永歷二十三年八月二十五日，巳時，洞庭湖君山島。
顧昭站在山頂眺望，湖面上帆影點點。這些天來，陸續有各路人馬匯聚到這里。有蘇晚舟聯絡的商人，有李承天招攬的書生，還有些是聽聞消息自發前來的江湖豪杰。
"稟報大人，又有一批人到了。"夜梟走上前來，"是洞庭水寨的人，說要見您。"
"洞庭水寨？"顧昭有些意外。洞庭湖上的水寨向來獨立，不問世事，怎么會主動找上門來？
"帶頭的是誰？"
"自稱是水寨二當家，姓羅。"
顧昭點點頭："請他們上來。"
不多時，一行人登上山頂。為首的是個四十多歲的漢子，皮膚黝黑，一看就是常年在水上討生活的。
"洞庭水寨羅烈，見過顧大人。"
"羅當家客氣了。"顧昭還禮，"不知找在下何事？"
羅烈直言不諱："聽說顧大人要起事反抗朝廷，我們水寨愿意相助。"
"哦？"顧昭有些驚訝，"羅當家為何要幫我們？"
"實不相瞞，我們水寨和官府有仇。"羅烈咬牙道，"去年朝廷以剿匪為名，派兵攻打我們水寨，死了不少兄弟。大當家也身受重傷，至今未愈。"
"原來如此。"
"我們在洞庭湖經營多年，熟悉水道，有戰船三十余艘，兄弟五百多人。"羅烈拍著胸脯，"只要顧大人一聲令下，我們愿效犬馬之勞。"
顧昭思索片刻。洞庭水寨的加入確實是個好消息，但他必須謹慎。
"羅當家的誠意我感受到了。不過，我有個條件。"
"請說。"
"加入我們可以，但必須遵守軍紀。不得騷擾百姓，不得私自劫掠。"
羅烈猶豫了一下："這個......兄弟們都是粗人，怕是......"
"我知道你們的難處。"顧昭打斷他，"這樣吧，軍餉我來發，每月每人二兩銀子，管吃管住。立功的另有賞賜。"
"當真？"羅烈眼睛亮了。
"君子一言，駟馬難追。"
"好！"羅烈當即單膝跪地，"羅烈愿追隨顧大人，赴湯蹈火，在所不辭！"
收編了洞庭水寨，顧昭的水上力量大增。但他知道，這還遠遠不夠。
傍晚時分，李承天匆匆來報："顧兄，剛收到消息，馬超的大軍已經包圍了蘇州城。"
"有我們的人被抓嗎？"
"暫時沒有。我們走得及時，他們撲了個空。"
"那就好。"顧昭松了口氣，"馬超這個人我了解過，勇猛有余，謀略不足。讓他在江南瞎轉悠吧。"
"不過還有個消息。"李承天面色凝重，"張鶴年親自到了南京，似乎在部署什么。"
張鶴年。聽到這個名字，顧昭眼中閃過一絲寒光。
"他到南京做什么？"
"不清楚。但肯定和我們有關。"
正說著，柳如煙快步走來："顧大人，有客人求見。"
"誰？"
"自稱是南京禮部侍郎方文遠。"
禮部侍郎？顧昭和李承天對視一眼。朝廷的人怎么會來這里？
"他一個人？"
"就帶了兩個隨從。"
"有意思。"顧昭站起身，"走，去會會這位方大人。"
臨時搭建的議事廳里，一個五十多歲的文官正在等候。此人面容清癯，留著三縷長須，一副飽讀詩書的模樣。
"方大人，久仰。"顧昭走進來，不卑不亢地打招呼。
方文遠站起身，仔細打量著顧昭："顧大人果然少年英才。"
"方大人此來，不知有何貴干？"
"明人不說暗話。"方文遠坐下，"在下此來，是想勸顧大人回頭是岸。"
"哦？"顧昭也坐下，"怎么個回頭法？"
"皇上已經下旨，只要顧大人交出山河盤，可以既往不咎，官復原職。"
"就這樣？"
"當然不止。"方文遠從袖中取出一份圣旨，"這是皇上親筆所書，許諾顧大人一個侯爵之位。"
侯爵。這個條件不可謂不豐厚。
"方大人，您覺得我會信嗎？"顧昭淡淡道。
"為何不信？"
"韓武是怎么死的，裴琰是怎么死的，方大人不會不知道吧？"
方文遠沉默了。
"再說了，我父親是怎么死的，方大人心里應該也清楚。"顧昭冷笑，"現在來招安，不覺得太晚了嗎？"
