汴京，呂大防府邸。
夜雨敲窗，燭影搖紅。呂大防府邸的書房里，檀香裊裊，幾位身著紫袍、緋袍的舊黨重臣圍坐案前，茶湯已冷，卻無人去碰。
呂大防指尖輕叩案幾，眉頭深鎖，緩緩開口：
“元祐以來，朝堂紛爭，惡黨盡黜，本是常理。可蔡持正（蔡確）之事……”
他頓了頓，目光掃過在座諸公——范純仁、劉摯、梁燾，王巖叟皆是廢變法中堅，此刻卻都沉默不語。
“堂堂宰執，貶謫嶺南新州（廣南東路新興），連父母都不能見……”呂大防聲音低沉，“此事，已壞了我輩士大夫的體面。”
范純仁輕嘆一聲，捋須道：“當日御史臺彈劾蔡確《車蓋亭詩》譏諷太皇太后，本意不過是讓他外放，略施懲戒，誰曾想……”
“誰曾想慶壽宮竟真將他流放嶺南！”
劉摯苦笑一聲，“那些御史，嘴上喊打喊殺，不過是做給慶壽宮看，想讓慶壽宮出來當個好人，給蔡確留幾分顏面。可誰能料到，慶壽宮竟順水推舟，直接絕了他的生路！”
呂大防搖頭：“慶歷年間，范文正、呂文靖（呂夷簡）斗得再狠，也未至如此。熙寧變法，王安石貶逐我等君子，可司馬君實、富彥國（富弼）等人，也不過是外放州郡，以元老之身坐鎮大名府、洛陽，何曾像今日這般，連嶺南煙瘴之地都成了宰執歸宿？”
王巖叟一直未言，此刻才緩緩開口：“慶壽宮此舉，已非尋常手段，而是……”
他目光一沉，“立威。”
眾人心頭一震。
“元祐反正，天下百姓終于得以休養生息，可慶壽宮終究是婦人臨朝，最忌旁人輕慢。”劉摯低聲道，“蔡確詩案，表面是譏諷她老人家，實則……是有人要借那只手，殺雞儆猴。”
呂大防閉目長嘆：“可這雞……殺得太狠了。”
窗外雨聲漸急，呼應著書房內的壓抑。
“蔡確雖是奸邪，可終究是兩朝宰執。”呂大防沉聲道，“今日他能被貶死嶺南，明日……”
他沒有說完，但在座諸公皆明其意——今日是惡黨，明日未必不是他們。
范純仁苦笑：“當年神宗用惡法，我等罵王安石'盡變祖宗法度'。如今我等執政，卻將人往死里逼……這算什么'元祐反正'？這分明是……”
“同歸于盡。”劉摯冷冷接話。
呂大防起身，負手望向窗外雨幕，緩緩道：“官家漸長，慶壽宮年事已高。若他日官家親政，想起昨日所為……”
他沒有繼續說下去，但所有人都明白——今日他們對變法派的趕盡殺絕，來日或許就是變法派對他們的清算。
“蔡確之事，已成惡例。”呂大防最終嘆息，“但愿……我輩不會自食其果。”
御史言官常以激烈彈劾施壓，嘴上喊打喊殺，恨不得彈劾死對方，實際是希望皇帝出面“寬赦”，維持士大夫體面，但高太皇此次未按常理出牌，這讓一群御史臺烏鴉都噤若寒蟬，嚇得渾身都在打顫，說不出話來。
畢竟多少年了，朝堂都不曾這樣貶謫一位紫袍大臣，上一個還是那奸邪丁謂，都是真宗還是仁宗朝的老黃歷了，眾人都不愿意去想，可扎實的學識，還是讓他們不由自主想到了那兩個人。
丁謂在宋真宗朝后期權勢滔天，他與宦官雷允恭勾結，擅自改動皇帝陵寢的設計方案，導致工程出現問題。
此外，他還獨斷專行，結黨營私，排除異己，引起了朝廷中許多大臣的不滿。
宋仁宗即位后，劉太后垂簾聽政，開始對丁謂進行清算，將他貶官。
丁謂被貶至崖州（海南）后，生活條件極為艱苦。
崖州地處偏遠，遠離政治中心，物質匱乏，文化落后。
他失去了往日的權勢和財富，只能過著普通甚至困苦的生活。不過，當地官員對他監管，限制他的行動自由。
