前世我被夫君與庶妹鎖在冷院，咳血而亡。重生回及笄宴那日，
偽善繼母正笑吟吟遞來桃花糕。我反手將糕點塞進庶妹嘴里：“妹妹先請。
”后來權傾朝野的異姓王蕭玦總在墻角蹲我。他拋來染血匕首：“仇要親手報才痛快。
”“缺墊腳石時，本王隨時在。”我踩著他遞來的“石頭”，將仇人碾入地獄。登基大典上，
他當眾握住我指尖：“江山為聘，換你一世安穩。”冰冷的空氣裹挾著腐朽與灰塵的氣味，
狠狠灌入我的肺腑，激得我蜷縮在薄如紙片的破絮里，撕心裂肺地咳起來。
每一次咳嗽都像是要將五臟六腑都生生扯碎，喉間彌漫開濃重的鐵銹腥甜。
我費力地抬起枯瘦如柴的手，指尖顫抖地抹過嘴角，借著窗外透入的那點慘淡月光，
掌心赫然是一灘粘稠、發暗的血跡。又咳血了。這具殘破的軀殼，終于要走到盡頭了么？
意識在無邊的寒冷與劇痛中浮沉，最后清晰的畫面卻蠻橫地撕裂黑暗，
直直刺入腦海——嫡親妹妹沈玉蓉那張嬌艷如花的臉龐，依偎在我夫君林之煥的懷里，
兩人站在冷院破敗的門外，居高臨下地看著我，眼神如同在打量一灘令人作嘔的穢物。
沈玉蓉涂著蔻丹的手指掩著唇，咯咯輕笑：“姐姐，你安心去吧。你的嫁妝，
煥郎會替我好好‘保管’的。”林之煥，那個曾在我耳畔許下白首之盟的男人，
此刻只是冷漠地移開目光，仿佛多看我一眼都會玷污了他的眼睛。院門被無情地合攏，
“咔噠”一聲落鎖的脆響，成了我前世聽到的最后樂章，冰冷地宣告我被整個世界徹底遺棄。
好恨啊……蝕骨的恨意如同毒藤，纏繞著殘存的心跳，幾乎要將它勒碎。
若有來世……意識驟然沉入一片無光的深海。* * *“……棠兒？玉棠？
”一聲聲輕柔的呼喚，帶著刻意營造的暖意，穿透那溺斃般的黑暗，將我猛地拽回塵世。
眼皮沉重得如同墜了鉛塊。我艱難地掀開一絲縫隙。刺目的光線瞬間涌入，
激得淚水毫無征兆地盈滿眼眶。待視野從模糊的淚光中漸漸清晰，
眼前的一切讓我渾身的血液瞬間凝固，又在下一剎那瘋狂地逆流沖撞！
雕花繁復的紫檀木拔步床頂懸著淡粉的輕紗幔帳，隨風微微拂動。
空氣里彌漫著清雅昂貴的蘇合香氣，甜膩得令人窒息。床邊，
一張精心描畫過的、溫婉含笑的臉龐正關切地俯視著我——我的繼母，趙氏。
她手中端著一碟精致的糕點。那點心捏成桃花模樣，粉嫩誘人，
花瓣邊緣還細致地點綴著點點金箔，在明亮的光線下閃爍著虛假的光芒。桃花糕！
前世那場幾乎要了我半條命的“意外”，
那場纏綿病榻、讓趙氏順利奪走我母親遺留嫁妝打理權的“風寒”……一切的源頭，
就是眼前這碟被趙氏親手遞來的、浸透了陰謀的桃花糕！“好孩子，可算醒了。
”趙氏的聲音依舊柔得能滴出水來，帶著恰到好處的嗔怪與疼惜，“今兒是你及笄的大日子，
怎地貪睡到現在？快起來梳洗，賓客們都快到了。來，先吃點東西墊墊，
這是母親特意讓小廚房給你新做的桃花糕，你最愛的。”她說著，捏起一塊糕，
那染著鮮紅蔻丹的指甲襯得糕點愈發粉嫩，溫柔地朝我唇邊遞來。那熟悉的甜香，
此刻卻像毒蛇吐信般令人作嘔。前世的我，是怎樣的愚蠢？竟被這偽善的笑容蠱惑，
