C-3區是一條鋼鐵巨獸的腸道，而他們就是負責清理腸道里消化不良殘留物的寄生蟲。
楚子航在心里給出了這樣一個冷靜且不怎么開胃的定義。
這里的環境比他想象的還要糟糕。
空氣中那種混合著腐爛有機物和化學試劑的酸臭味，濃烈到足以讓嗅覺神經集體罷工。
腳下的金屬網格通道濕滑黏膩，每走一步都像是踩在某種生物的軟體組織上。
頭頂和兩側的管道犬牙交錯，像怪物的肋骨，上面掛滿了苔蘚狀的、顏色詭異的“生態殘留”，有些還在微微蠕動，仿佛擁有自己的生命。
這讓他想起了學院里某些失控的煉金實驗產物，但那些東西至少還帶著一點神秘學的優雅，而眼前這些，只有純粹的、令人作嘔的“不科學”。
“新人，拿上這個。”一個面容枯槁的老塵民將一把沉重的工具塞到他手里。
那是一支高壓清洗槍的簡陋仿制品，連接著一根粗大的軟管，槍口噴出的不是水，而是一種帶著刺鼻氣味的溶劑
。后坐力極大，那個老塵民演示時，整個身體都在顫抖，仿佛隨時會被震散架。
楚子航接過來，單手穩穩地托住，槍身紋絲不動。
那老塵民渾濁的眼睛里閃過一絲驚訝，但很快就恢復了麻木，他指了指前方一個更加幽暗的岔路：“最里面那段歸你了，編號4001到4100的都在那邊。小心點，別被那些綠色的黏菌沾上，那玩意兒會‘吃’掉你的防護服，然后就是你的肉。”
說完，他就拖著步子走開了，仿佛多說一個字都會消耗掉他本就不多的生命。
楚子航內心毫無波瀾，甚至有點想給這個“燈塔”的管理層寫一份關于“提升新手引導體驗和優化工作安全流程”的報告。這份報告大概會有三百頁厚，附帶精確的風險評估和改進方案，然后大概率會被當成廢紙扔進焚化爐。
他提著清洗槍，走進了那條黑暗的管道深處。
這里的光線更加昏暗，只有墻壁上間隔很遠的應急燈發出幽綠色的微光，把一切都映照得像是鬼故事的開場。
他開始工作。
動作精準得像是教科書。
每一次噴射都恰到好處，用最少的溶劑清理最大面積的污垢。
他的身體肌肉群協調發力，將巨大的后坐力消弭于無形
。如果芬格爾在這里，大概會一邊拍照一邊在守夜人論壇上發帖，標題就是《震驚！S級王牌竟淪落管道清理工，這究竟是道德的淪喪還是人性的扭曲？》，然后附上一個付費鏈接。
就在他清理完一段布滿紫色菌斑的管壁，準備轉向下一個區域時，眼角的余光捕捉到了一個身影。
在前方管道的拐角處，另一個人也在工作。
那個人穿著同樣寬大的灰色制服，但身形看起來比周圍的男性塵民要纖細一些。
一條粗得有些夸張的麻花辮垂在身后，幾乎快到腰際，隨著主人的動作輕輕晃動。
對方似乎察覺到了他的視線，停下了手中的活計，轉過身來。
那是一張沾著些許污漬的臉，但依然能看出清秀的輪廓。
最引人注目的是那雙眼睛，很大，很亮，在這片幽暗壓抑的環境里，像兩顆被小心翼翼藏起來的黑曜石。
她的眼神里沒有其他塵民那種深入骨髓的麻木，而是帶著一種警惕和審視，像是在評估楚子航的威脅等級。
她胸口的編號是“4277”。
楚子航的目光在她身上停留了零點五秒，便平靜地移開，繼續自己的工作，仿佛只是看到了另一塊需要清理的污漬。
“喂。”一個清脆但壓得很低的聲音傳來。
楚子航停下動作，回頭看她。
“你是新來的？”4277問。她的聲音里帶著一種與年齡不符的沉穩。
楚子航點了點頭。在規則不明的場合，言多必失。
“昨天那個被加餐的，是你？”她又問，眼神掃過楚子航的編號。
