冰冷的月光，吝嗇地透過林奇臥室那扇蒙塵的窗戶，在地板上投下幾塊慘白的光斑。屋內(nèi)彌漫著劣質(zhì)皮甲和火石的味道，混合著淡淡的鐵銹味——那是他反復(fù)練習(xí)刻畫簡易符文陷阱時，因精神力透支而咬破嘴唇留下的痕跡。桌上散落著繩索、幾瓶渾濁的傷藥、一張畫滿標(biāo)記的粗糙地圖，還有幾塊刻畫著歪歪扭扭線條的薄金屬片——他僅有的成果。
林奇的手指劃過地圖上那條被“黑荊棘”負責(zé)人標(biāo)注為“安全”的路線，【初級洞察術(shù)】帶來的微弱感知像一根細針，不斷刺著他的神經(jīng)末梢，傳遞著一種難以言喻的排斥感。不對勁，那條路給他的感覺，比標(biāo)注著冰凌狼巢穴的區(qū)域還要陰冷。
他疲憊地揉著眉心，試圖驅(qū)散連日來的焦慮和身體的酸痛。遺跡探索，對于現(xiàn)在的他來說，無異于一場豪賭。但“黑荊棘”的脅迫、系統(tǒng)任務(wù)的豐厚獎勵，以及內(nèi)心深處那絲不甘于現(xiàn)狀的倔強，將他推上了這條險路。
就在這時。
“篤…篤篤…”
聲音極輕，如同寒鴉的喙啄在凍土上，在寂靜的深夜里卻清晰得刺耳。它并非來自房門，而是……窗戶！
林奇的心臟猛地一縮，瞬間壓過了所有的疲憊。他像一只受驚的夜梟，無聲無息地從桌邊彈起，后背緊貼冰冷的墻壁，陰影將他完全吞沒。右手已本能地握緊了腰間那把劣質(zhì)短劍的劍柄，冰涼的觸感讓他混亂的思緒為之一清。左手指尖，下意識地摸向桌上一塊刻畫著【遲緩陷阱】的金屬片。
“誰？”他壓低了聲音，短促而凌厲，目光死死鎖住那扇緊閉的、蒙著厚厚油紙的窗戶。屋外的風(fēng)聲似乎都停滯了。
窗戶外，一個模糊的輪廓在月光下微微晃動了一下，仿佛融化的墨跡重新凝聚。接著，一個刻意壓低的、分辨不出男女的聲音，如同寒風(fēng)吹過冰隙，幽幽地透了進來：
“一個知道‘霜語者哨站’真相的人。”
林奇屏住呼吸，肌肉繃緊。系統(tǒng)界面悄然在視野角落浮現(xiàn)，但并未彈出敵意警告的猩紅標(biāo)記，只有代表“偵測到未知目標(biāo)”的淡黃色光標(biāo)在目標(biāo)輪廓上微微閃爍。
“裝神弄鬼。”林奇的聲音帶著一絲刻意的不屑，試圖掩蓋內(nèi)心的驚濤駭浪。知道遺跡的名字不奇怪，但能如此精準(zhǔn)地找到他的住所，并在深夜以這種方式出現(xiàn)……對方的信息網(wǎng)和身手，都遠超他的預(yù)估。“想說什么？站在外面喝風(fēng)么？”
窗外傳來一聲極輕的、帶著一絲嘲弄意味的哼聲。“警惕性不錯，比傳聞中那個廢物強點。開門，或者開窗。放心，要殺你，剛才那支吹箭就足夠了，不會敲門。”
林奇腦中急速權(quán)衡。對方能無聲無息摸到窗外，實力絕對碾壓現(xiàn)在的自己。強闖或暗殺確實更容易。系統(tǒng)沒有預(yù)警惡意，但系統(tǒng)本身也神秘莫測……賭一把？
他深吸一口氣，緩緩移動到窗邊，左手依然扣著那枚【遲緩陷阱】符文片。他小心翼翼地撥開窗閂，將窗戶推開一條僅容手掌通過的縫隙。刺骨的寒風(fēng)立刻灌了進來，卷起地上的塵埃。
窗外，站著一個完全融入夜色的人影。全身包裹在緊身的黑色夜行衣中，連頭臉都被黑巾蒙住，只露出一雙在陰影中閃爍著銳利光芒的眼睛。那眼睛狹長，瞳孔在月光下似乎泛著一點異樣的幽藍。她（林奇從身形和眼睛輪廓，直覺判斷對方是女性）像一尊沒有生命的雕塑，悄無聲息地立在窗外冰冷的石臺上，仿佛與黑暗同生。
“現(xiàn)在可以說了？”林奇的聲音透過縫隙傳出，帶著寒意。
