊血噴涌而出，濺在祭壇四周的狼頭旗上。鮮血順著旗桿流淌，滲入沙土，仿佛大地也在饑渴地啜飲。
“吉兆！”嵬名那征高舉染血的骨笛，狂吼道，“白羊血濺狼旗，此戰必破宋軍！”
“破宋軍！破宋軍！”
三千鐵騎齊聲咆哮，聲浪震得篝火搖曳。
右廂軍司統軍嵬名阿埋赤著上身，胸口刀疤猙獰，他抓起一壇烈酒，仰頭痛飲，酒液順著胡須滴落，混著沙土黏在肌膚上。
“哈哈哈！”野利榮仁拍案而起，“宋人那老太太，怕是要嚇得屁滾尿流！”
“屁滾尿流？”
仁多保忠的手里把玩著一枚從宋軍俘虜身上剝下的銅印，冷笑道，“我要讓她跪在大白高國的宮殿面前，獻上宋人疆土！”
帳內外哄然大笑，狂亂的戰鼓聲驟然炸響。
潑喜軍的統領拽過一架旋風炮，將燃燒的巨石轟向遠處的木靶，火焰沖天而起，映紅了半邊夜空。
“先破環慶！再取延州（延安）！”
梁乙逋的金刀指向東南，刀鋒寒光凜冽，“讓宋人的血，澆灌咱們的沙地！”
“宋人占著中原沃土百年了，也該換主人了！”部落大酋們一腳踩在案幾上，鑲著狼牙的酒碗晃出琥珀色的馬奶酒。
“呸！”
右廂軍司統軍嵬名阿埋吐出口中羊骨，“那趙頊（宋神宗）用什么姓王的當官，搞什么保甲法、將兵法，害得咱們折了多少兒郎！”
他再次猛地撕開衣襟，露出胸口蜈蚣般的箭疤，“好在老天開眼，讓這短命鬼早死！”
帳內爆發出一陣野獸般的哄笑。
小兀卒李乾順脆生生道：“朕聽說汴京皇宮的屋檐都包著金箔？”
“何止！”
“中原的麥田一望無際，漢人的女子皮膚比羊脂還白——”
“這些本該是我們的！”
......
禁苑今日無雨，趙煦握著先帝用過的柘木弓，呵出的白氣在眉睫結了一層薄霧。
教習武官燕正則剛要上前指點站位，內西頭供奉官張茂則已捧著暖爐踱進場來，皂靴在雪地上碾出深深的痕跡。
“官家仔細凍著。”
張茂則嘴上說著，身子卻故意擋在靶道中央，“慈圣讓臣提醒，當年仁廟日射不過三十矢，余時皆在崇政殿讀書。”
趙煦沉默地搭箭開弓，這張弓的牛角弰明顯被人調換過，原本光滑的握把處新纏了粗礪的麻繩——定是尚方署按張茂則吩咐做的。
“嗖！”
羽箭歪斜著扎進靶邊木框。張茂則立刻撫掌：“官家這手'白矢'已得仁廟遺風！當年仁廟射落殿前銅鈴時曾說...”
“張供奉。”
趙煦冷著臉打斷，“《周禮》載'春蒐夏苗，秋狝冬狩'，如今正值冬狩時節，朕若連三十矢都不習，來日如何告慰祖宗？”
張茂則一時語塞。
他雖是太皇心腹，卻也不敢明著反駁祖制。
正躊躇間，忽見殿前司都指揮使燕達帶著皇宮禁衛巡至苑外——這位西北老將是神宗朝留下的少數邊帥之一，向來不摻和朝爭。
燕達抱拳行禮：“臣奉旨巡視禁中防務。”目光卻掃過趙煦凍裂的虎口。
“官家這張柘木弓似乎該上弦油了。”
“燕卿來得正好。”趙煦順勢道，“朕記得元豐年間你隨王樞密（王韶）取熙州時，曾一箭射穿夏賊大纛？”
燕達眼中精光一閃即逝：“臣不敢當。不過當年先帝親自校閱禁軍，三日一習射...”
“燕指揮！”張茂則尖聲打斷，“慈圣有旨，官家當以圣學為重。那些熙寧舊事，不提也罷。”
趙煦趁機取下扳指，露出掌心被麻繩磨出的血痕：“張供奉說得是，只是這弓弰...”
燕達大步上前，解下自己的麂皮護腕：“請官家暫用臣的舊物。”
轉身時壓低聲音，“尚方署庫里存著神廟用過的射天狼，弓弰是犀角制的。”
張茂則的吊梢眼瞇了起來：“燕將軍今日話倒是多。”
“末將是個粗人。”燕達抱拳退后，“只曉得祖制不可廢。”
趙煦戴上護腕再次開弓。這次朽壞的弓弦“啪”地斷裂，在他虎口又添一道新傷。
“定是尚方署那幫殺才偷懶！”張茂則假意驚呼，“臣這就回稟慈圣...”
“不必。”
趙煦取過另一張弓。這張樺木弓的弭上刻著“元豐二年制”的字樣，當他拉滿弓弦時，似乎聽見垂拱殿前閱兵的鼓聲穿透風雪而來。