滿心歡喜地張口吞下這裹著蜜糖的砒霜！冰冷的恨意如同淬毒的鋼針，
瞬間刺穿了我重生之初的恍惚與迷茫。靈魂深處那沉淀了無數個日夜的怨毒與寒冰，
驟然復蘇，凝聚成實質的鋒芒，在我眼底深處一閃而過。“母親費心了。”我開口，
聲音帶著初醒的沙啞，卻異常平靜，甚至微微彎起了唇角，
露出一絲前世從未有過的、近乎天真的笑意。就在趙氏眼底掠過一絲得逞的放松時，
我猛地抬手，動作快如閃電，帶著一股孤注一擲的狠戾，精準地攥住了她遞糕的那只手腕！
“啊！”趙氏猝不及防，手腕被我鐵鉗般的手指死死扣住，
劇痛讓她臉上的溫婉面具瞬間碎裂，發出一聲短促的驚呼。“妹妹！”我倏然轉頭，
目光如冷電般射向屏風后那個探頭探腦、正等著看我“病倒”好戲的身影——我的庶妹，
沈玉蓉。她臉上的幸災樂禍還未來得及收起，便被我眼中那徹骨的冰寒凍得僵住，
顯出一絲驚惶。“姐姐最疼你了，”我臉上的笑容陡然加深，甜得發膩，
眼神卻冷得如同數九寒冰。攥著趙氏手腕的手指猛地用力，
迫使她捏著桃花糕的手轉向沈玉蓉的方向。同時，我另一只手如毒蛇出洞，
狠狠掐住沈玉蓉小巧的下巴，迫使她驚恐地張開了嘴。“這頭一份新鮮，
自然要給妹妹先嘗嘗！”話音未落，在趙氏失態的尖叫和沈玉蓉驟然放大的恐懼瞳孔中，
我將那塊沾著趙氏指尖蔻丹紅的桃花糕，狠狠塞進了沈玉蓉被迫張開的嘴里！力道之大，
幾乎要將她的喉管捅穿。“唔——！咳咳咳！”沈玉蓉被嗆得劇烈咳嗽，整張臉憋得通紅，
本能地想往外吐。“妹妹慢點吃，別噎著。”我死死捂著她的嘴，
指甲幾乎要嵌進她細嫩的皮肉里，臉上依舊掛著那副令人毛骨悚然的“姐妹情深”的微笑，
聲音輕柔得如同情人低語，“這可是‘母親’的一片‘心意’，一滴都不許糟蹋了。
”趙氏終于從劇痛和震驚中回過神，臉色煞白如鬼魅，再也維持不住那賢良淑德的假象，
聲音尖銳得變了調：“沈玉棠！你瘋了？！快放開你妹妹！”“放開？
”我緩緩松開鉗制沈玉蓉下巴的手，任由她像條離水的魚般癱軟在地，捂著喉嚨拼命干嘔，
眼淚鼻涕糊了一臉。我慢條斯理地掏出一方素白錦帕，
仔仔細細擦拭著每一根碰過她們的手指，仿佛沾染了什么骯臟至極的東西。抬眼看向趙氏，
眼底再無一絲溫度，只有一片死寂的寒潭，“母親在說什么？女兒不過是遵您教導，
姐妹友愛罷了。妹妹吃得急，您該心疼才是，怎么反倒怪我？”我微微傾身，
靠近面無人色的趙氏，用只有我們兩人能聽到的音量，一字一頓，
帶著地獄歸來的森然：“這桃花糕，味道如何？母親，
您說……它會不會也讓人‘病’上一場？嗯？”趙氏瞳孔驟縮，像是被無形的冰錐刺中，
踉蹌著后退一步，撞在身后的酸枝木圓桌上，震得茶盞叮當作響。她看著我，如同白日見鬼，
嘴唇哆嗦著，卻一個字也吐不出來。
看著這對前世將我推入地獄深淵的母女此刻的狼狽與驚恐，一股扭曲的快意如同毒藤，
瞬間纏繞上我的心臟。很好。這只是開始。
前世那場因落水而起的“風寒”并未發生——沈玉蓉吃了那塊加料的桃花糕，
當夜果然上吐下瀉，高熱驚厥，足足在床上躺了半月有余，精心調養的好氣色毀了大半，