那雙幽藍的眼睛透過縫隙，銳利地掃視了一圈屋內(nèi)簡陋的陳設(shè)和桌上的裝備，最后定格在林奇臉上，帶著審視。“‘黑荊棘’給你的地圖，那條所謂的‘安全路線’，是個陷阱。”
林奇心頭一凜，果然！【初級洞察術(shù)】的預(yù)感被證實了。“理由？”他不動聲色地問。
“那條路線上游，前天剛發(fā)生過一次小規(guī)模的冰崩。地形被徹底改變，形成了一處天然的冰隙陷阱，上面覆蓋著新雪，下面……是百米深的寒冰裂縫。掉下去，連尸體都找不到。而且，”影鴉的聲音更冷了幾分，“那條路，正好穿過一頭成年霜甲暴熊新劃定的領(lǐng)地邊緣。那畜生最近剛失去幼崽，暴躁得很。”
一股寒意順著林奇的脊椎爬上來，比窗外的風(fēng)更冷。霜甲暴熊！那可是北境雪原上最可怕的掠食者之一，成年的個體連經(jīng)驗豐富的獵熊隊都要避其鋒芒。黑荊棘的人……這是要他去送死！
“你怎么知道？”林奇追問，手指在符文片上微微用力。
“我怎么知道不重要。”影鴉避而不答，眼神中帶著一絲不耐，“重要的是，你那位好大哥，林恩·斯托姆加德，似乎對你這幾天的‘積極表現(xiàn)’很感興趣。他花了三百金幣，請‘血匕’的人在遺跡外圍‘關(guān)照’你。‘血匕’做事，向來喜歡借刀殺人。那條路線信息，就是他們‘不經(jīng)意’泄露給黑荊棘，再‘順理成章’送到你手上的。”
大哥！里昂！
一股混雜著憤怒、冰冷和果然如此的寒意瞬間席卷了林奇。雖然早有猜測，但當(dāng)這赤裸裸的借刀殺人之計被一個陌生人點破時，那份來自血脈親緣的背叛感依舊尖銳如刀。他握劍的手指因為用力而指節(jié)發(fā)白。系統(tǒng)界面上的淡黃色光標(biāo)微微閃爍了一下，似乎對“血匕”這個名字有了反應(yīng)，彈出一個極簡短的詞條：【危險傭兵組織】。
“告訴我這些，”林奇強迫自己冷靜下來，聲音低沉，“你想得到什么？”天下沒有免費的午餐，尤其是在這冰冷的北境。
影鴉那雙幽藍的眼睛似乎亮了一下。“聰明。我要你在遺跡里找到一樣?xùn)|西。”
“什么？”
“一塊藍色冰晶石。”影鴉的聲音帶著一種不容置疑的肯定，“拳頭大小，內(nèi)部有清晰的、如同碎裂星辰般的星芒狀裂紋。它應(yīng)該就在哨站的核心區(qū)域。”
星芒裂紋藍色冰晶石！林奇瞬間想起系統(tǒng)任務(wù)【探索霜語者哨站外圍（初級）】的獎勵描述中，那行小字：“……可能觸發(fā)后續(xù)‘核心能量源’相關(guān)任務(wù)鏈”。難道這就是……
“那東西有什么用？”林奇試探道，“黑荊棘要的‘特殊礦物’？”
“那是‘能量源核’。”影鴉的答案出乎意料地直接，“至于我用它做什么，與你無關(guān)。你只需要知道，它對現(xiàn)在的你毫無用處，強行觸碰甚至?xí)四愕拿５珜ξ叶裕P(guān)乎……解除一種糾纏已久的古老寒毒詛咒。”
她的語氣平靜，但林奇敏銳地捕捉到她說“寒毒詛咒”時，眼底深處一閃而過的痛楚和決絕。這不像是在說謊。
“作為交換，”影鴉不等林奇回應(yīng)，繼續(xù)說道，“我會給你一條更安全的秘密小徑信息，避開那條死亡路線和霜甲暴熊的領(lǐng)地。同時，告訴你一個真正的致命陷阱位置——就在你們目標(biāo)區(qū)域的核心入口附近。那是一個被偽裝成普通冰壁的‘永凍囚籠’符文陣，一旦觸發(fā)，瞬間冰封，傳奇以下幾乎沒有生還可能。黑荊棘給你的地圖上，對它只字未提。”
信息量巨大。安全路徑，致命陷阱……這交易聽起來像是雪中送炭。但林奇心中的疑慮并未消散。對方太了解遺跡了，了解得過分了。