丁謂被貶并非冤枉，他確實該，可另外一個人卻并非如此了——那就是寇準寇老西，想想也是讓人唏噓不已，那可是澶淵之盟為大宋拼出一口氣的宰執大臣。
寇準為人剛直不阿，在政治斗爭中得罪了不少人。
宋真宗晚年，丁謂逐漸得勢，他與寇準的政見不合，且寇準對丁謂的為人頗為不齒。
后來，丁謂聯合宦官雷允恭等人，在宋真宗面前進讒言，誣陷寇準，一句“天子豈能親臨險境”，叫宋真宗勃然大怒。
畢竟當年遼國入侵，他的表現實在是過于怯懦，差一點就要選擇南狩。
另外，寇準性格過于剛直，在朝廷中樹敵過多，導致他在政治斗爭中失敗，最終被貶，先被貶為道州（湖南道縣）司馬，后又再貶雷州（廣南東路雷州）。
寇準被貶到雷州后，當地官員和百姓對他十分敬重，畢竟明眼人都看得出來，誰才是遼賊入寇那個力挽狂瀾者，若不是他苦苦相勸天子過了黃河，就站在城樓上親臨第一線戰場鼓舞士氣，那大宋北邊江山還能不能保住都不一定了。
雖然他已失去宰相的高位，但當地還是盡力為他提供居住和生活條件，不過，他在南方的生活依然充滿了孤獨和凄涼，遠離了汴京和朋友。
他居住在簡陋的房屋中，生活清苦，但當地百姓對他十分愛戴，寇準在雷州積極傳播中原文化，興辦教育，他還親自參與當地的水利建設。
然而，作為一個華州下邽（關中渭南）人，天南地北，差異巨大的水土風貌，長期的貶謫生活對他的身體造成了損害，最終他在雷州病逝。
夜雨淅瀝，燭火搖曳。呂大防的書房里，幾位重臣沉默良久，茶湯早已涼透，卻無人去飲。
范純仁輕嘆一聲，捋須道：“當時慶壽宮心意已決，蔡持正（蔡確）之事，我等再勸也無益了。”
劉摯當時就是那個喊打喊殺的，可如今他也苦著個臉，指尖輕叩案幾：“我等若是不能順著她的意思，恐怕都插不上話，怎奈何？”
王巖叟聲音低沉：“當時更緊要的，是熙河六路之事，乃至于現在都還有人在談論只要放棄熙河六路就可得太平。”
梁燾皺著眉頭，沉思片刻后說道：“他們認為熙河地處偏遠，耗費錢糧甚巨，每年還需朝廷大量補貼。且近年來邊患稍緩，似無繼續駐守大軍之必要。覺得不如放棄熙河，集中精力發展內地，此乃當下權宜之計。”
呂大防眉頭一皺，手指在案上重重一叩：“割棄熙河？笑話！那是將士們用血打下來的疆土！若棄之，吐蕃、夏賊必趁勢東進，關中還能安穩？”
作為關中人，呂大防比誰都清楚熙河的重要性。一旦放棄，隴右屏障盡失，夏賊鐵騎可直驅渭水，到時候關中士大夫連一張安靜的書桌都放不下。
王巖叟不滿道：“說這話的，怕是連地形圖都沒看過！熙河若失，關中、河東皆成前線，到時候軍費開支只會更大！”
“從前是熙河絕不可棄，現在是邊境寨子也不可棄，西夏賊子毫無信義，今天簽訂的和約，明天就能撕毀，和這等豺狼有什么好談的！”
他俶爾拍案而起，震得茶盞叮當作響，“當年王韶取熙河時，某就在秦鳳路任提點刑獄，親眼見過吐蕃人如何剜心剖腹！”
他扯開衣襟，露出鎖骨下一道三寸長的刀疤，“這疤，就是青唐蕃僧的杰作！”
呂大防瞳孔微縮。他這位同僚向來沉穩，今日竟激動至此，可見事態之危。
王巖叟轉身從袖中抽出一卷泛黃的《隴右輿地圖》，“啪”地抖開在案上：“諸位且看！”