人也瘦脫了形。趙氏急得嘴上起泡，私下里不知砸了多少名貴藥材，
看向我的眼神更是淬了毒，卻又因做賊心虛，不敢公然發作，
只能將那刻骨的怨毒深深掩藏在那張日漸憔悴卻依舊強撐溫婉的假面之下。
府中下人慣會見風使舵，眼見著大小姐在及笄宴后性情似乎沉穩（或者說冷厲）了許多，
二小姐又病得七葷八素，夫人也莫名消沉，
對芷蘭院的份例供給倒是比前世同期要準時足量了些。“小姐，這是這個月的月例銀子，
還有夫人那邊……按例該給您添置夏衣的料子和頭面銀子，也一并送來了。
”我的貼身丫鬟青禾捧著一個沉甸甸的荷包和幾張銀票進來，
小臉上帶著一絲難以置信的雀躍。前世青禾為護我，被趙氏尋了個錯處活活打死。重活一世，
我第一個護住的就是她。我正坐在窗前的書案旁，提筆在一本嶄新的冊子上記錄著什么。
聞言，只淡淡“嗯”了一聲，頭也未抬：“放下吧。”青禾放下東西，
好奇地湊近了些：“小姐，您這幾日總在寫寫畫畫，是什么呀？”她識得些字，
看清最上面一行赫然寫著“趙氏，癸酉年三月初七，私吞江南織造貢緞三匹，
轉賣于東市錦繡坊，得銀八百兩”，嚇得小臉一白，慌忙捂住嘴。
“噓——”我豎起食指抵在唇邊，朝她露出一個安撫又帶著深意的笑，“記賬呢。欠下的，
總歸要一筆一筆……討回來。”冊子上密密麻麻，全是趙氏這些年利用管家之便，
克扣我的份例、私吞我母親嫁妝收益、甚至挪用公中銀錢放印子錢的鐵證。前世直到死，
我才從林之煥和沈玉蓉的奚落中拼湊出這些骯臟勾當的冰山一角。如今，
它們是我復仇路上最鋒利的刀。窗外傳來幾聲刻意壓低的議論。“聽說了嗎？
二小姐那病……邪性得很！大夫都查不出具體緣由，只說寒氣入體，
虛不受補……”“可不是！病得人都脫相了，夫人急得什么似的。不過說來也怪，
那天及笄宴，明明是大小姐落的水，怎么最后病倒的反而是二小姐？”“噓！小聲點！
我瞧著……大小姐自那日后，眼神都跟以前不一樣了，冷颼颼的，
看人心里發毛……還是少議論的好……”議論聲漸漸遠去。我擱下筆，走到菱花鏡前。
鏡中的少女，眉眼依稀是十五歲的稚嫩輪廓，可那雙眼睛，卻幽深如古井寒潭，
沉淀著不屬于這個年紀的冰冷與滄桑。我抬手，指尖輕輕撫過光滑的鏡面，
仿佛要拂去前世的塵埃。沈玉棠，這一世，你的天真，你的軟弱，連同那些無謂的期盼，
都該隨著那場冷院的雪，徹底埋葬了。* * *沈玉蓉病愈后，沉寂了一段時間，
但骨子里的惡毒與不甘并未消退。趙氏更是變本加厲地暗中克扣。夏衣送來的料子，
是次等的杭綢，顏色暗沉，觸手粗糙，連府里有頭臉的管事娘子都不屑穿。
送來打頭面的銀子，更是被明目張膽地扣減了三分之一。“小姐！這也太過分了！
”青禾氣得眼圈發紅，捧著那幾塊料子和明顯不足數的銀子，“這料子，
這銀子……分明是欺負人！奴婢去找夫人理論！”“回來。”我平靜地叫住她，
拿起一塊灰撲撲的綢料，指尖捻了捻，“理論？她有一百個冠冕堂皇的借口等著你。
庫房緊張？物價飛漲？或者干脆倒打一耙，說你記錯了賬目。”前世這樣的虧，