“我憑什么相信你？萬一你給我的新路線是另一個陷阱？或者，你只是想利用我替你拿到那塊危險的石頭？”林奇直視著那雙幽藍的眼睛，試圖從中找出破綻。
“你可以不信。”影鴉的語氣毫無波瀾，仿佛在陳述一個事實，“繼續(xù)走黑荊棘給你的路，或者像個無頭蒼蠅一樣亂闖。看看是你的‘運氣’，還是霜甲暴熊的爪子，或者‘永凍囚籠’的寒氣更快找上你。至于利用……”她發(fā)出一聲短促的、帶著冰碴子的低笑，“交易而已。你拿到石頭，我給你活路和便利。各取所需。”
她微微側(cè)身，月光勾勒出她利落的身形線條。“選擇權(quán)在你。遺跡明天就會開啟，寒流正在匯聚，留給你的時間不多。”
林奇的大腦飛速運轉(zhuǎn)。影鴉的信息，無論是陷阱路線、大哥的陰謀，還是那個“永凍囚籠”，都與他之前的預(yù)感或系統(tǒng)提示隱隱吻合，邏輯上說得通。系統(tǒng)目前對這個神秘人沒有敵意標(biāo)記，這算是一個微弱的佐證。拒絕她，意味著獨自面對已知的陷阱和未知的致命符文陣；接受她的信息，至少能規(guī)避掉一部分風(fēng)險，但同時也意味著卷入她的圖謀，并且要面對拿到冰晶石后可能產(chǎn)生的變數(shù)。
遺跡他必須去。為了還債，為了任務(wù)，也為了那渺茫的改變契機。
“……安全路徑和陷阱位置。”林奇最終開口，聲音有些干澀。他沒有明確承諾交出冰晶石，這是他的底線。
影鴉似乎并不意外他的選擇。她手腕一翻，指間多了一小塊薄如蟬翼、近乎透明的冰片。她指尖在冰片上飛快地劃過，留下幾道細微的刻痕，然后屈指一彈。
冰片如同被無形的手托著，精準(zhǔn)地穿過窗戶縫隙，無聲地落在林奇腳邊的地面上。
“路徑和陷阱位置都在上面。精神力注入即可讀取，一次性的。”影鴉說完，身形已經(jīng)開始變淡，仿佛要融入身后的黑暗。“記住，星芒裂紋的藍色冰晶石。拿到它，在離開遺跡前，我會找到你。”
“等等！”林奇急忙低喝，“你到底是誰？為什么對遺跡這么了解？”
影鴉的身影已經(jīng)變得半透明，只有那雙幽藍的眼睛依舊清晰，深深地看了林奇一眼，那眼神復(fù)雜難明，似乎夾雜著一絲……憐憫？
“名字沒有意義。至于遺跡……”她的聲音如同嘆息，隨風(fēng)飄散，“它的建立，它的毀滅……或許，和你那早已‘意外身亡’的母親，艾琳娜·斯托姆加德女士主持的某個項目……有點關(guān)系。”
話音未落，她的身影如同被風(fēng)吹散的青煙，徹底消失在濃稠的夜色里。窗外，只剩下呼嘯的寒風(fēng)和冰冷的月光。
林奇如遭雷擊，僵在原地！
母親！艾琳娜·斯托姆加德！那個在家族中幾乎成為禁忌的名字！那個溫柔美麗，卻在多年前一次所謂的“魔法實驗事故”中香消玉殞的女人！這個神秘的黑衣人……影鴉……她怎么會知道母親？還說遺跡和母親的項目有關(guān)？！
巨大的震驚和混亂如同冰水澆頭，讓他渾身發(fā)冷。他猛地撲到窗邊，窗外空無一人，只有無邊的黑暗。影鴉最后的話語，像一把冰冷的鑰匙，猝不及防地捅開了他記憶深處某個塵封的角落。一些模糊的、屬于“原主”林奇的童年片段不受控制地翻涌上來：溫暖實驗室里溫柔講解圖紙的母親……父親接到噩耗時瞬間蒼白的臉……家族諱莫如深的態(tài)度……
他彎下腰，顫抖著撿起地上那枚冰片。入手冰涼刺骨，觸感卻不像冰，更像某種奇特的金屬。冰片上，幾道細微的刻痕構(gòu)成一個抽象的、扭曲的路徑圖，還有一個醒目的、骷髏頭形狀的標(biāo)記點——那應(yīng)該就是“永凍囚籠”的位置。