“是我。”
“那你運氣不好。”4277說著，朝他這邊走了幾步，指了指楚子航正準備清理的一片區域，“看到那些黃色的孢子了么？別用溶劑噴。會炸開，吸進去半小時內肺就會爛掉。”
楚子航順著她指的方向看去，黃金瞳在黑暗中瞬間收縮。
在他的視野里，那些看似無害的黃色斑點，內部蘊含著極不穩定的生物能量。
一旦受到強刺激，確實會發生爆裂性反應。
他的大腦立刻開始分析其成分與龍族世界里某種真菌類煉金生物的相似性，結論是，這東西更低級，但也更陰險。
“用這個。”4277從腰間的一個布袋里掏出一個小小的金屬刮刀，扔了過來。
楚子航穩穩接住。
“一點點，輕輕地刮下來。”她言簡意賅地示范了一下動作，“今天監管者心情不好，死在這里，連肥料都算不上，只會算成‘耗材’。”
“為什么幫我？”楚子航問出了他心中的疑問。在這里，無端的善意比惡意的攻擊更值得警惕。
4277看了他一眼，那雙大眼睛里似乎閃過一絲復雜的情緒，或許是自嘲，或許是別的什么。“我看你不像那些蠢貨。在這里，多一個腦子清醒的，大家都能多活久一點。蠢貨死得太快，任務量會分攤到我們頭上。”
這個理由很現實，很“燈塔”，楚子航接受了。
他沒有道謝，只是點了點頭，開始用那把小小的刮刀，以一種外科手術般的精準度，處理那些致命的黃色孢子。
他的動作流暢而高效，看得4277的眼角微微抽動了一下。
這個4071，不像個新人，倒像個在這里干了幾十年的老師傅……不，老師傅也沒有這么變態的穩定性和效率。
“你……以前是做什么的？”她終究還是沒忍住，問了一句。
“學生。”楚子航回答。
“學生？”4277愣了一下，這是一個舊世界的詞匯，她經常在老塵民們回憶過去的記憶里聽到。
旋即，4277像是聽到了什么天大的笑話，低聲笑了起來，笑聲里帶著一絲苦澀，“學生……真是個古老的詞。在這里，我們生下來就是塵民。”
就在這時，他們頭頂的一根主管道突然發出令人牙酸的“咯吱”聲，仿佛巨獸在呻吟。
楚子航和4277同時抬頭。
只見一塊巨大的、由凝固的污垢和不知名生物組織構成的混合物，正從管道接縫處剝離，搖搖欲墜。
而它的正下方，就是4277站立的位置。
一切都發生在電光火石之間。
4277的瞳孔猛地收縮，她本能地想要后退，但腳下濕滑，身體一時間失去了平衡。
她的大腦一片空白，只剩下那個冰冷的詞——“耗材”。
然而，預想中的撞擊和死亡并未降臨。
一道灰色的影子以一種超越人類動態視力極限的速度閃到了她的身前。
是那個叫4071的新人。
楚子航甚至沒有去看那塊掉下來的東西。
他只是伸出手，一把抓住了4277穿著寬大制服的手臂，猛地向后一拽。
他的力量不大不小，剛好能把她帶離危險區域，又不至于讓她摔倒。
整個動作行云流水，沒有一絲多余。
“轟！”
那團巨大的污物砸在4277剛才站立的地方，金屬地面發出一聲悶響，黏膩的液體和組織碎片四處飛濺。
4277被他拽得一個踉蹌，撞進了他的懷里。
隔著兩層粗糙的制服，她能感覺到對方的身體堅實得像一塊巖石，但并不冰冷，反而帶著一種沉穩的、令人心安的溫度。
她抬起頭，正好對上楚子航那雙深不見底的黑色眼眸。
那雙眼睛里沒有驚慌，沒有慶幸，甚至沒有絲毫情緒波動，平靜得像是什么都沒發生過。
他只是低頭看了看她，然后松開了手，淡淡地說了一句：
“站穩。”