我吃得還少么？每一次委屈求全，換來的不過是她們變本加厲的踐踏。
“那……難道就這么算了？”青禾不甘地跺腳。“算了？”我唇角勾起一抹冰冷的弧度，
眼中寒光閃爍，“自然不能。不僅要討，還要讓她當著所有人的面，把吞下去的，
連本帶利、原原本本地給我吐出來！”機會很快來了。半月后是沈老夫人六十壽辰。
沈家雖非頂級權貴，但祖父曾官至三品，門生故舊不少，
父親沈崇文如今也在工部掛著個五品員外郎的閑職，這場壽宴，
京中不少有頭有臉的人家都會派人來賀。壽宴當日，沈府張燈結彩，賓客盈門。
趙氏作為當家主母，一身簇新的絳紫色纏枝牡丹紋云錦褙子，滿頭珠翠，
滿面春風地穿梭于女眷之中，嫻熟地應酬著，一派雍容華貴的當家主母風范。
沈玉蓉也精心裝扮過，試圖掩蓋病后的憔悴，穿著一身嬌嫩的杏子黃衣裙，跟在趙氏身后，
努力扮演著乖巧可人的沈家二小姐，只是眼神深處，總有一絲揮之不去的陰鷙。
我則低調地坐在角落，一身半新不舊的月白色襦裙，發間只簪了一支素銀簪子，
與滿堂的珠光寶氣格格不入。然而，這份刻意的樸素，
反而引起了一些眼尖女眷的注意和低聲議論。宴至中席，氣氛正酣。
當管家高聲唱喏著各家賀禮時，我端坐不動，直到趙氏娘家送來一份體面的賀禮后，
我才在青禾擔憂的目光中，緩緩起身。“祖母，”我的聲音清亮，不高不低，
卻奇異地壓過了廳中的喧鬧，清晰地傳入每個人耳中，“孫女玉棠，恭賀祖母松鶴長春，
福壽綿延。孫女年幼，無甚私產，唯有奉上母親生前留下的一點心意，為祖母添壽。
”所有人的目光瞬間聚焦到我身上。趙氏臉上的笑容微微一僵，
眼底閃過一絲不易察覺的慌亂。沈玉蓉更是捏緊了手中的帕子。我示意青禾上前。
青禾捧出一個紫檀木雕花匣子，小心翼翼地打開。剎那間，滿室生輝！匣內紅絲絨襯底上，
靜靜臥著一支通體無瑕、溫潤如凝脂的羊脂白玉如意。玉質純凈，毫無瑕疵，
在燈光下流淌著內蘊的寶光，雕工更是精湛絕倫，祥云瑞獸栩栩如生。此物一出，
頓時將前面那些金銀珠寶、綾羅綢緞襯得黯然失色！滿堂賓客無不倒吸一口涼氣，
眼中滿是驚艷與贊嘆。“好玉！真正是稀世珍寶！”一位見多識廣的老翰林忍不住撫須贊道。
“沈大小姐好孝心！此物價值連城啊！”“是啊是啊，不愧是先夫人留下的……”贊嘆聲中，
趙氏的臉色已經不能用難看來形容了，那是被當眾扒皮的慘白與鐵青交織。
她認得這支玉如意！這正是我生母壓箱底的嫁妝之一，當年被她暗中扣下，謊稱遺失了！
她怎么也沒想到，我竟會在這種場合，當著滿堂賓客的面，將它拿出來！“祖母，
”我無視趙氏那幾乎要殺人的目光，走到沈老夫人面前，恭敬地將匣子奉上，
聲音帶著恰到好處的孺慕和一絲不易察覺的委屈，“此物一直由母親保管。
孫女前些日子清點母親遺物，見賬冊上明明登記在冊，卻遍尋不見，心中甚是惶恐不安，
唯恐是下人疏忽遺失。幸得蒼天庇佑，讓孫女在……庫房角落里一個落了灰的舊箱底尋回。
想來是下人們粗心，竟將它混在舊物里了。今日孫女將它獻與祖母，愿祖母福壽安康。
”“庫房角落？落了灰的舊箱底？”沈老夫人接過玉如意，入手溫潤，愛不釋手，