"顧大人，我理解你的心情。"方文遠嘆了口氣，"但是你要想清楚，憑你現在這點人馬，如何對抗朝廷大軍？"
"這就不勞方大人操心了。"
見軟的不行，方文遠臉色一沉："顧昭，你不要自誤。張大人已經到了南京，他帶了兩萬精兵。加上馬超的三萬，足足五萬大軍。你們這些烏合之眾，如何抵擋？"
"五萬就五萬吧。"顧昭不以為意，"當年我父親鎮守北疆，三千破十萬，不也贏了嗎？"
"那是你父親，不是你！"
"我是他兒子。"顧昭站起身，"方大人，回去告訴皇帝和張鶴年，要戰便戰，我顧昭接著。"
方文遠也站起來："顧昭，你真要與朝廷為敵？"
"不是我要與朝廷為敵，是朝廷要趕盡殺絕。"顧昭冷冷道，"送客。"
方文遠憤然離去。
送走方文遠后，李承天擔憂道："五萬大軍，我們真的能對付嗎？"
"兵不在多，在精。"顧昭沉聲道，"況且，誰說我們要正面對抗了？"
"你有計劃？"
"當然。"顧昭叫來夜梟，"傳令下去，今夜召開軍議。"
當夜，君山島大帳內，所有將領齊聚。
顧昭站在地圖前："諸位，朝廷大軍壓境，我們必須主動出擊。"
"大人，我們現在滿打滿算也就兩千人。"羅烈憂心道，"如何主動出擊？"
"誰說要用這兩千人？"顧昭指著地圖，"你們看，馬超在蘇州，張鶴年在南京。兩地相距三百里，中間是什么地方？"
"鎮江。"李承天眼睛一亮。
"對，鎮江。"顧昭點頭，"鎮江是長江要沖，囤積了大量軍需物資。現在重兵都在蘇州和南京，鎮江必然空虛。"
"你是說......"
"偷襲鎮江，斷其糧道。"顧昭斬釘截鐵道，"沒有糧草，看他五萬大軍如何行動。"
眾人眼睛都亮了。這確實是個好辦法。
"具體怎么打？"羅烈問道。
"水陸并進。"顧昭在地圖上畫了幾條線，"羅當家率水軍從水路進攻，我帶陸軍從陸路配合。記住，我們的目標不是占領鎮江，而是燒毀糧倉。"
"明白。"
"還有一點。"顧昭看向柳如煙，"柳姑娘，你帶幾個人去南京，想辦法接近張鶴年。"
"要刺殺他？"
"不。"顧昭搖頭，"我要你散布錢玉堂的消息，就說他的私生子手中有他通敵的證據。"
柳如煙心領神會："讓他自亂陣腳。"
"正是。"
安排妥當后，眾人分頭準備。
兩日后的深夜，偷襲鎮江的行動開始了。
羅烈率領三十艘戰船，趁著夜色潛入長江。鎮江的守軍做夢也沒想到會有人從水路進攻，毫無防備。
與此同時，顧昭帶著五百精兵，化裝成商隊，從陸路接近鎮江。
"止步！"城門口，守兵攔住了他們，"什么人？"
"小的是蘇州來的商人，運了些絲綢要去南京。"顧昭裝出一副商人的樣子。
"這么晚趕路？"守兵有些懷疑。
"這不是聽說要打仗了嗎，想早點把貨出手。"顧昭塞了幾兩銀子過去，"還請軍爺行個方便。"
守兵掂了掂銀子，臉色緩和了些："進去吧，天亮前必須出城。"
"是是是。"
進城后，顧昭立即帶人直奔糧倉。鎮江的糧倉在城西，守衛不多。
"動手。"
一聲令下，五百精兵如虎入羊群。守衛糧倉的士兵哪里是對手，很快就被解決。
"放火！"
火把扔進糧倉，存放的數萬石糧食瞬間成了火海。
與此同時，江面上也燃起了大火。羅烈的水軍成功偷襲了碼頭，燒毀了十幾艘運糧船。
"撤！"
得手后，顧昭立即下令撤退。他們來得快，去得也快。等鎮江守軍反應過來，偷襲者已經消失在夜色中。
次日清晨，鎮江糧倉被燒的消息傳到南京。
張鶴年的帥帳內，這位兵部尚書正在大發雷霆。
"廢物！都是廢物！"他把桌上的茶杯狠狠摔在地上，"兩千守軍，連幾百賊人都擋不住？"
"大人息怒。"一個幕僚小心翼翼道，"當務之急是想辦法補充糧草。"