他手指點向渭源城，“若棄熙河，夏賊騎兵三日可抵隴山，五日可至陳倉！”指甲狠狠劃過地圖，在長安位置上戳出一個凹痕，“到時候，關中書院里讀的不是圣賢書，而是黨項人的狼頭旗！”
“此地乃西北屏障，一旦放棄，關中必將永無寧日。可如今竟有人主張割棄，實乃糊涂！”
劉摯目光銳利，冷哼一聲：“王兄所言極是。那些主張放棄熙河之人，只知閉門造車，根本不了解西北局勢。熙河之地，歷經數代先輩苦心經營，無數將士浴血奮戰才得以守護。如今卻如敝屣一般，欲棄之如履。他們也不想想，一旦熙河有失，北方游牧胡人長驅直入，大宋江山危矣。”
范存仁忍不住插話：“可他們愿意退一步，認為割棄些無用邊地也可太平……”
“狗屁！”王巖叟竟直接爆了粗口，驚得范純仁的茶匙掉進盞中。
“真廟時期我們白送夏州等地，結果如何？”
他抓起案上蜜餞狠狠砸向墻面，柿餅黏糊糊地順著《孔子像》滑落，“就像這柿餅！越退讓，他們越要撲上來舔個干凈！”
呂大防撫須，緩緩開口：“王兄所說，并非毫無道理。惡法廢除以來，百姓日子好過了許多，可朝廷財政壓力巨大，各方都需要資源調配。但我們不能只看眼前利益。熙河雖資源有限，其戰略意義重大，若輕易放棄，日后想要收復談何容易。更何況放棄熙河對大宋國威也是一種打擊。”
劉摯聽到這里臉色已有些不對，卻發作不得，他也多次上疏反對割棄熙河，強調“熙河乃西陲門戶，棄之則關中不寧”。
他的立場與呂大防高度一致，兩人同在關中共事過，對西北局勢有切膚之感，因此在朝會上始終力主堅守熙河，乃至于和司馬光針鋒相對，什么新法惡法皆可廢，可就是不能放棄西北邊地，對于這一點，那是一股不可抗拒的朝堂力量在主導，哪怕是司馬光也無法扭轉。
關中苦賊久矣！
范純仁目光深沉，緩緩說道：“二位所言都有一定考量。熙寧變法以來，新法舊法交替更迭，朝堂局勢變幻莫測。如今元祐了，舊法漸復，看似是對過去的糾正，實則各方問題愈發尖銳。熙河問題只是其一，役法之爭亦是如此。
蘇兄為改善募役法四處奔走，他親見百姓為躲避衙前役法家破人亡，其情可憫。仍打算保留部分新法，也是想在兩種役法之間尋求平衡。”
幸好話題一轉，眾人又提及役法之爭。
“子瞻（蘇軾）這幾日又上疏了，反對差役法。”呂大防搖頭苦笑，“他說差役法害民，每年都有百姓為避衙前役而逃亡，甚至自殘。”
話題轉到差役法時，呂大防直接甩出一本藍皮簿冊：“這是某派門生暗訪京西路的記錄——去年為避衙前役，光河南府就有十七戶自斷手筋！”他翻到某頁突然哽住，指著一行小字念道：“'老翁馮氏，年六十二，吞針拒役，歿于茅廁'……”
蘇軾的詩稿從呂大防手中滑落。
蘇子瞻反對差役法！
范存仁嘆道：“募役法被廢，差役法又逼得百姓沒活路，何等之難，更何況，州縣財政又該如何？這些年地方稅賦早已不堪重負。”
自從司馬光這個反對變法者的赤旗死后，朝中一直分成三派——一派要全廢新法，一派要全復舊制，還有一派主張折中，保留部分新法。吵來吵去，沒個定論。
就連他們這幾個人也是各自看法不同，各自觀察同僚的臉色，在不確定對方的想法前，最好是隱藏自己的看法。
燭影搖曳間，王巖叟那雙如鷹隼般的眼睛在昏暗的書房里格外銳利。
這位以“敢言直諫”著稱的人，此刻正用指節有節奏地敲擊著黃花梨案幾，每一聲脆響都像在提醒眾人——明日朝堂之上，必有一場惡戰。