但聽到我的話，眉頭卻皺了起來。她浸淫后宅一生，豈會聽不出弦外之音？
目光銳利地掃向臉色慘白、搖搖欲墜的趙氏。“趙氏！”沈老夫人聲音沉了下來，
帶著不容置疑的威嚴，“你身為當家主母，掌管中饋，玉棠母親的嫁妝物品遺失，
你竟毫不知情？若非玉棠細心尋回，我沈家豈不是要落個保管不力、侵占先媳嫁妝的惡名？
你如何解釋！”“母親！兒媳……兒媳……”趙氏噗通一聲跪倒在地，冷汗涔涔而下，
嘴唇哆嗦著，在滿堂賓客或驚訝、或鄙夷、或看好戲的目光注視下，腦子一片空白，
支支吾吾，半天憋不出一句完整的話。她總不能說，是她自己扣下的吧？“祖母息怒。
”我適時地開口，聲音溫順，“想來是下人們憊懶疏忽，母親管家事多，
一時未能察覺也是有的。如今寶物尋回，便是萬幸。只是……”我話鋒一轉，微微垂眸，
帶著幾分恰到好處的窘迫，“孫女前些日子去領夏衣份例和頭面銀子，管事媽媽說庫銀吃緊，
物價騰貴，只給了不足數的銀子，衣料也……孫女想著，或許是府中周轉真有難處？
孫女用度節儉些也無妨，
只是今日見母親為祖母壽宴操持得如此盛大周全……似乎又……”點到即止。
但話里的意思再明白不過——你趙氏有錢大辦壽宴，卻沒錢給嫡女做衣服打首飾？
還克扣份例？更別提那“遺失”的玉如意了！賓客們的眼神徹底變了，
竊竊私語如同無數根針，扎在趙氏身上。沈老夫人的臉色更是黑如鍋底。侵占先媳嫁妝，
苛待嫡女，治家無方……趙氏苦心經營多年的賢名，在這一刻，當著滿城勛貴的面，
被我親手撕得粉碎！“好！好一個管家事多！”沈老夫人氣得渾身發抖，
手中的玉如意重重頓在案上，“趙氏！即日起，你交出庫房鑰匙和對牌！中饋之事，
暫由我身邊的周嬤嬤協理！你給老身好好閉門思過！”趙氏眼前一黑，幾乎當場暈厥過去。
沈玉蓉更是嚇得面無血色，死死扶住母親，怨毒的目光如同毒蛇般纏繞在我身上，
恨不得將我生吞活剝。我平靜地退回座位，端起面前的清茶，輕輕抿了一口。茶水溫熱，
熨帖著冰冷的指尖。看著趙氏母女如喪考妣的慘狀，聽著滿堂賓客或明或暗的指摘議論，
心中那口郁結了太久的濁氣，終于緩緩吐出。這只是第一步。趙氏，
你加諸于我身上的屈辱和掠奪，我會讓你百倍、千倍地償還。
而沈玉蓉……我冰冷的余光掃過那張因嫉恨而扭曲的臉。你的“好日子”，還在后頭。
* * *趙氏被當眾奪權，禁足思過，如同在沈府后宅投下了一顆巨石。
府中下人噤若寒蟬，看向芷蘭院的眼神徹底變了，恭敬中透著深深的畏懼。
連送來的份例都異常及時充足，衣料、吃食、炭火，無一不是上好的。“小姐，您看這云錦，
這顏色多正！還有這燕窩，是上等的官燕！”青禾歡喜地清點著東西，小臉興奮得通紅，
“這下看誰還敢克扣咱們！”我淡淡一笑，指尖拂過那光滑細膩的云錦料子，
眼神卻無波無瀾。這些不過是表面文章。趙氏雖被奪了管家權，但多年經營，盤根錯節，
豈會甘心？沈玉蓉的恨意更是有增無減。她們的反撲，只會更加瘋狂和隱蔽。果然，
平靜的水面下，暗流洶涌。先是我的膳食里連續幾日出現不潔之物，