"補充？"張鶴年冷笑，"你知道被燒了多少糧食嗎？足夠五萬大軍吃兩個月的！"
"那......撤軍？"
"撤軍？"張鶴年眼中閃過兇光，"本官的兒子被人要挾，你讓我撤軍？"
原來柳如煙散布的消息已經傳到了張鶴年耳中。他雖然不承認錢玉堂這個私生子，但也不能讓他落入敵人手中。
"傳令下去，讓馬超立即回師。"張鶴年咬牙道，"另外，派人去蘇州，不管用什么方法，必須找到錢玉堂。"
"是。"
而此時的顧昭，已經帶著人馬回到了君山島。
"打得漂亮！"李承天興奮道，"這下看他們怎么辦。"
"這只是開始。"顧昭冷靜道，"張鶴年不是那么容易對付的。"
果然，三天后，探子來報：張鶴年派出了多路人馬，在各地征集糧草。同時，馬超的部隊正在向洞庭湖方向移動。
"看來他們要來真的了。"蘇晚舟說道。
"讓他們來。"顧昭看著地圖，"洞庭湖八百里，我倒要看看他們怎么找到我們。"
就在這時，阿依努爾走了進來："有個人想見你。"
"誰？"
"他說他叫趙括，是北方義軍的人。"
北方義軍？顧昭精神一振。如果能聯系上北方的反抗力量，對他們來說無疑是個好消息。
"快請。"
不多時，一個三十多歲的漢子走進來。此人身材魁梧，面帶風霜，一看就是久經沙場的人。
"趙括見過顧大人。"
"趙將軍客氣了。"顧昭忙扶起他，"不知將軍此來......"
"我家大帥聽說顧大人在江南起事，特派我來聯絡。"趙括開門見山道。
"敢問貴軍大帥是？"
"定北侯，蕭破軍。"
蕭破軍。顧昭知道這個名字。此人原是朝廷將領，因不滿朝政，在北方起兵。現在據說已經有十萬之眾。
"蕭大帥有何指教？"
"大帥說，愿與顧大人結盟，共討昏君。"趙括從懷中取出一封信，"這是大帥的親筆信。"
顧昭接過信看了看，確實是結盟的意思。信中還提到，如果顧昭愿意，可以派人去北方，共商大計。
"請轉告蕭大帥，顧某愿意結盟。"顧昭鄭重道，"待我處理完江南之事，定當北上拜會。"
"那就好。"趙括笑道，"大帥還讓我帶了些禮物。"
他拍拍手，幾個隨從抬進幾個箱子。打開一看，里面是嶄新的兵器和甲胄。
"區區薄禮，不成敬意。"
"多謝蕭大帥。"顧昭收下禮物，"趙將軍遠道而來，且先歇息幾日。"
安頓好趙括后，顧昭召集眾人商議。
"有了北方義軍的支持，我們的勝算又大了幾分。"李承天欣喜道。
"不過也不能太依賴他們。"顧昭冷靜道，"蕭破軍也有自己的算盤，我們還是要靠自己。"
"那接下來怎么辦？"
顧昭沉思片刻："繼續招兵買馬，同時派人去聯絡其他地方的反抗力量。另外......"他看向曹太監，"曹公公，宮中可還有能聯系上的人？"
曹太監想了想："倒是有幾個，不過不知道還可不可靠。"
"試試看吧。如果能在宮中安插眼線，對我們大有好處。"
就這樣，顧昭一邊積蓄力量，一邊與朝廷軍隊周旋。
轉眼間，已是九月初。
這天，柳如煙從南京回來了，帶回一個驚人的消息。
"張鶴年病了。"
"病了？"顧昭有些意外。
"被你的計策氣的。"柳如煙詳細匯報，"他派人去找錢玉堂，結果撲了個空。錢玉堂早就跑了，還留下一封信，說要公開他的罪證。"
"哈哈，這個錢玉堂倒是機靈。"李承天大笑。
"不止如此。"柳如煙繼續道，"因為糧草被燒，軍中已經開始限量供應。聽說有不少士兵開始逃亡。"
"看來時機快成熟了。"顧昭站起身，"傳令下去，準備大戰。"
山雨欲來風滿樓。洞庭湖上，一場決定天下大勢的戰斗即將打響。
這一夜，顧昭站在君山之巔，望著滿天繁星。
"父親，孩兒沒有給您丟臉。"他喃喃自語，"您在天之靈，請保佑孩兒旗開得勝。"
山下，篝火點點，戰士們正在磨刀擦槍。每個人都知道，真正的考驗就要來了。