就在這時，影鴉消失的方向，一道微弱的破空聲再次響起。林奇警惕地抬頭，只見一個小小的黑影精準(zhǔn)地射入窗戶，落在他腳邊。是一個用蠟封住的、豌豆大小的黑色藥丸。
“忘了這個。”影鴉的聲音仿佛直接在林奇耳邊響起，帶著一絲不易察覺的疲憊，顯然她并未走遠，或者用了某種神奇的傳音手段。“吃了，能暫時壓制你探索遺跡時可能受的傷痛，也能讓你……安分點，別動不該動的心思。放心，死不了人。”
林奇盯著那枚黑色藥丸，眼神陰沉。又是這種掌控一切的語氣！他蹲下身，小心翼翼地捏起藥丸。系統(tǒng)界面立刻在他視野中彈出：
【物品分析：復(fù)合鎮(zhèn)痛草藥丸】
【成分：雪絨草根（鎮(zhèn)痛）、冰棘花蕊（麻痹）、北地苔蘚萃取物（凝血）……檢測到微量未知惰性精神印記（作用：追蹤標(biāo)記，可被特定精神力共鳴感知。無直接毒性，預(yù)計代謝周期：7自然日。）】
【效果：顯著緩解中度以下物理疼痛，輕度麻痹神經(jīng)，加速淺表傷口凝血。副作用：可能導(dǎo)致輕微嗜睡。】
【警告：內(nèi)含追蹤標(biāo)記！】
追蹤標(biāo)記！
林奇的心沉了下去。果然沒那么簡單！這既是“好意”的鎮(zhèn)痛藥，也是一道無形的枷鎖。影鴉要確保能隨時找到他，或者說，找到那塊可能被他拿到的冰晶石。
他捏著那枚小小的藥丸，感受著它冰涼的觸感，仿佛捏著一塊燒紅的烙鐵。窗外寒風(fēng)嗚咽，如同鬼哭。霜語者哨站遺跡的輪廓在黑暗中仿佛一頭擇人而噬的巨獸。大哥里昂陰鷙的眼神、黑荊棘負責(zé)人虛偽的笑容、影鴉那雙深不見底的幽藍眸子……還有母親模糊而溫柔的面容……無數(shù)畫面在他腦中交織碰撞。
他低頭，看著掌心的冰片和藥丸。一條充滿未知但可能更安全的路，一個致命的陷阱位置，一個關(guān)于母親和遺跡的驚人線索，以及一枚裹著蜜糖的毒餌。
沒有退路。
林奇眼中閃過一絲決絕。他猛地抬手，將那枚黑色的藥丸塞入口中，混著冰冷的唾液，硬生生咽了下去。藥丸的味道苦澀中帶著一絲詭異的腥甜，滑過喉嚨，留下一條冰涼的軌跡。
他感受著藥力在體內(nèi)化開，傷處的隱痛確實開始減輕，一股細微的麻痹感蔓延開來。同時，一種極其微弱、如同蛛絲般的異樣感覺，似乎附著在了他的精神感知邊緣——那是追蹤印記生效了。
“影鴉……”林奇低聲念著這個名字，聲音冰冷。他不再看窗外，轉(zhuǎn)身走向桌邊，拿起那張黑荊棘的地圖，將手中的冰片小心翼翼地按在標(biāo)注著“安全路線”的位置上。
冰片接觸到地圖，無聲無息地融化開來，化作一層極薄的、帶著微弱藍光的透明液體，迅速在地圖上蔓延、滲透。幾秒鐘后，地圖上的線條詭異地扭曲變化，一條全新的、蜿蜒曲折的路徑清晰地顯現(xiàn)出來，繞過那片被標(biāo)記為冰凌狼巢穴的區(qū)域，指向一個隱蔽的冰裂縫入口。而在原本核心入口的位置附近，一個猙獰的冰藍色骷髏頭標(biāo)記，散發(fā)著令人心悸的寒意。
林奇死死盯著那條新路徑和那個骷髏頭標(biāo)記，將每一個細節(jié)烙印在腦海。他拿起一塊布，用力擦拭地圖表面，那層藍色的液體和骷髏標(biāo)記竟如同從未存在過一般，消失得無影無蹤，地圖恢復(fù)了原樣。
他吹熄了桌上搖曳的油燈，將自己完全投入黑暗。身體因藥效的麻痹而放松，但大腦卻在極度的冰冷和清醒中高速運轉(zhuǎn)。遺跡、冰晶石、大哥的殺意、影鴉的交易、母親的謎團……還有體內(nèi)那個沉默而神秘的“命運優(yōu)化系統(tǒng)”。
黑暗的房間里，只有他略顯粗重的呼吸聲，以及窗外永不停歇的、如同嗚咽般的風(fēng)聲。黎明前的寒意，正一點點滲入骨髓。