雖被警惕的青禾及時發現。接著是去花園散步時，回廊上突然松動墜落的瓦片，
險險擦著我的鬢角落下，砸在地上四分五裂。再后來，竟在我沐浴的浴桶邊緣，
發現了細密的、浸了毒的銀針！一次次的“意外”，一次比一次狠毒，
目標明確——要我沈玉棠的命！“小姐！太危險了！咱們告訴老夫人吧！
”青禾看著那幾枚泛著幽藍光澤的毒針，嚇得魂飛魄散，聲音都在抖。“告訴祖母？
”我捻起一枚毒針，冰冷的金屬觸感直透心底，眼中戾氣翻涌，“證據呢？
瓦片是‘年久失修’，毒針是‘下人疏忽’，膳食不潔更是無從查起。她們既然敢做，
必然掃清了首尾。打蛇不死，反受其害。”我將毒針狠狠擲入一旁的銅盆中，
發出“叮”的一聲脆響，“既然她們想玩陰的……那就看看，誰的手段更狠！”我鋪開紙張，
提筆蘸墨，手腕沉穩，落筆卻如刀鋒般凌厲。一張布局的草圖漸漸成形，
標注著沈玉蓉每日必經的路線和她身邊幾個心腹婆子的輪值規律。前世沈玉蓉為了毀我容貌，
曾命人在我慣用的面脂里下毒，這一世，該讓她自己嘗嘗這滋味了。以其人之道，
還治其人之身，最是公平不過。又過了兩日，機會來了。沈玉蓉因“憂心母親”，
去大相國寺上香祈福。前世她慣愛在寺后那片僻靜的桃林里“偶遇”些青年才俊。這天午后，
我帶著青禾，也來到了大相國寺。不過并未去大雄寶殿，而是徑直走向寺后那片幽深的桃林。
時值春末，桃花早已凋謝，枝頭結著青澀的小毛桃，林間綠蔭濃密，更顯幽靜。“小姐，
咱們來這里做什么？怪僻靜的……”青禾有些不安地四下張望。“等人。”我言簡意賅，
目光冷靜地掃視著林間小徑。話音剛落，林間另一頭的小徑上，
果然出現了沈玉蓉和她貼身丫鬟的身影。她今日穿著一身素雅的月白裙衫，
臉上帶著恰到好處的愁緒和虔誠，倒真像是個為母祈福的孝女。只是那雙眼珠子，
卻不安分地四下瞟著，似乎在尋找什么。我拉著青禾迅速隱入一叢茂密的樹影之后，
屏住呼吸。沈玉蓉走到林間一處石桌旁，似乎有些累了，對丫鬟道：“我在這里歇歇腳，
你去前面看看，母親供奉的長明燈添油了沒有。”丫鬟應聲而去。
就在丫鬟的身影消失在拐角處的瞬間，
一個穿著粗布短打、獐頭鼠目的男人從旁邊的樹后鬼鬼祟祟地鉆了出來，快步走向沈玉蓉，
壓低聲音：“二小姐，您吩咐的東西，小的弄來了！保證無色無味，摻在脂粉里，
十天半個月，保管讓她臉上潰爛流膿，神仙難救！”他諂媚地笑著，
從懷里掏出一個用油紙包著的小包。沈玉蓉眼中閃過一絲惡毒的興奮，
伸手就要去接：“辦得好！銀子少不了你……”就是現在！我猛地從樹后閃出，
手中緊握著一塊棱角尖銳的石塊，用盡全身力氣，朝著那男人的后腦狠狠砸去！“砰！
”一聲悶響。那男人連哼都沒哼一聲，身體晃了晃，軟軟地癱倒在地，
手中的油紙包也掉落在地。“啊——！”沈玉蓉被這突如其來的變故嚇得魂飛魄散，
失聲尖叫起來，看清是我時，臉上的血色瞬間褪得干干凈凈，只剩下極致的驚恐，“沈玉棠？
！你……你想干什么？！”“干什么？”我一步上前，彎腰撿起那個油紙包，
