回到長安后，劉譚、張小賢和霍去病三人依舊是形影不離，日子過得逍遙快活。然而好景不長，一天，霍去病被漢武帝劉徹急召入宮。
皇宮內，漢武帝目光炯炯：“去病，朕欲再遣張騫出使西域諸國，宣揚我大漢威德，探查虛實。此行路途遙遠，兇險未知。朕思慮再三，想讓你率一隊精騎隨行護送，以壯聲威，震懾宵小。你意下如何？”
霍去病沒有絲毫猶豫，抱拳朗聲道：“臣愿為先驅，護張侍郎周全，揚我大漢國威于萬里之外！”
領命回府，霍去病立刻找到劉譚和張小賢。他簡單說了情況：“陛下命我隨張騫侍郎出使西域。”
劉譚摸著下巴，一臉困惑：“等等，大哥，這不對啊？我記得歷史上張騫第二次出使西域，主要是去烏孫國，好像沒你啥事啊？他去的路線應該是敦煌那邊……難道是因為你之前把匈奴揍得太狠，地盤都打下來了，所以陛下想讓你這個‘活地圖’兼‘大殺器’跟著去，看看還有哪些地方可以‘友好訪問’一下？” 他話里的潛臺詞很明顯——霍去病的出現(xiàn)，已經讓歷史開始拐彎了。
張小賢一聽要出遠門，眼睛立刻亮了：“去西域？太好了！大哥，賢弟，我們三個結伴而行吧！路上互相照應，多有意思！就像……就像西天取經！” 她自動忽略了取經路上的妖魔鬼怪。
霍去病看著躍躍欲試的兩人，無奈又寵溺地笑了笑：“也罷。只是路途艱辛，不比長安，你們要做好準備。”
“放心！” 張小賢和劉譚異口同聲。
三人迅速整裝。第二天清晨，在長安城西的渭橋邊，他們見到了此行的正使——博望侯張騫。張騫已不復當年第一次出使時的年輕模樣，風霜刻在臉上，但眼神依舊堅毅，透著一股歷經磨難的正氣。他看到霍去病，連忙上前鄭重行禮：“霍將軍！此行有將軍隨行護衛(wèi)，張某心中大定！西域萬里，仰仗將軍神威了！”
接著，他的目光落在霍去病身后穿著華麗騎裝、興致勃勃的張小賢身上，明顯一愣：“解憂公主？您……您也要同去？” 他顯然沒接到通知。
張小賢眨眨眼，笑嘻嘻地說：“張侍郎，路上就麻煩您啦！我是……嗯……偷偷溜出來的！” 她故意說得小聲又俏皮。
“啊？！” 張騫大吃一驚，臉色都變了，連忙看向霍去病，“將軍，這……公主千金之軀，西域險惡……”
霍去病擺擺手，打斷他：“張侍郎不必擔憂。公主隨行之事，我已稟明陛下，陛下……嗯，準了。” 他語氣平靜，卻帶著不容置疑的力量。
張騫看著霍去病篤定的神情，又看看一臉“別想甩掉我”表情的張小賢，以及旁邊那個怎么看都透著古怪的劉譚，張了張嘴，最終還是把話咽了回去。這位冠軍侯行事，向來出人意料，陛下都準了，他還能說什么？只能暗自祈禱這一路平安順利了。
大隊人馬（包括使團、護衛(wèi)精騎以及張小賢的公主儀仗精簡版）就此啟程，旌旗招展，車馬轔轔，踏上了通往西域的漫漫長路。第一站，便是河西走廊的重鎮(zhèn)——武威。
數(shù)日后，當高大的城墻輪廓出現(xiàn)在地平線上時，張騫望著這座因霍去病赫赫戰(zhàn)功而新設的郡城，心中感慨。他策馬靠近張小賢的車駕，帶著幾分考校和引導的意味，朗聲問道：“公主殿下，可知此城為何名‘武威’？”
張小賢正掀開車簾好奇地張望，聞言立刻探出頭，脆生生地回答：“這個我知道！是因為霍大哥！”她指向旁邊馬背上英姿勃發(fā)的霍去病，“霍大哥率領大軍，在這里大敗匈奴休屠王，揚我大漢軍威！所以陛下就在原來休屠王的地盤設立了武威郡，取‘武功軍威’之意，故名‘武威’！” 她背書般流暢地說完，臉上帶著“快夸我”的小得意。
張騫捋須微笑，點了點頭：“公主聰慧，所言極是。” 接著，他又拋出一個問題：“那公主可知，此地為何又別稱‘涼州’？”
“涼州？” 張小賢愣住了，這個知識點她歷史課本上好像沒細講，她求助地看向劉譚。
劉譚正拿著他的“史書”（電子閱讀器）裝模作樣地看地圖呢，聽到問題，頭也不抬，隨口答道：“哦，這個啊。按古時天文星宿與地理分野對應來看，武威這塊地方，對應天上的星區(qū)五行屬‘金’。金性肅殺、主寒涼，加上這里地處西北，氣候本來就寒冷干燥，所以就有了‘涼州’這個別名。取其‘地處西方，常寒涼也’的意思。” 他一邊說，一邊還在屏幕上劃拉著。
張騫聽完，臉上的笑容瞬間凝固了，取而代之的是濃濃的驚愕！他猛地看向劉譚，眼中充滿了難以置信的敬佩：“星宿分野？五行屬金？常寒涼也……劉先生竟對天文地理、陰陽五行之道有如此精深的研究？！張某……張某佩服！實在是佩服！” 他原以為這位劉公子只是霍將軍的隨從或朋友，沒想到竟有如此淵博的學識！這解釋不僅準確，而且引經據(jù)典，比他這個正牌使臣知道的還要透徹清晰。
劉譚被張騫灼熱的目光看得有點不好意思，趕緊收起“史書”，干咳兩聲：“咳咳，張侍郎過獎了，略懂，略懂而已。”
張小賢在一旁偷笑，霍去病嘴角也勾起一絲不易察覺的笑意。這個小插曲讓張騫對劉譚刮目相看，路上更是時不時找他討論一些天文地理、西域風物乃至國家大勢的問題。劉譚靠著“史書”作弊和張小賢的插科打諢，倒也應付得滴水不漏，讓張騫愈發(fā)覺得這三人深不可測。
三天后，風塵仆仆的隊伍終于抵達了武威城。這座嶄新的郡城，矗立在蒼茫的河西走廊上，城墻高大堅固，依稀還能感受到當年霍去病鐵騎踏破匈奴的凜凜軍威。城門口，早有當?shù)毓賳T率領軍民等候迎接，迎接這支肩負著帝國使命的特殊使團。他們的西域之旅，從這里才算真正開始。