在沈玉蓉驚恐欲絕的目光中，慢條斯理地打開。里面是一小撮淡黃色的粉末，
散發著極淡的、幾乎聞不到的甜腥氣。前世，就是這東西，差點毀了我的一生！
“我的好妹妹，”我捏著那包毒粉，一步步逼近嚇得連連后退的沈玉蓉，
臉上掛著地獄修羅般的微笑，眼神卻冰冷得能凍結血液，“姐姐教教你，什么叫‘己所不欲，
勿施于人’！”話音未落，我猛地出手，如閃電般擒住沈玉蓉的下巴，迫使她張開嘴！
在她絕望的嗚咽和掙扎中，我將那整包淡黃色的粉末，毫不留情地全數倒進了她的喉嚨里！
“唔……唔……咳咳咳！嘔……”沈玉蓉拼命掙扎，涕淚橫流，雙手瘋狂地摳著自己的喉嚨，
想要嘔吐出來，卻無濟于事。那粉末入口即化，迅速滑入食道。我松開手，
冷眼看著她像一條瀕死的魚般蜷縮在地上劇烈地干嘔、咳嗽，痛苦地抓撓著自己的臉和脖子，
白皙的皮膚上很快出現了一道道驚心動魄的紅痕。“放心，死不了。”我居高臨下地看著她，
聲音平靜無波，卻字字淬毒，“只是讓你這張如花似玉的臉蛋兒，
好好嘗嘗你自己選的‘胭脂’罷了。滋味如何？嗯？”沈玉蓉蜷縮在地，
喉嚨里發出嗬嗬的、如同破風箱般的痛苦嘶鳴，怨毒和恐懼交織在她迅速紅腫潰爛的臉上，
眼神像是要將我生吞活剝。她掙扎著想撲過來，卻連站起來的力氣都沒有。
我冷冷地瞥了她最后一眼，如同看一堆骯臟的垃圾，轉身對嚇呆了的青禾道：“走。
”剛走出幾步，繞過一株粗壯的桃樹，我腳步猛地頓住，全身瞬間繃緊！
桃樹虬結的枝干陰影下，竟斜倚著一個男人！他穿著一身看似尋常的玄色錦袍，身量極高，
肩寬腿長。因背光而立，面容有些模糊，唯有一雙眼睛，銳利深邃得如同寒潭古井，
此刻正饒有興味地落在我身上。那目光帶著毫不掩飾的審視與探究，
仿佛穿透了我方才所有的狠戾與偽裝，直抵靈魂深處。他在這里多久了？看到了多少？
一股寒意從腳底瞬間竄上頭頂。我下意識地攥緊了袖中藏著的、用來防身的尖銳簪子，
全身的神經都繃緊到了極致，警惕地回視著他，眼神同樣冰冷銳利，如同護住幼崽的母狼。
寂靜在幽暗的桃林中彌漫，只有身后不遠處沈玉蓉痛苦的嗚咽聲斷斷續續傳來，
更添幾分詭異。就在這令人窒息的僵持中，那男人忽然動了。他并未上前，
只是隨意地抬手一拋。一道烏光劃破林間的晦暗，帶著破風之聲，
精準地落在我腳前三尺之地。“鏘啷”一聲輕響。那東西深深插入松軟的泥土中，
只余半截在外。竟是一柄通體烏黑的匕首！刀鞘古樸無華，卻透著一股沉凝的煞氣，
露出的刀刃寒光凜冽，刃口處沾染著幾抹暗紅近黑、尚未完全干涸的血跡，
散發著濃重的血腥味。我瞳孔驟縮，目光死死盯住那柄染血的兇器，又猛地抬起，
射向那個神秘的男人。他依舊隱在樹影里，輪廓深邃，看不清具體表情，
只有低沉醇厚、帶著一絲玩味和慵懶的嗓音清晰地傳來，
如同上好的古琴撥動最低沉的那根弦：“仇，自己親手報，才最是痛快。”他頓了頓，
目光似乎在我緊握簪子、沾著些許塵土和沈玉蓉掙扎時蹭上污漬的手上停頓了一瞬，
那聲音里便多了幾分難以言喻的意味，像是冰冷的金屬滑過溫潤的玉石：“不過，小姑娘，
下次記得擦干凈手。”不等我作出任何反應，他低低笑了一聲，那笑聲短促，
卻帶著一種洞悉一切的穿透力。隨即，玄色的身影如同鬼魅般悄無聲息地后退，
眨眼間便融入了更深的林蔭之中，消失得無影無蹤，仿佛從未出現過。
唯有那柄深深插入泥土、刃口染血的匕首，和他留下的那句話，
如同烙印般刻在桃林潮濕的空氣里，也狠狠地烙進了我的心底。“缺墊腳石時，本王隨時在。
”本王？！我僵在原地，渾身的血液似乎都因這最后兩個字而瞬間凝固、倒流！寒意徹骨。
他是……蕭玦？！那個權傾朝野、手握重兵、連皇帝都要忌憚三分的異姓王——靖安王蕭玦？
！他怎么會在這里？他看到了多少？他給我這染血的匕首……又是什么意思？
無數疑問如同冰錐，狠狠刺入腦海。然而，
身后沈玉蓉那越來越微弱、如同瀕死野獸般的痛苦呻吟，強行將我混亂的思緒拉回現實。
現在不是深究的時候！必須立刻離開這是非之地！我猛地回神，眼神瞬間恢復冰冷銳利。
彎腰，毫不猶豫地一把拔起那柄染血的匕首！入手沉重冰涼，那濃烈的血腥氣直沖鼻腔。
我迅速用袖子裹住刀鞘，將它藏入袖中。冰冷的觸感和血腥味刺激著我的神經。“走！
”我低喝一聲，拉起還在發懵的青禾，不再看地上翻滾的沈玉蓉一眼，
轉身疾步朝著桃林外走去。腳步又快又穩，只有袖中緊握匕首的手，
指節因為用力而微微泛白。蕭玦……墊腳石？我咀嚼著這兩個字，眼底深處翻涌著驚濤駭浪，
最終沉淀為一片更加幽深的寒潭。這潭水，似乎比我想象的，還要深不可測。
* * *沈玉蓉毀容了。據說那毒粉極其霸道，雖被寺中僧人發現及時灌下大量清水催吐，
保住了性命，但一張原本嬌艷的臉卻徹底毀了。從臉頰到脖頸，
布滿了大片大片暗紅色的潰爛疤痕，如同被滾油潑過，猙獰可怖。嗓子也徹底壞了，
只能發出嘶啞難聽的嗬嗬聲，如同破鑼。消息傳回沈府，如同平地驚雷。趙氏當場暈厥，
醒來后哭天搶地，一口咬定是我害了她女兒，狀若瘋婦地要沖進芷蘭院找我拼命，
卻被沈老夫人派來的婆子死死攔住。“證據！拿出證據來！”沈老夫人拄著拐杖，面色鐵青，
對著哭嚎的趙氏厲聲呵斥，“無憑無據，攀咬嫡姐，成何體統！
玉蓉丫頭自己跑去那僻靜林子做什么？她身邊伺候的人都死絕了嗎？！我看她是咎由自取！
給我看好了她，沒我的允許，誰也不準放她出來丟人現眼！”趙氏被堵得啞口無言，
只能癱在地上哀嚎。沈玉蓉被關在繡樓里，終日以淚洗面，摔打東西，
嘶啞的哭罵聲如同夜梟啼鳴，攪得整個沈府不得安寧。芷蘭院卻異常平靜。
我將那柄染血的匕首洗凈，用油布仔細包裹好，藏在了床下最隱秘的暗格里。
蕭玦的出現和他留下的那句話，如同投入深潭的石子，激起的漣漪久久不散。
他看到了我的狠辣，卻遞來了刀。他稱自己為“墊腳石”……這位權傾朝野的王爺，
到底意欲何為？“小姐，林府派人送了帖子來。”青禾小心翼翼地遞上一張灑金帖子，
臉上帶著憂慮，“是林家公子……約您明日未時，在城南的‘聽雨軒’茶樓……見面。
”林之煥？我接過帖子，指尖拂過那熟悉的、屬于林之煥的筆跡，心中再無半分波瀾，
只有一片冰冷的死寂和翻涌的厭憎。